商場上素來就是這般拉扯的，放得下臉面求人才會拿到好貨。吳家做好了要被周家上門三回的心，誰知這拉扯才兩日，周家的小媳婦就變了口風。

　　忽然使了人過來說不要他的秧苗，跟人預想的全然不同。打破預期，這可不就叫人心慌？

　　吳恩父子倆回想當日應付葉嘉的說辭，眉頭就沒舒展開過：“爹，你說這周家如今是個什麼意思？昨日說得好好的，今兒態度突變，說不來就不來。”

　　這吳恩哪裡清楚，他都沒跟周家人打過交道：“老三人來了沒有？”

　　“老三人去作坊裡盯著，一大早就去了。”

　　說到這個事兒吳敏也有些心煩，這周家人做事怎麼就跟旁人不同。那小媳婦兒說話輕聲細語的，做事怎麼就叫人拿捏不準：“我方才就使了人去叫他回來，這個時辰也該回來了。”

　　“打發個人去外頭等著，你們折騰那些事兒給我把屁股擦幹淨了！”

　　吳恩能在東鄉鎮一家做大這麼多年，自然是有底牌的。雖說沒怎麼把一個小小的校尉放眼裡，但也不想招惹麻煩。畢竟他家在這，強龍不壓地頭蛇。周憬琛人在東鄉鎮，離得近，手裡還捏著上萬的兵。真惹毛了，他們吳家大業大的也不好收場。聰明人知道玉石不與瓦礫爭鋒。

　　“爹，你就是太小心，周家就是一群孤兒寡母。任他周憬琛一個人能翻出多大的風浪？”

　　周家才爬起來多少天？三個月不到。

　　照吳敏看來，那個姓周的校尉就是個看不清形勢的愣頭青。放著好好的機會不會鑽營，反倒跟喀什縣那個混混一般的知縣混在一處。今兒設關卡，明兒建城寨，又是幫那沒兵沒權的知縣樹立威信，以卵擊石地在這邊攪風攪雨。別看如今拼著一股運氣坐上了校尉的位置，能做多久那就說不定了呢。真以為校尉那麼好坐的？瞧瞧沈海跟牛不群，經營二十年還不是說被人弄死就弄死了……

　　說起這事兒，吳敏就十分鬧心。

　　郭淮那個瘋子當官就當官，好端端地非得弄什麼新政令，說的是好聽，結果不就是慷他人之慨。賤民們賦稅是不用交了，徭役也減輕了。但以為這樣他們的日子就好過麼？把矛頭對準當地的富商，專門針對商戶收起高額商稅，就不怕被人聯手掀下去？

　　再說，這麼做他們能得什麼好處？周家自家也在從商，折騰這一出損人不利己。

　　胭脂水粉收受三成商稅這件事就好似一根針扎進吳家人心裡，吞不下去又吐不出來。說起來，吳家除了是本地大地主，有四百畝良田，他們家做的就是胭脂水粉生意，最主要的進項也來源自於此。

　　“姓周的人在李北鎮那地方一呆就是幾個月，人陷在那邊回不來。如今家中就一個婦道人家做主。這兩人都是腦筋拎不清的人，也沒什麼叫人擔心的地方。別說咱家這事兒他們不大可能會發現，就算他們發現了，周家一屋子女人能拿咱們怎麼著？”

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　　吳恩心裡也不痛快，但話卻不是那麼說的：“這你就看錯了，那個周家的小婦人看著好說話，實則也不是那麼軟性子的。若當真是個軟性子，今兒你我在這煩什麼？”

　　“……”吳敏噎住了。

　　他張了張嘴，覺得不痛快。下意識反駁道：“如何不好糊弄？那小婦人我瞧著就好糊弄。”

　　吳恩瞥了他一眼，見兒子還固執，當下搖了搖頭，道：“罷了，這事兒我覺得沒那麼簡單，還是小心些吧。明兒抽空親自去周家走一趟。先不說別的，秧苗這個事兒當初不如直接拒了。如今弄了個不尷不尬的得罪人，平白惹得人記恨。”

　　吳敏心裡頭不高興，其實也後悔自己畫蛇添足的說那一通確實是壞事。

　　吳家這邊唉聲嘆氣的葉嘉是不知道，她隻想到秧苗這事兒得了解決就趕緊地解決。

　　種子買回來肯定不會白白放著，自然是盡早安排人去種植或者育苗。谷裡的莊子上還一批人等著，張老頭兒指揮著人將稻種先用水浸透泡上，人就在地裡耗著。育種播到育苗田之前得放到高溫的環境下泡滿十二個時辰。這般能幫助稻米早些發芽。

　　等泡的夠了，擇一片育苗田播下去。在上頭撒上一層稻殼灰。

　　張昌禮說這個話的時候身邊跟著兩個年輕人，這兩人也是周憬琛從西場那邊給弄過來的。一個姓舒，舒培生，一個姓曾，曾望。兩人瞧模樣還挺得張老頭的看重。見葉嘉打量，張老頭兒也幹脆給介紹了一下：“這兩個是受我的牽連才出的事兒，都是我的學生。”

　　葉嘉眼睛上下打量了一下兩人。其實在葉嘉看來還算是年輕人，但在時下來說已經不算年輕了。舒培生三十好幾，曾望年紀小一點，也有二十七八的樣子。

　　“允安他家的，育苗的事情你也別操心了。”

　　張昌禮看葉嘉跟前跟後的，小臉都曬黑了一層：“有事情我自會找你。沒事你也別老兩頭跑，好好一個小姑娘弄得一身草泥屑。你隻管放心，這邊我在盯著呢，還能叫你這五十畝的稻出事？”

　　葉嘉聽得笑起來：“老師瞧你說的，我這哪裡是不放心，這是怕你遇上問題沒人給解決。”

　　“行了行了。老夫一把年紀了什麼事沒遇到過？種這點糧食還能事事指望你來解決？”張昌禮捋著胡子，“有什麼問題我自個兒能想到辦法。你隻管放心等著。”

　　他話都這麼說了，葉嘉便也沒在谷底久待。

　　這日瞧著他們把種子泡上，張昌禮又指使了人把地給翻出來，葉嘉才踏著夜色回了家。

　　卜一回到院子，餘氏看到她回來就立馬放下手頭的事過來。

　　葉嘉去打了點水段進屋子，看她似乎有事的樣子就立即問了何事。餘氏便將今日吳家人過來的事情給說了。葉嘉一聽吳家這般行徑，眉頭頓時揚了起來。看來還真給張老爺子說上了，吳家人先前說的那些話就是故意在溜她。這不一見她這邊不配合，姿態就放低了。

　　“娘與吳家人怎麼說的？”葉嘉一邊洗漱一邊就跟餘氏說起話。

　　餘氏冷笑一聲：“自然是含糊地打發走。”

　　葉嘉點點頭，不管吳家是出於何種原因折騰這一出，她如今也算是看明白這個時代背景下一些做事規則。看來這個官太太的架子她該端還得端。

　　餘氏說完事兒就出去了。葉嘉簡單洗漱一下便換了身衣裳出來。

　　葉四妹正抱著孩子在屋子前頭的石桌旁哄睡，小七小八長大了許多。往日隻知吃和睡，如今已經能嗷嗷地亂叫喚了。兩小子胖墩墩的，膚色白得像雪。葉嘉這不大喜歡小孩兒的人瞧見了都忍不住想抱，是當真生得討喜。秋月在一旁啪嗒啪嗒地打算盤，聽見動靜就抬起頭。

　　自打先前去李北鎮後，西施鋪子就是秋月和葉四妹在打理。先前兩人見葉嘉回來就想與她說說鋪子的事情，因著葉嘉實在忙得抽不出空兒才作罷。此時見葉嘉坐下，兩人趕緊過來匯報。

　　西施鋪子的生意一直很穩定，一個月下來約莫能淨賺十八到二十兩。兩人賬算下來差不多。銀子也都收在箱子裡，一次性拿給葉嘉。

　　葉嘉聽著差不多，點點頭：“明兒把賬本整理出來給我，今兒就不用麻煩了。”

　　匯報完賬，秋月坐著沒走。在葉嘉對面欲言又止的。

　　葉嘉見葉四妹一人哄兩個孩子吃力便伸手把小八抱在懷裡，右手的手指剛被小爪子給攥住，秋月皺著眉頭開口道：“東家，香胰子那個事兒我打聽出來了。”

　　葉嘉臉上笑容一頓，抬起頭：“怎麼說？”

　　“這個香胰子是從本地進貨的，不是輪臺那邊的貨。”

　　因著曾經的經歷，秋月是識得不少人的。有些事旁人不好打聽她卻有辦法打聽，此時便道，“聽說那家作坊就在西街後頭的小巷子裡。誰家的還沒打聽出來，但能在鎮子上辦作坊，估摸也是鎮上的人。東家，誰家有這個本事，跟鎮子上幾家胭脂鋪子都有往來？”

　　“咱家這段時日作坊可有什麼異樣？”葉嘉眉頭皺起來。不怪她陰謀論，若當真是當地的作坊，且比周家的香胰子出來晚，葉嘉有理由懷疑有人偷師。

　　葉四妹抱著孩子聽著，生意上的事情她還在慢慢地懂，也插不上話。

　　“這奴家就不清楚了。”秋月是一副負責西施鋪子的，作坊那邊畢竟是餘氏在看著。

　　葉嘉自然也清楚，當下就沒跟秋月詳談。站起身就回了屋去找餘氏。餘氏正在屋裡翻看作坊這幾日的賬簿，見葉嘉過來就抬起頭。葉嘉自然不是懷疑餘氏有什麼紕漏給周家作坊惹來競爭對手，餘氏雖說不是很懂經營。畢竟還是有掌家經驗的人，許多事也比一般人敏銳。

　　“可是問出什麼事了？”她這幾日一邊在為稻種焦頭爛額，一面又使人去查香胰子的事。事情攪合在一起就有些煩悶。

　　“嗯。”葉嘉餘氏將秋月的話給她說了，問她道：“娘，我不在家這幾日，咱作坊可有什麼外人來過？又或者咱作坊裡頭招的這幾個人手腳不幹淨？與外人有聯系的？”

　　話音一落，餘氏的臉色就微微一變。

　　事實上，招來的幾個人周家都不熟悉，是花錢通過牙行找來的。葉嘉雖說仔細問過牙行這些人的身家背景，但沒有實地去考察背調過。畢竟找幾個女工又不是找什麼特殊工種，不需要一一去實地背調。但若是這時候的人法律意識淡泊，更不懂產權保護的概念。被人花錢買通，確實有可能會泄露。

　　葉嘉這麼一想，眉頭都擰的打結：“娘可是發現有？”

　　“也並非是誰手腳不幹淨，作坊裡的幾個婦人都挺老實聽話的。”餘氏臉色不大好看地道，“你這麼一說我倒是想起來。就你走得第三天，一個自稱是隔壁鎮子上胭脂鋪子的掌櫃來了咱們作坊，說要看看咱家的香胰子。我聽著他挺誠心誠意的要買，就領著人進去轉悠了一圈……”