「沒……沒怎麼？隻是沒想到還有一天，我們還能回來。」

是沒想到有一天，我們會以這樣的形式回來吧。

我輕輕拍了拍她的手背，安撫了下。

「別想這麼多。」

突然間車外掀起了一陣喧哗，無數辱罵的汙言穢語像風一般飄了進來。

汀蘭臉色變了，緊張地看了我一眼，又看了一眼正在睡著的蘇南廷。

生怕下一秒便血流成河。

我垂下眼簾，輕輕地握了握他的手，對著汀蘭吩咐道：

「讓人把他們趕走就行了，其他的，他們要罵就隨他們去吧。

「姜國百姓憤怒的情緒積累到了這裡，確實需要一個發泄的出口。」

「是。」

汀蘭嘆了口氣，起身下車。

待她走後，蘇南廷睜開了眼。

「罵你，你不生氣？」

「意料之中，他們現在也就隻能罵罵我了，再說了，隻是罵我嗎？國主這不也沒有動氣嗎？」

我笑著看他。

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蘇南廷也笑了，攥緊了我的手：「是非功過，都由後人言說，走吧，我們去姜國國都。」

……

一路向南，一路變暖。

草原鐵騎兵臨姜國王都那一天，是個豔陽天。

我的父皇，尊貴無比的姜國陛下，親自帶領著大臣到城外迎接。

他老了許多，但沒瘦，隻是身上再沒了那股高高在上、生殺掠奪的勁頭，對著蘇南廷笑得很是諂媚。

以往的我很怕他。

時至今日，我都依舊記得母親死的那一夜，我哭著跑去找他，他瞥過來那嫌惡的一眼。

一句父皇還未出口，我便被宮中的太監拽到了地上。

「小五。」

此刻他在衝著我笑，模樣很是溫和。

以往這樣和藹的面容隻獨屬於姜鳶等那幾個備受他寵愛的兒女。

現在的我得到了一樣的待遇，隻是沒意義了。

「父皇。」

出於客氣，我隨意應付了句。

他張著嘴，似乎還想和我說什麼。

蘇南廷看出了我的情緒變化，牽住了我的手，抬手一指皇城，直接打斷了他：「我們走吧。」

進城、入宮。

一切都很順利。

庫博等人先行一步，早就接手了整個皇城的防衛工作，除了有不忿的百姓偷偷摸摸罵上幾句，連半點抵抗都沒有。

蘇南廷與諸大臣有要事相商，在宮中與我分開。

再度回到宮中。

一切都物是人非。

眾人看我的眼神再沒了當初的鄙夷與可憐，取而代之的是深深的畏懼。

「皇後娘娘可在？」

「在棲鳳殿。」

「嗯。」?

揮手打發走宮婢後，帶著汀蘭，我朝著棲鳳殿行去。

進屋時，皇後娘娘正坐在窗邊繡花，嘴裡還哼著歌，陽光灑落在她身上，說不出的溫婉嫻靜。

「來了。」

見我到了，她絲毫不吃驚，自然地放下了手中的針線，像是從前那般，朝我笑著。

「過來坐。」

我沒動，先對她認真行了一禮：「小五拜見皇後娘娘，多謝娘娘相助。」

「受苦了吧。」

「是吃了些苦頭，可現在一切都過去了，若是沒有娘娘給的東西，小五怕是熬不過開始的時候。

「現如今也是時候該物歸原主了。」

我笑了笑，接過身側汀蘭遞來的盒子，親自捧著送了上去。

待看見盒中絲帕的那一瞬，皇後娘娘嘆了口氣：「到底還是沒收？」

「罷了罷了，既然它的主人，不願意留下，也不必給我了，燒了吧。」

「娘娘，敢問此物背後有何含義？為何王庭的太皇太後一見此物，便對小五另眼相待？ 另外，太皇太後與我娘親是否有所關聯？」

太像了。

那眉眼著實太像了。

雖知不該如此想，但我也確實想不出身份地位天差地別的兩個人之間會有什麼關聯。

似乎早就預料到了我會有此一問。

皇後娘娘拉著我在她身邊坐下，拍了拍我的手背說道：

「不過是段陳年舊事罷了，這絲帕是我祖父留下的。

「年輕時，他曾在白山城內為官，那時候的姜國和北固王庭之間還算平和，在山間打獵時，他救了一位墜落山崖的少女，眼見著人昏迷高燒不退，並把她帶回了家，悉心照料。

「金風玉露一相逢，更勝卻人間無數，後面的事就不用我多說了。」

「他們相愛了？」

「是啊。」皇後娘娘慨嘆了一聲，「可誰能想到，當初隨意救的少女，竟然是北固王庭部族的貴女，即便是被遺棄到邊境的，那也不容得人隨意沾染。」

「更何況我的祖父還是姜國人。

「雙方起初還能見見面，到後來，姜國與王庭之間關系惡化，邊境劍拔弩張後，就更不可能了。

「後來，少女在尋我祖父的路上被俘，冒著殺頭的風險，我祖父放走了她。同時她也留下了這方手帕，說這是她這是最後一次見他，他救了她兩次，若是以後有機會，她也還他兩次，手帕為證。

「對於這段感情，祖父一直都很遺憾，隻將手帕當成回憶珍藏。

「直到很久以後，他才從旁人口中知曉，當初他救過的少女，已經成了北固王庭的皇後娘娘。」

果然人都有年少時，像太皇太後這般殺伐果斷、震懾了北固王庭半輩子的奇女子，原來也有過那般小女兒的時候。

摸了摸我的頭，皇後娘娘繼續說道：「給你手帕，我本是抱著試一試的心態，想著讓你在王庭的日子好過一點也好。之所以沒告訴你，也是因為這事過於隱秘，不太好說。若是太皇太後記情，自然會知道，若是不記，你提了反倒會惹來禍端。」

「現在看來，還是有點作用。

「至於你剛問的，你母親與北固王庭的太皇太後，此事我著實不知，抱歉。」

「娘娘客氣，小五也隻是好奇。您的好，小五實在無以為報。」

「別，其實……我也沒幫你什麼。」皇後娘娘長出了一口氣，「我也沒想過你還能回來，即便是以現在這種方式。」

「那娘娘會恨我嗎？」

「恨什麼？」

「身為公主，卻犯通敵叛國之罪。」

最後幾字，我咬得很重。

她抬起眸子看我，臉上溢滿了溫柔：「可是，本就是他們將你送過去的。國勢傾頹，以女子之身獻祭，最後反而責難女子，這事本就不公平，我不敢說你做得錯與對，但姜國傾頹的根本並不在你，即便沒有你，北固王庭遲早也會攻進國都。」

「選了路，那就不要後悔，聽說他……對你很好，好像還準備立你為後。」

這也不是什麼秘密。

在拿下北郡之後，蘇南廷便開誠布公地同我說過。

「是有這個打算，冊封大典會在國主登基之後。」

「這樣嗎？挺好的。

「那……你父皇，你們準備如何？」

沉默了一瞬，我答道：「暫且不知，此事小五不便參與，一切交由國主與諸位大臣商定。」

「真的不知？」皇後娘娘彎了彎唇角，「我知道，你不想讓他活著。」

「同樣的，我也是。」

「娘娘……」

我怔了一瞬。

世人皆稱姜國帝後伉儷情深，縱使父皇後宮佳麗三千，也無人能撼動皇後之位半分，娘娘更是出了名的賢惠溫婉。

「不用覺得奇怪。」她擺了擺手：「有些事情，我在心裡憋了許久，隻是一直礙於身份不得言說罷了。自我兒身死，他依舊護著那個女人時，我與他的夫妻情分便早就斷了，若不是顧忌著家中親眷，我或許早就手刃了他。

「作為過來人，娘娘有些真心話想跟你說。」

「您說？」

她站起了身，牽著我往臺上的鳳榻走。

「帝王的情愛是這個世界上最珍貴，也是最不值錢的東西。

「年少時，我與你父皇也曾恩愛繾綣，也有許諾一生一世一雙人的時候，隻後來，後宮佳麗三千的光景，你也知曉。我與你說這些，倒也不是讓你對國主此刻對你的喜歡心懷疑慮，隻是想告訴你，男人在跟你談愛一字時，當時高興一下即可，萬不可將其作為日後立身的根本。

「人心易古，若是國主始終，那是世間難得的萬中無一，可若是他變了，把持住自身，日後總歸會少些怨懟。

「你是個聰明孩子。」

肩膀一重，皇後娘娘壓著我在鳳榻上坐了下來，望過來的那雙眼裡，寫滿了悲憫。

「小五，你的路還在後面。」

35

臨走時，娘娘求我：若是某日她身死，她的棺椁絕不入皇陵。

二十來年的夫妻，對外見著相敬如賓，內裡卻是怨恨至此。

生不共寢，死不同穴。

雖不合規矩，但我應了。

她的意思，我又何嘗不明白。

愛生來便帶著荊棘，一旦將未來寄託在旁人身上，就等於親手將匕首遞進對方手裡。

愛人更要先愛己。

……

登基定在了半個月後。

蘇南廷不喜繁雜，又剛戰事過後，戰士撫恤安置，樣樣都需用錢，一切簡辦。

作為後宮裡唯一的妃子，在蘇南廷的堅持下，我從姜妃晉升成了皇後，住進了棲鳳殿。

徵求過先皇後的意見，她不願留在宮中，自行去了西山的別院，遣了人悉心照料。

連帶著我父皇前前後後臨幸的妃嫔、宮婢，無子的悉數打發出宮，有子的一道也都塞到西山別院去，她們的日子雖比不得從前在宮中，但至少餓不死。

至於我的那些兄弟姐妹，無論皇子公主悉數都送往郊外莊子，自食其力。

我的父皇則以養病為由，困於贏臺，隻遣了幾個年老的僕婦伺候。

……

等再見到姜鳶已是三個月後。

彼此的我剛剛上手宮內的事宜，皇後之位不僅是權力的象徵，北疆貴族和姜國官員之間融合和權衡問題，也不單單隻是蘇南廷需要考慮的問題。

面見宗婦，或安撫或打壓，拉攏，睜眼到閉眼，幾近沒有半點空闲。

而我的身份終究特殊。

幾乎是封後大典剛剛結束，便有大臣上奏蘇南廷充盈後宮，被他以初登大寶，國事繁忙駁了回去。

他跟我說：他不納妃。

從今以後，就我們兩人好好過。

雖不知以後如何。

但我此刻是開心的。

……

「恭喜你得償所願。」

姜鳶頹唐地站在我身前，冷笑著扯了扯唇。

自顧長白身死，她整個人便像是抽走了魂魄，姜國尚未投降時，借著一腔孤憤，還有半副心氣，隻如今該死的死，該關的關，眼見著回天無術，立時消沉了下去。