薛恕在他下首坐了，卻沒看面前吃食，隻盯著殷承玉。

　　殷承玉的禮儀規矩歷來被稱為典範，舉手投足間盡是優雅。他夾起一塊白玉桂花糕輕咬一口，慢條斯理地咽下，鳳眼斜斜瞧著薛恕：“若不想吃，便滾去辦事。”

　　他這一句話並未帶什麼惱意，反而因著那雙斜斜瞥過來的眼眸，帶出幾分撩人情思。

　　薛恕的眼神霎時熱烈了起來，壓得極低的眼睫之下，無數情緒交織翻騰。

　　他低著頭，極慢地拿起筷子，去夾放在殷承玉面前的那碟白玉桂花糕。

　　卻在伸過去時，被殷承玉用筷子壓住。

　　殷承玉打量他面上神色，神情似笑非笑：“不是不喜歡吃甜？”

　　薛恕抿起唇，半晌才說：“殿下喜歡。”

　　殿下喜歡吃，那他便也喜歡吃。

　　他想知道對方喜歡的東西，是什麼滋味。

　　“那這一碟便賞你了。”他的話取悅了殷承玉，他收回手，示意邊上布菜的下人將那碟桂花糕放到薛恕面前。

　　剛上桌的桂花糕隻動了一塊，那被殷承玉咬過一口的半塊就放在最上頭。

　　殷承玉放下筷子，端起熱茶輕抿一口，透過氤氲的熱氣看著薛恕。

　　見他果然又先去夾他吃過的那塊，眉尖便動了動，勾唇笑起來。

　　*

　　用過早膳後，殷承玉便去鹽使司官署尋方正克。

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　　磨磨蹭蹭不想走的薛恕則被他打發去了衛所逮關海山。

　　方正克的傷已經養好，這段時日裡他待在官署裡大門不出，隻安心理清鹽使司的卷宗和賬目。當日萬有良為了毀滅證據火燒鹽使司檔案庫，殷承玉安排的人雖然搶了一部分出來，卻還是有不少損毀。

　　“如今雖然已經理清部分，但不過是冰山一角。”方正克滿面怒色：“隻看這殘留賬目，管中窺豹，便知這些年來長蘆鹽使司內裡如何腐敗！”

　　這些年裡，從上到下，從裡到外，從望京到地方的鹽政官員，恐怕沒幾個是幹淨的。

　　“殿下若想動其根本，還得想辦法釐清歷年賬目才行。”

　　“這有何難？”殷承玉將整理出來的賬目一一翻閱過後，道：“方御史且瞧著吧，孤自有辦法將這些蛀蟲都揪出來，鹽稅事關國本，長蘆鹽使司之亂象決不能再放任。”

　　殷承玉與方正克一番懇談之後，便回了天津衛城。

　　經過一夜功夫，大沽口的消息顯然已經傳回了天津衛城，迎出來的官員瞧見殷承玉，各個面帶惶惶之色，卻誰也沒敢表露太甚。

　　殷承玉卻不再與他們虛與委蛇，直接擺駕去了衙門公堂，接著便命人將鹽商與漕幫當家均宣到了公堂上。

　　八大家三大幫的當家們齊聚公堂，跪了一地。

　　殷承玉端坐高堂，手裡端著茶盞，茶蓋邊緣緩緩濾過茶沫，姿態從容地輕啜。

　　當家們被晾了快兩刻鍾，跪得膝蓋都發了麻。面面相覷半晌，最後推了鹽商之首曹峰出來說話。

　　曹峰拱了拱手，陪著笑臉道：“不知道太子殿下召草民們前來，所為何事？”

　　“是有些事想問問諸位。”

　　殷承玉“當啷”一聲合上茶盞，茶蓋撞擊茶碗，鳴聲清脆：“有人檢舉長蘆鹽使司鹽政混亂，私鹽泛濫擠兌官鹽。孤特奉皇命前來徹查……”說到這裡，他故意頓了頓，目光緩緩掠過下方，將眾人表情收歸眼中，方才繼續道：“查了這些日子，孤發現長蘆鹽使司不僅賬目混亂，鹽轉運使萬有良還偽造戶部文書，私發鹽引，截留稅銀，實在罪無可恕。”

　　“如今萬有良已被羈押，但前陣子鹽使司檔案室被燒毀，不少賬目文書缺失。孤這才召諸位前來了解萬有良私發鹽引一事。在場諸位都是天津衛的大鹽商，萬有良私發鹽引提高稅銀，諸位想必久受其害。如今若有冤屈不滿，盡可以說來。”

　　殷承玉表情寬和，仿佛真隻是召他們來訴說冤屈。

　　一時幾位當家心裡都打起了鼓，不明白這太子到底是真傻還是裝傻。

　　萬有良私發鹽引，多收稅銀之事鹽商心中自是有數。但這點稅銀相比起私鹽巨大的利潤來，不過九牛一毛。

　　他們予萬有良好處，萬有良予他們方便，這是互利互惠之事。

　　況且若是萬有良倒了，牽扯出私鹽一事，他們誰也跑不掉。

　　曹峰露出惶恐之色，以頭搶地道：“還請太子殿下明鑑，自萬大人赴任以來，一力打擊私鹽，穩定官鹽價格，天津衛鹽商深感其恩，不知道這私發鹽引提高稅銀一說從何而來？我等並不知情。”

　　其餘人見狀緊隨其後，紛紛附和：“沒錯，還望太子殿下不要聽信了小人誣言。”

　　“萬大人一心為民，怎會犯下此等大錯？”

　　殷承玉聽著他們一個個爭先恐後為萬有良辯駁，反倒是拊掌笑了：“孤本不信長蘆鹽場官商勾結倒賣私鹽，如今見諸位如此維護萬有良，倒是信了八九分。”

　　此話一出，激烈的辯駁聲便霎時頓住。

　　當家們詫異地望向他。

　　殷承玉冷下臉來，不復方才寬和：“萬有良所犯之事罪證確鑿，已是死罪難逃。爾等與他狼狽為奸，亦難逃罪責。隻不過孤行事歷來寬厚，法不責眾。你們若是想清楚了，便帶上歷年賬目前來自首，尚可轉做汙點證人從輕發落。若是想不清楚……”他森然笑道：“倒賣私鹽者，按大燕律，當斬。”

　　話罷，便拂袖而去。

　　鄭多寶捧著一疊賬冊留在最後，看著神色驚疑不定的當家們，又給了個棗兒吃：“殿下仁厚，不願看見天津衛血流成河，這才召諸位前來。可惜了……”他憐憫地掃過公堂眾人，嘆聲道：“你們自以為鐵板一塊，但殊不知早有人暗中投了殿下。”

　　他意味深長地拍了拍手中捧著的一疊賬冊，跟在殷承玉後頭離開。

　　留下堂中眾人驚疑不定。

　　蔣家當家懷疑地掃過幾人：“誰做了叛徒？”

　　“離間之計你也信？！”曹峰叱了一聲。

　　“都穩當些，若真有證據，咱們今日還能輕輕松松回去？”柯守信也跟著安撫道。

　　他說得不無道理，但殷承玉的話到底在心底留下懷疑的種子，一時間眾人心中各有計較，出了公堂之後，便匆匆各回了家中。

　　而這頭殷承玉回了行館，便傳了趙霖來：“可以命人將消息放出去了。”

　　之前衛西河交給他的賬目，他一直隱忍不發，就是為了今日。

　　*

　　就在鹽商和漕幫當家們還在猶疑不定、觀望形勢時，素來與曹峰交好的鹽使司官員忽然透出風聲來，說衛家暗投太子，已經交出了私鹽賬目。

　　這兩日裡太子正在二次核查賬目。

　　這些年來，各家經手的私鹽都是有明細賬目的，這既是他們的催命符，也是他們彼此牽制的保命符。

　　隻要眾人還是系在一條繩上的螞蚱，那誰也不會輕易將這東西拿出來。

　　可現在卻傳出風聲說衛家已經叛變，消息還是打鹽使司內部傳來的。

　　忽遭背刺的當家們一時激憤難當。

　　如今衛家乃是柯守信當家，曹峰也不敢帶太多人上門，恐引人矚目，便隻和柳家當家柳緒之以及羅生幫的大當家閻楚河找上了衛家。

　　這兩日柯守信也頗有些惶惶不安，聽聞三人上門，還以為有了新消息，連忙將人請到書房去，結果剛進門就遭了閻楚河一拳頭。

　　閻楚河掐著他脖子將人掼在牆上，神色兇狠：“你敢出賣我們？！”

　　柯守信掰著他的手，神色驚詫：“你胡說什麼？！”

　　另兩人見他神色驚詫不似作假，連忙上前勸說，才將人先放了開來。

　　曹峰端起和事佬的架子：“老柯啊，咱們都可是一條船上的兄弟，你要是先跳了船，害了其他人，可別怪我們心狠手辣。”

　　他將一張誊抄的賬目自袖中抽出，遞給柯守信：“你看看這是不是你家的賬。”

　　“我怎麼可能做這種蠢事？這兩日我還擔心那幾個蠢貨信了離間計去自首呢！”

　　柯守信面色鐵青，接過他手中紙張，原隻是隨意掃了一眼，但看到上頭獨特的記賬法子時，表情就滯住了。

　　其他三人見他表情不對，立即狐疑起來：“這真是你家的不成？”

　　柯守信心中驚濤駭浪，面上卻還是穩住了，蹙眉不快道：“不是我這兒的。”

　　隻是說是這麼說，他臉上笑容卻十分勉強。

　　他在心裡飛快思索著，賬目是從何處流出去的——那些賬目自他掌控衛家後，一直都是握在他手裡，不可能為外人知曉才對。

　　不對，還有一人知道！

　　柯守信悚然一驚，想起了自己那個行將就木的大兒子。

　　他無心再和三人周旋，匆匆將人打發走後，便快步往西院去。

　　衛西河剛收拾完東西。

　　他在這方宅院裡生活了二十年，臨到離開，不過簡簡單單一個包袱。

　　親人已逝，衛家易主，隻剩自小一道長大的奶兄還陪在他身邊。

　　他仰頭望著衛府高高的院牆，釋然笑了聲，側臉道：“阿懸，我終於能離開這裡了。”

　　周懸接過他手中的包袱，“嗯”了一聲：“少爺要去祭拜老太爺和夫人嗎？”

　　“現在還不是時候。”衛西河看向大步走來的柯守信，輕聲說：“血仇未報，談何祭拜？”

　　“逆子，是你對不對！”柯守信大步上前，就要來抓他的衣領。

　　周懸下意識想要擋開，卻被衛西河一個手勢止住了動作。

　　“除了我，還有誰？”

　　衛西河笑看著他，一根根掰開他的手指頭，眼底盈滿惡意：“如今隻不過是開始罷了。不隻是你，你那些妻妾、兒女，都會為衛府陪葬。”

　　他眼神之陰冷，語氣之冷酷，叫柯守信下意識退後兩步，咬著牙道：“早知如此，當日我就不該心軟留你！”

　　衛西河嗤了一聲：“現在後悔也來不及了。清明將至，我必提你項上人頭，去祭祖父和母親。”