花一般的樣貌，轉眼間敗了下來，不足半月，瘦得颧骨高高聳立，手腕細得連開口的銀镯都戴不住。

「謝長姐恭賀，小五受用。」

擺了擺手，帶著汀蘭，越過站在房門口的她，繼續往前走。

姜蘭病了，宮外傳了消息過來，說是病得很重。

打小她的身體就不怎麼好，兒時落水，又是在臘月天裡，雖被我救上來了，但寒氣已然入骨，此後再怎麼將養也養不回來。

顧家沒了，顧家人尤其是從了軍的，悉數都下了獄，而對於她，我始終是帶著幾分感情，遣人好好照顧著。

「五姐，五姐。」

一見我，姜蘭的眼淚便落了下來。

她打小就是哭包，此刻更是哭得眼淚珠子啪啪地往下掉。

「身體怎麼樣？可有好些，藥都吃了嗎？」

我放緩了聲音，一邊說，一邊用帕子給她擦眼淚。

「五姐，五姐，十一求求你，求你放過長元吧，現如今天下已經都是陛下的，僅他一個活著，礙不了陛下的眼，求求你，看在我們這麼多年姐妹的份上，放過他吧。」

一翻身，姜蘭便從床上爬了起來，跪在床榻上，砰砰地給我磕頭。

動作太過於突然，驚了我一瞬。

「五姐！五姐！十一求求你了！」

她哭得聲嘶力竭，求得這般賣力。

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看著她這副模樣，突然間我想起了那年中秋，雲貴人離世前，拽著我的手求我看顧十一，蒼白的臉，含著血淚的眸子，也像如今這般。

隻是，能做的我都做了，不能做的也實不能做。

我搖了搖頭，沉聲說道：「十一，他是顧家人。」

「顧家人……是顧家人又怎麼樣？」姜蘭仰起頭，緊緊抓住了我的袖口，「我們這麼多的皇子公主都能活著！顧家活他一個又能怎麼樣？ 五姐……十一求你！從今以後，我們一定安分守己，絕不會起半點不該有的心思！ 」

「不能，十一，姐姐不能。」

顧家是將門，歷經沙場，姜國與北固王庭之間數年徵戰，顧家斬殺了不少王庭貴族兒郎，其中血海深仇，現如今北固王庭得勝，若放過顧家，蘇南廷如何服眾。

即便現如今還活著的皇子、公主，也不見得有幾個能活到壽終。

帝王之道，容不得便是心軟。

蘇南廷不是這般的人。

而我也做不得這般的人。

此番內情，懂的人自然懂，不懂的也不好多說。

「五姐！！」

退了幾步，我扯開她的手，回頭吩咐起了汀蘭：「再派幾個人，好好伺候，傷風害病，最需靜養，外面的那些事，別再讓她聽了。」

「十一你好好養病，五姐下次有時間再來看你。」

「五姐！五姐！」

眼見著我要走，姜蘭頓時急了，下了床急急地便要來攔我，被汀蘭手一伸給擋住了。

姜蘭癟著嘴，掙扎著眼淚往下落。

「五姐，你變了，你不是從前的五姐了。」

變了嗎？

沉默了些許時候，我自嘲地牽了牽嘴角：

「那就當我變了吧。

「我曾答應過你母親，會好好看顧你，當初在宮中是如此，和親去了北固王庭，也替你找好了靠山，現如今我依舊是你最大的靠山。你母親生前所求也不過是你平安順遂，至於其他的，我不欠你，姜蘭，該還你母親的恩，我還了。

「我走了，你好好養病。」

說完，我轉身邁出了房門。

對面姜鳶靠在柱子上，一眨不眨地盯著我。

房間內，姜蘭哭喊的聲音震耳，急急地便要追上來，被汀蘭死死攔住。

「十一哭得這麼慘，你就沒有一點動容？」

「若你們沒把她嫁給顧長元，她自然會有平順安寧的一生，我不是好人，也做不了好人，每個人都得對自己負責。」

「負責？」

「是啊，姜鳶你同顧長白也曾有很多機會，可以改變姜國，隻可惜你們退縮了，如今又能怪得了誰。」

「姜白你說得輕巧！姜國情形如此，如何變？又該如何改？！」

我沒說話，靜靜地看了她好一會，輕輕從嘴裡吐出了一句話：

「長姐心裡清楚的不是嗎？」

「弑……」像是受到了巨大的衝擊，姜鳶倒吸了一口涼氣，而後眼淚滑了下來，指著我的鼻尖，顫抖著說道，「姜白你真狠。」

「比不得長姐和父皇父女情深。成王敗寇！長姐，有些事情該認的就得認。」

「不甘心！我不甘心！

「憑什麼！憑什麼！

「明明你樣樣都不如我！」

姜鳶眼眸寒光一閃，手持著銀簪猛地撲了上來，隻是還沒能近身便被我身邊的婢女一腳踢倒在地，趴在地上呻吟。

我紋絲不動，等婢女奪下了她手裡的銀簪，搜過了再無兇器後，才靠了過去，蹲下了身，嘆道：「何必？」

「何必？」姜鳶紅著眼眶，不斷掙扎，「殺了我，姜白殺了我，為什麼不殺了我！看我傷心難過，絕望頹廢，你很高興是不是？」

「我沒有這麼無聊，你活著比死了更有用，待朝堂穩定，某日會如你所願的。」

似乎是被我眼眸中的冷酷嚇到了，姜鳶抖了一下，咬唇道：「姜白，你真冷血。」

「我不叫姜白。」

盯著她的眼睛，我搖了搖頭，平靜地說完了剩下的話：「我是姜婉！」

「婉婉。」

前方傳來喊聲。

我抬頭。

蘇南廷站在對面。

36

牽手走在大殿前的廣場上。

天色微暗，隱約起了些風，吹得裙擺飄飄。

「你怎麼來了？」

「好不容易抽出些時間，想和你一道出去轉轉，結果一問，才知道你不在宮裡。

「你十一妹妹，還好嗎？」

「沒什麼事，不過是裝病引我過去，遣人好好看顧著就是了，能為她做的，我都做了，剩下的由她去，路都要自己走。」

「太皇太後，後天到。」

「嗯，永安宮已經遣人打掃出來了，一應擺設也都是按照太皇太後她老人家喜歡的來的。」

「辛苦了。」

「不辛苦，應該的。」搖了搖頭，我彎唇笑了笑。

「明後天我都有空闲，你回來之後，一直都在忙宮裡的事情。有想去轉轉的地方嗎？記得沒錯的話，你們姜國的公主似乎打小都在宮裡沒出去過，趁著有時間，帶你出去玩玩。」

「想去的地方？」

我一怔，抬頭看他。

他笑著，眼睛裡像是裝著日光。

心頭一動，我望向了隆乾殿。

「蘇南廷，我想去那裡，你可以帶我去看看嗎？」

隆乾殿，權力的中心。

蘇南廷怔了一瞬，跟著又笑了起來，牽著我手大步朝前踏去。

「想去就去，這有什麼可以不可以的，我們走！」

小太監推開殿門。

迎面便是那把金黃龍椅。

恢宏大氣。

一股強大的宿命感迎面撲了過來。

我想說些什麼，卻一時噎住了喉嚨。

一切都如往昔。

松開蘇南廷的手，我走了幾步，在正對著龍椅右側的位置停了下來，望著上方，久久未曾言語。

幾年前，我便是在這裡，低頭迎接自己的命運。

「五公主才貌雙全，人品貴重……」

……

那些誅心的字字句句，直到如今，都記得清清楚楚。

蘇南廷察覺到了我的異常，卻未言語。

「幾年前，我就是站在這裡，被安排嫁給你的。我的父皇共有十七個女兒，除開年歲太小的十二到十七，其餘人按照從大到小排列，任人挑選。

「原本諸位大臣屬意的並不是我，是我二姐姐，除開長姐外，也確是她最為出挑，隻是坐在龍椅上的那人，他看了我一眼，就那麼一眼，也不知道是誰起的頭。

「好像是……戶部尚書，下一秒眾人的風口立馬轉了向，各種繁花似錦的詞都砸到了我身上。我從來不知我這麼一個除了年歲適宜外，聲名不顯的公主竟然有這麼多好處。」

心口不平，話說得多帶著嘲意。

「我知道，我被拋棄了，想想或許也是早有預兆，畢竟在父皇眾多女兒裡，我是最不討喜的一個，隻是還是很不甘心啊，像個物件被人挑揀。」

「來北固王庭前，我想過自殺。在平山營時，我其實也並非沒想過一了百了，可到最後，還是想活著，因為隻有活著，人生才有希望。」

我朝前伸手，看著手心裡挖礦時留下的傷疤，鼓鼓的，像梧桐的葉脈。

「但正是因為你來了，我們才有現在。」

蘇南廷不知何時走到了我身邊，一伸手便將我的手拉了下來，緊緊握住。

他的手很暖，掌心指腹皆帶著粗粝的老繭，都是這些年行馬打仗一寸寸磨出來的印記。

「我從來都不信命，但你的話，或許是天神賜我的。」

「是啊。」我笑了，「若不是如此，我們也不會相遇，你真的要比我想象中好得太多。」

「哦，原來你怎麼想我？」蘇南廷跟著也笑了，像是來了興趣，挑著眉頭說道，「茹毛飲血、喜怒無常的野蠻人。」

「不至於。」我心知他是見我心情不好，故意逗我，「但……印象不好也是真的，畢竟姜國和北固王庭邊境常年不睦，未嫁之前，總怕過去活不過兩日。」

「是嗎？那可看不出來。」蘇南廷笑了兩聲，點著我的額頭說道，「剛入宮沒多久，振振有詞要跟我談合作的那人是誰？」

「借著太皇太後的力，給了太後好幾次沒臉，還讓人抓不住把柄的人是誰？原本你來，我就隻準備將你放在晚餘宮就算了，倒是沒想到，你這般厲害，姜國還給我送了個助力過來。」

「沒辦法，情勢迫人。」無奈地聳了聳肩，我往他肩頭靠了一靠。

「現在沒事了，從今以後沒誰再能傷著你。」

「來。」

他說著，牽著我一路朝著龍椅上走去。

「坐。」

我訝異，一時間看不懂他的意思，沒敢動作。

我承認我想過，可也隻能想想。

「坐。」

他又重復了一遍。

「陛下？」

我特意喊了一句。

「坐，皇位也不過隻是一把椅子。」

蘇南廷壓著我的肩膀，同我一道坐了下來。

說實在的，龍椅坐起來沒有軟榻來得舒服。

隻其中他待我的意味。

我笑了笑：「也就隻有陛下才能說這話了，為了這把椅子，多少人算計來，算計去，爭得血雨腥風。」

「可若是連枕邊人都要事事提防，縱使坐上了皇位，擁有了至高無上的權力，抬頭望，連個說真心話的人都沒有，這一生過得也著實無趣。」

蘇南廷搖著頭嗤笑道，抬手一指前方，另一手握緊我手。

「婉婉，安國定邦、實現心中志向之外，我所求的不過是尋常夫妻。我知你心頭不安，但承諾再多也不過是水中月，鏡中花，我們且看以後。」

他的眼神堅定，澄澈明淨猶如一灣湖水。

我笑了，回手握緊他。