當日，聞亭麗再次喬裝打扮去探望鄧院長，盡管鄧院長還不能說話，但那雙清炯的眼睛似能給人無窮無盡的力量，一從醫院回來，聞亭麗整個人都輕松了不少，同一天，她開始跟厲成英和劉向之學習槍法和一些簡單的搏擊術。

　　在劉護士長的帶領下，聞亭麗第一次走進慈心醫院地下室的庫房，庫房的牆壁做過專門的隔音處理，在這裡練槍絲毫不必擔心聲響會傳出去。

　　每晚溫習完功課後，她都會隨劉護士長苦練一個鍾頭，厲成英和劉向之再沒有給過她任何任務，大有教完本領就在她的生活中徹底消失之勢。

　　聞亭麗心有不舍，練槍時總是格外用功，然而隨著大考時間臨近，還得分出大半時間來備考，兩下裡一權衡，她隻得將欣欣百貨選美大賽的事暫時拋到腦後。

　　恰巧其他年級的學生也都忙著準備暑期前的考試，這一來報名參加選美的人數也相應減少，欣欣和逸菲林唯恐正式比賽時不夠轟動，相繼將比賽日期挪到了下月。

　　沒幾天，填報志願也提上了日程，趙青蘿和燕珍珍按照原定計劃報了聖約翰和滬江，聞亭麗則報了三所大學：滬江的醫學系和經濟系，以及女子師範大學的教育系、科學系（注）。

　　聖約翰她原本絕對不會考慮的，一來錄取分數較高，二來學費實在太昂。

　　確定完志願之後，接下來這二十天，除了睡覺，剩下的時間都在練習槍法和看書。小桃子知道姐姐要考學，晚間也不再吵著要姐姐帶她玩了。

　　聯考的試卷是由上海教育署統一出，考試則由各學校聯合監督。

　　考試這一天，聞亭麗早早就起來了，在病房隨便吃了點西式面包，就對病床上的聞德生說：“爹，我考試去了。”

　　吃過早飯後，聞德生便開始緊張女兒考試的事，女兒走到窗前，他的目光就移到窗前，女兒走到門邊，他的視線也跟著挪到門邊，一副惆悵而又欣喜的樣子，聽見女兒這話，他努了努嘴，從破啞的嗓子裡吐出異常清晰的一句話：“等你考完了，爹帶你和小桃子回南京老家瞧瞧，告訴你娘，你考上大學了，嘿嘿，我聞德生窩囊了一輩子，沒想到能養出個如此有出息的女兒。”

　　這是一種世俗的，卻不惹人厭煩的語調。自打父親病重，聞亭麗還是第一次從父親口裡聽見這熟悉的語氣，這使她想起夏日裡父親坐在衖堂裡跟鄰裡吹牛時的情形。

　　聞亭麗心頭掠過一絲不安，快步走回床邊說：“爹，您不舒服麼？”

　　聞德生卻指了指她的書袋：“多帶些錢，渴了就買塊西瓜吃。”

　　趕巧周嫂買早餐回來，看見聞亭麗站在床邊，錯愕道：“小姐怎麼還未走？時辰可不早了。”

　　聞亭麗卻隻管盯著父親，實在被催得急了，才對父親說：“我要是考得夠好，就買一整個西瓜帶回來，爹，今晚您就等著吃西瓜吧。”

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　　聞德生不由笑了：“好。”這一笑，令那灰暗的臉色也仿佛白亮了許多。

　　聞亭麗一步三回頭離開了病房。

　　這一考，就是一整天。

　　考完後，整棟篤信樓都沸騰了。學生們以燕珍珍和聞亭麗為首，齊聲歡叫著從課室裡跑出來，在這個值得紀念的時刻，什麼規矩、什麼校訓、什麼淑女風範，統統被她們拋到了腦後。

　　趙青蘿大笑著說：“我要睡它個三天三夜！”

　　高筱文叉腰大聲說：“睡覺有什麼意思，不如今晚我們去百樂門吧！跳舞、看電影、吃冰淇淋，玩到十點鍾再回去！我請客。”

　　“去什麼百樂門呀，你們不今天是鄒校長的生日嗎？她老人家在北平開會這段時間，幫我們爭取到了北平幾所知名大學的十個錄取名額，這樣的好校長，不值得我們好好為她賀壽嗎？”

　　“鄒校長回來了？”女孩們又驚又喜，圍上去嘰嘰喳喳商量送禮和賀壽的事。

　　“聞亭麗，你是不是還沒見過鄒校長？”趙青蘿和燕珍珍笑著一轉身，結果哪還有聞亭麗的身影。

　　聞亭麗早跑到校門口去買西瓜了。挑了一個最大的付了錢，她拎著西瓜叫了一輛黃包車。

　　一徑到了醫院，聞亭麗跳下車滿頭大汗跑進醫院，然而剛踏進走廊，她的腳步就情不自禁慢了下來。

　　她怕。

　　她怕聽到小桃子的哭聲，怕迎面撞見護工抬出一具用床單包裹著的身體，怕湯普生大夫過來對她說一番例行公事的安慰話。

　　這是這幾月來她在病房裡慣常見到的場景，這也意味著一條生命的結束，生命的香煙燃盡了，往後世上再也找不到這個人的痕跡。

　　這次輪到父親了。

　　她本以為自己早已做好思想準備，可真當這一刻來臨時，她還是沒有足夠的勇氣去面對。距離那間熟悉的病房越近，她的心就越亂，

　　短短的幾步路，走得異常艱難。

　　忽聽見小桃子的笑聲，再接著，就是咚咚咚的腳步聲。

　　那矮胖的小身影蹿了出來。周嫂在後頭追著：“噓噓，不要吵。”

　　一抬頭，就看見聞亭麗愣在那兒。

　　“還吵，你看姐姐都回來了。”周嫂一把捉住小桃子，近前一看，才注意到聞亭麗面色蒼白，她忙用手探探聞亭麗的額頭，“不舒服嗎？該不是中暑了？”

　　“爹呢？”聞亭麗艱難地吐出一句話。

　　周嫂莫名其妙：“先生在房裡呀。”

　　聞亭麗推開周嫂進病房，一眼就看見了病床上的父親，並非是白布包裹著的一具身軀，而是好端端地躺在那裡，近前看，父親臉色很好。

　　聞亭麗有氣無力地跌坐到床邊的椅子上：“切西瓜吃吧。”

　　聞德生神情有點怯怯的：“是不是……考得不錯？”

　　聞亭麗充滿自信點頭，聞德生眼睛一亮，小桃子高興地直拍手。

　　碰巧劉護士長路過他們這間病房，也笑著探身進來：“小聞考完了？”

　　“劉姐，快進來吃西瓜。”

　　大伙正說笑，突然聽見外頭傳來兩個女孩的交談聲。

　　“是這裡吧？”

　　“我也不確定，聞亭麗平日也不肯把話說清楚，但應該是這裡沒錯。”

　　聞亭麗忙跑出去，來人果然是趙青蘿和燕珍珍。

　　“你們怎麼來了？”

　　趙青蘿和燕珍珍各自拎著幾袋水果和禮品。

　　“大伙正商量今晚給鄒校長祝壽的事呢，一轉眼就不見你的人影了，我們就猜你是趕回醫院了，追過來一看，果然如此。”

　　二人之前已經聽說過聞父的情形，立在床邊慰問了幾句，又坐下來湊熱鬧吃了一回西瓜，就把聞亭麗拉出來。

　　“今晚大伙要去鄒校長家拜壽，你也快準備準備，這種場合不好缺席的。”

　　聞亭麗跑去找湯普生打聽白日的情形，確定父親的病情並未明顯惡化，甚至還有所好轉，這才重新露出歡快的笑容，對趙青蘿和燕珍珍說：“等我一下。”

　　她先是出去買了熱騰騰的晚飯，回來為了哄妹妹又坐下來幫妹妹梳了兩個小衝天炮，繼而到公共盥洗室去梳頭換衣裳。

　　趙青蘿和燕珍珍早知道聞亭麗過得不容易，看著這一切，兩人並未一味說些同情的話，隻默默陪著聞亭麗忙前忙後。

　　稍後三人從醫院出來，聞亭麗從書袋裡拿出一面小鏡子，對鏡整理頭發：“我們現在是直接去鄒校長家還是怎樣？禮物怎麼安排？”

　　“先到學校禮堂集合。陳曉虹她們已經出發去欣欣百貨挑選壽禮了，不論買禮物花了多少錢，事後大家再分攤，你不反對吧？”

　　“當然不反對。”聞亭麗笑著說，“但我這是第一次跟鄒校長碰面，從舊風俗上來說，還得另外準備一份拜師禮才行，待會路過珍翡衣料行的時候你們把我放下，我去給鄒校長買一盒衣料，就是珍翡的衣料太摩登了，也不知道挑出來的衣料合不合鄒校長的心意，臨時去別的衣料行又怕來不及。”

　　“你買珍翡的衣料才叫投其所好呢。”趙青蘿撲哧笑道，“鄒校長最喜歡時髦的衣裳了，衣料越新潮，她老人家越喜歡。”

　　“她老人家還特別喜歡跳舞。”燕珍珍聳聳肩，“而且從不反對學生燙發和穿高跟鞋，當年街上還是清一色的盤發時，我們校長就帶頭燙鬈發了，待會你見到她老人家就知道了。”

　　三人在珍翡買好衣料，便趕到學校的禮堂集合，等到陳曉虹幾個帶著禮物回來，學生們就浩浩蕩蕩出發去鄒校長家。

　　半路上，碰到幾個打頭陣的同學從鄒校長家折回來。

　　“快別去了。也不知道哪位闊綽學生聽說這消息，竟提前在仙樂絲包了一整層為校長接風洗塵，請了幾位卡爾登的大廚掌廚，又請到了鄒校長最欣賞的真理樂團來表演，鄒校長聽見這消息高興壞了，叫我們趕快過去呢。託這位闊同學的福，今晚不管是喜歡跳舞的同學，還是喜歡聽洋戲的，都有得樂了！”

　　大伙既驚且樂。

　　“誰有這麼大的排面，竟能臨時請動真理樂隊？”

　　“除了高筱文還有誰？她哥哥才在霞飛路開了一家逸菲林百貨公司，高筱文為了不落下風，準備一畢業就張羅自己的事業呢。”

　　仙樂絲畢竟不同於鄒校長家，同學們紛紛叫車回家換衣裙，燕珍珍和趙青蘿也不例外，這一來，聞亭麗倒成了最早趕到仙樂絲的那一批。

　　舞池裡聚滿了紅男綠女，圓舞臺上，紅歌星瓊小樓正用酥柔哀怨的腔調唱著《漁光曲》。

　　門口的僕歐聽說是務實的學生，忙將她們領到二樓。

　　二樓的舞池四周新擺了許多小圓桌，每一張桌上都鋪著潔白的蘇格蘭細格子桌布，桌面上放著洋百合和珍珠蘭，另有一瓶瓶的香檳和汽水。

　　聞亭麗一行在侍者的指引下入座，她們原以為高筱文頂多定了二樓其中一個小舞廳，看這樣是把二樓全部包下了。

　　忽聽外頭有人慍聲道：“我們也算仙樂絲的常客了，從未聽說此地有包場一說。明明白白告訴你，今晚我們別的地方都不去，隻在二樓跳舞。”

　　很快，就聽見“噠噠噠”的高跟鞋聲，一群人簇擁著一位穿著香雲紗旗袍的富太太進來了。

　　聞亭麗暗吃一驚，竟是喬太太。