這日碰上娘娘睡午覺，藺季坐在殿外翻書，看得十分入神。

眼若寒泉似月，腰束雲紋腰帶，上頭掛著白玉。

「大人這身倒真是符合男寵的身份，」我經過他身邊，「傾國傾城。」

「也沒見夫人多為我傾倒，」他也不抬頭，「小沒良心的，喪服穿了幾天就不穿了。」

「不追前程事，自然活得通透。」

「如此我倒也放心，」藺季抬頭看我，深深望了一眼，這一眼好似要將我的臉全記上。

卻又很快收回目光，移到娘娘裡屋，「過幾日，便是朔望了。」

「近日京中多亂，大人定要護娘娘周全。」

娘娘醒了，我轉身要往裡屋走。

但見他突然叫我名字：「李若安。」

我回頭，他對我說：「喪服倒也不必穿了，海棠花更襯你。」

14.

朔望。

世子清君側，除佞臣，從北地率李家兵馬，直搗京中。

藺季手握娘娘二十萬鐵騎兵符，裡應外合，一舉大破宮門。

「是我一路培養你到朝中重臣，甚至信足你對我女兒用情至深，連太監、男寵都肯當，」林相見大勢已去，由親衛護送，暗刀挾持藺季，「是我有眼無珠，信了你這個走狗！」

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「用情為山河，走狗為百姓，若能求得河清海晏，死又何足惜？」他朝深深宮牆那頭，高聲一喊，「放箭。」

成千上萬支箭射入宮牆之中。

像極了火樹花開，流光劃過潑墨似的天。

15.

火樹花開，流光溢彩。

初見藺季時，也是在這麼個中元夜。

燈火闌珊處，他一襲白衣似畫，腰間掛著白玉。

目冷似泉，看著我卻分外溫柔。

「李大將軍說，姑娘傾一身家產，隻為求娶在下？」

「我雖為女子，卻也有報國之願，若藺大人信我，我可助大人一臂之力。」

「在下手段卑劣，非君子也，怕不能護姑娘周全。」

「我不必被保護，若能求得河清海晏，死又足惜？」

16.

新歷十三年夏，我在南地遊玩。

已是皇後的阿姐，從京中寄給我一包物事，要我依著地址，交給一位老友。

我走了好些地，路過的鄉民送了我一筐海棠果。

「姑娘快快收下，今年又是豐收，吃都吃不完。」

依著地址，找到一處村落，我向放牛小郎問路。

「俺知道俺知道，」他歡喜地帶我去了一處農家，「她是俺們村裡最厲害的大夫，隔壁村的都找她看病。」

話音剛落，見一女子身背草藥，正在給老妪把脈。

「闌兒妹妹。」我喚了喚那位舊友的名字。

她起初沒反應過來，待看清我模樣，淚就上了眼：「姐姐。」

她和我聊了好久。

聊了她如何替村民行醫，江南如何好玩。

在闌兒那住了一宿，她多番挽留我。

我推辭道：「過幾日便是朔望，我要去給位朋友掃墓。」

「可是那位大人？」她問我。

我點頭，她便不再挽留：「還勞煩姐姐，替我上炷香。」

路不難走，年年走，便年年熟。

像極了那年日日入宮見那位娘娘，日日走，日日熟。

他墓碑上的草長勢喜人。

也怪他，當初非要選在這江南厚土寶地。

說什麼要看著南地的百姓過上好日子。

「現在好了，都沒人給你除草，等到我老了腿腳走不動了，看誰還來給你拔草。」

「慣是會使喚人的老狐狸，從前叫我搗藥，現今要我除草，真是欠了你的。」

我蹲在墓前碎碎念，隻聽見後頭一聲輕笑。

來人說：「哥哥真是太過分了，不像我，我隻會心疼姐姐。」

我回頭戗他：「你倒也走得快，一下子就找到我。」

我塞給他一顆海棠果。

他遞給我一朵海棠花。

我們把它一起放在墓前。

我撲哧一笑。

少年問我笑什麼。

我說：「若他還在，定要氣死。」

1.

第一次見藺季，是阿姐嫁給老王爺那天。

緋色官服，騎馬過長街。

他受聖命，將我阿姐送入王府。

「吼呦，造孽啊，這李大將軍的女兒怎地嫁給了六十幾歲的老王爺。」賣炊餅的仰著脖子，看那八抬大轎穩穩當當，一步一步將裡頭人送進王府之中。

「噓！小點聲，腦袋不要了！」賣綠帽的連忙捂住大郎的嘴。

與熱鬧的前街不同，四下無人的王府後巷，草席潦草裹著一具女屍，正被人擔著，準備去城郊的亂葬崗丟了。

「這老王爺怕是自己不行，」擔著女屍的小廝一臉晦氣，瞥見那女屍露出的一節小臂，紅痕遍布，血漬發黑，「全拿女人撒氣，這些天都玩死好幾個了。」

我站在長街的酒樓上，遙遙見著我阿姐的轎子，漸漸縮成一個點，嵌進了王府深深大門裡。

好像再也出不來。

我想起今早替她梳妝，穿上精美華麗的嫁衣時，屋裡的奶娘嬤嬤，哭得不成氣，隻有我與阿姐對鏡相望兩無言。

她沒哭。

我沒哭。

屋裡都是小聲壓抑著的哭聲。

外頭是嗩吶聲。

李家武將世家，在塞北威名赫赫，外敵聽到我父親名號，比聽到當今聖上名字還害怕。

父親一生隻娶我阿娘一人，他常說，我阿娘甚是聰慧，軍事謀略上更甚於他，可惜生為女子，空有才情，誰也記不住她的名字。

自我阿娘嫁進李家，宮裡頭總按月給我阿娘送補藥，一次也沒落下。

隻是這藥越喝，身體越虛。

我原有一哥哥，未足月便夭折了。

我出生時，阿娘差點沒救回來。

當時，我父握起徵戰沙場的利劍差點殺出去，卻被我阿娘吊著口氣攔下。

她說，喝了便是，讓李家生不出男的，斷了後，才能安了上頭的心。

我父握著我阿娘的手良久，起身進了別的房間。

揮劍自了宮。

他說，斷不再讓我娘再受今日之苦。

塞北一去，無歸期。

我父出生入死，隻求百姓安居。

但天子佞佛，抓壯丁修高塔，隻盼求得永生。

九層浮屠塔下，葬的是幾千魂無辜百姓，毀的是幾千戶家庭流離。

我阿姐說媒那年，我父抵御外敵，凱旋歸朝。

等不到封賞，隻等來聖上賜婚。

給老王爺當續弦。

聖上說，能當上王妃，是李家幾世修來的福氣。

我父回家後，未來得及洗去一路風塵，在阿姐屋裡與她坐了一宿。

「為父雖老了，但豁出一條性命，也能將你保下。」

「父親的命，是留著保護百姓的。」阿姐出奇鎮定，「父親徵戰沙場，出生入死，難道是為了看如今南地飢荒成災？昏君不除，奸佞不死，百姓一日難安，隻守得住塞北又有什麼用？忠於明君，忠於百姓，才是真正忠義。」

「我雖生為女子，又無木蘭那般武力，無法隨父親徵戰，」阿姐望著父親被黃沙吹深的折痕，「但我自有我報國的法子。」

2.

阿姐引薦我見世子，是在她嫁過去的第三年。

世子坐在船上，舟遊至湖心處。

茫茫白雪覆蓋，仿佛天地間隻剩這一葉扁舟。

世子全然不似傳聞那般浪蕩，反而舉止十分得體規矩，氣場壓得人不由得正襟危坐。

他笑著看我，「你阿姐本不願將你牽扯進來，但想要除掉林相，做足了這場戲，我仍需一位知根知底的能人相助。」

「你怕死嗎？」他問我。

「怕。」我如實回答。

「那你為何還答應來見我？」他仍笑著看我，眼神十分柔和，「在這場戲裡，你可能死在開場，死在半途，死在黎明前夜，而且誰也不會知道你為了他們做過什麼。」

「我怕。」我坦言，「但我知道她們更害怕，所以我就不能害怕了。若你真的能帶給她們黎明，我死在哪裡都沒有所謂。」

世子看著遠處的一片空蕩蕩的雪，靜默良久。

直到雪壓松樹，落在地上。

他說，「有一個人也對我說過一樣的話。」

我問他，那人是誰？

「藺季。」

3.

中元夜，火樹銀花。

我第二次見到那個叫藺季的人。

他原比我想得溫柔。

他說，他不能護我周全。

我說，我不必他護我周全。

入這場大戲時，我們都明白，誰也沒法護誰周全。

誰也不必護誰周全。

樓臺上，四下無人，唯一輪明月與遠處花火。

我與他，在燈火闌珊處。

他說此地不宜久留，可我卻留住了他。

我說，成親花燭那晚，他想必是要進宮作戲，去陪別人的，不如趁著今夜月色正好，提前完成該完成的事情也好。

他眼裡帶笑，「夫人太過性急。」

那是他第一次叫我夫人。

我抬頭看他，他又說，「但耍起流氓來，卻委實可愛。」

嘴上說我可愛，卻沒有碰我。

隻是望著我，像要望進心裡去。

4.

世子手下有位嗩吶吹得極好的少年。

長得人畜無害，殺人不眨眼。

他常說，「嗩吶這玩意好，嗩吶一響，不是升天就是拜堂。」

世子將他交給藺季，「這人是暗器，招招致命，但要怎麼用得讓人不生疑，就要看你本事了。」

世子還說，這人跟在藺季身邊，關鍵時刻或可保他一命。

藺季向我提親那天，彩禮還沒備齊。

倉促潦草，明眼人一看就知道他不上心。

長安街上都在傳，他心上人剛進了宮, 他轉頭就來娶我，是他心灰意冷, 慌不擇路了。

那彩禮裡頭，確實沒什麼東西。

隻是暗格處，倒有一根細釵。

上頭雕著一朵白色海棠花。

5.

心有大志的人, 一刻都不敢喘息。

但有些情愫，是人沒辦法控制的。

就好像夜裡躺在藺季身邊一樣。

藺府到處是林相的人，連深夜裡，牆上晃動的都不是竹影, 而是人影。

如鬼魅一般, 時刻纏繞, 隨時背刺。

我對著他的臉，想過無數次，若以後事成了，我與他能過上什麼樣的日子。

但我知道, 自己怕是活不到事成那天。

他愛我嗎？

我愛他嗎？

有些事，不能想, 也想不得。

藺季說，有些東西, 要先騙過自己, 才能騙過別人。

尤其是對付林相那種生性多疑的奸佞。

所以他說, 他心裡沒我，他隻愛深宮裡那位。

十分篤定。

日日重復。

6.

這場戲裡, 他是逗哏，我是捧哏。

他愛著深宮的白月光。

我愛著吹嗩吶的少年。

相看兩厭, 表面夫妻，是我們在戲中的身份設定。

我一步步走進深宮裡，走到那位娘娘跟前。

同化，臣服, 力勸。

然後一步步將他送進深宮，送到那位娘娘身邊。

從少年狀元到太監、男寵，我一步步看著他成為世人口中唾棄的人。

從有名有姓，到無名無姓。

他說，「在下手段卑劣，非君子也, 怕不能護姑娘周全。」

7.

事成之後的許多年，世子當上了皇帝, 阿姐當上了皇後。

那場大戲, 果真如世子所言，消散在無人知的角落。

「我要住姐姐的房裡。」他奶聲軟氣，小心翼翼地撒嬌。

「作「」還一方土地的海晏河清。

後來世子和我說, 他曾給少年下過一道死命，要誓死保護持有白色海棠花之人，護他周全。

他把雕有白色海棠花的玉送給了藺季。

就是那個我求娶他的中元夜，他來見我時, 腰上掛著的白玉。

卻不想, 藺季將玉勾在了細釵。

放在那倉促的彩禮中，給了我。

7.

他從不曾說過一句愛我。

也從未碰過我分毫。

臨了，連句道別都給不了我。

他對我說的最後一句話，在那宮牆深深圍住, 看不見頭的暗角處。

「李若安，喪服倒也不必穿了，海棠花更襯你。」