正巧湯殿窗外春風拂動，帶來一陣沁人的暗香。紀初桃從水中起身，裹上幹爽的布巾問道：“什麼味道？好香。”

　　“味道？”挽竹吸了吸鼻子，而後恍然，“您說的是花香罷？去年手植的那一院子桃樹開花了呢，這味道便是從寢殿後桃園飄來的。”

　　沐浴更衣後，紀初桃去桃園看了看，那幾十株半人多高的小桃樹果真抽芽開花了，雖不似成年老樹看上去繁盛，但星星點點的粉連成一片時，亦是十分嬌俏可人，不必想幾年後會是怎樣一番堆粉如霞的盛景了。

　　這每一株，都是去年祁炎親手為她栽種的。

　　他說過，以後每年的春日，自己一推窗便能看見他手植的桃花蔚然。從此花開花落，年年歲歲都能念著他……

　　他做到了。

　　花香縈繞鼻端，紀初桃心中也充斥著柔軟的暖意，洗去一身疲乏。妝扮過後，換上茜紅的織霞禮衣，紀初桃便趕在慶功宴前進宮，先去拜見了大姐紀妧。

　　……

　　酉時，承平長公主府。

　　日落西山，暮色漸漸侵襲京都街道。春寒料峭，當風吹散陽光的溫度，四周又變得冬日般陰冷起來。

　　一襲胡裙的明珠郡主還站在紀姝的府門前。

　　秋女史說了，待她同二公主問了禮，方可回館驛歇息。

　　紀姝以病推脫，很顯然，並不打算見她。

　　明珠郡主又冷又餓，站得腿都麻了，眼眶也泛了紅，卻仍倔強地挺胸並足，保持著北燕貴族最後那點兒的尊嚴。

　　身後傳來輕穩的腳步聲，繼而肩上一暖，一件帶著男人幹淨檀香的鬥篷罩了下來，溫柔裹住她微顫的肩頭。

　　明珠郡主詫異扭頭，於蒙昧的暮色中看到了紀琛幹淨的笑顏。

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　　明珠郡主壓抑許久的眼淚終是忍不住，吧嗒落了下來。她狠狠一抹眼睛，死命推開少年，以漢話道：“狡猾的中原人，誰要你貓哭耗子假惺惺！”

　　紀琛被推了個趔趄，也不惱。他眼中倒也不是什麼深沉的愛意，更多的是憐惜，好脾氣地為郡主重新系好鬥篷：“京都湿冷，當心著涼。”

　　說罷，紀琛頂著異族姑娘要吃人的怨憤目光，並肩站在她身側，低聲穩重道：“我陪你一起站。”

　　……

　　一入宮，紀初桃便發覺宮中的氣氛有些許微妙的不同。

　　長信宮按照紀妧的喜好換了不少新面孔，之前一直跟在紀妧身邊服侍的某位大宮女卻忽然不見了蹤跡，身邊隻剩下秋女史一人。

　　紀妧照舊一襲深色的大袖禮衣，施了薄妝，冷靜威儀，隻是身側屏風後的案幾空蕩蕩的，已許久不見紀昭學習批閱。

　　紀初桃覺得大姐好像有些不一樣了，又說不出到底何處不同，隻憑空察覺一股好大的威懾力排山倒海壓來。那股清冷的氣勢隻有在遇見紀初桃時，才稍稍收斂了一些。

　　紀初桃在進宮前，已聽侍從簡單說了些這幾十日以來宮裡的變故。

　　小皇帝突然病了，已許久不曾臨朝。朝中大臣明面上不敢說什麼，但私下卻是議論紛紛，揣測頗多。

　　紀初桃猜到了些許內情，隻是不敢、也不願深究。她看著紀妧少有的紅妝，遲疑福禮，關切問：“大皇姐，你還好麼？”

　　她還是一如既往地敏感通透，總能察覺到細微之處。

　　紀妧稍稍收斂了氣勢，鳳眸微瀾起伏，未等紀初桃細思便歸於平靜。她朝妹妹招手，放緩聲音道：“本宮挺好……倒是你，過來讓本宮瞧瞧。”

　　紀初桃依言過去，如往常那般坐在紀妧身側。

　　紀妧眯眼打量片刻，隨口道：“似是瘦了些許。”

　　她難得說兩句與朝政無關的話，紀初桃不好意思地笑了聲：“沒有瘦，隻是減了春衫，看上去單薄了些。”

　　在北疆時，祁炎將她伺候得很好，哪兒都沒餓著。

　　想著，紀初桃心口一燙，想到接下來要坦白的話，不由輕輕攥起袖子。

　　紀妧看著她，等了片刻，似笑非笑道：“出去這麼久，你就沒有什麼話要對本宮說？”

　　紀初桃眼睫一抖，險些以為紀妧看透了她的心事。

　　雖說祁炎說過等他回來，自會處理兩人的終身大事，可紀初桃始終覺得，婚姻是兩個人的事，她沒辦法躲在祁炎身後做膽小鬼，將自己的那份責任推給他去承擔。

　　都說長姐如母，事已至此，也沒什麼好瞞的了。

　　紀初桃很快恢復平靜，握了握手起身，朝紀妧行了大禮，方緊著嗓子輕聲道：“大皇姐，我……和祁炎在一起了。”

　　說罷，她抬起溫潤通透的眼睛，等候紀妧的裁決。

　　日落屋檐，燻香嫋嫋，殿中一片安靜。

　　想象中的苛責和盛怒並未到來。

　　紀妧隻是平靜地看著柔弱而又堅定的妹妹，淡然問：“你要說的，就是這個？”

　　這下輪到紀初桃驚訝了，怔怔道：“大皇姐不生氣麼？”

　　“本宮為何要生氣？”紀妧沉靜反問，“年輕氣盛，天時地利，做了什麼逾矩的親密行為，不是很正常麼？”

　　可是，不僅僅是親密那般簡單……

　　見紀初桃不說話，紀妧正色，乜眼道：“總不會，還有比這更過分的罷？”

　　紀初桃蜷指揪著小袖邊，深吸一口氣，望著紀妧輕而堅定道：“皇姐，我與祁炎成婚了。”

　　“……”

　　紀妧鳳眸驟然一眯，端著茶盞，半晌無言。

第79章 夜會 祁炎不太好意思……

　　紀初桃聽到了紀妧屈指輕叩案幾的篤篤聲, 那細微的節奏落在她的心頭，像是不安的鼓點。

　　“何時的事？”紀妧看著妹妹，沉然問道。

　　紀初桃太了解大姐了, 越是沉默，則越可能是暴風雨前的寧靜。

　　可是, 她不想騙大姐。

　　“雁北之盟籤訂當日, 上元夜, 於邊境彌城……”紀初桃輕而清晰地將那夜祁炎為她奪花球, 以及順應當地風俗和內心，與祁炎結為夫妻的經過一一道來。

　　紀妧聽後，又是良久的緘默。

　　長久的悄寂令紀初桃有些愧疚不安。當初宮亂事定後, 大姐好不容易才松了口，隻是諸事衡量，讓她不可輕舉妄動, 如今北上一趟卻無媒苟合, 私自成了婚……

　　但紀初桃不曾有絲毫悔意，她並非一時衝動, 亦不想再辜負祁炎。

　　“永寧，你是在逼本宮做決定？”紀妧摩挲著茶盞問。

　　紀初桃抿了抿唇, 終是輕輕跪下，望著紀妧道：“大皇姐，你別生氣！這是我自己選的路，將來若祁炎做了任何對不起皇姐和紀家的事, 無須皇姐開口, 我自當……以死謝罪。”

　　最後一句她說得十分認真，仿佛生死之間早有了抉擇。

　　紀妧望著日漸堅韌的妹妹，許久方放下茶盞道：“你不明白, 本宮到底在為何生氣。”

　　紀初桃眼睫顫了顫，垂首道：“知道的。因為我身為帝姬，卻任性妄為，棄國家大義於不顧，自作主張與祁炎成婚……”

　　“並非如此，永寧。”紀妧面色微沉，凜然道，“本宮不是反對你與祁炎成婚，而是因為帝姬要有帝姬的尊嚴，如此草率的將自己交代出去，男人不會珍惜！沒人會在乎便宜的東西，本宮不能讓自己的妹妹被人看輕，被春秋史書當做笑話！”

　　紀初桃心中一震。

　　她一直以為大姐是不願她與祁炎成婚，所以才生氣。故而忐忑許久，卻不料等來這樣一番外嚴內暖的話語。

　　就好像懸著刀尖並未刺下，落下的是一顆包著苦澀外衣的蜜糖。

　　“大皇姐，我……”紀初桃抬起頭來，喉間卻忍不住哽塞起來。

　　紀妧嗤道：“何況這等大事，他竟還要一個姑娘家眼巴巴來求本宮！”

　　“不是的，皇姐！祁炎本計劃待他歸京後再商議此事，是我按捺不住，非要擅自說出。”

　　紀初桃頓了頓，小聲解釋道，“我覺得，這種事我亦有責任，不該隻推給他一人承擔。”

　　紀妧不置可否，審視妹妹道：“你先起來。”

　　紀初桃依言站起，又聽紀妧問：“本朝從未有公主嫁權臣的先例，但本宮想，祁炎定是不願自甘沒落的。你們打算如何？”

　　祁炎不願交權，很大一部分是因為“兔死狗烹”的前車之鑑，武將一旦沒了用處，與案板上的魚肉無異。

　　紀初桃想了想，堅定道：“這些事理應我和祁炎去解決，不會連累皇姐為難。”

　　聽到這番話，紀妧的面色稍稍緩和，哼道：“你們一個個的，總拿本宮當惡人。”

　　不知想到什麼，紀妧有一瞬失神，很快恢復常態，起身道：“罷了！天下大亂也好，朝堂紛爭也罷，以後你愛嫁誰便嫁誰，自個兒開心便成，本宮管不著了。”

　　方才那一瞬的恍神並未瞞過紀初桃的眼睛，何況這樣放縱的話語，的確不像紀妧的風格。

　　紀初桃沒有夙願成真的欣喜，反而有些擔憂。

　　她張了張嘴，剛要問“到底出什麼事了”，便見紀妧抬手制止，打斷她的話道：“一碼歸一碼，單論北上和談之事，孟蓀呈上來的折子本宮看了，西有西涼虎視眈眈，北燕領地已成雞肋，收為藩國的確非明智之舉，你做得不錯。”

　　紀初桃笑意柔軟內斂，如實道：“這都是祁炎教會我的。”

　　紀妧鳳眸微斂，勾唇道：“去赴宴罷。”

　　慶功宴上，皇帝紀昭依舊沒有出席，倒是紀琛從不受重視的宗室子一躍成為和親人選，依舊不驕不躁，從容淡然，頗得贊譽。

　　紀妧對小皇帝的缺席決口不提，紀初桃便知曉北上這幾十日內，宮中必定發生了大事。

　　而這件事，大姐並不想讓她卷入其中。

　　……

　　北上顛簸這麼久，著實掏幹了紀初桃的精力，在府中休息了好些日子才緩過來。

　　期間聽聞北燕郡主與安溪郡王的婚期定下來，就在三月末，太史局特意佔卜的良辰吉日。

　　聽著紀琛的婚事塵埃落定，紀初桃難免想起自己的婚事來。扳著手指頭算日子，祁炎還得半個月才能歸京，不由又是一番翹首嘆惋。

　　夜深人靜，浮雲攬月，院中的桃花瓣又隨風飄落幾朵。

　　紀初桃睡得正酣，忽聞窗扇被風吹動的細微聲響，繼而一道高大的影子自隔著帳紗，自上而下籠罩著她。

　　紀初桃皺眉，於睡夢中不安地翻了個身，囈語般道：“拂鈴，去將窗子關上……”

　　“拂鈴”沒動，反而緩步向前，撩開帳紗坐在榻沿。