三少夫人這口氣才舒出來，急急走了。

　　蘭山君也拉著臉色不好的慧慧隱到屋子後面去。

　　既然要分席，男客就要移步了。

　　鬱清梧陪著四老爺出門，將三四五少爺都落在後面，獨獨拉著四老爺輕聲道：“老夫人便也罷了，這些話，再是說，也是在家中。怎麼阿璋也如此說？他在外頭沒有如此吧？恐要得罪人啊。”

　　他嘆氣，“我瞧著您和我另外兩個兄弟都是謹言慎行的穩重性子……怎麼一家子人，還有不一樣的呢？”

　　四老爺本就一直都覺得蘭三的嘴巴要壞事！聞言心酸道：“我也沒有辦法。”

　　蘭璋並不太聽他的。

　　這事情其實也怪鎮國公老夫人。蘭三養在他的膝下，便自小聽她說：“你大伯二伯何等聰慧，可惜英年早逝，你祖父和父親何等勇猛，卻隻能待在道觀裡面。倒是你四叔，小時候平平無奇，讀書識字，皆不如常人。但人的命就這樣，最後鎮國公府，反倒被他撿了便宜去。”

　　當年，鎮國公本來也想把位置給老四的，請他照顧一家老小。但四老爺聽了母親這話，便堅決不肯了，道：“誰也不曾高看了我一眼，我也不曾想讓誰高看一眼，如此，家還是三嫂管，國公之位還是三哥的，等侄兒長大，三哥故去，由阿摯繼承，至於我，能帶著妻兒留在府裡就行了。”

　　他這個人，並沒有大志向，妻子又是腼腆的，夫妻兩都不願意爭名奪利。本來日子一直這般過是好的，結果現在蘭三總是不聽話，他也擔憂起來：“其實前段日子，他被魏王世子和宋家拉攏，我都害怕得很。”

　　鬱清梧聞言，便使出三寸不爛之舌，“該好好管一管，不然以後要闖出大禍來。”

　　“前段日子，我剛在兵部見了於大人，那也是個蜀州人，一口蜀音，比我還重些。他聽聞我要娶府上的姑娘，還過來恭喜，談及鎮國公府，說知曉您跟他是一路在兵部熬著的，隻是兩人性子都不太愛說話，便一直沒有喝過酒，想讓我幫著你們引薦引薦——難道等他來了府上，也得改了蜀音才能拜見老夫人，難道阿璋還要如此跟他說話？”

　　四老爺動容道：“於大人我是知曉的，確實與我一般苦作……”

　　他有些不自信：“他真要結識我麼？”

　　鬱清梧：“是，上回說起了此事，他一直在誇您。要是您願意，我下回請他來府上吃酒？”

　　四老爺就激動的看著鬱清梧，“會不會用你的人情？”

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　　鬱清梧笑著道：“怎麼會呢？並不是我要討好您才說此事，實在是碰巧了，他是主動問起你的，可見叔父在兵部多年，也是有人看在眼裡的。”

　　四老爺到底是官場中的人，哪裡會如此單純？他心中慰貼，竟然升起一種這個家裡終於有一根頂梁柱的感覺。

　　一個女婿半個兒，說不得最後頂起家裡的就是鬱清梧。

　　他一感動，倒是說了句實在話，“阿璋這個孩子，四六不著，我家這兩個，也不聰慧。”

　　四老爺其實很絕望。

　　聰明的死了，有用的進道觀了，留下他苦苦支撐門戶，支撐不好還要被責怪，支撐好了也要被母親說一句“偷”。他早就想不管了，但孩子們沒有一個有出息。

　　如今好了，來了一個鬱清梧。

　　他就對鬱清梧更加起了一份熱絡之心：“清梧，走，我們去喝幾杯。”

　　鬱清梧笑吟吟跟著，點頭道：“我見了您就親切得很，您要是不嫌棄，我常常過來陪你。”

　　四老爺連連點頭，兩人歡歡喜喜往前頭走去，已然忘記了後面的三個小的。

　　等一頓酒吃下去，更是拍著胸脯道：“外人再說你一句不好，我是不依的。”

　　走的時候還拉著鬱清梧不放，一口一句“賢侄”，可見是喜愛極了。

　　蘭山君出來相送，見到這一幕倒是好笑。

　　能讓四叔父表露真情如此，也是不容易。

　　她輕聲道：“路上小心。”

　　來時問路，去時問路。怪不得世上要有夫妻呢。

　　這般的滋味實在是好，等上了馬車，錢媽媽逗他，“什麼感覺啊？”

　　鬱清梧悄聲道：“像是早上燻出來的香都長出了花——”

　　桃花，百合，海棠，栀子——

　　“但不敢離得太近，怕她鼻子好。”

　　錢媽媽哈哈大笑，道：“我們跟鎮國公夫人商議了，大概定了明年開春的日子，但具體的還要請人合才行。”

　　事情是一件一件定下來的。錢媽媽：“算了日子，便要來下聘，這段日子我要忙活起來了。”

　　總是要顧全臉面的。

　　鬱清梧感激的道：“若不是您和老夫人，我是娶不上山君的。”

　　錢媽媽：“所以我要顧全到底嘛！”

　　一路上高高興興，結果到了家門口，卻見到了鄔慶川。

　　錢媽媽兩眼一翻，“哦喲，他這是也來討口喜酒喝？”

　　壽老夫人拍拍她的手，“咱們先回去。”

　　鬱清梧下了馬車，朝著鄔慶川行禮，“閣老怎麼來了？”

　　鄔慶川不悅：“非要如此見外？”

　　鬱清梧笑起來，“說出去的話，還是要守信的好。”

　　鄔慶川沉默一瞬，便想起他在牢獄裡說的，嘆息道：“我聽說皇太孫有意把你調去太僕寺？”

　　鬱清梧點了點頭。

　　鄔慶川：“你想改馬政？”

　　鬱清梧搖了搖頭，“我現在如何改呢？我是改不了的。”

　　鄔慶川不懂了，“那你想做什麼？”

　　鬱清梧看著他，突然道：“閣老還記得，你從小教我的一首詩嗎？”

　　鄔慶川不記得了，皺眉問：“什麼詩？”

　　鬱清梧看著他，緩緩道：“領馬易，養馬難，妻子凍餒俱尪孱。若有芻豆且自餐，安能養馬望息蕃。”

　　“平原草盡風色寒，羸馬散放聲嘶酸。忽然倒地全家哭，便擬賠償賣茆屋。”

　　“茆屋無多賠不足，更牽兒女街頭鬻。鄰翁走慰不須悲，我家巳鬻兩三兒。”

　　鄔慶川怔怔，“你還記得這首詩呀。”

　　鬱清梧靜靜看他，“閣老教的，我都記得。”

　　他笑了笑，“閣老怕我年歲小忘記，親自帶我去看過養馬的人是如何賣兒賣女的，我見過那般的慘狀，便跟您說，將來，若我有用，能少死一個人，就少死一個人。”

　　那時候先生很是高興，道：“你有這般志向，我真是拜謝老天。”

　　鬱清梧聲音清朗：“這些年，我自己在蜀州為官，看見的東西就更多了。”

　　他盤腿而坐，“閣老，要聽一聽嗎？”

　　鄔慶川坐了下去。

　　鬱清梧：“您曾教我，這個王朝病了。我年幼的時候隻記得病之一字，卻不懂得其中滋味，等我懂了，又發現病得太重，猶如腐爛的柑橘，金玉其外，敗絮其中，外頭看著太平盛世，但你我都知道，這樣的王朝，再經不起一場戰亂。”

　　鄔慶川沉沉開口，“——所以你著手在馬字上？”

　　鬱清梧點頭：“朝廷官員冗雜，太僕寺更是混亂。又因這是養馬的地方，等闲人嫌棄，於是每每有人貶謫，竟都往太僕寺來。久而久之，他們良心好的，隻是不作為，良心壞的，貪了用了，竟然也無人去查。”

　　“可是行軍打仗，騎兵是必須要有的，馬也是必須要有的。”

　　他道：“本來朝廷馬匹，有三種法子。官牧，茶馬互換，民間養馬——但官牧因藩王佔著而廢了，茶馬因茶葉走私廢了，如今，隻剩下一個民牧。”

　　“可是民牧，最開始本就是自願的。但前兩者廢了，後者就成了強制。”

　　“閣老也知道，從這之後，壓在百姓身上的馬政便更加嚴苛。隻要百姓種了朝廷的地，便要幫著養馬，一年交上一匹或數匹。若是交不上，便要賣兒賣女去買馬補上。”

　　最初，賣兒賣女的也沒有那麼多，可隨著朝廷要的馬越來越多，官員借著牧馬貪汙越來越多，賣兒賣女的便成了常事。

　　他搖搖頭：“當然，這些，閣老比我懂。是閣老教我：馬政之害，有編審之害，雜役之害，歲例之害，賠償之害，輪養之害——於是，養馬的人越來越窮，更有些地方揭竿而起。”

　　“當年，鎮南將軍段伯顏不是還去鎮壓過這般的反賊嗎？”

　　因為親自見過是他們是如何成為反賊，如何一步步走向“活命”之路的，所以段伯顏才說，“山川之險阻在於內，不在外。”

　　鬱清梧依舊這般認為，語氣逐漸激動起來，“鄔閣老——百姓已經民不聊生，路邊白骨累累，從不曾有碑。而因苛政，交上的馬足夠，這些苦難便被朝廷視而不見，甚至，他們拿命換來的這些馬匹被拿去販賣，以補朝廷空虛，興建行宮，奢靡辦宴。”

　　他重重道：“以此——人稱太平盛世——”

　　可這樣的太平盛世，天災，人禍，隻要一來，就要亂了。王朝已經到了將要滅國的時候，隻因天公作美，不曾有過洪水幹旱，不曾有過外族侵害，於是人人都學會了粉飾太平。

　　太平兩字，如今聽來，真是諷刺。

　　鄔慶川沉默良久，“你又能怎麼樣呢？你看見了這些，知曉了這些，想通了這些，又能怎麼樣呢？”

　　鬱清梧就笑起來，“不必質問我能怎麼樣。”

　　“若是外頭打進來，我不能上戰殺敵。若是裡頭彼此砍殺，我也沒辦法提刀就衝。我方才已經跟您說了，我所求的道，不過是能多活一個人，是一個人。”

　　他看向鄔慶川，“我自知人微言輕，離了你，不敢說什麼匡扶天下的大道理，但好在閣老教過我本事，我能救一個，就是一個。”

　　鄔慶川聞言，久久沉默，好一會兒才道：“你預備怎麼做？”

　　鬱清梧盯著他看了一會，道：“世道變了。以前讀聖賢書，說天下，說百姓，人人都要誇一句好。如今，卻是要被說一句蠢的。”

　　但你要是摻和進了陛下的家事，將這些聖賢書，天下，百姓，都說成黨鬥，奪嫡，竟然能得十分誇贊。

　　他笑了笑，拍拍屁股站起來，“幸而，我有閣老這段緣分，尚且能摻和摻和，便也能被人說一句聰慧了。”

　　這話將鄔慶川說得又沉默起來，良久嘆息，“你如今也說親了，聽聞是情投意合的，萬可不要莽撞。”

　　鬱清梧點了點頭，“我當然會保重，阿兄說，讓我長命百歲呢。”

　　提起蘇行舟，鄔慶川就沒了話。鬱清梧便走了。

　　他剛進門，就見錢媽媽衝了過來：“他說什麼啊？”

　　鬱清梧笑著道：“沒什麼，就是見我如今過得好，他眼饞了。”

　　錢媽媽將信將疑，“是麼？”

　　鬱清梧點頭，“是啊，你想啊，之前齊王勢大，他跟著人家走了，如今齊王被陛下壓著，博遠侯府都被關起來了，陛下要博遠侯自省呢，他肯定也著急啊。”

　　錢媽媽痛罵道：“這個鳥人！當初是要說上青天，如今求著祖宗冒青煙！”

　　鬱清梧笑起來：錢媽媽罵人的話真多。

　　他學了一句，“是，青天沒上成，青煙也沒冒好，便打起了我這裡的主意。”

　　錢媽媽擔心，“他打你什麼主意啊？”

　　鬱清梧：“他是我的先生，博遠侯一案，我下手做了，齊王從此不會信他。”

　　他說完抿唇，“估摸著，他也怨我不顧之前的師徒之情，以後情分磨沒了，說不得要兵戎相見了。”

　　——

　　接下來幾天，兩家選好了日子，定在了來年的三月初八。事情就算是成了。

　　朱氏便開始問起蘭慧的婚事。

　　蘭山君道：“不若我帶著慧慧一塊去壽府問問？”

　　朱氏卻不允了。

　　“你們雖然已經定親，但到底不好這般私相授受往來，被人知曉了不好。”

　　蘭山君好笑，“我去的時候，鬱清梧正在上值，母親要是不願意，我趕在那之前回來就好。”

　　朱氏想了想，“也行。”