入府後，大夫人嫌我沒教養，動輒打罵，他從沒維護過我一次。

隻有在外人面前，才會顯示一點慈愛，做給別人看。

我看著我爹的手，最終，隻是抓住他的衣袖，爬了上去。

車廂門打開，左邊端坐著的，果然是謝淮舟。

他神色清冷，看見我，隻是微微頷首，道了聲：「程姑娘。」

空氣有一瞬間的凝滯。

我爹解釋道：「我在京郊辦案，馬車陷在淤泥中了，幸好淮舟路過，我這才回得來。」

我點點頭，朝謝淮舟道：「多謝。」

隨即在我爹旁邊坐下。

車馬搖晃，三個人找不到一句話說。

過了一會兒，我爹問謝淮舟：「今春聖上要重開恩科，謝郎，你當真不去嗎？」

謝淮舟恭敬回道：「是，晚輩暫時沒有登科入仕之意。」

「可惜了。」我爹嘆了口氣。

後半段話沒有說出來，可我知道他要說什麼。

謝淮舟的祖父官至一品，他父親如今也是朝中機要大臣，謝家本可再上一層樓的，可惜謝淮舟不思進取，謝家到他這一代，算是沒落了。

這句話，上一世不知多少人對謝淮舟說過，我都背下來了。

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謝淮舟抿唇笑笑，並不言語，隻是看著車窗外的景色，神色疏淡。

我知道他是個不求上進的，可還是沒忍住，道：「謝郎人才出眾，埋沒於市井，實在可惜。」

謝淮舟聞聲看向我，禮貌問道：「程姑娘此言何意？」

我說道：「男兒丈夫，理應考取功名，有所作為，謝郎雖有家世庇護，但謝家長輩年邁，終究不能庇護一生。

「謝郎不是有心儀之人嗎？謝郎你沒有功名在身，將來若生變故，你如何能護得住她？

「再說，世上哪個女子不希望丈夫博取功名，大展宏圖呢？謝郎自己不在意，又怎知她不在意？她的父母不在意？

「謝郎若真的在乎她，還是要慎重考慮。」

謝淮舟看著我，有些失神。

片刻，他笑了笑，像是想通了什麼：「程姑娘所言極是，我會好好想想的。」

我點點頭。

無論如何，我該說的都說了。

希望謝淮舟這一世，能夠有所改變吧。

9

回到程府，我剛要回屋，便看見程還壁屋裡的幾個丫鬟捧著一摞摞東西往裡走。

那裡面有一些是綾羅綢緞，遠遠看著，就不是凡品。

我覺得奇怪，拉住一個丫鬟問。

那丫頭笑盈盈道：「二小姐不知，前日裡，我們大小姐撿到了忠勇侯府裴小侯爺的扇子，不過順手的事，裴小侯爺卻非要答謝我們大小姐，這兩日，已經送了許多東西來了呢！」

那丫頭說完，美滋滋地走了。

我看著那一摞摞的寶貝，氣得七竅生煙。

我拆散了程還壁和徐清風，結果又冒出來個小侯爺？

扇子，扇子，捅了扇子窩了！

10

我愁得吃不下，ṭûⁱ也睡不著，睜著眼睛到天亮。

清早，我獨自出門，找到了宴瀟升。

「郎君，怎麼做，才能在你心裡排第一呢？」

11

回到程府，遠遠就看見了程還壁。

她想跟我說話，我沒給她機會，快步走開。

這兩輩子，我算是跟她槓上了。

俗話說，女追男，隔層紗。

宴瀟升雖然風流放浪，可我相信，隻要我對他好，假以時日，他總會拜服於我的石榴裙下。

之後的日子，忠勇侯府的禮物源源不斷地送進來。

我也源源不斷地給宴瀟升送東西。

他愛下棋，我便常常去觀鶴樓與他偶遇，陪他下棋。

起初隻是陪他玩玩，他動動手指、挪挪屁股我就要誇一誇他，誇得他飄飄然，誇得他滿面紅光。

後來下著下著，我總是輸，給我下出勝負心來了，便趁他不注意，偷挪他的棋子。

被他發現後，他氣得咬牙切齒：「棋品如人品，你怎能如此下作？扣分！」

扣分歸扣分，可我過兩日再去觀鶴樓，他卻早已經擺好棋盤等著我了。

過了些日子，他在宴府辦雅集，送了帖子給我。

從前我以為，他說的有幾十個姑娘想嫁他，是唬人的話。

到了宴府我才知道，他一點沒撒謊。

我到時，宴府已經被擠得水泄不通了。

席上，宴瀟升眾星拱月一般，吟詩作賦，舌戰群儒，疏狂不羈。別人都有好詩好辭應對，隻有我，在下面不停地鼓掌叫好。

宴瀟升偷偷找到我，按著太陽穴說：「你別這樣，你弄得本君好像個說書的，這樣吧，後院備了許多茶點，你去那玩吧。」

我正好也嫌他們吵鬧，高高興興吃茶點去了。

後來，他們在花園作畫，我在最後面畫王八。

別家女子畫得都很好，可我覺得我也不差。

我拿起我的畫，心裡挺美。真是一場酣暢淋漓的較量啊。

12

三月初一，離春闱隻有兩日。

陳姐姐來找我玩時，無意間說起，她給自家哥哥做了毡帽來御寒，還問我：「還珠，你不給你家哥哥做點什麼嗎？」

我搖頭，我跟我家那個哥哥又不熟，真缺什麼，也有程還壁給他做，我湊什麼熱鬧。

不過，宴瀟升也要參加春闱，這倒是我表現的機會。

現做是來不及了，我隻能出去買。

說幹就幹，那天傍晚，我穿著鬥篷，頂著風，把毡帽送到了宴瀟升的手裡。

這幾日倒春寒，天氣驟冷，街上行人稀稀拉拉的。

宴瀟升接過毡帽，挑了挑眉：「你倒是有心，自己做的？」

我莞爾一笑：「是呢，早念著你要趕考，怕你冷，連日連夜地趕工，總算是趕上了。」

宴瀟升把毡帽看了又看：「樣式挺別致，做工也不錯，就是料子差了些，若是用狐狸毛，會更保暖，不過，本君不嫌棄。」

他把毡帽抱在懷裡，看了看我，嘴角上揚。

恰在此時，一個小販推著兩輪車走過，一邊吆喝：「毡帽毡帽！上等的兔毛毡帽，便宜賣了！」

宴瀟升愣住，看了看小販的帽子，又看了看自己手裡的帽子。

氣得手抖：「你就拿這個糊弄本君！」

「什麼？聽不懂啊，天色不早了，祝郎君金榜題名！」

我福了福身，拔腿就跑。

13

一個月的光陰轉瞬即逝。

放榜那日，我和陳玉兒一起擠在人群裡找名字。

Ŧű₄「我哥哥中了！」

陳玉兒驚呼，往後看了幾排，又使勁搖我：「還珠，你哥哥也中了！」

「嗯，我看見了。」

程還壁他哥哥中不中，我可不在乎。我隻是看著位居榜首的宴瀟升的名字，心放進了肚子裡。

正打算走，又鬼使神差地回過頭，把榜上四百個名字從頭看到尾，又從尾看到頭。

我想要找到謝淮舟的名字。

可他不在榜上。

我找了許多遍，都沒有。

他落榜了。

周圍人議論紛紛。

「玉面郎君中了榜首啊，真是厲害。」

「這有什麼奇怪的，他不中榜首才奇怪呢。」

「謝家郎君竟不在榜上？真是奇了，他九歲名滿南郡，人人都說他不輸玉面郎君，沒想到竟會落榜。」

「沽名釣譽之輩，你看他這些年，可曾作過一首好詩？」

……

譏諷之言聲聲刺耳。

我聽不下去，轉身想走，卻遠遠地看見了謝家的馬車。

我沒有看見謝淮舟，但我想，他應該在裡面。

一個小廝跑過去，在窗下說了些什麼，車廂中的人靜靜放下車簾，很快，馬車便掉頭走了。

像是有一隻手，緊緊攥住我的心髒，讓我透不過氣來。

我不知道自己這是怎麼了。

明明一直那樣討厭瘸子，如今見他落榜，竟很不是滋味。

回家時，我看見了宴瀟升。

他在自家馬車上，意氣風發，朝我笑了笑。

我心裡有些悶，隻是點了點頭，便轉身離開了。

第二日早飯間，我爹忽然說道：「聽說謝家的小郎君投軍去了。」

像一道雷落在心頭，我渾身一震，不敢相信：「什麼？可他是個讀書人，還是個……」

還是個瘸子啊。

「是啊，誰能想到呢？外面都說，謝淮舟是因為春闱落榜，受了刺激呢。」

我緊咬著唇，手指攥得發白，仍然不能相信，這一世，他的命運變動怎麼會這麼大？

難道，是因為我對他說的那幾句話？

我攥緊筷子，指節發白，心裡有些後悔。

我不該說那些話的，其實謝淮舟就算不博功名，平平淡淡、開開心心地過一輩子，也沒什麼不好。

如今他投了軍，不知會遭遇多少兇險。

這一次，是我錯了。

14

第三日，程府全家前往南山寺，齋戒還願。

春闱前，大夫人在佛前許過願，如今哥哥高中，自然是要去還願的。

路上，我和大夫人還有程還壁坐在同一架馬車裡，她拉著程還壁的手說話，拿我當空氣。

隻在進廟前，冷臉訓了句：「你向來沒規矩，我都睜一隻眼閉一隻眼，不與你計較，可南山寺是佛門重地，你最好別給我惹事，否則，我決不輕饒。」

我抿唇一笑：「好呢，母親。」

她不喜歡聽我叫她母親，可又挑不出錯，黑著臉進了門。

南山寺在山中，十分清幽，但香火卻很鼎盛，裡面住了許多和我們一樣來還願的香客。

我爹和哥哥隻住了一日，因為還有差事在身，便提前回晉都了，約好十日後再來接我們。

第三天夜裡，我睡不著，一個人四處轉悠，轉進了無人看守的大殿。

佛像端莊肅穆，令人心生敬意。

我上前點了一炷香，雙手合十，虔誠許願。

一願我小娘亡魂安寧，能投個好人家。

二願今世我能嫁個如意郎君，再不必看別人臉色。

三願……

我睜開眼，望著佛祖慈悲的眼睛。

三願謝淮舟平安順遂，此生圓滿。

我下跪叩首，剛要起來，忽然聽見後院傳來香客的尖叫，緊接著，就是喧天的打鬥聲。

空白了一瞬，我反應過來，這是出事了！

我急忙跑出佛堂，隻見外面，一伙持刀的流寇從後山殺進了南山寺，僧人們正紛紛持棍搏鬥，香客們從房間裡衝出來，四處奔逃，混亂不堪。

想不到這佛門重地，竟也會遭流寇洗劫。

幾個人從我面前跑過，我下意識地跟著跑，卻聽見一陣哭聲。

是幾個女香客，正被人拖行。

我猶豫片刻，終究還是停下腳步，回大殿抄起手邊那根青銅澆築的降魔杖，衝了過去。

我幼時被養在市井，為了偷口吃的，不知道挨了多少打，早已經練得十分靈活皮實，抱著四十斤重的降魔杵，亂敲也能敲死幾個流寇。

隻是形勢緊迫，我隻救下了兩個人。好在有僧人們在前面抵擋，我們才能順利脫身。

在一個小沙彌的帶領下，一行人趁夜逃下山，躲進了一處藏在瀑布後面的山洞。

有幾個流寇追過來，沒有被找到我們，隻好折回去了。

大夫人不知被誰救下了，也和我們擠在一處。

她發髻凌亂，滿臉淚痕，哭得快暈過去，嘴裡念著：「我的還壁被擄走了，我要去找還壁！」

我不得不捂住她的嘴巴，免得被她再把賊人引來。

夜色如墨，寺院中廝殺不斷，一陣陣慘叫傳到了山下，即便是震耳欲聾的瀑布聲，也不能完全遮蓋。

我們所有人都湿淋淋的，又冷又怕，擠在一起，不敢大口呼吸。

這一群人，除了那個領路的小沙彌，皆是女眷，命懸一線之際，哪怕是平日裡再穩當的夫人，也免不了恐懼發抖。

大夫人縮在我旁邊，忍住哭聲，緊緊攥著我的衣角。

我心中嘆息，想不到這樣的危急時刻，我竟會和大夫人湊到一起。

不知過了多久，山上安靜了下來，帶我們進山洞的小沙彌出去探了探，告訴我們，那些流寇已經劫掠得差不多，往深山裡跑了。

我們不敢貿然回寺院，隻能盡快離開山洞，去最近的村莊尋求庇護。

所有人都同意。

隻有大夫人，哭昏了頭，一個勁求我：「我們不能走，還壁被擄走了，還珠，我們去找她好不好？她或許還在寺院呢，你身手這樣好，救得了別人，也救救你姐姐吧！」

「母親，寺院中還有沒有流寇尚未可知，你這是想要我去送死嗎？」我甩開她，想跟著其他人走。

她又撲上來，死死拉住我，跪下哀求：「還珠，我求你了，我求你了，救救還壁吧！」

她哭得心碎，往日高高在上，對我頤指氣使的程家主母，如今早沒了派頭，可憐巴巴的，好像一條落水狗。

小沙彌已經往官道上走，其他人不敢為了我們兩個耽擱，也跟著去了，山洞前就隻剩下我和大夫人。

我從未與她，像今日這樣相處過。

我望向山上，流寇點了一把火，寺院已經燒起來了，滾滾濃煙，像身形龐大的怪物，凝視著我。

許久，我嘆了口氣，看著大夫人：「母親，你一向嫌我粗鄙沒教養，可曾想過有一天，你會跪著求我去救你女兒？」

她急著求我救程還壁，也不在意我譏諷她，隻是流著淚，聲音哀戚：「我錯了還珠，我對你不好，死不足惜，可是還壁是個好孩子，她從未在我面前說過你一句不是！」

「我小娘也從未說過你一句不是，可你還是害死了我小娘。」

她愣了一下，松開我的手，像是不敢相信我會這樣說。