哥哥用家裡賣地給他讀書的錢買了一個嬌氣嫂嫂。

她喝碴子粥嗓子會卡出血，穿麻布衣胳膊會起小紅疹。

村裡都說我家娶了個敗家精。

可後來她做生意賺大錢，還會偷偷給我哥喝王八大補湯。

她是這世上最好最好的嫂嫂。

1

哥哥闖禍了，他把家裡賣地給他讀書的錢全都偷了出去，三天後，才拉著一個昏迷的姑娘回來。

哥哥說那姑娘叫芸娘，是他之前做工的主家發賣出來的丫頭，幫過他的大忙，他不能眼看著恩人落到那些腌臜地方。

爹娘一下老了好多歲，指著他差點沒暈過去，可到底還醒著，那日子就得接著往下過。

娘虎著臉把那姑娘的手腳都扒拉開細細瞧，甚至連嘴都掰開看了看牙，才不情不願道：「家裡的大錢都給你花完了，別說讀書，連娶媳婦下聘的錢都沒了，依我看，就當你買了個媳婦吧。」

哥哥一向孝順，聽了卻直接跪下說：「娘，我真的是為了報恩，我配不上的，那些錢，兒子以後一定會還，您別為難她。」

「你打量我看不出呢，是，她是細皮嫩肉牙也好，那最多也就是林大人家的大丫環，說穿了也是奴籍，你給她贖身，有什麼配不上的？」

林大人，就是哥哥三年前做過短工的人家，也是從林大人家回來，他才突然說要讀書。

我娘是個潑辣的，家裡一向聽她的，但這回，哥卻怎麼也不妥協道：「我說了，我隻為報恩，娘莫要逼我不孝。」

連威脅都出口了，我娘哪裡能忍，一開口就使起了老三樣：「我命苦啊，嫁給你們許家這種窮光光的，現在連兒子也來忤逆我，我還不如撞死算了。」

邊哭喊著，邊作勢要往門上撞，爹一輩子最怕娘這招，急得直嚷：「大郎，不準跟你娘犟，你娶婆娘，本來就該你娘說了算！」

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就是在這雞飛狗跳的時候，芸娘睜開了眼，那雙眼好看得連娘一時都忘了鬧，隻傻傻看著她，還沒忍住，同我一起不爭氣地咽了口口水。

哥哥說得沒錯，我們家，好像真的配不上這樣的仙女。

卻沒想她看著柔弱，一醒來就幹脆利落地起身，同哥哥跪到一處說：「父親臨別前吩咐，若有有心人來贖，便將我嫁給他，如今既許郎的父母也許，那婚事便全憑二老做主。」

她身體還虛，說著話就有點打晃，哥哥下意識去扶，又好像做了什麼褻瀆的事一樣收回手。

他抿著ŧůₗ唇望向芸娘，眼裡似有千言萬語，最終也隻是低下頭默認了這樁婚事。

我才十二歲，不懂他心裡的彎彎繞繞，但我知道，他一定愛慘了芸娘，這屋裡長了眼睛的，恐怕沒人不知道。

2

婚事定了，娘的心情卻還是不好，一吃飯就摔摔打打的。

那位仙女嫂嫂從前過慣了好日子，吃碴子粥竟把喉嚨卡出了血，哥哥不敢麻煩娘，就想出了比娘早起去雞窩裡撿雞蛋給她開小灶這種招數。

但雞是娘養的，每天多少雞蛋都是有定數的，娘逮住他那天，他頭上雞毛亂飛好不狼狽，氣得娘差點捏死一隻雞。

我們農戶人家，一天隻吃兩頓稀碴粥，雞蛋那都是要攢著換錢的，尤其是我家，哥哥自三年前鬧著要讀書，爹娘拗不過讓他試了，他當真讀得很好。

不過三年，村塾裡那個考了一輩子的老童生就嘆著氣說沒有什麼能教哥哥了，若讓哥哥去縣裡念上一年，保管能中秀才。

中了秀才，哥哥也可以找個私塾，邊教書邊接著往上考了。

所以上個月家裡才會一咬牙把田賣了一大半，秀才，那可是見了官老爺都不用跪的金貴人物，放眼整個鄉，還是十來年前出過一個。

賣那天，娘把我抱在懷裡說對不起：「丫頭啊，爹娘沒用，搜刮了家底也隻能給你哥湊一年束脩，萬一不中，你的嫁妝也賠進去了，可是連你都耽誤了啊。」

如今那錢被他拿去買了嫂嫂，娘做夢都想著怎麼再摳出一份束脩，吃生錢的雞蛋，簡直是在捅娘的心窩子。

娘氣得立刻就揪著哥哥去找嫂嫂算賬，爹不方便跟著，隻好讓我攔著點，可一推開門，我們就都傻了。

她看著剛起身，頭發都還披散著，坐在窗前的小桌上，手裡翻著哥哥那些金貴的書本，朝陽映照之下，顯得整個人說不出的雅致。

她一個女人，竟然是能讀書識字的！

娘當即啞了，讀書人跟我們泥腿子就像隔座大山那麼遠，哥哥自從讀書以後，娘有段時間連跟他說Ṭů₉話都放低了聲量，若不是這回把家底費光了，她已經很久沒脾氣那麼壞了。

嫂嫂看見我們，恭敬地過來給娘行了個禮：「夫人早上好，原是想梳洗完去給您問安，倒勞煩您先過來了。」

她跟哥哥還沒拜堂，現下都稱呼娘叫夫人，娘嘴裡說著這稱呼太大，聽見時嘴角卻總會忍不住往上翹一點。

問完安，她抬眼掃了掃哥哥頭上的雞毛開口道：「是我從前養嬌了，才害得許郎這麼周折，但您放心，我會盡快習慣的。」

娘被她識字這事一驚，氣勢早泄了，支支吾吾說著：「我也不是要做那不給媳婦吃飽飯的惡婆婆，可給大郎攢束脩是家裡最大的事，不光是你，全家嘴上都要省。」

娘的話已經說得很委婉，偏偏哥哥還要湊上去叭叭：「芸娘身體還弱，吃食上省不得，我把我的口糧省出來換雞蛋吧。」

這個愣頭青，當真是有了媳婦忘了娘，氣得娘板大的手一聲一聲拍在他背上，我本想去拉，餘光裡，卻看見嫂嫂心疼得皺起了眉，那拉架的手就縮了回來。

娘常說，她這輩子最享福的就是嫁了個心疼她的丈夫，可見心疼是個好東西，也該讓哥哥享一享。

但我們誰也沒料到，新嫂嫂竟這麼厲害，她脫口而出道：「您別打了，誰也不用省，往後我教許郎讀書，保管比縣裡那些先生教得好。」

我娘打人的腳步頓時一絆，險些來個平地摔，不可思議地看著嫂嫂：「你說你要幹什麼？」

「連田童生都說教不了他，你一個女娃娃，能教他？」

哥哥的眼睛卻一下亮了：「能，她說能就一定能。」

3

讀書到底是家裡最大的事，哪怕有哥哥擔保，爹娘還是不敢冒險，嫂嫂看懂了他們眼裡的猶豫，立刻坐下寫起了文章，寫完遞給哥哥道：「你把這篇策論誊抄一遍拿去給田先生瞧瞧吧。」

筆墨都不是便宜東西，娘下意識道：「拿你這份不就行了，還浪費其他紙幹嗎？」

嫂嫂卻堅定地搖搖頭：「閨中女子的筆墨怎能輕易給外男瞧了去？勞煩許郎了。」

說著似有深意地看了哥哥一眼，哥哥馬上接口道：「爹，娘，莊戶人家娶個有學問的媳婦太扎眼了，這件事還是不要說出去的好，就當這文章是我寫的吧。」

可惜當時我不懂，田先生是長輩，筆墨給了也沒什麼，隻被這對夫妻唬得跟爹娘一起連連點頭。

而田先生，胡須都白了的老人家了，看完文章，跑得比我哥還快，拉著他的手還沒進門就喊道：「許老兄，你家門有幸，馬上就要出個秀才公啦！」

爹說話都磕巴了，傻著眼確認：「你是說，憑這篇文章就能中秀才了？」

「豈止是秀才，依我看舉人都中得，可惜我學問有限，不敢下定論，但秀才，那是板上釘釘的。」

我娘在田先生一聲聲的恭喜裡歡喜得手都不知道往哪裡放，拉起我就往嫂嫂屋裡去，可站在屋門口又像是怕羞一樣不敢進，還是嫂嫂先笑盈盈地問我：「小禾，以後我也教你讀書好不好？」

我聽完愣著了，書那麼寶貝的東西，女娃娃真的也可以讀嗎？

娘卻紅著眼睛把我往前推了推：「啞巴啦，還不快謝謝你嫂嫂。」

晚上，我們吃了近來最豐盛的一頓飯，娘把家裡的玉米面都蒸了窩窩，還拿錢斬了一斤豬肉，混著辣椒炒得幹幹的，窩在窩頭裡，油香混著面香，別提多好吃了。

嫂嫂該是吃不慣辣的，娘也給她另做了肉圓子和蒸蛋，可她還是邊咳邊吃，用了一整個窩窩頭，哥哥攔她，她不好意思地說：「夫人做得太香了，辣我也想吃，不妨事的。」

她一直吃飯跟小貓進食似的，難得這樣，娘開心得直往她碗裡夾菜：「碴子粥吃不慣咱就不吃了，以後都磨成面給你烙餅，不就多費幾文磨面的錢嗎？往後咱費得起。」

夾著夾著娘又道：「不過這稱呼是不是該變一變了，總叫夫人算怎麼回事，該叫娘了吧？」

嫂嫂微紅著臉低下頭：「到底還沒拜堂，這不合規矩。」

娘一放筷子：「那還不容易，現在也有錢辦酒席了，明天我就找人算個好日子，你就等著做我許家的新媳婦吧。」

4

兒子真要娶親，爹娘沒忍住喝了兩杯，我卻因為下午嫂嫂說要教我讀書的話有點忐忑。娘敲了敲我的腦袋：「你啊，就是想太多，不說多，學你嫂子一成，將來嫁人也夠讓你婆婆不敢小看你了。」

我喏喏道：「可你從前不是老說紙墨貴，讓我離哥哥讀書的地方遠一點嗎？」

娘不開口了，好一會兒才嘆了口氣：「是娘沒本事，沒見識過好人家教女兒耽誤了你，唉，誰讓咱家窮呢，你哥到底讀過書不一樣，這媳婦兒，買得不虧。」

我懷著心思回房，卻不想，哥哥已經等在房門口。

自從他出去做工又發奮讀書開始，我們已經很久沒有談過心，娘說不能耽誤他的時間，而不知為什麼，我也越來越不敢靠近他。