高家的發跡好似和她想象中的不一樣，爹官居一品太尉，長姐是太子妃，大哥是鎮守一州的大將軍，二哥也是白鹿書院山長的得意門生，本來該說是滿門顯赫富貴非常，怎的高家每個人都似乎有自己的艱辛與不易。

這種向高位不斷攀爬中遇到處處掣肘與步步艱難，她那點子狹隘的悽慘，根本就比不上的。

高潔回去後，仍舊是一肚子的迷惑和鬱結。

16.

秋後，京畿大豐，家中的幾處莊子收成也比往年翻了一倍。

今年風調雨順，莊戶幹了一年的收成，到了高潔嘴裡卻成為她操持多日的功勞。

因長子即將成婚，娘心情很好，沒揭穿高潔的說辭，隻當她是女兒家尋常的撒嬌討好。

高潔入府小半年，到底還是學了些東西，在娘面前不隻是為自己邀功，更是以大哥成婚，府中多年難得有喜事為由，給府中幾百號奴僕提了月錢。

娘見高潔算有長進，便把一部分府內管家的實權也放給了她。

之後，爹和兩個哥哥的房裡多了許多名貴擺設，便是我房裡也送來了城中女兒家時興的玩意兒。

我吩咐百靈將送的物件都收好，並不拿出來擺玩。百靈道：「不知道還以為二小姐統管全府了。如果真出手闊綽，怎麼送給小姐的，我瞧著根本不值老爺房中擺設的一半價錢。」

我道：「她何必討好我，在這個家裡，現在是看爹娘的。今後出嫁了，娘家可以依靠的也是兄嫂。我與她，不過就是這一兩年的碰面罷了。」

收在匣子的是一直用廢棄的玉料制作的九連環。

京中少好玉，若是在玉器盛產的西南郡中，怕是用買半石米的價格都買得下來。

我教育著百靈：「你也莫在外說她的不是，如今府邸漲了月錢，拿人手短，你也該收斂些。」

百靈梗著脖子，很不服氣的模樣。

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另兩個打下手的小丫鬟，不由鳴不平。

「三小姐，前後院的下人是都漲了月錢不假，可是我們院裡的這個月去領並沒有漲。百靈姐姐還因在廚房與嬤嬤吵嘴，給扣了半吊錢。

「那日和廚房嬤嬤吵嘴，也是因要她們給小姐做碗擂茶，也是三推四阻的。」

我抬眸，問百靈：「可是真的？」

百靈氣鼓鼓，也不點頭也不搖頭。

「平日仗著伶牙俐齒，如今吃了虧也不說。」

高潔確實扣得妙，若是百靈不服鬧開了，便有前頭吵嘴的理由。

百靈不是忍氣吞聲的主兒，她家人也和她分析過利弊。即便是鬧到我面前，事出有因，做小姐的也不可能為了一個丫鬟的月錢出頭。

我師父曾說過，人在世上，不是孑然一身，不爭不妒便是能成，便站於此處，攔住旁人的路，已是在爭了。

我冷冷問：「你家人就沒教你怎麼做？」

百靈朝我別別扭扭地走來，我招呼她坐下。

「我娘尋管賬的主事兒吃了頓酒，主事兒說是二小姐身旁的人說，三小姐院中漲的月錢過多一個月再補上。若是追問起來，隻管推辭說是一時疏忽。反正就一點銀錢，就是鬧到夫人處兒，也不能算失責。哎呦，小姐，她怎麼那麼懷啊！」

過多一個月再補上，我說覺得隱隱像是在拖延什麼，便囑咐道：「你娘都沒讓你聲張，可見這事兒，你不佔理。隻是，沒理由叫她昧了你們的月錢，你……還有你們幾個去悄悄打聽，看看是不是真的隻有我們院裡沒漲月錢，還有克扣的情況。」

我院中的丫鬟不算伶俐，但事關她們的月錢，恨不得事事都詢問清楚了。

不過一日，便是弄清楚了：除了我院中，就是外面店鋪伙計，外院的大部分僕從也是非但沒漲月錢，借著各種由頭扣去了不少的下人們的月錢。

我聽著百靈幾個七嘴八舌地述說，深深蹙眉，高潔不過是幫著管理京郊幾個莊子，娘也是剛撥給她一些府內事務，怎麼她連府中發放銀錢都能插手？

「看來咱們府上缺的銀子不少，估摸有多少？」

百靈掐指算了算：Ṭü⁾「加起來得有快百人的月錢了。」

我大概知道數目，隻是憑著幾個僕從口口相傳，根本不算什麼證據。

「最近府上有親事，真的有人追問起，主事兒拿借口也能搪塞過去，最主要的沒辦法證明是有人有意為之。」

百靈氣結：「難道讓她這樣欺負我們。」

我搖頭：「這般沉不住氣，莫不是她特意要等你們鬧呢。主事兒也說就這點銀錢，且又不是不給，就是外頭東家晚幾日也是有，真鬧開了，還是在我大哥大婚前夕，實在是……」

百靈算是明白過來：「和我娘說的大差不差，隻是就這樣白白給欺負了，實在咽不下這口氣。」

太尉府這樣大的府邸，牽涉甚多，人面也廣，尋常家裡少了一個銅板都可以找回來的事情，竟擱在這些彎彎繞繞裡。

「她才管幾天家，這麼一筆數目，定不是她一個人能昧下的，肯定還有別的。這幾日，你們先不必出去打聽，我再囑咐你們幾件事……」

17.

上官家在成婚前七日便將上官窈娘的嫁妝送進太尉官邸，長長的嫁妝條子，一百八十抬的嫁妝箱籠，不說什麼陪嫁的莊子田地店鋪，便是楚地盛產紅竹的山頭也有三四座。

聽聞御史夫人是荊楚人士，上官窈娘自幼喜食筍，便是從自己嫁妝裡添上了這一樁。

高潔看見一件件檔次極高的妝匣與擺件，眼睛都直了。

爹是武將出身，娘的母家出身也隻是幽州邊境的小官吏，高家真正發跡也不過是我爹當上太尉的兩三年。家中的講究，自然比不得前朝便列入東陽士族十姓之一的上官氏。

娘見了上官氏的嫁妝，委實汗顏，無人說御史清流竟會如此富貴講究。她不願意新媳還未入門，倒叫上官看了笑話。

可我娘身邊的管事嬤嬤，卻在準備聘禮時發現有物件遺漏。

我娘當機立斷，趁著年底將至，索性把賬目和庫房都細查一遍。

不查還好，一查，竟一下子查出來府邸名貴物件遺失，或是換成仿品。

有人竟敢在太尉府中，堂而皇之地做賊！

陛下賜婚之際，傳出太尉府偷盜之事，御史怕又要參一本治家不嚴。

我爹豈能容這禍害苗子繼續留在自己家裡！

查！

爹將軍中的負責掌刑的兵也調給娘差遣，還命二哥在旁輔助，一同徹查此事。

太尉府中諸多主事兒，何時見過這樣陣勢，還未用刑，便是一個個全供了。

除了平時的貪墨耍滑，還有按例該漲的月錢克扣不發的事情，都抖了出來。

我二哥覺著不夠，便是把往前三年的賬也一並徹查了。

我爹的幾名幕僚，盤算了半日，才算清楚太尉府這開府以來貪墨。最特別的是，今年原本該支給京郊莊子佃戶的種子錢、飼料錢，悉數未發。

莊子的管事也上府中來問過一遍了。

真是拔出蘿卜帶出泥，京郊莊子的事情明顯就是高潔。

刑兵稍加恐嚇，主事兒便把高潔教唆他，月錢拖延一個月的事情透了出來。

高潔貪墨前，也不想想，她在府邸並無根基，主事兒沒必要為了她保密，連命也搭上了。

「又是高潔！」我爹氣得摔盞，「教化多日，仍舊是個禍害！」

我大哥在旁，本能還想勸上幾句。

爹直接說出了布防圖的事情。

大哥原本隻以為是自己軍中有奸細，沒想到，奸細居然是出在京城的太尉府。想起在北戎燒殺搶掠中無辜慘死的百姓，大哥抱拳而出，再未有人替高潔求情。

娘大失所望：「我生下你們幾個，獨獨是高潔被換走。她被那樣不堪的養母虐待，受了那些罪，即便犯了些錯，我以為還可以教化回來。可一次如此，是次次如此。」

一次不忠，本就是百次不用。

對於高潔，我爹娘其實沒有面上看上去的冷漠，否則不會連她偷布防圖之事，也會輕易饒過。

那日夜裡，捆綁起來的高潔被拖拽到院裡，我爹娘端座院中，神情嚴肅。

高潔本有三個管教嬤嬤，其中有一個姓肖的，仗著資歷老，總是聯合另一個同鄉陳嬤嬤，排擠另外一個劉嬤嬤。

高潔看出三人的關系，便是先籠絡了肖嬤嬤，時常給些甜頭，勞煩她與陳嬤嬤在我娘面前美言。而劉嬤嬤被這兩人打壓得生病，便是借故休養歸家。

之後，兩個管教嬤嬤一齊站她的一邊，平時時常幫她在娘面前掩飾，私下更是幫她往府外與晉王傳遞消息。

爹居高臨下地審視著高潔：「晉王，你還和他有往來？」

高潔面如死灰，卻還在狡辯：「爹說什麼，女兒不懂。」

「帶上來吧！」

兩個嬤嬤皆受了刑，特別是肖姓嬤嬤，就是她教導高潔如何悄無聲息地昧下月錢，又如何將府中的貴重物品偷龍轉鳳，拿出去偷偷變賣，更是尋了京城商會中人，將銀錢放出去作印子錢。

「此人最為黑心，不但敢欺上瞞下，還敢借貸放印，斬下她的雙手，叫二小姐看看！」

刑兵將肖嬤嬤的雙手按著，大刀從手掌齊齊砍下，血濺當場。

肖嬤嬤隻顧痛得地上打滾，恨不得立刻死去。

高潔嚇得瑟瑟發抖，被捆綁著的身體不住往後縮，恨不得離慘叫連連的肖嬤嬤遠些。

娘問：「足足近一千兩，你究竟是要那麼多錢財做什麼？」

高潔不再是無辜懵懂的神情，反而冷笑起來：「我也是高家的女兒，憑什麼我的長姐是太子妃，妹妹是大長公主的愛徒，我卻什麼都不是？我知道高家上上下下都瞧不上我，覺得我粗鄙膚淺，無理取鬧，甚至是自輕自賤。可我當年要不是被那個賤人給換走了，我現在哪裡會是這個樣子！現在我回家了，我想要高家的富貴有什麼錯！」

娘多少有些動容，可爹下面的每一句話，卻叫她背脊發涼。

「那個賤人，難道不是你和屠夫合謀所殺？」

高潔睫毛一抬，有些激動地看向爹。

爹的聲音不辨喜怒，又問：「在來京的路上，那個屠夫難道不也是你將他推下了山坡？」

高潔目光一頓，面色煞白，到底不敢再直視爹。

「還有你在戲班為何逃跑？你說是因為有一名調戲你的惡少，可那惡少歸家不久，就中毒而亡，當地仵作險險定下是酗酒而亡。不是我派人徹查，還看不出是你下了相思豆！」

高潔心神一震，她所有的隱秘與不堪，原來高家早就知道了！

「呵……」高潔無懼也無悔，字字怨恨道，「那些人該死啊，那賤人這十七年對我唯一的慈悲，就是送我去戲班，而不是窯子。她和她的姘頭把我當作搖錢樹，除了克扣我在戲班工錢。手頭上缺了，不是想把我送給這個男人，就是那個男人。我早就不幹淨了，可我還是得活著，老天不給他們報應，那我來！」

爹道：「你殺得好！」

高潔深深一愣，隨即看向爹，仿佛難以置信。

爹大聲道：「作為高家兒女，哪個不是有仇必報，哪個不是靠自己的手殺出一條血路來！」

「你在靈州的十七年手上到底有多少條人命，有什麼苦衷什麼磋磨，我早就知道。連著你是如何結識晉王，如何偶遇燕家那小子，我也都知道。可，高潔……」

爹的話音一轉，