御前失儀，即便他勉強上榜，恐怕也仕途無望了。

　　有不少外地考生與他們相熟，見狀心中五味陳雜，既因為僥幸而心存愧疚，又因為少了強力對手而耐不住狂喜。

　　運氣也是實力的一種，天公不作美，也怪不得他們了。

　　看榜歸來的李青禾一路渾渾噩噩回到客棧，總覺得所有人都在笑話自己，進門就發現黃家父女已經等在包間裡了。

　　黃友田本想慰問一回，可親眼見了才知道，這種事斷不是幾句溫柔話就能回轉過來的。

　　他憋了半日，也隻好說：“塞翁失馬焉知非福，李老爺大難不死必有後福，且看開些。”

　　李青禾勉強擠出一絲苦笑，又看黃小姐，見她美目中隱隱帶著擔憂，不由得生出幾分混雜著感激、欣慰和愧疚的情緒。

　　他理了理思緒，長嘆一聲，朝父女兩拱一拱手，“如今塵埃未定，我前路茫茫尚且自顧不暇……婚約，不如就此作罷。”

　　雖然舞弊一事頗有蹊蹺，但在外人看來當真是人贓俱獲，如果上頭懶得細查，就此蓋棺定論也不無可能。

　　到時候不光慕笙要廢為庶人流放三千裡，連同他和另一位同來考試的保人也要被牽連，此次名次作廢之外，還要延後兩科才能再考。

　　三年一科，兩科就是六年！

　　女孩兒家家的，有多少韶華能等得起？

　　原本黃友田就是來說這事兒的，隻人家剛遇到麻煩自己便心生退意，難免有落井下石之嫌。

　　如今見李青禾自己主動提出，黃友田不由大喜過望，才要說話，卻聽女兒道：“李郎且聽我一言。”

　　“豆娘！”黃友田心頭一跳，暗道不好。

　　李青禾忙道：“不敢，但說無妨。”

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　　豆娘雖弱質纖纖，卻極有主意，不然當初也不會堅持與前夫和離。

　　她看也不看父親，直視李青禾的眼睛說：“你我都非懵懂孩童，一應利害得失不消細說，自然都明白。我雖中意於你，卻也要替家族打算，斷然不能任意妄為。”

　　若一意孤行弄了個戴罪的夫婿回家，整個家族幾代人的心血都要被拖垮了。

　　李青禾聽得仔細，心中發苦，“是，黃娘子所言極是。”

　　豆娘繼續道：“就算我家做買賣，也時有起伏，或是一年賺了，或是一年賠了，都是常事。眼下郎君遭此橫禍，焉知不是好事多磨？依我說，倒不必急著認命，左右已到了這般田地，不如放手一搏，去那官府求告，或能覓得一線生機也未可知。”

　　李青禾萬萬沒想到她一個小小女子能說出這般話來，猶如聽了洪鍾大呂，頓覺心神激蕩。

　　卻聽豆娘又道：“至於婚約廢立也不急在一時，我看你是個有情有義的人，不如多等些時日，若果然你朋友無辜，自然皆大歡喜；若他有罪，到時再作廢不遲。”

　　一語畢，包廂內靜得落針可聞。

　　良久，李青禾忽地站起身來，對豆娘一揖到地。

　　“聽君一席話勝讀十年書，娘子此言大善！”

　　他忽然生出無限勇氣，當即告辭，腳步匆匆往開封府去了。

　　是了是了，結果尚未可知，我在這裡自苦又有什麼用？！

　　救人就是救己，不如豁出去，拼一把！

　　待李青禾的背影徹底消失在拐角處，黃友田才拉著女兒跺腳不迭，“你這是何必呢？天下之大，青年才俊不知凡幾，咱們何必在這棵歪脖子樹上吊死！”

　　豆娘輕輕搖著團扇，並不贊同，“爹爹何必自欺欺人？若青年才俊果然那麼多，我又何必蹉跎至今？”

　　黃家富甲一方，可終究出身不好，太有前程的學子斷然瞧不上商戶。瞧得上的又鮮有如此才貌俱佳者，難得年紀也匹配。

　　黃友田語塞。

　　豆娘懶懶俯在窗邊，看著街上來來往往的車馬行人，“官商之別猶如天塹，豈能因一點波折就輕易放棄？我今日說了這番話，他必然敬重我到了骨子裡，這便是我來日安身立命的根本。”

　　“那萬一他的同鄉真的舞弊呢？”黃友田追問道。

　　豆娘輕笑出聲，“爹爹糊塗了，縱然他沒了進士的功名又如何？好歹也是正經舉人出身，若有志氣，六年之後再考便是，難道咱們還供不起？若不想考也無妨，咱們略打點些銀子，照樣能為他謀得一官半職，山高皇帝遠，在地方上做個土皇帝豈不美哉？”

　　黃友田一愣，繼而撫掌大笑，“是極是極，果然是我乖女。”

　　他生了許多兒女，最出色的卻還是豆娘，日後的生意少不得要交在她手裡。

　　豆娘咯咯笑了幾聲，“當今陛下重情義，朝臣皆效仿之，若李郎真能不顧一切為同鄉四處奔走，賢名必然傳遍天下，日後再入仕途便無往不利……”

　　錦上添花易，雪中送炭難，她就賭這一回。

　　且此事也算考驗，若那李青禾當真是扶不起的阿鬥，她就徹底丟開手。

　　作者有話要說：

　　元培有些MMP在身上……

　　兩條線並行，主線慢行，分線像單元劇各自獨立，大家不用方，我會一點點抽絲剝繭寫出來噠，要相信自己的腦袋瓜！

第21章 竹葉茶

　　謝鈺派人去請馬冰，後者到時，發現今天是元培跟著謝鈺，看著小伙子似乎有些蔫嗒嗒的。

　　“呦，給誰打哭了？”她笑著揶揄。

　　“你才給人打哭了，”元培瞪她，又帶點兒哀怨地望了謝鈺一眼，“給宋推官送卷宗來著。”

　　謝鈺權當沒看見。

　　當上司的心都黑。

　　馬冰了然，得了，這是被罵了，於是毫無同情心的大笑出聲。

　　元培簡直要氣瘋掉。

　　昨兒美味的雞湯他沒喝到，今天一大早又給宋推官遷怒，怎一個慘字了得！

　　馬冰笑夠了，“宋推官為什麼罵你，沒有理由嘛！”

　　元培木著臉，“這需要理由嗎？”

　　宋大爺總覺得開封府做得忒多，就問他們為什麼不往外推，十分恨鐵不成鋼。

　　“牧民都知道擠奶不能單抓著一頭牛折騰，吏部那麼多大活人，曾經的官員出了事，還真就一拍腚，屁事不管？”

　　元培就說，眼下正值三年一度的殿試，一大批新晉官員等著各處委派、考核，忙得不可開交，哪裡有空管這個？

　　宋推官嗤之以鼻，又罵刑部和大理寺。

　　元培耐著性子解釋，說您這有點罵的不是地兒，擺明了不幹人家的事嘛。

　　所以，能騰出手來又有資格的也就隻有開封府這頭奶牛。

　　宋推官就嘟囔，說這擺明了是報復來的，左右人都死了，人家氣也出了，又沒逼著範家父債子償，就此結案不就完了？還想怎麼樣呢？

　　就算真抓到了人，是讓對方給你爹陪葬啊，還是幫忙把人埋回去？

　　都沒什麼意義嘛！

　　況且若來日真查出來什麼，保不齊範石溪僅存於世的好名聲都要毀於一旦，何苦來哉？

　　最後，宋推官用一句話幹脆利落地做了總結，“文官都蔫兒壞呢！”

　　哪兒有幾個真無辜的。

　　好麼，這一句話就罵進去大半個朝廷。

　　而且您如今不也是個文職嗎？

　　元培選擇裝聾。

　　馬冰聽得目瞪口呆，“失敬失敬，真是位妙人。”

　　走在前面的謝鈺忽然來了句，“馬姑娘很推崇那種辦法？”

　　“大人是說將人挖墳掘墓吊屍暴曬的方法嗎？”馬冰倒背著手，歪頭看他，嘴裡說著嚇人的話，腳步竟顯得很輕快，“也許吧。”

　　謝鈺微微蹙眉，明顯不太贊同。

　　宋推官年輕時曾因抱打不平傷人入獄，後逢天下大赦才得以投軍入伍，多年來火性不減，殺氣深重，有那樣的言辭不足為怪。

　　但馬冰一個年紀輕輕的姑娘口出此言，就有些微妙了。

　　開封府有專門的園丁打理，一應花草樹木都長得極好，馬冰順手掐了一段柳枝把玩，漫不經心道：“大人出身高貴，自然信奉法度。”

　　這話聽著不對味兒，謝大人那兩片好看的薄唇都拉平了。

　　馬冰笑吟吟道：“律法為當權者制定，自然維護當權者利益，大人請不要急著反駁，您固然是個好官，但可曾聽過官場傾軋？見過下面的百姓有冤無處訴？”

　　她雖是笑著的，笑意卻並未在眼底留存半分。

　　謝鈺有心反駁，可想起徐茂才被抓，無數百姓來哭訴，正應了馬冰說的話。

　　這些年徐茂才就在天子腳下作威作福，朝廷上下真的無人知曉嗎？

　　若非徐朗意外爆出，或許再過幾年，他也會風風光光告老還鄉，做個受人尊敬的鄉紳，兒孫繞膝，無疾而終。

　　告老還鄉……謝鈺忽然又聯想到範石溪。

　　他生前究竟是個怎樣的人，是否真的名副其實？

　　還是像曾經的徐茂才，全因僥幸尚未爆出？

　　元培看看這個，再看看那個，想不明白怎麼就扯到朝廷律法上去了。

　　話說，他覺得馬姑娘說得有道理哎！

　　難得把謝鈺說得啞口無言，馬冰忽然又笑了，兩隻眼睛彎成月牙，濃密的睫毛交織擋住瞳仁，反倒看不清真實情緒。

　　“不過水至清則無魚嘛，我說著玩的，大人聽過就算了。”

　　說完，她自己倒先溜達達跑了。

　　風吹動牆角的翠竹刷拉拉一陣響，幾片竹葉抖了幾下，打著卷兒飛向空中。

　　謝鈺就這麼站在搖曳的竹影中看著她遠去，半張臉籠在光影裡，忽明忽暗。

　　元培撓頭，“大人，還去見李青禾嗎？”

　　謝鈺收回視線，抬手拂去肩頭落下的竹葉，“走吧。”

　　人在緊張時就容易喝水，等謝鈺和馬冰他們到時，李青禾已經快把茶壺喝空了。

　　屋子外頭伺候的小廝眼珠子差點瞪出來，這是解渴來了？

　　李青禾先向謝鈺行了禮，認出馬冰是那日出手救治的大夫，又替慕笙道謝。

　　有功名者見官不跪，如今李青禾尚未定罪，謝鈺便請他坐下說話。

　　“……我與慕笙相識於縣學，後來一路入了州學、府學，屈指算來，相識也有近十年了，他的為人我再清楚不過。這人的嘴巴確實不太好，有些得理不饒人，但才學還是有的，傲氣更重，讓他舞弊，還不如直接拿刀子殺了他。”

　　馬冰見他短短兩天就憔悴得像變了個人，也有些同情，“話雖這麼說，但斷案是講證據的，你們可曾發現過什麼可疑之人，或是發生過什麼不太尋常的事嗎？”

　　走了一路又說了一氣，有點渴，她剛拿起桌上的茶壺就愣了，空的？

　　小廝趕緊進來換上新茶。

　　天氣漸熱，最近府裡喝的是竹葉茶，乍一嘗味道有些清苦寡淡，但咽下去之後就會覺得嘴巴裡香噴噴的，透著草木清芬，好似人也跟著平靜了。

　　元培伸胳膊替謝鈺接茶，“也許是他嘴巴太壞，惹人怨恨呢，以前是不是得罪過誰？”

　　言辭刻薄確實招人恨，就比如說衙門裡的宋推官，要不是資歷擺在那裡，又有軍功在身，早不知讓人套了多少回麻袋。

　　“得罪過的人，可疑之人，可疑之處……”

　　李青禾邊想，邊慢慢說了幾段往事，無非就是文會時大家賽紅了眼，起了口角之類，盡是些雞毛蒜皮。

　　可僅憑這個，真的能讓一個人仇恨到如此地步，以至於冒著天大的風險處心積慮作出連環套來毀掉對方的前程？

　　李青禾這一想就想了大半日，百無聊賴的馬冰變換了無數次坐姿，開始和元培用手指蘸著茶水填五子棋玩。

　　中間謝鈺甚至還出去處理了兩趟公務，回來時遞給他們一摞紙和一管筆墨。

　　馬冰：“？”

　　李青禾什麼有用的東西都沒說呢，還用不著錄口供吧？

　　謝鈺垂眸瞄了眼桌面，嫌棄之情流露無遺。

　　馬冰和元培跟著看：

　　茶水湿了又幹，幹了又湿，上面縱橫交錯著無數水漬，看著有點……髒。