「反應不及？笑話。」

「不過是給自己貪墨找的借口罷了，手裡拿著一堆破銅爛鐵，無異於肉搏，如何抵擋西戎的精兵利器？」

我身體的確不好。

但這三年在江南養病是假。

暗中去查春陽城戰敗原因是真。

這件事，既是我主動請願。

也是父皇授意。

因為沒有人會防備一個行事張揚的病秧子。

當年春陽城一案盤根錯節，牽涉甚廣。

太子母族齊家，還有朝中數位大臣皆牽涉其中。

旁人便罷了。

可以留著慢慢收拾。

「齊家這些年，仗著太子做了多少混賬事？」

「外戚弄權，利欲燻心。太子又是個耳根子軟的，做事不分輕重、隨心所欲，難道父皇真的要將大元江山交到他手裡？」

10

道理父皇都懂。

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但他還是猶豫了。

他雖不昏庸。

可性子優柔寡斷，總習慣權衡再權衡。

尤其齊家不僅是太子的母族，還是他的母族。

此案牽涉太廣，那些朝臣若處理得不當，都會引起朝廷動蕩，毀了根基。

更遑論廢了一國儲君。

因此，聽他說：「此事容我斟酌斟酌。」

我並不意外。

隻要了跟裴砚禮退親的恩典，便出了宮。

大事父皇雖然糊塗。

但小事上，他一點都不含糊。

我前腳離開，後腳退親的聖旨便送去了懷安侯府。

裴砚禮捏著聖旨找來時，我正在和四妹妹喝她親手釀的杏花酒。

遠遠地瞧見裴砚禮。

她嘴上說著：「你們聊，非禮勿視，我不聽。」

轉身就進了一牆之隔的側廳。

而裴砚禮毫不知情。

進門後，他冷聲道：「長公主，咱們談談。」

昨日挨了我一巴掌。

今日他的表情倒是平靜。

又恢復成了從前的清冷淡漠。

我心情尚且不錯。

也不計較他無禮，抬抬下巴。

「談什麼？」

他將聖旨扔過來，皺眉問：「你為何非得把事做那麼絕？知不知道今日你鬧這麼一出，外面都是怎麼傳的？」

我不甚在意，撥開聖旨。

「還能怎麼傳？傳我囂張跋扈，不知禮數唄。」

「總不會傳你既和我有婚約了，還和孟晚棠暗中生情吧？」

提到孟晚棠，他的情緒終於有了起伏。

「我知道你回京之前輕信了那些坊間傳聞，但我和孟姑娘之間清清白白，並無半分逾矩，你不必因此疑心吃醋。」

他頓了頓。

似乎在斟酌用詞，也放緩了語氣。

儼然一副深明大義的樣子。

「她是庶女，被嫡母扔進莊子磋磨了十多年，今日你一鬧，孟家又要將她送回莊子裡。」

「好歹她也是個活生生的人，你如此咄咄逼人，豈不是要將她逼至絕境？」

我逼她？

我有些想笑。

「今日我在宮門前可半分沒提她一句，她為何被她嫡母送去莊子上，那是她孟家的家事，與我何幹？」

「再說，孟家的事與你又何幹？」

「你口口聲聲與她沒有半分逾矩，怎麼她還沒來我跟前哭，你卻先來打抱不平？」

我說話向來不留情面。

也不知道是哪一句惹惱了他。

他忽然拳頭緊握，表情染上薄怒。

「昨日你剛在接風宴上汙蔑我和她，今日就退親。」

「如今坊間傳聞正沸，你如此大張旗鼓，難道不是想坐實那些謠言，置我和她於風口浪尖嗎？」

他滿眼失望。

「陸時錦，早知你是這般德行，當年圍獵你被賊人擄走，我就不該救你！」

11

的確。

十年前京郊圍獵，我的馬發瘋衝出圍場，被馬匪擄走後，他救過我一命。

那年，馬匪以為我是哪個尋常的官宦小姐，欲用我勒索錢財。

畢竟為了府中女眷其他名聲，大戶人家都會花錢大事化小。

可他們沒料到，我是當朝長公主。

知曉我身份後，知道不可能息事寧人。

為了避免惹禍上身，他們便一把火點燃了茅草屋，想燒死我。

但我沒死。

隻被滾滾的濃煙燻壞了眼睛。

被嗆暈前，我隱約瞧見有人衝進來。

後來，他們都說是裴砚禮救了我。

因為救命之恩，加上懷安侯夫人有意撮合。

及笄後，父皇順理成章替我和他賜了婚。

可是……

「裴砚禮，當年真的是你救了我？」

「嘭」的一聲脆響。

手中的酒杯被我摔在他腳邊。

本想著相識多年，好歹給他留些顏面。

他既不要，就算了。

「我當時眼睛是被燻瞎了，但我耳朵可沒聾。」

「若不是看在當年你太祖與我太祖共同打江山的情誼，我早就拆穿你了。」

我語氣極輕。

起身上前，淺笑著在他面前站定。

「這件事你不提便罷了，就衝你衝冠一怒為紅顏來找我對質的勁，我還敬你是個男人，可你偏偏提了……」

「怎麼？以為我眼盲心瞎？還是以為我對你有兒女私情，才容忍你蹦跶至今？」

大約沒想到我竟知道當年真相，對他也並無半點男女之情。

裴砚禮的臉色漸白。

但我還沒停。

故作恍然想起。

「對了，你說你和孟晚棠清白？」

「可是，去年正月十六你們手牽手同遊白馬寺，去年七夕，你們還於桂花巷暗處擁吻。」

「這樣都算清白的話，怎樣算不清白呢？」

沒料到我知道這麼多。

裴砚禮的臉色青了又白、白了又青。

可他握緊拳頭，卻什麼都說不出口。

隻能看著我笑意盈盈。

「裴砚禮，狗嘴裡吐不出象牙，話別著急亂說。」

「否則我真的會懷疑，你想把我笑死。」

12

論嘴皮子功夫，我從未輸過誰。

來的時候，裴砚禮氣勢洶洶。

走的時候，臉色卻青紅交接，一句話都說不出。

直到人都走遠了，四妹妹才從側廳出來。

手裡還剝著沒吃完的葵花籽。

她一臉好奇，但也不多問。

隻問最關鍵的。

「姐，你怎麼知道他和孟家那個庶女親嘴呀？」

我坐下喝酒，頭也不抬。

「猜的。」

她不信，且如臨大敵。

「猜那麼準？不可能！是不是除了我，還有別人給你寫信？」

「誰？」

「天哪，你是不是在外面有別的妹妹了？我不是你唯一的妹寶了？」

她故作委屈。

膩歪地用頭在我肩上蹭來蹭去。

「不同意！這層關系我不同意！」

的確。

這三年除了她，還有人給我寫信。

三年，六封。

每一封信裡除了京中局勢，最多的就是裴砚禮和孟晚棠是如何親昵。

但迄今為止，我都不知道寫信之人的姓名。

這件事，不知道該如何同四妹妹說。

知道她故意耍寶緩和氣氛，並不是真的追問，我也沒有拆穿。

隻用一根手指戳開她的頭。

無情擊碎她的話：「別忘了，除了你，我還有四個妹妹，最小的一個今年一歲半……」

她好像碎了。

又好像把自己拼了起來。

可憐兮兮地擦了擦不存在的眼淚，又開始嗑起葵花籽。

「對了姐，昨天那幾個嚼你舌根的世家公子，今天上午好像在家裡莫名其妙被人揍了。」

「李家千金和王家千金也是，好端端的閨房裡鬧了蛇災，聽說已經哭一天了。」

「你說，到底誰這麼好心？會不會是哪個路見不平的俠士……」

聽她兀自猜測。

我的腦海裡有一抹身影一閃而逝。

快得抓不住。

我也沒在意，端起杏花酒輕輕抿。

「是不是俠士，誰知道呢？」

13

這一夜的京城，好像很熱鬧。

李家千金跪了一夜祠堂。

王家小姐抄了一夜女戒。

趙侍郎家的公子，挨了三十鞭家法。

太子也被禁足東宮，罰抄了一夜的《帝王策論》。

而孟晚棠被孟家主母連夜送出城。

但沒幾日，她又大張旗鼓地回來了。

因為太後出宮禮佛，途中馬兒受驚發瘋，狂奔至崖邊。

命懸一線之際，孟晚棠救了她一命。

太後瞧這個救命恩人順眼，親自帶她回京，還求了恩典封她做安陽縣主。

甚至五月十六那日還特意邀她進宮，參加自己的壽辰宴。

太後不喜熱鬧。

壽辰那日來人並不多。

除了父皇和宮中一眾妃嫔，便隻剩我們這些皇子公主，和懷安侯一家。

我到的時候，孟晚棠和裴砚禮已經在了。

就連下令被禁足一個月的太子也在。

幾人圍著太後有說有笑。

瞧見我來，都不約而同住了嘴。

尤其太後，瞥了我一眼，說了一句：「你回來了？」

不鹹不淡。

仿佛他們才是相親相愛的一家人。

而我隻是個無關緊要的外人。

我也不在意。

讓侍女將禮奉上，便自顧自坐在四妹妹身邊。

語氣淡淡道：「是啊，想你了，可不得回來看看？」

這句話沒幾分真心，太後自然聽得出。

不過她也習慣了。

慣例冷哼一聲，見父皇與端妃攜手前來，這才笑開，吩咐開席。

絲竹陣陣，舞樂升平。

這場壽宴表面和樂，實際上眾人心思各異。

我不喜歡這種場合。

酒過半巡，正想尋個借口離開。

忽然瞧見孟晚棠端著酒盞，款款朝我走來。

「殿下。」

她站定，唇角的笑容恰到好處。

「之前接風宴上你我之間有些誤會。」

「今日借此機會，我敬你一杯，希望之前我有什麼讓你不快的地方，你能原諒我……」

餘光裡，裴砚禮端酒的手微微一頓。

太子也停下手中動作朝這邊望來。

我忍不住挑眉。

喲。

終於來了。

還以為他們今天要當一天啞巴呢……

14

孟晚棠的話，還是和上次一樣。

乍聽滴水不漏，毫無錯處。

但細品卻處處是坑。

既是誤會，又提原諒。

這杯酒我若喝了，豈不是告訴旁人，上次就是我小心眼，故意刁難？

看著低眉順眼的孟晚棠。

我勾唇笑笑：「不好意思，我身子不好，不會喝酒。」

聞言，她微愣。

視線下垂落在我手中的酒杯上，表情忽然委屈。

「可是……殿下不是正在喝嗎？」

沒有回答她。

我將酒水往身後一潑，放下空酒盞。

「哦，現在不能喝了。」

這明目張膽的舉動，令她猛然瞪大眼睛。

她眸中兇狠一閃而逝。

但眨眼間，又變得楚楚可憐。

「果然，殿下還在怪我……」

她說哭就哭的本事挺厲害。

眼淚大顆大顆地滴落，瞬間就吸引眾人的注意。

太後皺眉，一臉心疼。

「棠兒怎麼哭了？誰欺負你了？」

絲樂聲也驟停。

眨眼間，場上便落針可聞。

孟晚棠慌忙解釋：「太後，沒人欺負我，我隻是沙子進了眼睛……」

話雖然這麼說。

但她卻飛快瞥我一眼，表情慌亂，哽咽想藏又藏不住。

瞧上去委屈巴巴，好不可憐。

不出所料，太後怒了。

「陸時錦，今日是哀家的壽辰！棠兒是哀家請來的貴客，於哀家有救命之恩！」

「眾目睽睽之下你都敢欺負她，是不是太沒把哀家放在眼裡！」

一個搭好的戲臺，從來不缺唱戲的戲子。

太子幾乎立即接話。

「皇姐有什麼不敢的？」

「祖母您不知道，前些時日皇姐她不僅大罵重臣子女、掌摑懷安侯世子、大張旗鼓退婚，還慫恿父皇廢了我這個太子呢……」

「廢太子」言論一出，場上瞬間沸騰。

妃嫔們面面相覷。

太子的母親端妃也瞪大眼睛，一臉不敢置信：「皇上，此事當真？」

父皇還沒說話。

太後就抄起手邊的茶盞朝我扔來。

但她老了，有心無力。

茶盞還沒飛到我跟前，便墜落在地。

於是，她隻能一拍桌案，手指我的鼻子。

「混賬東西！」

「皇帝！你好好看看，這就是那個賤人的好女兒！」

「簡直和她娘一樣，粗鄙不堪、無法無天！」

15

我母後是父皇年少時一意孤行娶的發妻。

當年父皇還未登基，太後就嫌她醫女出身、身份寒微，時不時罵她行為粗鄙。

甚至不顧父皇意願，逼他納了太子的母親——她的侄女。

她一心想將自己的侄女扶正。

可惜就算我母後病逝，父皇也空懸後位，從未妥協。

於是，太後對我越發不滿，一直視我為眼中釘、肉中刺。

今日擺明了是場鴻門宴。

我也不在意。

「老太太，您一口一個『粗鄙、賤人』，這麼難聽的詞，別說我母後了，就是那些鄉野村婦也罵不出口呀。」

瞧她被噎得面色漲紅，似要反唇相譏。

我又輕嘆一聲，故意打斷她。

「唉……您光瞧誰哭便偏心誰，瞧誰先告狀便偏信誰，若真這麼糊塗，我也百口莫辯。」

「不如這樣，就當他們所言是真，您要替他們打抱不平，那您就罰我吧，針刑也好，拶刑也罷，若還不解氣，便將我五馬分屍、凌遲處死。」

「我一死，這位置騰出來，您心尖尖上的恩人也不用委屈當縣主了，直接封個公主替我盡孝在您跟前，豈不是兩全其美？」

話都讓我說完了。

太後哪裡還找得到話說？

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