化學方程式她倒是知道，沒有實驗經驗，她也不敢瞎搗鼓。畢竟氫氧化鈉是有強腐蝕性的化工原料。穩妥的辦法還是傳統香胰子最好。

　　幾人見葉嘉的臉色沉鬱，不知在想什麼。以為她心中憂慮，葉四妹猶豫了許久，連著看了葉嘉好幾眼才開口：“姐，其實阿玖走之後，給我留了一半人在這邊。”

　　這語出驚人的，葉嘉瞬間扭過頭：“！！！”

　　“阿玖叫我莫告訴別人。”葉四妹有些不好意思。事實上，阿玖的手中是捏著一批人的。葉嘉月末知道，但葉嘉見到的是隻是少數。葉四妹作為阿玖的枕邊人，自然清楚至少有百來人。這些人平常都不曉得住在哪兒，也很少見到。但隻要阿玖一招呼就都會來。

　　去西域阿玖隻帶走了一半的人，如今這邊留了一半人給葉四妹，方便她有事能使喚。

　　“那你怎麼跟我說了？”

　　“姐又不是外人，約莫有五十來人。”葉四妹看了一眼餘氏，輕聲道：“再說我們娘仨在你這又是吃又是住的，平常還能拿你點兒工錢，我還能瞞著你麼？”

　　餘氏面上沒什麼，看著葉四妹的眼神倒也是十分震驚。

　　葉嘉單手拄唇咳嗽了片刻，不知是心虛還是感動地問她：“……阿玖留了多少人給你？”

　　“五十來人。”

　　“竟然有這麼多？”葉嘉是真震驚，阿玖平常那模樣瞧著也不像手裡有人的樣子。但轉念一想，誰在外闖蕩手裡沒點底牌？便也將這些震驚壓下去了，“那這些人如今在哪兒？怎地沒聽他提過。”

　　“那些人是阿玖信任的族人，聽說是住在碎葉鎮那邊。那邊有個異民的村子，住了許多跟阿玖這樣帶著異族血統的人。因著住得遠，平常不大在這邊露面的。阿玖想著這些事兒也不需要驚動周家才沒領到你跟前來。”

　　葉四妹實誠道：“往後周家有什麼事要跑，姐隻管與我說，我叫他們跑。”

　　葉嘉心道怪不得阿玖有做跑商的念頭。手裡這麼多人，若個個似拿那回他帶出門的那五個人那般能打能射，確實是能當鏢師使。

　　“行，我也不跟你客氣。”葉嘉缺人用，找誰不是找？能幹活就行。

　　這樁事兒就這麼說定了。

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　　“改明兒我就去鎮上找牙行問問，先把作坊的地址給定下來。”葉嘉又道，“招人的事兒可以慢慢來，咱如今招人最看重的是誠心，能幹活兒。人招來也不急著立即就定，先試做兩日。若是做的不滿意再辭退，另尋新人。”

　　餘氏自然是沒問題，這些事兒有葉嘉去操心，她隻管跟著做便是。

　　鎮上一熱鬧起來，周家就跟著也準備開店。昨兒孫老漢就已經將豬頭肉啊，豬大腸等東西給拉回來。如今都放在廚房後頭拿個簸箕蓋著，天氣冷也不怕壞，新鮮得很。

　　葉嘉指使了孫老漢將東西都搬到井這邊來。

　　葉五妹走了以後，洗刷這些東西就少了一個主力。還別說，她一個小小的姑娘家，不聲不響地做了好多事兒。葉嘉好一陣子沒上手幹活了，突然間做事兒真有些累的不行。

　　餘氏也一樣，一個冬日在家懶慣了，如今突然要做事兒都有些不適應。

　　“還是娣娘能幹啊！”餘氏錘了錘腰板子，真情實感地想念葉五妹。

　　葉嘉聽了就隻是笑，“五妹到那邊或許也不輕松。”

　　葉五妹一走就是好多日，她一個小姑娘也不曉得在人生地不熟的地方能不能待得慣。但轉瞬葉嘉放下心了，周憬琛前些日子說葉五妹跟葉家大哥聯系上了。葉青山人被調到輪臺去，如今就是在輪臺做事。聽周憬琛的意思，葉青山有在輪臺建府的打算。等站穩了根基便會將二老接到輪臺去。

　　葉嘉不清楚他跟葉青山有沒有聯系，但既然知道的這般詳細，估計是有聯系的。

　　不管如何，葉青山能管著葉家老小，後面自然也就想不起葉嘉這個女兒。不過也是葉嘉想多了，周憬琛這麼一個出息的女婿冒出來，葉童生如何能舍得不掛念？

　　葉嘉看了看，井邊上就一個桶一個盆，東西不夠用。

　　於是轉身又去了屋裡，想把放在門後面的盆拿過來裝東西。東側屋那邊的門吱呀一聲從裡面拉開。陳世卿第一個出來，見到葉嘉立即客氣地躬身行了一禮。說起來，自打周憬琛晉升，他的事情越來越多了。葉嘉哪怕不清楚駐地的內情，看他們忙碌的樣子也能看出端倪。

　　葉嘉眨了眨眼睛，周憬琛正在垂首與郭淮小聲說著話。兩人不知說著什麼，郭淮面上露出一個有些詭異的笑。而後拍拍衣擺起身：“我這就去辦。”

　　說完，他們匆匆離開了周家。

　　飯也沒在周家用，與他一道走了。

　　葉嘉跟葉四妹餘氏將開店的肉食弄好，她便又叫來了孫老漢去街上。東鄉鎮是典型的馬車拉出來的鎮子，輿圖上就是個狹長的形狀。鎮子分出東西兩街道。西邊靠李北鎮，東邊兒靠裡。論起來，因著瓦市在東街，東街比西街要熱鬧許多。

　　換言之，西街這邊的鋪子更便宜些。葉嘉要看的自然不是正對著街道的鋪子，她要找的是巷子。找一個地方大點兒的，離街近，道路通常的地兒。將來運貨送貨都方便。

　　牙行的人速度很快，化雪以後，他們都是要吃飯的。自然跟著葉嘉一通跑。

　　跑了兩天，終於是將這個選址定下來。

　　就定在西街最靠西邊大營的巷子，選了一家空間很大的院子，瞧著跟周家的院子差不多。院子裡有一口井，用水取水很方便。將裡頭的屋舍都打通了，弄出一個跟後世的廠房有點像的屋子來。那屋子的房主也爽快，隻要二十兩。房契地契一起給。

　　葉嘉也不磨嘰，確定了地址就跟牙行交了銀子，拿了契書。

　　作坊定下來，葉嘉心裡頭就少了一樁事兒。這日忙了一晚上回家，難得周憬琛人在家中。葉嘉推門進來時，他正端坐在桌邊作畫。瞧那個神情似乎是在思索，作畫隻是隨便。

　　周憬琛這人一思索時面容極淡，不笑的時候就宛如那雲中月，叫人覺得高不可攀。葉嘉一直以來都以為這人是極為愛笑的，因為看到他時他總是在笑。此時才恍惚地驚覺周憬琛並非是個愛笑的溫潤性子。葉嘉想得出神，眼前忽然被一隻來回擺動的手給恍了恍。

　　“嘉娘？”周憬琛呼吸聲輕輕淺淺，“在想什麼？”

　　她眨了眨眼睛，收斂了出神才道：“沒。”

　　周憬琛狐疑地盯著她看了一會兒，似是不相信。葉嘉又揚了揚一邊眉頭，他才收斂了打量。斟酌了片刻，周憬琛忽然開口道：“嘉娘，跟你說個事兒。”

　　“嗯？”葉嘉看著他，“你說。”

　　“是這樣……你給咱家盤炕的這個技術，能不能公之於眾？”說出這些話令他頗有些為難。若是這項技術是旁人的，他自不會那般彬彬有禮，隻管使計奪過來。但這是葉嘉搗鼓出來的，對於葉嘉，周憬琛總是下意識地想維持住自己在她心中君子的形象。

　　葉嘉以為他要說什麼：“……能是能，你要這個作甚？”

　　“自然是有用。”

　　葉嘉不知道他有什麼用，但很幹脆的就答應了。畢竟這盤炕技術也不是她發明的。想著如今寒冬才過去，寒春還在。有時天氣忽變又會有一場雪也說不定。

　　葉嘉想了想問他：“你何時要？”

　　“不急，晚些時候給我便是。”周憬琛喟嘆了一口氣，抬眸看向葉嘉。

　　這段時日忙碌，他已經許久沒跟葉嘉好好說說話了。難得這日回來，此時他目光落到葉嘉的臉上，眼裡便有溫潤的笑意淡淡地蕩出漣漪：“今兒怎麼這麼晚才回？”

　　往日都是他夜裡晚歸，難得一次葉嘉白日裡不在。

　　背陰的窗戶又光罩著他身上一層淺淺的銀輝。他眉眼一柔和，眼中便好似解凍的湖水波光粼粼的。葉嘉也沒說話，就睜著一雙眼睛盯著他瞧。周憬琛沒動，任由她盯著。但過了一會兒，周憬琛的心卻莫名其妙地提了起來。

　　葉嘉才慢吞吞地收回了目光，拍拍衣擺站起來：“我去弄晚飯，你過來幫我燒火。”

　　心中默默松了口氣的周憬琛：“……好。”

　　葉嘉率先走出屋子，周憬琛跟在她身後。目光落到她的纖細的脖頸和窈窕的背影上。剛才那一瞬間，他差點以為葉嘉開始嫌棄他了。那眼神涼的他都隱隱心驚。

　　兩人出了屋子，不知何時來了兩人。柳沅和陳世卿。