13

回府時，太陽已蔽於浮雲之下，昏沉沉的。

我進了院子，老爺正在院中躺椅假寐，微熱晚風拂他垂在一側的長發，愜意極了。

我心思有點復雜，還是擺了笑，撲通坐於他懷中。

他嚇了一跳，睡眼惺忪整人騰地坐起，見是我就露笑，又松松地躺下去。

他啞著嗓子道：「我有些累……」隨即消了音，寐下了。

聽聞近來尚書不太好過，自然他也不好過。

我以前做丫鬟時，大婆子常說：「人要會拉幫結伙。」

那時我道她在陰陽怪氣我，現下再看許是真道理。

我邊想著，邊用食指抹了抹他眉間川紋。

這世道，也沒誰容易的。

給他蓋上毯子，我回了房。

我問嚴畫：「嚴畫，你道剛剛小姐的話真的嗎？」

她伶俐，思慮許久，並不匆匆回我話。

尚書府的小姐，沒承想是個拎不清的。

當年未出閣，竟與已有妻室的商賈廝混一起。

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被撞破此事，才被尚書大人指給嚴晤。

可惜她就是瞧不上嚴晤——父親的爪牙，無趣，無趣。

這也是為甚她出嫁前便挑了個顏色好的陪嫁，她壓根不想伺候嚴晤。

嚴晤娶了她，總是靜等著。

成婚一年，便又被那商賈勾得私奔了。

為了尚書和嚴家的顏面，嚴晤對外聲稱她突生重病，過段時日便病沒了，風光大葬。

這事，府上的人自是不知。

那會近身照顧小姐的下人，在小姐下葬後也不見了。

今日碰見小姐，她過得甚是悽慘，原是商賈虧錢把她賣了。

兜兜轉轉，在各個畫舫間被老鸨帶著賣藝，運氣不好還要賣身。

她尋了機會修書給尚書府，卻石沉大海。

今日她見了我，一陣子好求，因今日的客不太好，更求我萬萬託話給尚書大人。

她對我算有半點恩情吧，我咬咬牙抽了大半的錢錢，買了她一晚。

眼下她正在二樓好好休憩呢。

可我也不願再出錢，也確實不夠錢買她明日後日的。

這事兒早晚還得和嚴晤說的。

我不是壞心眼兒，把自己該做的都做了吧。

14

晚上，嚴晤如常執卷看書，我遞來熱湯。

他喝了幾口，便道：「你有話便說吧。」

我一時七上八下，而後直言：「我今日遊湖，碰到了小姐，李婉玉。」

他垂眸端看湯碗，面色沉寂，淡道：「哦？」

他並不驚訝。

我心裡有點猜測，試探道：「你是知道她如今境況？」

他放下湯碗，弛懈地靠在榻上，笑問：「嚴家夫人已病故了。那畫舫上的不過是商賈的姘頭，遇人不淑，被賣了。」

「尚書大人便不管她嗎？她說曾修書給尚書。」

嚴晤瞧我一眼，眼神掠過一旁搖曳燭火，眸光明暗無輒。

房中靜了許久。

「嚴某依附尚書，拾人破鞋已是底線，本想真心相待揭過往事，卻被背叛。

「見春，我真是個沒脾氣的孬種？

「那商賈經營許多年，哪會那麼容易虧得底穿？

「一個沒來頭的女子，如何可與尚書大人修書？」

說罷，他看向我，那雙眼睛凝望我，又道：「見春，你是我的妾，如今沒夫人在府中，你應自得開心，為何似想要我再迎她進來？」

短短幾句，我卻霎時冷汗浃背。

15

我第二日沒去畫舫，未再詢問過小姐如何，也囑咐了嚴畫忘了那日之事。

她有錯在先，我幫不了。

何況，嚴晤並不是良善之輩。

他們神仙打架，我等凡人不要摻和。

我對嚴晤揣度起來，不敢像之前那般體貼，也不敢亂說俏皮話。

他平日外頭白皮兒，掰開是黑得泛光的芝麻餡。

沒幾日，王管家與我拉家常，嚴晤與尚書府關系突遭冷遇，幾回回來臉黑得和灶臺差不離。

我權當沒聽著，嚴府天塌下來，也輪不到我想啊。

後來，我安分的小妾日子，總有些人來攪局。

這日我正上馬車去布莊，卻被江望笙攔了下來。

我與他算得老情人，滿打滿算，兩年多未見了。

他曾是最俊的護院，時下我看了，不過爾爾。

他原是來求我借錢的。

可笑。

錢是我的命，你這人敢明目張膽來索命？

他走投無路，這段時日，盡是蹲守纏我。

我讓嚴畫去打探，他不知何時沾了賭債，賭坊的人上門討債。

尚書大人覺下人管教無方，將他掃地出門。

天道好輪回。

但我也懶管他，仍由他行徑過當。

嚴晤如今在府上時間越來越少。

我還是從嚴畫口中得知，嚴晤與尚書那邊鬧得不愉快，這邊正與戶部侍郎的二女談婚論嫁。

我自泰然，隻將妝臺下的銀錢拿出來，數了好幾回，心才回了肚裡。

我的定心丸在這，我就不怕。

哪怕，哪怕趕我走。

這日，我若往常，準備坐馬車前去布莊。

還沒上馬車，江望笙不知從哪跑了出來，似是被逼絕路，也不管那麼多。

大聲嚷嚷道：「見春，你我曾經有青梅之情，若不是小姐棒打鴛鴦，你我本是夫妻，你如何舍得看我如今沒了性命？！」

我聽得快氣得一佛出竅，二佛升天。

我還未開口罵他，隻聽：「哦？我家的妾為何舍不得？」

一隻指節修長的手撩開了馬車的簾子，見嚴晤半張臉隱在車內，晦暗不明。

我不寒而慄。

江望笙急紅了眼，大罵：「要你管！你是什麼人！」

我還未開口，嚴府的四個護院衝上前便將他捆住，口中塞了白布。

嚴晤信步從馬車中出來，對我笑道「：本想陪見春你去布莊看看，現下，我看還先得處理好家事。」

16

嚴晤徐步進我的小院。

我連忙跟上。

沒一會見下人拖著江望笙上前。

嚴晤跨坐在石凳上。

江望笙此時提心吊膽地四處張望，見到我，欣喜萬分，急急道：「見春！」

嚴晤拿過嚴畫端來的茶盞，輕嘬兩口：「我都不知尚書府趕出來的下人這般大膽？敢纏著官家的女眷？」

我望向滿眼噙淚的江望笙。

不想他這等囂張跋扈之人，也被人拿捏著。

想到此，沒忍住，我笑出來了。

嚴晤見之，突地橫眉立目，狠狠將茶盞擲於地上。

嚇得下人齊齊往後退一步。

我任由那碎瓷片打落在腳邊。

我輕輕舒口氣，揮揮手，示意下人們下去。

江望笙滿目不甘想喊我，欲撲上前拉我，被下人迅速制住，拖了下去。

待人都走了，我便溫順地蹲下，虛伏在嚴晤一隻腿上。

嚴晤攢眉蹙額，眸中神色復雜。

我哄勸道：「老爺，我從頭至尾都是被纏著的，您哪裡要生那麼大的氣？」

他仍審視我。

我拉起他的手，輕蹭，幽幽道：「如果隻是因為這事，老爺大可放心。今日您差人管教那江望笙，一時失手，都行。見春絕無私心。」

他聞言，細致地端詳我。

我有點心虛，仍佯裝無所謂，將臉伏貼在他掌心。

17

江望笙，之於我，是有仇的。

當年江望笙還是個小少年，招攬在街上帶著我的爹娘，說是尚書府找零工。

彼時家中艱難，便去了。

父母想著我每日去做零工，晚上回家，囫囵還是個自由人，算不錯的差事。

結果，江望笙他爹忽悠我爹娘籤了契，之後他們想來領我回去，硬生生被打斷腿。

就此，我成了以一日工錢買回的長工，多出的錢自然進了江望笙他爹的口袋——尚書府不少買進來的下人都是這般。

進府八九歲，我對此記得清清楚楚。

我能找爹娘，也是十四五時，他們早已離開帝京——實難維生，隻能回鄉。

我憑著幾分小姿色，假意與江望笙相好，想嫁進他家，成個府中大丫鬟，趁機再攪得他家天翻地覆。

可惜老天不給我這個機會。

所以，江望笙另娶，我除了可惜，毫無波瀾。

如今，他遭了難還敢來攀我，那我不順水推舟，送他走？

江望笙與他爹幹的那些勾當，不隻我，後來進來的好幾個下人，生生從自由的良家人，成為永世不得超生的下人。

嚴晤一手輕撥我耳鐺，深邃通徹道：「你似並無他所言的情誼，而是切切望他不得好死？」

我仰臉望他。

他眸中映出我懵懂的樣子，卻清澈明亮地照出我百般念頭。

我不知他為何懂，忍不住輕蹭他的掌心，呢喃道：「見春再不能見生身父母，尚書府多年眠霜臥雪、艱難勞累，怎會真戀慕推我下那深淵之人？」

我小小扭曲了從前，幽怨道：「不過是為了活下去的虛假逢迎罷了。」

如此機會，必是要推江望笙一把。

隻見嚴晤利落回頭，向小院門口的下人作了手勢。

我懇切地看他，他的大手隻是輕輕一揮。

18

江望笙纏我，我花點銀錢打發便是，但我偏不，我偏要讓嚴晤知曉。

嚴晤這等黑餡的人，肖想自己的「財產」之輩，怎會輕易放過。

——我確是沒想到他給我出了這麼大口氣。

人都死透了。

月上中天。

我去看了即將被拖去沉塘的屍首，他是被活活打死的。

滿身血汙，雙眼瞪得老大，死狀可怖。

可我不怕，畢竟他作孽多端，我不算壞。

我垂眸看自己的手。

嚴晤在一旁，伸手接住我眼裡掉落的淚珠子，再用指尖將之輕輕在我臉頰描摹。

他的指尖燙極。

嚴晤薄唇含笑，嘆道：「原想你是溫柔體貼、懂眼色的，後又覺你有些小心思，如今倒又是個睚眦必報、敢愛敢恨的。」

「是個玄妙無窮的如實人。」

我聽了，心裡有些愧疚。

他給我出了氣。

可我卻救了李婉玉小姐。

在府中我與她接觸過，驕縱是驕縱，但聰明伶俐，此生最大的錯事是識人不清。