「小禾知道哥哥第一本書是怎麼來的嗎？」他摸著我的頭，聲音輕柔地問。

我好奇地望著他，聽到了一個很美的故事。

哥哥說那時候娘病了，他跟著張大叔去城裡賺錢，被招進林大人府裡修整宅子，內院他們是進不去的，所以修的是外書房。

他因為手輕，那些公子們念書的時候也被安排到附近修窗子，日復一日地聽著那琅琅書聲，他發現自己竟慢慢記住了。

記住了，他就想弄懂那些話是什麼意思，於是他手裡的活越來越慢，總是提著耳朵想聽清書房裡的先生在講什麼。

時日久了，工頭自然看了出來，他把哥哥罵得狗血淋頭。

「也不看看自己什麼身份，還想學人家讀書，撒泡尿照照看你配嗎？

「果然是鄉巴佬，進城裡好人家看過就以為自己也是人了，要做夢死遠點，別連累我。」

那些話一句一句從哥哥嘴裡重復出來，我便知道他從沒忘過，可這些年，他也從來沒在爹娘跟前提過一句。

我心疼地拉拉他的手，氣憤地說：「那個人真壞，狗眼看人低，哥哥你以後中了秀才，一定要特意繞到他家門前走一趟，氣死他！」

哥哥搖搖頭：

「他是不好，但我也有錯，是我先誤了工，而且我並不怨他。

「若不是他，芸娘也不會正好路過聽見，不會特地送我一本書，更不會跟我說那些道理。

「她說聖賢寫書本就是給人讀的，世上的人隻要有向學之心就都可讀，她還說我連做工都在渴求學識，不知強過多少庸碌之人，所以她送我一本書，希望我珍惜自己的天賦。」

他的眼神越說越亮，仿佛在回憶此生最美好的事：「那是第一次有人告訴我，我並不卑賤，也是第一次，我開始正視自己的抱負，不願再渾渾噩噩過日子，是她造就了今日的我。」

「所以小禾，不要自卑，隻要你想讀書，那就去讀，你嫂嫂也是女子，她讀得可比我還好。」

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我在哥哥略顯激動的聲音裡呆呆地點頭，心裡不由得想，嫂嫂她可真是厲害啊，竟能悟出這樣的道理。

可這麼厲害的嫂嫂，真的是當丫環能當出來的嗎？

我模模糊糊地察覺出這是個很重要的問題，於是情不自禁地問出口：「嫂嫂她，真的隻是個丫環嗎？」

哥哥顯然沒想到我會問出這種問題，沉默了好久才笑道：「我就知道我家小禾是個聰明孩子。」

但他還是沒有明確回答我的問題，隻是意味深長地看著我：

「從前哥哥用功讀書是為了早些帶你跟爹娘過上好日子，尤其是你，總想著快些再快些，這樣我才能中舉後教你幾年，有資本為你挑個好夫婿。

「但今後，哥哥會更努力，因為除了你們，哥哥想護住一個更難護的人。

「小禾乖，你幫幫哥哥好不好？」

5

我想我是該告訴爹娘的，但嫂嫂真的太好了，拖啊拖啊，就到了他們的婚期。

家裡熱鬧極了，每一個看過新娘子的嬸子都羨慕地圍在娘身邊，嘰嘰喳喳地說著娘真有福氣，娶的媳婦兒這麼好看。

為了這份福氣，我把話咽了回去，更仔細地陪在嫂嫂身邊，官家小姐啊，也不知道她會不會覺得這鄉下日子太委屈。

但是嫂嫂沒有，她很努力地適應著農家生活，早起喂雞，收拾菜園，也跟娘學著做菜，到農時，甚至還嘗試著跟我們下田。

可嫂嫂的身體跟我們太不一樣了，她連穿娘準備的麻布衣服都會磨出紅疹，做家務活還隻是手粗了些，到農活，她的手腳都是泡，磨破了看著鮮血淋漓，很是嚇人，到最後，還狠狠發了一場高燒。

外面那些原本羨慕的人就慢慢改了口風，陰陽怪氣地笑話我家娶了個敗家精，有些嘴碎的還挑撥到了我娘跟前。

「許糧他娘，不是我說，你這兒媳婦也太金貴了，鋤頭都沒摸兩天就倒下了，還要花錢吃藥，也就你家錢不差手才養得起啊。」

「可不是嘛，聽我家小花說，那細皮嫩肉的，穿我們鄉下衣服還出疹子咧。」

「哎呀哎呀，你們懂什麼，糧哥兒是讀書人，可不得娶這種大小姐嗎。」

「什麼讀書人，田老頭考了一輩子還不是窮得叮當響，依我看啊，就是讀書讀傻了，我家大丫這麼能幹的不要，偏找個不知根底的。現在傻眼了吧，簡直是迎了一尊菩薩回家。」

一時間，看不慣我娘得意的，曾經看上過我哥的，還有那些就喜歡編排新媳婦不讓人好過的，全都借著看嫂嫂的名義，在我娘跟前說盡了難聽話。

我抓耳撓腮地看著，想跟她們大吵一架，又嘴笨得不知道說什麼。

可退燒的藥貴，這些人的話又越來越難聽，我看著娘難看的臉色擔心她遷怒嫂嫂，正打算鼓起勇氣辯駁兩句，娘卻突然發威，雙臂一舞就把那些嬸子往門外推。

「打量誰不知道誰啊，不就是眼饞我們大郎讀書好又娶了漂亮媳婦嗎？一個個的一開口酸水都能流成河了，我呸，我兒子就是能幹，我兒媳婦就是能把你們所有人都比到泥裡去，你們酸死也沒用，趕緊滾，別來我家找晦氣。」

娘的嗓門不壓著，從來都是十裡八鄉吵架的一把好手，那些人噎了半天，拋下一句「你就嘴硬吧」，全都灰溜溜地走了。

「一群沒見識的村婦，誰嘴硬也輪不到我嘴硬，我兒媳婦會認字會教書，光這一條，當菩薩供著又怎麼了？」

人走了，娘還在氣憤，到最後才惋惜道：「唉，可惜不能告訴別人，不然誰看見都得恭維我兩聲。」

我覷著娘的臉色說：「就是，嫂嫂那麼有本事還想著幫襯農活，不僅能幹，還孝順呢。」

我娘瞪了我一眼：「想幫你嫂子就直接說，拐彎抹角幹什麼，自家人本來就該幫自家人。」

又肉痛地撇撇嘴：「就是那丫頭怎麼這麼倔呢，說不讓她幹偏要幹，忙了點活兒吃那麼多藥，那可都是錢，真是造孽啊。」

說著就起身去熬藥，為了省錢，她是不讓我碰藥的，怕我熬不好浪費了，但到了喂藥，她卻不願意管了，我便知道為了錢娘心裡還是有點怨氣的，覺得嫂嫂太不聽勸。

6

其實我心裡也隱隱約約有這個想法，哥哥守了一天就被嫂嫂趕去讀書了，說他如今正是最緊要的時候，一天也耽誤不得，所以都是我在喂藥，沒忍住，我就勸了兩句，勸她別再插手農活了。

嫂嫂剛喝完藥，苦得直皺眉頭，聽完卻笑了，那笑很真心：「小禾，謝謝你，也謝謝娘，原來我這輩子的好運氣是在這裡。」

我沒聽懂，嫂嫂也沒解釋，隻是拉著我的手道：「是我託大了，沒想到農活這麼不易。本想著嫁了你哥就是許家的人，怎好長輩都在勞作隻有我闲著，也想看看田裡有沒有賺錢的門路，如今看來，得另尋門道賺錢了。」

我不解地看著她：「家裡最近日子還好，嫂嫂很急著賺錢嗎？」

我家不富，但勝在爹娘勤快，隻要沒人讀書生大病，還是過得下去的，自從不愁束脩以後，沾嫂嫂的光，娘十天半個月便會割一斤肉回來給大家補身體。

嫂嫂卻憂愁道：「我跟你哥算過，為了我，家裡怕是隻剩幾貫銅錢了，如今剩下的田也隻夠繳稅和口țú₆糧，快要坐吃山空了。」

但我們鄉下人，隻要有口糧，一年也花不了幾個銅板，而且哥哥中了秀才，不就可以賺錢了嗎？

對著我的疑惑，嫂嫂眼神發亮道：「可若你哥哥不隻要考秀才呢？若他的才學能讓他一路考進京城呢？」

「小禾可知，這一路本就漫長，他到了京城還得候考候成績候官，可能最少要半年之久，京城大不易居，我還怕他萬一生病，所以最少也得準備三十兩銀子。」

我驚得扒著手指去算三十兩得是多少錢，我們鄉下地方，幾百個銅板已經是很多錢了，畢竟一畝田的稻谷扣去稅也就值六百文，我家攏共隻剩五畝地，就是全家把嘴扎上不吃不喝，一年也才三兩銀子。

再加上養豬雞蛋賣的錢，頂天了也才六兩，而我們也不能真的不吃不喝，再扣去遇上荒年，普通人家一輩子可能都沒見過三十兩銀子。

要知道之前縣裡最好的私塾，一年束脩也才二十兩，那還是家裡賣了一大半的田才湊上的，而我活了十幾年，那是第一次見到銀子，可現下，再沒有田給我們賣了呀。

我連說話都不利索了：「那、那怎麼辦？」

7

嫂嫂沒有回答我的話，還叮囑我不要告訴爹娘，但病好以後，她開始忙碌起來。

她教我的速度加快了，大病一場後，她不再似剛來時那麼板正規矩，看著親近了很多，還會說很多俏皮話。

比如我寫錯字的時候她會說：「小禾啊，你說凳子缺條腿你還敢坐嗎？」

我搖搖頭，她就指著我寫的字說：「那缺胳膊斷腿的字你怎麼就敢往紙上寫Ṱū⁻呢？」

但奇怪的是，聽完她稀奇古怪的奚落，那些字跟書就真的進了我的腦子。

除了教哥哥跟我，她還花很多工夫寫字，攢個十天半個月的，她就會出去一趟，後來我認字找到了方法，她就帶上我一起。

我這才知道，原來她一直在外面接抄書的買賣，這事哥哥以前也做過，後來田先生給他講課的進度越來越快，他就做不了了。

我如今讀書，也懂了些大戶人家的規矩，好奇地問：「不是說女子寫的東西不能輕易拿到外面嗎？嫂嫂這樣做沒問題嗎？」

她自得地笑了笑，把書遞給我：「你仔細看看，這是誰的筆跡？這是你哥抄的，關我什麼事。」

原來她竟仿了哥哥的筆跡抄書賣，賣給的還是哥哥從前賣的那家書店。