餘氏吐出一口氣，回憶道：“但那人看過一圈後也沒說要定多少，看完就走了。”

　　葉嘉的心裡一咯噔，“娘當時帶他去哪裡看的？”

　　“就在作坊後頭晾曬香胰子的庫裡，咱家制好的香胰子就都擺在那邊。”餘氏道，“我是知道不該叫人看見咱們作坊的原料刻意避開了，他們進來應當沒瞧見才是。”

　　“應該不是這樁事。”葉嘉心裡湧起一團火，嗓音卻淡淡的道，“香胰子從制作到晾幹能用，少不得十五二十天。我去相公那至今也才小十日。你說我走沒兩日你便在旁人的鋪子裡瞧見了香胰子，那說明這個作坊制香胰子至少在二月初。再一想娘逛了幾個鋪子都有香胰子的局面，談生意也是要時日的。換句話說，這個作坊至少從去歲臘月就開始籌備。早一點，十月十一月也有可能。”

　　餘氏聽著也覺得在理，她這心裡梗著一口氣：“那照嘉娘的意思，這作坊是早就在弄了。指不定不是偷的咱家的方子，畢竟咱家也才制香胰子半年多……”

　　話說到這，餘氏與葉嘉忽地對視了一眼，似乎想到一塊去：“總不能是吳家吧。”

　　葉嘉從一開始要弄香胰子，就是跟吳家三少定的契。

　　這幾個月也一直往吳家供貨。他們先前制作香胰子時都是在院子裡弄，採買原料也不避人。若是吳家早早就盯上了周家，確實是能知道要用什麼材料。若是葉嘉沒記錯的話，這吳家是做胭脂水粉生意的。那個吳家三少本身對香胰子也挺懂的……

　　葉嘉抿起嘴角，臉上敷了一層寒霜：“娘你說，吳家是不是因著這個才做事鬼祟的很？”

　　餘氏的臉色也不會好看到哪兒去，陰沉沉的：“也並非不無可能。”

　　“還沒有查清楚，先莫急著下定論。”葉嘉也不想亂懷疑人，做人做事得講證據。若是吳家搞的鬼，那就得找到證據把這事兒給錘死，“鎮子就這麼大，想打聽那家作坊也不難。查查看。”

第81章

　　是否是吳家搞的鬼隻是葉嘉的懷疑，沒有證據。但真要查也不算太難的，畢竟東鄉鎮統共就這麼大，作坊就那麼幾家。餘氏順著這個方向去打聽，果然在秋月說的那個巷子裡問到了一家作坊。

　　這家作坊不隻是做香胰子，主要是制作口脂和香粉。

　　鎮上胭脂鋪子裡賣的胭脂水粉大多是來源於這家，甚至不隻是這家，隔壁李北鎮洛桑鎮的胭脂水粉也是從這裡進貨。這個作坊要說起來，比葉嘉籌辦的香胰子作坊要早不知多少年。藏得深，不做這方面生意的人還真不一定知道。

　　四周沒有鄰裡，也不好打聽。餘氏猶豫了片刻，去到門口敲了敲門。

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　　那看門的少年開了門並沒有立即放人進去。而是想打量了餘氏後，確定是生面孔才問她前來何事。

　　“這裡是有香胰子的貨麼？”

　　餘氏平常不大出周家的門，性子也不張揚，鎮上認得她的人不多。

　　那少年一聽是上門來問香胰子貨源的頓時就有些警覺。他先是上下打量了餘氏，心中在衡量。鎮上幾大胭脂鋪子進貨的人他都認得，甚少有不熟悉的人來這裡進貨。兼之最近東家特意有交代過，遇上生面孔的女子來打聽萬萬不能放人進來：“不知夫人是哪家鋪子的東家？從何處打聽到我家作坊來？”

　　少年沒否認，餘氏一看就知道是有的。她當下裝作一副外鄉人的模樣，直說是被人介紹過來的。

　　“何人介紹？”少年也不曉得東家為何這般警醒，但為人奴婢最重要就是聽命行事，“我這作坊不大好找。不是熟人帶著過來，不一定找得著門。”

　　餘氏隨口攀扯了一個鋪子的掌櫃，剛巧是熟人。

　　那少年聽餘氏說的有理有據，思索片刻還是放餘氏進去了。

　　這個作坊外頭瞧著不算大，推開門方知裡頭內有乾坤。前院後院佔地兩三畝地，分出了制口脂的，制胭脂的，還有制香粉的。香胰子估計是才弄出來，分了一個很小的空屋子在裡頭制作。

　　制作香胰子是講究技術和配方的，少年自然不會帶人進去看怎麼制。隻帶餘氏去晾曬香胰子的屋子去瞧，而後問餘氏要進多少貨：“我們作坊的香胰子雖說香味比大胭脂鋪要差一點，但效用是一模一樣的。甚至清洗物品比帶香的那種更好，好些人用了咱家的香胰子都說好呢！再來咱家東家寬厚，不願掙那等黑心錢。差了一點香味，便宜一小半的價格賣，外頭找都找不著這等好貨……”

　　餘氏聽著面上沒露神色，含糊地應付著。最後將這作坊制作的三種各買了十塊才走。

　　那少年看她隻買這麼點有些不敢相信，但餘氏直說先試過效果。看效果是不是真如作坊說的這麼神。若沒有假話，下一次來會大量進貨。

　　糊弄了少年，餘氏又使了人在作坊門口盯著。

　　其實要打聽容易的很，隻要做過的事就不怕打聽不出來。那人早在這邊蹲了幾天了。餘氏把人叫到跟前來一問，果不然，這作坊的主人姓吳。

　　鎮子上有幾家姓吳的？有資本開作坊的吳姓人家就更不多。是誰不言而喻。

　　餘氏的臉陰沉沉的，當下也沒有多逗留，出了作坊就回了周家。

　　……

　　吳家人一大早又來了一趟，吳恩父子倆親自過來的。

　　昨日與餘氏見了一面沒討著好。餘氏的性子說軟弱也軟弱，說剛毅也剛毅。她當初在村子裡，對上潑辣不講道理的村婦佔不著便宜，但對付這些文绉绉的讀書人卻很有一套。許是餘氏不好相與的態度弄得吳家人惴惴不安，今兒是特意攜禮上門，賠禮道歉。

　　吳恩的態度十分誠懇，直說周家要用的秧苗他們吳家一定抽調出來。先前長子那般隻是擔憂自家的田地不夠種，並非是故意冒犯。

　　吳恩旁邊站著的吳敏也是一副當日知錯的樣子，弄得葉嘉都不好當面擺臉子。

　　吳恩父子倆的架子放得夠低，三番四次的上門解釋又是送禮的。周家這邊若是因借秧苗這點事打擊報復都顯得氣量狹窄，惺惺作態。氣量狹窄自然指的周家向吳家索要東西不成惱羞成怒。惺惺作態則指的是指周憬琛這段時日又是修城寨又是戍邊巡邏，做的那些事豈不是做樣子給百姓看。

　　葉嘉原本也不會因秧苗這點事去記恨吳家，但被人糾纏著不放反而有點煩，自然是把人打發走。

　　餘氏從外頭回來時，剛巧將吳家人已經出了院子正準備上馬車。骡車馬車在院門外碰上，餘氏也沒有掀開車窗簾子與吳家人寒暄的意思，徑自讓孫老漢將骡車趕進院子裡。

　　吳敏坐在車廂裡，臉黑得能滴出墨汁來：“咱家做到這個份上應該夠了吧？她周家還能怎麼樣？”

　　吳恩瞥了一眼年輕氣盛的長子，嘆了口氣，“這不是夠不夠的事兒，是你當初就不該畫蛇添足說那些話。你若不說那些，她周家找不著秧苗是自家人不會做事。你非得跑去膈應人家一出，弄得咱們進退兩難。這次的事情就當給你給警醒，下回萬萬不可意氣用事。”

　　“爹，咱家用得著這麼小心翼翼？咱家是什麼樣兒周家又是什麼樣兒，咱家太客氣旁人莫不是要以為咱家多怕沒底氣呢！”

　　說起來，吳家能在東鄉鎮這麼多年坐穩首富的位子，手中捏著那麼多的產業沒人敢碰，自然是有資本。不過吳家自認自家不是仗勢欺人之輩，自詡富商中的清流。不到那個份上不會去找靠山求助。

　　吳恩瞥了他一眼，警告道：“你妹妹在都護府日子也不是表面那般光鮮的。二公子才三歲，四姑娘才兩個月。吳家這邊折騰的煩心事多了，誰都討不找好。”

　　這話一說，吳敏就噎住了。

　　車子裡安靜了許久。

　　等馬車走出老遠，吳恩才想起來問了一句：“這個周家什麼來頭可查清楚了？”

　　周憬琛一家子是流放來的吳家早就打聽清楚了。早在葉嘉跟吳三少籤訂契書供貨，吳三少就派人摸過周家的底。做生意人都這樣，摸清楚底才好斷定如何跟人打交道。

　　也是因著這般，先前吳三少打聽清楚周家底子薄，家中沒人沒錢沒勢他們才生出了佔人方子的心思。打著就是一個犯官之後翻不了身定然不敢跟大地主吳家鬥的心思。否則就今兒這事兒吳家根本就不會放心上。還有作坊裡頭的那點事兒，若周家還是以前，葉嘉巴巴地打到吳家門前他們也會不予理會。

　　“還沒查清楚。”派出去打聽的人還沒回來，“不過瞧他們那個模樣也不像是貴人之後。”

　　吳恩瞥了他一眼，什麼也沒說：“回去後等輪臺那邊的消息吧。”

　　且不說吳家那邊小心翼翼的，餘氏憋了一肚子火回到家。進了葉嘉的屋子就將查出來的事情給葉嘉說了。葉嘉先前猜測也隻是猜測，沒證據的。餘氏將那樣品放到桌子上，三種類型排放在桌子上。那濃淡程度不一的刺鼻味道冒出來，兩人的臉色就變了。

　　“還弄出了三種？”葉嘉拿了一些聞了聞，應該是配比不一樣，所以刺鼻的程度不同。

　　餘氏點點頭：“我都試用過。這個味道最刺鼻的，比剩下兩種效果要好一些。這個味道最淡的，用著是真的澀手，但洗東西也是真的幹淨。”

　　葉嘉去屋外打了一盆水回來，三種都用了一下，確實如餘氏說的那樣。

　　餘氏見葉嘉用完就坐在那不說話，眼睑低垂著不知在想些什麼。她心裡有些著急：“嘉娘，你看這事兒要怎麼處理？且不說沒證據說吳家偷了咱家的方子，畢竟配方多少有些不一樣。就算有證據他就是偷了，咱們還能讓允安調兵去把他作坊給關了不成？”