翻了年，貴妃肚子大了些，皇上每天都來陪貴妃用膳。

皇後氣得砸了屋內所有物件兒。

我最愛坐在檐上，數她今日砸了幾個花瓶。

一天比一天多呢！

春寒料峭時節，皇上得了風寒。

他年紀大，這一病便傷了根骨，好些日子批不了折子。

貴妃有孕，但日日親自去照料皇上。

皇後卻連面兒也見不了。

見不著，回宮又發脾氣，我看多了覺得怪沒勁兒的。

當娘的見不著，當兒子的也急了。

「母後，決不能讓妖妃產子！

「一旦產下龍子，威脅的可是孩兒的皇位啊！」

皇後也急，可她連人都安插不進徐貴妃的宮殿。

一旦徐貴妃生子，徐家手握兵權，挾天子以令諸侯。

想到徐貴妃那個賤人日後垂簾聽政。

皇後氣得大動肝火，瞪向太子：「你連自己的孩兒都護不住，沒用的東西！」

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「母後，這都怪王舒那個賤人，善妒！」

「呵。」

皇後繼續說：「早提醒你勿貪戀美色花酒，把心思放在學業上。

「若你學識淵博，能堪大任，哄得朝臣歡顏。

「你瞧瞧你幹了些什麼，花天酒地，廣招美人，亂殺無辜暴虐成性，貪墨糧草，你啊你！

「都怪本宮和你父皇太寵你了。」

「那母後呢！母後若是早防妖妃，何必造成今日局面！」

太子被罵得顏面無存，也動怒了。

「母後到底是年歲漸長，比不過妖妃讓父皇一笑傾城，嬌媚橫生……」

「混賬東西！」皇後一巴掌扇在太子臉上。

「滾出去。」

17

太子回到太子府，臉色依舊未好。

阿爹迎上來，太子見人就踹：「一群廢物，趕緊想辦法！」

「把妖妃殺了！連同她腹中的野種！」

「對，殺了妖妃，等妖妃產下龍子，攜徐將軍要挾皇上，殿下您的江山可不保啊！」

「殿下，如今徐家戒備森嚴，如何殺得了腹中胎兒！」

「還要你提醒，孤難道不清楚嗎？」太子掃過一群噤若寒蟬的幕僚。

「平日裡爭執起來能說會道，今兒啞巴了？

「孤養你們何用！」

「既然殺不了，那就不殺。」阿爹出聲，氣氛靜了一瞬。

眾人看過來，他面不改色：「皇上病重，神志不清，若是妖妃借皇上口諭令徐將軍回朝，朝堂勢必掀起風浪。

「那就讓徐將軍不要回朝。趁徐將軍還未班師回朝，殿下不如……」

阿爹目光狠厲：「一不做二不休，登上皇位！」

殺，殺了徐貴妃和腹中胎兒，也殺了皇上。

太子驚得許久未曾出聲，似乎被嚇到了。

阿爹好似畫本裡蠱惑人心的壞人。

「殿下，如今朝堂呈兩面局勢，徐家都看著妖妃肚中的孩子，若是徐家得勢，第一個殺的就是東宮！

「這天下還能有殿下的一席之地嗎？

「東宮太子乃名正言順的繼位人，這天下就該是殿下的！

「在下生是東宮的人，死是東宮的魂。願為殿下肝腦塗地！

「臣等誓死守護皇上！」

許久，太子抬眸，眼神陰骘卻堅定。

片刻，他撫掌大笑：「好好好！朕有你們，何懼之有！」

18

太子造反，那阿爹還能有活路嗎？

不要，不要。

阿爹，不要再為我報仇了。

孩兒希望你們好好活著。

我哭著大喊。

突地一個念頭閃過，那阿娘是不是……

我飄到皇宮，卻發現今夜的宮殿不同尋常。

阿娘在徐貴妃耳邊悄聲說：「東宮要反了。」

徐貴妃懶洋洋捏了顆葡萄含進嘴裡：「反了就反了，反正爹爹的兵馬就在城外候著。

「隻要他敢殺第一個人，爹爹就能下令保護皇上，名正言順——殺了他。」

徐貴妃捏碎了葡萄，汁水四濺。

阿娘急忙拿帕子擦拭貴妃嬌貴的臉。

徐貴妃揮手：「好了，本宮知道了，你下去吧。」

徐貴妃是個聰明人，她並不信任阿娘，湯藥總是先讓阿娘喝，也不會讓阿娘近身伺候。

可惜再聰明，也不知道最初調理身體的藥，有問題。

那個孩子，生不下來。

19

荷風送香氣，竹露滴清響。

落雨後最好的時節，阿娘難得求了機會出宮，出城為我除草燃香。

「娘來看你來了。

「小沒良心的，一直沒給娘託夢，是記恨著娘和爹爹吧。

「記恨我們為了幾兩碎銀把你用草席一裹，埋在這裡了，連個說法都沒跟太子要。

「這件事是娘和爹爹不對，做得不好。

「若要記恨，等娘去陪你，你再來娘的懷裡哭鬧好不好？」

阿娘，阿爹，孩兒知錯，孩兒不該埋怨你們的。

我飄在空中，心如刀割。

可淚卻怎麼也落不下來，發不出聲。

阿娘抬頭，眼中帶笑：「你來了。」

遠處，青衣飄然，身影孑然。

阿爹也來了。

「千裡之堤潰於蟻穴，蚍蜉撼樹，縱使力量微弱，我也要試一試。

「夫君，你瞧，我做到了。」

說到這裡，阿娘恍惚了一下：「這是我最後一次叫你夫君了，畢竟我與郎中拜過堂，敬過祖宗。

「我殺了太多太多的人了，早已回不去。

「我的罪孽連佛祖都不忍直視。

「若我下十八層地獄，日後你去陪如珺，可好？」

阿爹眼眶一下子就紅了。

「是我無能。

「是為夫無能，堪不上你的夫，也配不上做如珺的父。」

與容娘和離，另娶縣丞庶女，人人說他狠心，是狼心狗肺豬狗不如的畜生。

可隻有他知道，他疼愛娘子，疼愛小女。

小女是娘子十月懷胎生下的姑娘，是他的子啊。

誰能不愛子，誰不愛子啊！

「容娘，莫哭。咱們啊，一道兒下去陪如珺。

「又起風了。

「如珺最怕冷，不知道她在下面過得好不好，有沒有小鬼頭欺負她。」

阿爹嘆息：「是啊，珺兒畏寒，冷可怎麼辦呢？」

阿娘哽咽，泣不成聲。

……

爹娘老了，也不愛笑了。

他們說了好久好久的話，卻笑都沒笑一下。

我想求他們不要再愛我了。

若我還是孩童，定會撒潑打滾，犯渾耍賴，哭得上氣不接下氣。

不論我說什麼要做什麼，阿爹阿娘都會笑著應下。

可我不是他們的孩兒了。

我成了虛無縹緲的魂魄，他們聽不到瞧不見，不會抱我、也不會給我擦淚。

爹娘。

孩兒不要你們愛我了。

不要了。

孩兒隻要，你們好好活著。

好好活著。

20

可爹娘並沒有聽到我的心聲。

大炎六月，太子帶兵攻進皇城，皇宮人心飄搖，直呼：「太子弑父，天理難容！」

病重的皇上吐了一口血，氣虛微弱：「逆子！逆子啊！」

徐貴妃握著皇上的手，一口一口湯藥往下灌：「皇上，莫要動怒。

「爹爹會替皇上守護這大炎江山的。」

皇上一雙渾濁的眼睛猛然變得銳利：「你你你……

「皇後呢！」

「皇後自缢了。」

皇上死死盯著湯藥：「有毒！你要害朕！」

徐貴妃懶懶一笑：「無毒，但陛下已藥石無醫，隻能苟延殘喘活著。

「但皇上到底是妾身的夫，妾身會差人好生照料的。

「妾身想要皇上好好活著，傳位於腹中的皇兒。」

徐貴妃離開前，指了指阿娘：「以後，你就守著皇上吧。」

她要囚禁皇上，順便囚禁阿娘。

阿娘跪地：「奴婢求之不得。」

殿內空蕩，龍涎香靜靜燃燒。

龍床上的皇上盯著阿娘，發出「嚯嚯」的艱難喘息：「救，救朕，日後你便是護國功臣……」

阿娘跪地，恭敬地給皇上掖了掖被子。

「皇上，奴婢救不了您。」

皇上攥緊她：「朕，朕許你鳳位，許，許你一人之下萬人之上……」

阿娘不緊不慢地溫柔推開，笑著說：「皇上，奴婢想要看著您死去。

「因為，這一切是您咎由自取。」

皇上瞪大了眼睛。

「世人常言，慣子不孝，肥田收癟稻。

「慣子如殺子。身為皇帝，卻不會言傳身教，更不配當這天下的明君。

「那時，奴婢親手殺了太子的孩子。若死在太子刀下，也算了我一樁心事。

「可皇後來了，她放了奴婢，卻隻是擔心彈劾。」

笑話，簡直就是天大的笑話！

不心疼子民，不愛護子民，隻擔心朝臣言官彈劾。

阿娘笑了笑：「你們為人父母的，今日和太子一道兒下去，給我孩兒謝罪吧。」

說完，外面隱約傳來徐將軍大喊：

「太子造反，大炎將士隨我保護皇上，保我大炎江山！

「兒郎們！衝啊！」

那一夜的火真好看啊，照亮了半個京城。

而徐貴妃剛回到宮殿，腹中如毒蟲啃咬，燒心灼肺。

身下，很快見了紅。

貴妃立馬想到了阿娘，勃然大怒：「來人，給我殺了那毒婦。

「不，將她五馬分屍！凌遲腰斬！以解我心頭之恨！喪子之痛！」

一群侍衛蜂擁湧進宮殿，發現皇上已經去了。

他們拖著阿娘往外走。

月明星燦，阿娘不掙不扎。

隻望向天上的明月，喃喃自語：「我來了，自是沒有留下退路的。」

「珺兒啊！四年了，娘來陪你了！啊……」

刀起血落，塵埃落定。

徐將軍除了太子，勝利回朝。

卻發現皇上死了，皇後死了，就連徐貴妃的腹中胎兒也死了。

「完了，大炎江山徹底完了！」

21

阿爹阿娘都愛我，用不同的方式來為我復仇。

可我不想要。

孩兒不想要。

阿爹假死，把太子屍體拖到我墳前謝罪。然後拿了大炎的輿圖前往敵國，投靠主君。

「你可以背叛大炎國，焉知不會背叛我？」主君說。

爹爹哈哈大笑，笑得咳了血。

「主君，敢問何為國？問完，主君要殺要剐，在下聽之任之。」

「國？」

主君意外，倒是耐心地回道：「自然是平定戰火，不再生靈塗炭，讓百姓安居樂業，有枝可依。

「我為子民而生！」

爹爹：「主君所言極是啊。

「可本朝皇上做到了嗎？」

往小而言，功名被頂，孩兒枉死，申冤無門！

往大而言，官員貪沒建壩的銀兩，水來壩塌。洪水淹沒了家園，百姓流離失所，瘟疫四起。藥在哪裡？平定的官員在哪裡？人人自危，哀聲哉道。

邊境戰火四起，戰士們用身軀擋著國門，阻止進犯的蠻夷。可遲遲不到邊境的「霉糧草」、冬衣，去哪兒了呢？

戰士們吃不飽，穿不暖，隻能用血肉身軀抵擋蠻夷。

這時候的上京是什麼樣？是歌舞升平，是一切太平！

是太後過壽，建萬福樓與天同慶！

是皇上要充盈後宮，撒下銀兩選秀！

是貴妃有孕，賜黃金萬兩！

是太子一擲千金，廣招美人醉生夢死！

所有人都打著國庫的主意。

可國庫總有空虛ţũₔ的一天。

那錢從哪裡來呢？

是百姓的稅啊！

一年比一年苛刻，民生怨道，何來安居樂業之說！

爹爹哽咽：「《大學》有言：身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。

「皇上溺子，縱容太子濫殺無辜，是非不明！

「若連自己的子民都不愛惜，他日如何當得起明君？

「這國，該滅，該破。

「大炎子民，在下不當，也罷！」

22

大炎國破那天，阿爹一病不起, 血染紅了帕子。

主君尋遍天下名醫，他們摸了摸阿爹的脈象，最後搖搖頭。

阿爹強撐著一口氣, 遲遲不肯閉眼，隻望向上京的方向。

那裡，有我和娘的墓。

「我乃神童, 三歲熟論語, 七歲能文, 十三歲中秀才, 可恨功名利祿, 禍福相依！

「前半生哀切，好在福來運轉，有妻有女。

「後半身忘卻功名與利祿, 志在闲雲野鶴, 陪伴妻女度餘生。」

阿爹仰天長嘆, 血淚染紅, 落了滿臉：「可恨愛女慘死在馬下，那年她才八歲。

「八歲啊，正是天真爛漫的年紀。會把桃酥塞到我嘴裡, 會調皮地說爹娘, 女兒一輩子都不嫁, 一輩子陪著爹娘。

「如珺啊，這些年一個人怕不怕？

「以後不怕了，爹爹來陪你和娘。」

23

太子死了, 國破了, 父之過的皇上皇後都死了。

阿爹阿娘也來陪我了。

可我寧願，他們忘了我。

「閻王爺爺，鍾馗爺爺，佛祖爺爺，讓阿爹阿娘再活一次，好不好？

「求求你們了, 小鬼願下十八層地獄。

「阿爹阿娘……」

我嚎啕大哭，含糊不清地念著：

「我, 我叫周如珺。

「我娘叫徐亦容, 我爹叫周浦, 字良策。

「我要記得他們, 生生世世記得。

「下輩子, 還做他們的孩兒。」

飄在ẗṻₙ空中的魂魄越來越微弱透明，直至消失殆盡。

消失的那刻，恍惚間好像看到酒肆門口的柳樹下，老黃狗歡快吐舌頭。

一對夫婦牽著粉雕玉琢的孩童。

「爹爹, 娘親, 你們說天上真有神仙嗎？神仙會保佑我們嗎？

「還有, 還有地下真有鬼怪嗎？鬼怪會害我們嗎？」

阿娘：「傻孩子，這世間哪有鬼神之說。

「神仙呀，不會佑人；鬼怪呀, 也不會傷人。

「不過是人心頭的執念罷了。

「什麼是執念呀？

「就是……」

爹爹：「有怨報怨，有仇報仇。

「人啊，從來都隻願一家人能平平安安在一起。」

我說：「那如兒想要和爹娘永遠在一起。」

「爹娘也會永遠守護如珺。」