不論你走到哪裡，悠揚的笛聲都不斷地在耳邊回蕩。

有人在賣自己親手雕刻的小貓兒木雕。

它栩栩如生地「坐」在那，仿佛下一瞬便要同你撒嬌。

沿著夜集一路走過，我和秋畫的視線被許多新奇的玩意兒吸引，走走又停停。

夜集分為兩段，以一座名為「續緣橋」的石橋作為連接。

此刻，一個身形高大的少年站在橋頭。

他不停地向左右張望，舉起的手中還拿著一串冰糖葫蘆。

「阿炎！」

下一瞬，一個身材嬌小的少女小跑著撲進少年懷中。

我忍不住與秋畫小聲地抱怨：「我這半生，沒有父母庇護，沒有姊妹相親，亦沒有夫君相愛，何其可悲呀。」

「殿下。」

我本以為秋畫是想要開口安慰我。

卻沒想到，她抬手指了指我身後某處：「殿下，您瞧。

「那是…… 

15

「那是攝政王！」

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我立即轉過身去。

視線中，有匠人將滾燙的鐵水揚上天際。

待鐵水下落時，匠人再用棍子敲打，瞬間便有一朵接著一朵的鐵花。

待到鐵花紛紛下落時。

謝玉塵宛如九天謫仙下凡一般，穿過人聲鼎沸的夜集，慢步向我走來。

他身上那件由名貴皮料制成的玄色大氅泛著鐵花的光亮。

失神時，我忽然想起曾經看過的一句詩文：

「一微塵裡三千界，半剎那間八萬春。」

謝玉塵站定在我身前。

他舉起那隻原本背於身後的右手，將一根冰糖葫蘆遞到我手邊。

「從前在南境，你總嚷著要吃糖葫蘆，可惜南境沒有。」

這兩年來，我從未聽過謝玉塵主動提起這些舊事。

我有些不知所措：「我不記得了。」

謝玉塵眼底的情緒隨著鐵花的消寂而變得晦暗不明。

「我記得。」他說。

話音剛落，有人站在高處喊道：「新年已至——」

在漫天大雪中，煙花衝上天際，耀眼的光將原本漆黑的夜照亮一瞬。

忽然，謝玉塵清冷的聲音在我耳邊響起。

「願天上人間，佔得歡愉，年年今夜。」

我側頭看去，正撞上謝玉塵的雙眼。

以及，十幾個不知從何處突然冒出的黑衣人。

他們有人手拿短刀，有人手握長劍，不約而同地將武器朝著謝玉塵刺去。

那一刻，我突然想起元昭曾說過的那句：「皇姐若想要解藥，便用謝玉塵的死來換吧。」

我想活下去。

比任何人都想。

但……

「謝玉塵！」

千鈞一發之際，我上前一步，擋在他身前。

下一刻，鋒利的短刀刺進我的右肩。

眼見第二劍即將刺入我胸口時，謝玉塵毫不猶豫地用掌心去接。

他的手以拳頭的形狀緊緊握著鋒利的劍刃。

哪怕血流如注也不松手。

而後，他猛地抬腳，踹向那人胸口。

又搶過長劍，在半空中挽了個劍花之後，刺進那人心口。

一擊斃命。

我再也支撐不住，向後倒去時。

謝玉塵立即轉身，將我攬進懷裡。

他的侍從來得很快。

不多時，便將那群黑衣人制伏在地。

他們訓練有素，見刺殺失敗，便要咬破舌尖的劇毒。

幸好沈宴也及時趕到。

他捏住其中一個黑衣人的臉，迅速拿出他隱藏在口中的毒丸。

然而我的意識逐漸變得渙散，耳邊隻剩下謝玉塵的聲音。

「元明月，你別睡。

「你不能死。」

……

「元明月，你睜開眼睛看看我，我求你。」  

16

不知過了多久。

當我再次睜開眼時，入眼盡是明黃。

「皇姐醒了。」

看不見的角落裡，突然響起元昭的聲音。

一陣腳步聲後，有人走到床前。

帷幔被人掀起，露出元昭那張蒼白的臉，以及毫無血色的嘴唇。

他居高臨下地看著我。

「暗探來報，那些被派去刺殺謝玉塵的人，武功皆為上乘。

「前夜，若你不在，謝玉塵必死。」

頓了頓，元昭又問：「為什麼你要替他擋那一劍？」

我強忍著右肩的劇痛坐起身：「元昭。

「你以為，對你的皇位威脅最大的人是謝玉塵嗎？」

我搖了搖頭：「並不是。

「榮王於西京招兵買馬，於朝堂拉攏朝臣。

「謝玉塵的存在，正是為了牽制榮王。

「若他身死，榮王必起兵造反，到那時，便再無人能與之抗衡。」

「是以……」

我抬眼看向元昭，語氣堅定：「榮王不除，謝玉塵絕不能死。」

元昭點了點頭。

再開口，他說的卻是：「所以，你並沒有對他動心。」

他將手覆在我頸間，五指微微地合攏。

「若有一日你真的對他動了心，皇姐，我會殺了你的。」

……

元昭走後，我躺在床上閉著眼養神。

盤龍殿中一片寂靜，便顯得窗邊響起的輕微聲響尤為清晰。

有人翻窗而入，悄聲地落在地上。

「堂堂攝政王，放著門不走，竟然翻窗。」

再睜眼，我看到謝玉塵身披月光走來。

他並沒言語。

隻快步走到床前，掀起我的被角。

下一瞬，我右肩那道如蠍般的刀口在他眼前一覽無餘。

「謝玉塵。」

我輕笑：「你深夜前來，難不成，隻是為了看我身上的傷？」

17

「元明月。」

他低聲開口：「你為什麼要替我擋下那一劍？」

想了想，我答：「就當是償還當日你被我下藥，做出身不由己的事。」

謝玉塵目光幽幽地看著我。

「世間萬般事，若我不想，便沒有人能強迫我。」他說。

腦海中有什麼一閃而過，但我沒能抓住。

「什麼？」我問。

眼前，謝玉塵抬起手，緩緩地落向我右肩的傷口。

卻又在即將觸碰到時，好似觸電一般猛地收回了手。

在謝玉塵臨走之前。

我終於問出了困擾我多年的問題。

「謝玉塵，你與我，有血海深仇。

「你可有後悔過，當年在南境的街頭救下我？」

宮門被謝玉塵推開，一陣凜冽的寒風從盤龍殿中呼嘯而過。

「我後悔了。」他說。

「若我早知，那日救下你會與你命運交織。

「元明月，我不會救你的。」

……

許是受了傷的緣故。

夜裡，我無論如何都睡不安穩。

仿佛整個人溺在水中，浮浮沉沉。

半睡半醒間，我夢見了幾件與謝玉塵有關的舊事。

18

我出生在北境。

自我記事起，便跟著我娘生活在北境的長生館裡。

那是個尋歡作樂的地方。

而我娘，正是長生館的花魁。

聽龜奴說，我娘原是北境某位達官貴人的嫡女。

那時，正逢皇帝重病，二子奪嫡。

外祖不慎卷入太子之爭，因罪入獄後被流放千裡。

家中女眷受到牽連，皆被充了妓。

我娘不僅生得漂亮，更是滿腹才情。

曾有人不惜豪擲千金，隻為求得與她相伴一夜。

是以，直到她臨死之前。

長生館的老鸨還在逼迫她繼續接客。

老鸨以我為要挾，我娘不得不從。

那一年，是北境百年不遇的寒冬。

窗外大雪漫天。

我娘虛弱地躺在床上。

「明月，你拿著它。」

她拼盡全力，將一塊白玉塞到我手裡。

而後，她張了張蒼白的嘴唇，卻什麼話都沒能說出。

但我知道她想說什麼。

關於她與那個男人的故事，我曾聽過無數遍。

無非是才子佳人一見鍾情後偷嘗禁果。

男人許諾，一定會回來娶她為妻。

她曾被家裡保護得很好，從沒見識過人間險惡，便真的信了。

她等啊等。

等到自己家破人亡，等到自己淪落為妓。

我那樣漂亮的娘親。

最後的歸宿卻隻有一張沾了泥土的草席。

龜奴將草席扛在肩上。

按照老鸨的吩咐，將我娘的屍身扔到了城郊的亂葬崗。

長生館裡。

老鸨渾濁的雙眼從上到下打量著我。

又用手捏住我的下巴，左右看了看。

「模樣當真是不錯，隨了你那早死的娘。

「若不是南境那邊有老爺出高價買揚州瘦馬，我還真舍不得將你賣了。」 

19

「女娃娃，你也莫怪我。」

老鸨翻了翻手中的錢票。

「當年你娘信了男人的鬼話，懷了你，又在這長生館裡生下你。

「如今你能活到這般大，那都是託了老娘我的福氣。

老鸨看了一眼龜奴，用眼神示意他堵在門口，防止我逃跑。

「若你乖乖地聽那位老爺的話，說不定能混上個妾室當當，我這也算是為了你好，你娘在天上會感謝我的。」

當晚，長生館的姐姐偷偷與我說：「那位老爺辣手摧花，也曾在長生館裡買過幾個揚州瘦馬，最後死的死，傷的傷。」

她瞧了瞧我：「你這小身板……

「嘖，難說。」

那一年，我十二歲。

被老鸨塞上去往南境的馬車時。

我能帶走的，隻有幾件已小得不合身的衣服、娘親留給我的那塊白玉。

以及不能由我自己做主的身體。

再下車時，我已到了南境。

買我的老爺姓邱，是這裡的富商。

聽聞他年過花甲，孫兒都已抱了兩，卻還是對揚州瘦馬情有獨鍾。

初到邱府那夜，我獨自一人坐在房中。

邱老爺推門走進，身上酒氣燻天。

「抬起頭來。」他說。

下一瞬，他睜大雙眼，面露驚恐地看著我的臉。

「你，你叫什麼名字？」

我學著老鸨教我的樣子，微低下頭，軟聲地回道：「明月。」

「多大了？」

「回老爺的話，十二。」

不知為何，聽到這句話的邱老爺明顯地松了口氣。

他重新穿上外衣，坐在離我有些距離的地方。

「罷了。」

邱老爺擺了擺手：「明日你便走吧，我隻當這一千兩是丟了。」

我這才知道，原來邱老爺有一個走丟了的幼女。

與我的臉極其相似。

翌日一早，我站在邱府門前，不知該何去何從。

忽地，我想起母親曾經說過的一句：「無論如何都要活下去。

「隻要活著，總有轉圜的餘地。」

於是，為了能活，我跪在人來人往的街邊。

每每有人經過，我便問上一句：「需要奴婢嗎？我能當牛做馬。」

不知過了多久。

鮮少下雪的南境竟也下起雪來。

我低下頭，看向被積雪浸湿的雙膝。

忽然，有馬蹄聲自不遠處響起，由遠及近。

視線中，一匹白馬停在我身前。

「老爺，您需要奴婢嗎？」我下意識地問出這句話。

緊接著又說：「我能當牛做馬，隻要您願意收留我。」

我哆哆嗦嗦的抬眼，看向這個有可能成為我的「救世神」的人。

馬背上，身穿玄衣的少年手持紅纓槍，長發高束。

有雪花掉落在他如刀般的眉角。

他說：「你跟我走吧。」

20

直到許多年後，我仍然記得被謝玉塵帶回軍營的那一晚。

因我在雪中跪了許久，夜裡高燒不退。

意識模糊時，有一隻冰冷的手輕輕地落在我額間。

是謝玉塵，在確認我的體溫。