兩人正說著闲話，忽聽遠處一陣有節奏的動靜傳來,當下對視一眼，迅速站起身向裡面喊道：“來差人了,十人以下,快準備！”

　　常年做這行的,必能在瞬間分辨出馬蹄聲和基本數量,以便隨時接待。

　　連通驛館的官道隻有驛夫、官員及其家眷，或是拿著朝廷特殊批文的趕考學子才能走,而驛夫一般單人獨騎，身上佩戴響鈴，尋常官員往往坐車,學子們則大多腿兒著,或是騎骡子,聲音都不對。

　　而西邊來的這一撥並無鈴音，人數不多，速度又快，十有八九是開封府出來辦差的衙役或武將。

　　眾人正準備時，馬蹄聲已急速逼近，不多時，果然從拐角的密林後轉出來一小彪人馬，粗粗一看，大約七、八個.

　　這群人騎術極佳，絲毫不懼雨天疾馳，數十隻鐵蹄重重踏在積滿雨水的泥坑中，濺起好一陣泥淘水浪。

　　不過眨眼功夫，一行人就到了驛館門口，早有準備的眾人一擁而上，幫他們牽馬入欄喂草料，又要公文看。

　　為首的是個極其年輕俊秀的武官，下馬後先回頭看了一幹同伴，確認無誤後才道：“開封府軍巡使謝鈺帶人往東河盛安鎮辦差。”

　　當下有驛吏核對著記錄下來，又按照個人品級去準備屋子。

　　“大人快請裡面歇息，馬上有熱水、姜湯送上，可還要替換衣物？”

　　靠近京城的驛館也算大祿朝的門面，大多條件不錯，附近採買也便宜，因常有達官顯貴在此停留，各色日常起居所需都是齊備的。

　　謝鈺道：“衣裳倒不必，熱水多備些。”

　　開封府的人都習慣了說走就走，日常屋子裡都放著個包裹預備出門，替換衣裳和慣用物品都是現成的，倒也不必用外頭的。

　　驛吏們一一記錄，才要離去，卻見眾人紛紛解了蓑衣和鬥笠，露出臉兒來，裡面赫然有個年輕的漂亮姑娘！

　　幾人禁不住愣了愣。

　　這年頭，女人也要跟著出門辦差了麼？

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　　夏日的雨來得急，去得也快，謝鈺一行人昨天傍晚從開封府出發，跑了一夜加這大半日，中間雨停了又來，來了又停，更兼疾風，便將眾人澆了個透湿。

　　當下也不多話，便都先去沐浴更衣。

　　諸人都是麻利的，過了約莫兩刻鍾，便紛紛去謝鈺屋內大廳匯合，一邊嘶溜嘶溜喝姜湯，一邊討論案情。

　　他們這次要去的盛安小鎮隸屬東河縣，按理說發了案子，自有當地縣令處置，或是案結，或是陷入困頓再報給開封府不遲，可來的人卻說剛一發現屍體，縣令陳維就命他們即刻上報。

　　馬冰十分不解，就問了出來。

　　那來報信的衙役見謝鈺等人並未阻止，便老實回道：“姑娘有所不知，本地情況著實有些復雜……”

　　原來早年那盛安小鎮不過依河而建的小鎮子，後來不斷有人去河對岸營生，又與當地人結親、成家，便漸漸蔓延至河對岸。

　　後來朝廷為方便管理，以河為界分割，河東為東河縣，河西為西河縣。

　　原本也是要將盛安小鎮一分為二，奈何多年下來鎮上百姓早就互結姻親，往來生活，譬如說張三住在河西，他家老娘卻在河東養老；王二麻子家在河東，卻要每日早起去河西的小鋪子上開門營生……

　　若果然分割歸到兩縣，且不說戶籍文書要全部重做，光每日盤查身份便是個大麻煩，又要增加關卡……故而最後也沒割成，如今便還是屬於東河縣管理。

　　如此一來，一座鎮子化作兩半隔河對望，中間連著大橋，百姓生活倒也便利，隻苦了兩縣官員。

　　因那盛安小鎮在行政上屬於東河縣，可偏偏有一大半坐落在西河縣，鎮上百姓籍貫更是兩縣混雜，故而十分難管。

　　而這次發現的無名男屍正位於河中央，身上暫時也沒發現能證明身份籍貫的文書，一時兩個縣官兒誰管也不是，誰不管也不是。

　　東河縣的百姓發現後立刻報官，而縣令陳維頗有自知之明，他知道自己擅長教化百姓、治理農桑，卻唯獨不大擅長斷案。

　　而如今正值豆田生長的關鍵時期，又逢夏日汛期，還要組織即將到來的秋闱，任務既多且重，著實有些分身乏術……

　　此案必然需要兩縣聯查，可他又不夠級別直接要求臨縣配合，光交涉便是好大的麻煩！

　　左右命案都要上報給開封府知曉，索性便一開始拉人來，自己也好騰出手下田去。

　　馬冰聽後恍然大悟，又有些啼笑皆非，“那位陳維陳大人著實……”

　　著實不知該怎麼形容。

　　當官的大多好面子，一般能遮掩的自己就遮掩了，回頭政績上也好看，可他竟大咧咧承認：我就是不長於斷案嘛！

　　簡直，簡直直白得可愛。

　　謝鈺接道：“陳維此人我知道，確實是當政的一把好手，自他去東河縣任職，河道、農桑都大大改善，每年交上來的賦稅多了，百姓們的日子也好過了，陛下還曾多次誇贊。”

　　奈何人無完人，就是斷案上差了點兒。

　　不過陳維為人率直，不會的就是不會，決不胡亂斷案，遇到棘手的事便擬折子上報求助，雖難免被同僚嘲笑，卻也是他的一大好處。

　　當今皇上雖時常嫌棄他愚笨，可每次也都欣賞他這份老實，能準的都準了。

　　那衙役聽得直點頭，與有榮焉道：“是呢是呢，陳大人可是個好官啊，前年他任滿，原本要調往別處的，可百姓們舍不得，送了好幾柄萬民傘，哭著跟出來幾十裡，皇上十分感慨，便又留他做多一任。”

　　馬冰立刻道：“那可真是位好官了。”

　　她說得又急又快，引得謝鈺多看了一眼。

　　馬冰理直氣壯道：“怎麼，謝大人覺得不對嗎？”

　　朝廷說好的，未必好；

　　皇帝說好的，也未必好；

　　但百姓說好的，就一定是好！

　　都說賤民愚昧，不堪教化，可偏偏就是他們才是最接近真相的人。

　　人心都是肉長的，誰對他們好，誰對他們不好，天長日久的，還能品不出來？

　　謝鈺搖頭失笑，“對，馬姑娘說的都對。”

　　他還沒說什麼呢，這姑娘就跟隻小鬥雞似的，肚子裡估計早就準備好了一堆話來堵。

　　元培偷偷拉了拉旁邊的阿德，頗有經驗地問：“你有沒有覺得自己多餘？”

　　阿德茫然，“……沒啊！”

　　我覺得自己還挺重要的呢！你看，大人出門辦事都帶著我！

　　元培：“……”

　　我就白問！

　　這二傻子！

　　眾人說了一回陳維，又講回案子。

　　死者被發現時可能已經在河水裡泡了幾個時辰，據說微微浮腫，但仍能分辨出是個大約三十歲上下的男人。

　　陳維一面上報，一面命畫師繪制畫像，又四處打聽誰家有人外出未歸，或是報人口走失的。

　　“本縣仵作大略看過了，口鼻內有泥沙和血沫，但身上也有幾處淤青，一時不好說是溺亡還是被人所害。最近河水水位降得厲害，河床上許多石頭和雜物都露了出來，死者一路飄過，不好斷定究竟是被兇手打的，還是將死未死時自己撞的。”那衙役道。

　　眾人聞言點頭，倒也謹慎。

　　“沒有隨身物品麼？”謝鈺問道。

　　命案頭一個要做的就是斷定死者身份，隻有知道了身份才能通過推斷他的人際交往，進而找到兇手。

　　而除了戶籍文書、路引等官府文牒之外，隨身物品就是確定身份的最佳證據。

　　衙役搖頭，“卑職來時隻有一具屍體，不過陳大人已經散出人手沿河搜索了，或許現在已有了發現也未可知。”

　　謝鈺點點頭，“還有別的麼？”

　　“仵作還沒剖屍，隻除了衣物，共有兩層，裡衣是尋常棉布，外袍卻是絲綢的，鞋子也隻有外面一層是緞面，內裡和襪子則是棉布。”衙役說，“另外死者的手足和肌膚都十分幹淨，除了可能是入水後造成的幾處新鮮劃傷外，並沒有多少舊年的繭子和傷口，看樣子不是做粗活的。”

　　聽完這些，眾人心裡就大約有了數。

　　沒有繭子和傷口，又能穿得起綢緞衣物，說明死者的生活不算艱難。

　　但隻有外面一層見人的是綢緞，說明他的日子也還沒富裕到隨心所欲的地步。

　　所以死者的家境很可能比上不足比下有餘。

　　但……這種人才是最多的！

　　僅憑這些，根本無從下手嘛！

　　看來，還是要親眼看了屍體，再仔細查看現場才好。

　　正想著，外面有人敲門，“幾位大人，面煮好了，現在端過來嗎？”

　　命案不等人，現在外面雖然還下著雨，但謝鈺等人也不準備休息太久，隻暖暖身子，吃點熱湯熱飯，便要繼續趕路了。

　　飯上得很快卻不含糊，每人好大一碗熱氣騰騰的精面湯，外加一碗肉醬，一碗蒸魚，兩樣特色時蔬。

　　而最叫人驚喜的，莫過於竟然還有一碟醬牛肉！

　　連著趕了大半日的路，眾人也都餓壞了，當即顧不得許多，埋頭吃起來。

　　一時風卷殘雲，不多時，桌上盤子簡直比在座諸位的臉蛋兒還要幹淨。

　　眾人吃飽喝足，又灌了水囊，紛紛出門去。

第57章 肥雞

　　東河縣水流豐沛,溫度適宜，田裡種的最多的便是黃豆。

　　黃豆用途極多,除了可做人吃的豆飯、豆腐等之外,還是牛馬等牲口的重要口糧之一，價格遠比麥子來得高。

　　隻是這黃豆最愛長豆蟲，稍不留神,豆苗就給它們啃個七零八落，十分惱人。

　　這不,太陽正高呢,就有許多孩童在田間奔走捉蟲。

　　“這裡有！”

　　“這裡也有！”

　　“這個肥！”

　　“這個也肥！”

　　小孩子最愛攀比,他捉了一隻,另一人必要捉兩隻。

　　“陳爺爺！”幾個被曬得黑紅的小子提著布袋,興衝衝跑到地頭上一位老者身邊，“看，我捉了這好些！”

　　那陳爺爺看上去五十歲上下年紀,戴著大草帽，也被曬得黑瘦,黑黢黢的皮膚在日頭下泛著油光,顯然是做慣農活的。

　　他笑著看那鼓囊囊的布袋,“哎呀真能幹,夠家裡的雞吃好幾日了吧！”

　　雞最愛吃豆蟲，吃了後不僅長得又快又肥,下蛋也勤，而且極愛下雙黃蛋。

　　自打前幾年新縣令來了之後，便號召百姓們多養雞,每隔十日由縣裡組織的大車拉去州府中販賣,十分方便。

　　如今男人們白日下地,女人們就在家養雞，孩子們也不闲著，便來田裡捉蟲。

　　既給豆苗除了蟲，又多一份收入，家家戶戶也能隔三差五殺雞吃肉，幾年下來，大家錢袋子鼓了，身子骨也都壯實了不少呢。

　　“這算什麼！”旁邊幾個虎頭虎腦的小子聽了，急忙忙擠上前，“陳爺爺，看我的，我的更多！”

　　“我的也多，出門前爹娘都跟我說了，等這批雞仔長大了、下了蛋，要給我做新鞋呢！”

　　“我娘也說要供我讀書哩！”

　　“讀書好玩麼？”

　　“不好玩吧？我看前街的鐵牛哥總挨夫子罵呢，他爹還時常舉著笤帚疙瘩滿大街撵著打……”

　　陳爺爺粗糙的大手挨個摸了摸這片聳動的小腦瓜，笑呵呵誇個不住。

　　有女人挑著擔子來送水，見狀先倒了一碗送過來給這位老者，“您老喝水。”

　　那老者也不推辭，接過來一口氣喝了半碗，蹲在地頭上和女人說話。

　　“兒媳婦快生了吧？過不幾日，你家可算是四世同堂啦。”

　　女人黑紅的臉上滿是心滿意足，“是呢，都是託您老的福！一應肥雞、雞卵不斷，還時常去買些牛乳、羊乳回來吃，身子養得極好。前兒大夫都說不叫吃這麼好，怕孩子大，來日不好生呢。”

　　早年她剛嫁過來時，東河縣的日子還沒這麼好過，如今兒媳婦來，可算享福啦！

　　老者笑呵呵點頭，才要說話，卻見一個中年文士騎驢趕來，大老遠就舉著胳膊吆喝，“大人，大人吶！”

　　老者年歲不小，眼神卻極好，見狀站起身來，中氣十足地喊：“甚事？”

　　那文士又往驢腚上抽了下，“開封府，開封府的人到了！已經打發人去叫西河縣令，您，您快回去吧！”

　　“啊？”那老者竟然就是東河縣的父母官陳維，聞言驚訝道，“這麼快？”

　　本來他估摸著，最快也得今晚才到。