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「明鶴，你一嘗便知，這細鹽的味道比粗鹽好上萬萬倍。」

說完，她罕見地雙膝跪地，放聲道。

「我知道前朝有人說我是妖女，說我出身煙花之地。」

「我確實出身不好，但我不是妖女。」

「之前所作的《將進酒》，確實不是我所作，而是夢裡一個老者告訴我的。」

「包括這制鹽之法，也是他告知。」

「他說，他是三清之一的太清仙尊，而我是他座下神女，來凡間歷劫。」

宋水韻驕傲地環視四周。

大臣們都怔了。

「好，好。」顧翎大笑，「有韻兒，實乃我大魏之福。」

他大笑著環顧四周：「眾卿家都看到了嗎？韻兒不是那裴遠鈞所說妖女，而是實打實的神女。」

我呼吸一窒。

掌心漸漸沁出汗來。

我沒有想到，宋水韻會搞這一出。

提煉細鹽，再假借自己是神仙投胎，她這一步棋走得很妙。

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還是我低估了她。

顧翎十分激動，沒有人能比他更清楚細鹽帶來的收益。

他笑得開懷：「這是朕收到過最好的生辰禮物，韻兒，朕要封你為貴……不，皇貴妃。」

皇貴妃？

他瘋了？

我還沒死呢。

下方也有大臣道：「陛下，皇後娘娘仍在，怎可設皇貴妃……」

「嗯？」顧翎眯起眼，語氣甚為不悅。

「你也要插手朕的家事？」

他回首看我：「梓童以為如何？」

「你，也不同意朕將韻兒立為皇貴妃嗎？」

我能不同意嗎？

我心裡咬著牙。

面上仍然是溫柔如水，斂首施禮。

「普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。」

「還是皇後懂朕。」

顧翎頗為開懷。

「傳旨，晉禧嫔為禧皇貴妃。」

11.

宋水韻吃到了建言獻策的甜頭，愈加張揚。

她打扮得富麗堂皇。

娉娉婷婷坐在我身側。

傲然道：「謝嘉，我早說過了，隻有我才能給明鶴助力。」

「而你，」她笑了，笑得頗為不懷好意。

「你這個出賣親生父親得來的皇後之位，也終究是我的。」

她對後位真的很執著。

綠珠壓不住怒氣，出言訓斥：「好生無禮，竟敢出言頂撞皇後娘娘。」

「頂撞又如何？」

宋水韻氣焰囂張。

「我是皇貴妃，協理六宮，陛下賜我鳳輦鸞駕，待遇與皇後並無不同。」

她直勾勾看著綠珠：「你又是個什麼東西，來教訓我？」

綠珠還想再說些什麼。

我示意她退下。

而後看向宋水韻：「你今日就是來說這些的？」

「當日你命令宮人將我掌嘴。」宋水韻咬牙切齒。

「這仇，我永世不會忘，等你被廢後，那些巴掌，我要一個一個打回來。」

她盛氣凌人。

我深深吐出一口氣，決定賭一把。

「宋水韻，」我幹脆利落地承認了：「在這方面，本宮是不如你。」

宋水韻挑高眉毛，樂不可支。

「你怕了？哈哈哈……」

我垂眸，不去看她的神情。

「這局是你贏了。」

「若陛下廢後，本宮會自請出宮，長伴青燈古佛。到時候，希望你——」

我艱難地，一字一句。

「手下留情。」

宋水韻笑得步搖亂晃。

她伸手，毫不客氣地從我頭上摘走了一支鳳釵。

這是莫大的折辱。

我低垂著眉眼，繼續道：「我知道你能為大魏做很多。」

「陛下最近，正在憂心民生之事。」

我緩緩道來：「地方豪強貪腐，坐擁千頃良田，還想著法兒避稅，百姓過得苦不堪言。」

宋水韻興衝衝地打斷了我：「這不簡單？」

「隻要打土豪……」

她眸光流轉，睨了我一眼，適時止住了話頭，轉而笑道。

「看在你說了這些的份上，我不會要你性命的。」

她意得志滿，飄然而去。

寶華宮回散著她釵環的叮當聲。

我以手撫髻，輕輕撫過被宋水韻拔了鳳釵那處。

緩緩閉上眼。

果然。

宋水韻挑了個前朝大臣俱在的好時候，公然獻策。

她驕傲得如同開屏孔雀：「我知道，陛下苦於天下民生。」

「這事若要解決，那也簡單，隻要——」

她重重吐出三個字。

「分田地。」

我長舒一口氣。

心中大石倏然落地。

在場所有人的眼神，猝然變了。

宋水韻渾然不覺。

她笑得頗為自得。

「隻要把地主老財的土地，重新分割，再分給農民，便可解這一難題。」

她細細說完，還忙不迭地補充：「這也是神仙說的。」

她也不看看，在場的所有大臣。

哪個家裡沒有百頃千頃良田？

難道都是拿俸祿買的嗎？

這一方法，無異於在朝臣、世家大族懷裡，把肉全部搶走，

還要反手給他們一個大嘴巴子。

「妖女。」

顧翎一聲怒吼，打斷了宋水韻的話。

她茫然。

顧翎從上首下來，三兩步走到宋水韻面前，一掌狠狠打在她臉上。

宋水韻跌倒在地，一手捂著臉，眼神驚慌。

「怎麼了？有，有什麼問題嗎？」

當然有了。

顧翎能坐穩帝位，本身就離不開世家大族的支持、朝臣的擁趸。

他的兄弟姐妹，那些皇室宗親。

手中的土地比起朝臣手裡的，更是不遑多讓。

你讓他從自己手裡分蛋糕出去？

不可能。

宋水韻公開提出這些，她的下場隻會有一個。

那就是死。

別說她是太清座下神女了。

就算她是太清本人轉世，說了這些話，也得死。

顧翎若是公開贊同她，也是取亂之道。

別的不說，天潢貴胄們第一個跳起來就反。

她不知道。

在這種情況下，所有的改革都不能一蹴而就。

需要徐徐圖之。

「來人。」

顧翎指著宋水韻，目光中沒有絲毫感情。

「把這妖女打入天牢，秋後問斬。」

「什麼？」

宋水韻渾身癱軟，死死拽住顧翎的袍裾

「明鶴，你不愛我了嗎？為什麼要處死我？」

「你明明還為我對抗大臣們的，你還封我為貴妃，明鶴！」

她瘋了一樣哭喊。

她真以為顧翎愛她愛到骨子裡，為她才處置那些大臣？

笑話。

顧翎是為了他的皇權。

顧翎厭惡地踢開她：「滾，朕從未愛過你。」

宋水韻倒在地上。

一臉不可置信，喃喃道：「不可能，不可能！」

她被侍衛拖了下去。

我手撫額角，心中漾起些許漣漪。

一場大戲，終於要開始了。

12.

行刑的前一天晚上，我進了大牢。

一路暢通無阻。

宋水韻被關押在盡頭。

她蓬頭垢面，囚衣已成黃黑的顏色。

看見我來，她緊緊抓住欄杆，嗓子已然啞了：「皇後娘娘，救救我吧。」

「我再也不敢跟您爭後位了，求您救救我吧。」

宋水韻啞著嗓子哭。

我拎著燈籠，在她身前站定。

深深凝視她年輕的臉龐。

「你說，你是穿越而來的？」

「我錯了，我錯了。」宋水韻眼淚大顆大顆地掉。

「我該死，我，我真的該死，我隻想活下去。」

「你看不上尋常妃嫔的位子，眼中隻有皇後之位。」

我輕聲開口：「你知曉我們都不知道的事。」

「讀過那樣豪氣萬丈的詩，想必也見過更廣闊的天地。」

「你會制鹽，懂得分田地，甚至更多。」

「那麼，你為什麼隻把眼界放在後宅陰私？」

「即使是皇後，母儀天下，也不過是依附男人而生。」

「你為什麼不想……當皇帝？」

宋水韻愣了。

她的眼淚還沒幹，掛在臉上，十分滑稽。

「我不想當啊。」

她惶惶然地哭。

「皇帝有什麼好？當皇後被皇帝寵著，不好嗎？我，我，小說裡都是這麼寫的啊？」

「怎麼到我就成這樣了？」

「我要回家，我要回家。」

她哭得抑制不住。

我從袖子裡尋出一隻小巧的酒壺。

笑著，念了一句詩。

是宋水韻在我生辰宴上唱過的《將進酒》。

隻不過，這一次，我說的是它本來的模樣。

「古來聖賢皆死盡，惟有飲者留其名。」

宋水韻頓住了。

她飛撲過來，將欄杆抓得哗哗響。

「你也是穿越而來的？」

「我就說，我就說，大家都是穿越的，你饒我一命吧。」

「皇後娘娘，顧翎是你的，我再也不跟你搶了。」

「本宮可不是穿越的。」

「怎麼可能？你……」

我淡然一笑。

「但本宮的母親，來自未來的中國。」

13.

如果宋水韻長了腦子，費心思打聽。

沒準能打聽到一樁陳年的後宅舊事。

吏部尚書的庶女，翰林學士謝清之的妻子元令宛。

婚後第四年，突然患上了瘋病。

還被謝清之親手打斷了一條腿。

元令宛，就是我的母親。

婚後第五年，她生下了我。

謝清之一看是個女兒，當即撇嘴走了，連樣子都不裝。

那時候，翰林夫人有瘋病這件事人盡皆知。

謝清之沒休了她已是仁至義盡，又怎麼可能對她有好臉色。

元令宛虛弱地抱著我。

「這孩子……便叫家……」

「jia？」婢女問道，「夫人，哪個 jia？」

元令宛看著哭鬧的我，輕輕笑了一下。

「嘉獎的嘉。」

等我長大才知道。

是回家的家。

我長到六歲，在府中沒見過幾個好臉色。

下人們捧高踩低，幾個姨娘生了兒子，得意洋洋，對娘和我終日惡語相向。

還說她是不會下蛋的母雞。

我總是一頭撞向姨娘：「不許你說我娘。」

為此，沒少吃了苦頭。

七歲時，家裡其他兄弟姊妹都開了蒙。

有的連詩都會做了，謝清之才想起為我找個女先生。

學些《女德》《女誡》，識得幾個字便是。

娘拖著一條殘腿，對他施了個標準的禮，揚起一抹淡笑。

「夫君，讓我來教嘉娘吧。」

謝清之皺起眉頭：

「就你？你個瘋婆子。」

「我在閨中時，也是學過這些的，教起嘉娘足夠了。」

她柔柔地說：「橫豎我在府中也無事。夫君放心，那瘋病，已經好了。」

我抱著娘的腿，一迭聲地喊。

「我要娘教我。」

謝清之反正不上心，痛快地答應了。

「那便你來。」

「女兒家，胡亂認幾個字就行了。」

娘緩緩應了聲。

過幾天，她遞給我一本手抄的《女德》。

我仍記得那是個豔陽高照的晴日。

她屏退下人，將我抱上床榻，手把手攤開那一本《女德》。

「嘉娘最乖了。」

她看我的目光中盛滿柔和，又像是透過我，在看什麼東西。

「跟娘讀書好不好？」

陽光灑進來，為她的臉龐鍍上一層金邊。

我點點頭。

一字一句地，跟著娘讀了起來。

「婦女解放，與人類解放互為依託……」

就這樣，我學完了《女德》《女誡》《女訓》。

日子一年年過去。

謝清之的官也越做越大。

我十三歲的時候，他坐上了首輔之位。一人之下，萬人之上。

然而他的野心，遠遠不止於此。

龍椅上坐著的，是十幾歲的少年皇帝。

稚弱不堪，一擊即倒。

謝清之權傾朝野，朝中上下，皆在他掌控之中。

他劍履上殿，入朝不趨。

他陰養死士三千，散在人間。

閣權最鼎盛之時，也是我十七歲那年。

謝清之執一把削鐵如泥的長劍，在家中大笑，低呼。

「身懷利刃，殺心自起。」

身懷利刃，殺心自起。

我站在曲折回廊後，面無表情地看著他。

過幾天，娘把我叫到房中。

她開門見山：「謝清之想當皇帝。」

她聲音放得很輕，面上帶笑：「嘉娘，若他當了皇帝，絕對沒有我們的好果子吃。」

謝清之最厭惡娘和我。

他若登基，我們的慘淡下場可以想見。

畢竟，在宮變時，死一兩個人，也不是大事。