「這是謝清之這些年來貪汙受賄的證據，他雖然多疑，對家裡人卻不設防。」

她將一個紅木匣子捧給我。

「還有我留給你的很多東西，前上膛火器的改良方法，之類的，有些沉，你要仔細拿好了。」

「嘉娘，你連夜入宮，把這些交給皇帝。」

「然後，你開出條件，說你要做皇後。」

說到這裡她笑了一下：「當然，我知道，你不想做皇後。」

她知道。

小時候，家裡的姊妹聚在一起闲聊。

這個說，以後要做當家主母。

那個說，以後要做貴妃。

還有的說，想做母儀天下的皇後。

我沒有搭腔。

而是轉頭回了房，撲進娘懷裡，小聲說。

「我想當皇帝。」

她捧著我的臉，明明在笑，眼中卻帶了淚，鄭重地對我說。

「好。嘉娘以後要當皇帝。」

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我收了匣子，抬頭問她：「阿娘，那你呢？你和我一起去嗎？」

「不。」

娘搖搖頭：「我要回家了。」

她突然擁住我，眼裡閃動著我從未見過的冷光。

娘向來是溫柔的，和煦的。

我從來沒有看到過她這樣冷酷甚至陰狠的模樣。

她在我耳畔，一字一句：

「謝清之斷我的腿，我要他全家……死無葬身之地。」

說完，她重重推開我。

我最後一次回頭，看到母親跌坐在地，嘴角滲出一絲黑血。

她堅定地、微弱地對我說。

「去吧。」

「吾兒，當為堯舜。」

14.

宋水韻懵懵的。

「你，你要我幫你什麼？」

「本宮母親留下的東西裡，有一些是我看不懂的文字。」

我遞給她：「你看看。」

宋水韻翻了幾頁，欣喜若狂。

「這……這是英語。」

她一迭聲說道：「我會的，我會的。」

「你想讓我替你翻譯這些是不是？我會的，皇後娘娘，求你救我一命。」

我勾起唇角。

「那是自然。」

我費盡周折，便是為了此刻。

宋水韻對我有用。

我也不擔心宋水韻會造假。

她並不知道裴遠鈞是在我的指使下才死諫參她。

在她眼中，我是救了她性命的人。

一個人深陷泥淖之時，才會對伸出援手的人死心塌地。

宋水韻奮筆疾書。

娘留下的英文很少，不到一個時辰，宋水韻就全部寫完。

她將紙遞給我，仰起臉，滿是希冀：「我翻譯完了。」

我接過來。

粗略掃了幾眼，就知道她沒騙我，這確實是娘會說的話。

「可以放我走了嗎？」宋水韻道，「我，我遠走高飛。」

「可以。」

我含笑頷首，輕輕打開牢房的門：「走吧，外面有馬車接應你。」

宋水韻欣喜若狂，又帶了三分不可置信，急忙走了出來。

她看著我，還想再說些什麼：「你……」

宋水韻的話沒有說完。

她緩緩朝下看去。

一把短匕，插在她胸口。

我放柔了聲音：「你不會真以為，本宮能讓你活著走出這道門吧？」

這是元鬱手把手教我的位置。幹淨利落，一刀斃命。

我松開手，宋水韻應聲而倒。

她眼睛睜得大大的，似乎到死也不明白，為什麼我會出爾反爾。

我將匕首抽了出來。

她太年輕，太稚嫩，不知道知曉太多秘密的人，往往要拿性命去保守秘密。

我不是菩薩心腸，不可能留下她這個定時炸彈。

我走出牢房。

夜色如歙砚中濃得攪不開的墨汁，是個沒月亮的夜晚。

元鬱身著勁裝，身負長劍，在門外等著我。

我對他稍稍一頷首。

是時候了。

15.

宮變比我想象中更輕易。

如今的前朝大臣，接近半數都為我所用。

這些人裡大多是寒門學子，鬱鬱不得志，暗中投入我外公，也就是吏部尚書門下。

我與外公的同盟，早在十八歲那年便定了。

他年逾古稀，眼神卻仍舊如鷹隼般鋒利。

我笑著問他，是如今的皇帝能令他地位更穩固。

還是本宮這個流淌著元家血脈的外孫女能？

外公長揖在地：「但為皇後娘娘驅使。」

他為我做了許多事。

包括，在魯地，孔孟之鄉，建立了第一所不需要束修的學堂。

以及，第一所女學。

很多東西我知道我這輩子都看不到。

比如母親千千萬萬遍訴說過的那個世界。

但，我種出因，我女兒的女兒，女兒的女兒，才能結出果。

總有人要踏出第一步的。

我就是那個人。

我輕車熟路地找到顧翎時，他還在殿內和兩個美人廝混。

看到我，他醉醺醺地打了個酒嗝：「梓童，你來幹什麼？」

在顧翎眼中，我一直是那個賢後。

溫婉端莊。

我走到他面前，居高臨下地看著他：「你還記得元令宛嗎？」

十年前，顧翎以雷霆速度。

扳倒了謝清之，將整個謝家下獄。

謝清之何等聰明，自然知道是母親與我出賣了他。

押往大牢的路上，他一遍遍高喊。

「元氏誤我。」

「我已將那瘋婦屍身喂狗。」

屍身喂狗。

我哭著跪在顧翎身前，求他。

「陛下，求您將我母親安葬，沒有屍身了，立個衣冠冢也是好的。」

「哦？」

顧翎挑起一邊眉毛，眼神陰鸷。

「嘉娘怎麼還想著謝家人？莫非，你對他們還有感情，不是全心全意忠於朕？」

他的話像一把冰刃。

我伏在地上，渾身顫抖，緊咬了牙關。

我沒有任何依靠，任何辦法。

我隻能將血淚一起下咽，死命掐著自己手心。

讓聲音平復：「是臣女失態了。臣女對陛下的衷心，天地可證。」

顧翎滿意地笑了。

我的母親，也失去了最後一個下葬的機會。

顧翎明明可以安葬她的。

但他為了測試我的忠心，

硬要我眼睜睜地看著她死無葬身之地。

這仇，我不可能忘。

我看著顧翎的臉，森森然笑了。

「顧翎。」

我的聲音從未如此輕柔，像一隻柔軟的毒蛇。

「我是來索你命的。」

「謝嘉。」被我的話刺激到，顧翎眼神清明些許。

「你，這麼些年，我對你不薄！」

「不薄？」

我反問道：「讓我母親死無葬身之地，也算不薄？」

我沒有一天不想著殺了他。

從十年前，顧翎答應封我為後那天，他的結局，就已經注定了。

我受過的教育。

不容許我當一個依附顧翎而生，沒有任何思想的「賢後」。

我步步籌謀，就是為了今日。

顧翎咆哮一聲，撲過來要殺我。

生死關頭，他迸發出莫大的力氣，眼見就要扼住我的咽喉。

一柄匕首，貫穿了顧翎的手。

鮮血四濺，顧翎吃痛地捂著右手，雙眸猩紅。

元鬱輕輕擁住了我。

「卑職來遲了，還望娘娘恕罪。」

顧翎看著他的動作，又看看我的神情，似乎明白了什麼。

他瞳孔猛地縮小，每一個字都像是在牙縫中擠出來的：

「你們……」

我笑了。

「你有三宮六院，我為什麼不能有呢？」

我手撫上小腹。

「顧翎，在你臨幸妃嫔的時候，我也在與別人纏綿。」

「這個孩子，會繼承我的皇位。」

我笑意更深：「她會是，皇太女。」

這話信息量太大。

顧翎伏在地上，一時消化不了，喉嚨裡發出野獸般的嗬嗬聲。

「你要當皇帝？可笑。你們女人，就該相夫教子！」

他怒意滔天，幾乎失了理智。

爬起來就要衝到我身前。

「謝嘉，就算我死，也要帶走你。」

他沒能如願。

元鬱三兩下廢了他的雙臂。

兩條胳膊軟綿綿垂下，顧翎痛苦地嘶嚎著。

我反手抽出元鬱的長劍。

對他說了最後一句話。

「那便在黃泉路上，好好看著我治下的太平盛世吧。」

而後，一劍穿喉。

大魏最後一個皇帝，也是最後一位男皇帝。

悽然地死在血泊中。

我扔了劍。

再也抑制不住內心的激動，捂著臉，大笑起來。

「天下，是您的了。」

元鬱跪下，鄭重道：「陛下。」

我執起他的手，歪了歪頭：「我還是喜歡嘉娘這個稱呼。」

元鬱的臉一下子紅到耳根。

他是謝清之培養的死士，自小在謝府賣命。

小時候，我看到衣衫褴褸的他。

扭頭問娘：「他好可憐，我能給他件新衣服穿嗎？」

娘笑著摸摸我的頭：「當然可以。」

於是，我偷偷塞給元鬱一件新棉衣。

「給你穿。」

我笑著，順便在他手裡塞了塊糖：「給你吃糖。」

他眼圈紅了。

小小的他，跪了下來，對我叩首：「二十六願為小姐效勞。」

「二十六這個名字不好聽。」

我道，「你，嗯，你不如叫元鬱。」

「鬱鬱蔥蔥的鬱, 你看那邊的樹，長得多好呀。」

他又磕了個頭：「元鬱願為小姐效勞。」

他那時叫我小姐。

後來，謝首輔下獄，他帶著那些死士, 跪在我面前, 叫我娘娘。

如今, 他叫我嘉娘。

記憶裡那個小小的身影，和眼前豐神俊秀的青年，漸漸重疊。

「嘉娘。」元鬱赧然，輕輕喚了聲我的小名。

「我此生，對你忠心不二。」

16.

內閣幾位輔臣站在金鑾殿中。

徐太傅是個白發蒼蒼的老人。

他開口道：「娘娘，您可以在宗室中挑選一位宗子繼位。」

「您則在龍椅後安置鳳椅, 垂簾聽政，做攝政太後。」

他斟酌著用詞：「這樣，天下看起來是宗子的，其實是您的。」

顧翎死後，我將幾位閣臣請了過來。

共同商議大事。

畢竟，天下需要一個主人。

我看向大殿中的龍椅。

古往今來，權力到達最巔峰的女性。

也不過是如徐太傅所說這般，垂簾聽政。

她們永遠永遠，都在那道珠簾後，與龍椅隔了一道簾子的距離。

卻也是無法跨越的鴻溝。

她們不能以面目示人。

哪怕群臣知道，天下是她們的天下。

世間也不容許女人將臉露出來, 名正言順地坐在龍椅上。

她們成為了「皇帝背後的女人」。

這是誇獎嗎？

我不覺得。

我也不想成為誰背後的女人。

「很好的提議。」

我笑著開了口, 而後緩緩走到上首，坐在龍椅上。

扶手冰冷的觸感，微微凸起的雕塑, 與我想象中的感覺一模一樣。

「可本宮不喜歡。」

徐太傅愣了：「這……」

「本宮不做攝政太後。」

「朕要堂堂正正的, 做皇帝。」

第二年, 我身著袞服, 頭戴十二旒，登上帝位。

我沒有繼承大魏的國祚。

而是改國號為元, 自己做了開國君主。

朝野間有反對的聲音。

宋水韻猛然抬起頭來，眼睛瞪得溜圓，面色青白。

「（東」我知道，我在青史上不可能是美名。

哈哈。

你猜怎麼著？

朕才不在乎。

我將他們資產充入國庫, 減免了百姓稅賦。

年中，我的女兒，也降生了。

元鬱抱著她的手都在顫抖：「嘉娘, 你看……」

我看著襁褓中嬰兒皺巴巴的小臉。

就如母親當年看著我。

她那麼小，哭聲卻那麼嘹亮, 生機萬千。

她會是大元下一位君主。

她會引領大元的子民, 走向那個新世界。

她會和我一起, 打破世間加諸於女子身上的枷鎖。

第五年，第八年，第十年……

女學陸陸續續開起來了。

不用束修的免費學堂也在增多。

京城的米價, 降到了兩文錢一升。

科考首次出現女子入仕。

一步又一步，堅定而穩健。

我完不成的，便留給我的女兒，女兒完不成的, 便留給女兒的女兒……

我是看不到了。

可她們會看到，她們總會看到。

那個阿娘講述過千千萬萬遍的世界。

東方紅，太陽升。

（全文完）