楊成烈這一出面整治了，沈家人自然隻有夾著尾巴走的份兒。

　　礙事的人處置了，剩下便是論功行賞。在西北這塊地界兒，上頭的人最重要的便是賞罰分明。若不能做到賞罰分明，從屬者如何能實心踏地地為人謀事。

　　先前剿匪一事，上頭就早已經注意到周憬琛這個人。一直按功不表，隻是考慮到入伍年份太短，尚在觀察之中。省得年輕人心高氣傲不識規矩，沒想到周憬琛短短幾個月又屢獲奇功。

　　突厥滲透北庭都護府多年，探子無數，抓也抓不光。這些年邊疆實時受突厥侵擾，大都護明面上不予理會，實則心中早已深惡痛絕。周憬琛一出手便抓到突厥探子三百四十五人，生擒了隱藏在大燕的突厥王三子賽利克。如此奇功，自是按也按不住。

　　且不說烏古斯本就受隱藏曾青礦一事的牽連，惹了上頭的眼，被調派到了更西邊的碎葉鎮去戍邊。駐地的職缺空出來，喀什這邊便由周憬琛補上。

　　時日緊迫，周憬琛一上任便雷厲風行地整頓了軍務。

　　沈牛兩家在此地浸淫多年，明面上樹倒湖疏散，暗地裡還有些依舊借勢為禍鄉裡。周憬琛自然不能姑息。連日來，清點駐地軍官的歷年軍功，將德不配位者貶斥的貶斥，處理的處理。料理清楚營地裡久積多年的沉疴。他速度極快，不給人反應的時機。以最有效的方式撥亂反正。

　　喀什知縣姚立涞與突厥人勾結拐賣當地當地百姓一案，罪名一成，一片哗然。

　　大燕近年來的朝堂混亂。新皇登基後不僅沒有勵精圖治，知人善用。反而一上位便大賞從龍之人，不問民情。朝堂不理，律法不修，大肆增添苛捐雜稅。一些邊境官員犯案，處理起來程序十分繁冗。姚立涞罪行昭昭辨無可辯，卻也不好就地斬殺。

　　如今周憬琛也隻是將姚氏一族全部收押，抄沒闔族財物，姚立涞本人他無權懲處。尤其是姚立涞本人乃進士出身，大都護隻能命人將姚立涞押送燕京，呈上罪狀再由大理寺親自裁決。

　　忙活了一個月，這些事兒是到年關前才料理清楚。

　　至於這抄沒的姚家家財，按照規矩，一小部分衝入當地財政大部分將隨姚立涞一道押送回燕京充入國庫。實際上，抄沒的錢財具體多少是由執行任務的人所填寫的清冊說了算。西北這邊有個約定俗成的規矩，誰抄沒的由誰收入囊中。

　　烏古斯被調走，抄沒姚家一事便由周憬琛接下。

　　周憬琛在忙，彼時葉嘉正在與葉五妹葉四妹正在堂屋裡商議事情。關於送葉五妹去輪臺學藝，葉四妹能不能接替葉五妹幫襯她開店。

　　戍卒們抬著一大箱一大箱的東西進院子，葉嘉震驚到咋舌，心中納罕周憬琛多好的手段能弄到這些，等清楚這些是從拐賣人口的姚氏一族抄沒來的心情頓時十分微妙。

　　……這是真真切切的‘血汗錢’。

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　　“東西先送進東屋。”周憬琛引著柳沅等人進了東側屋，“嘉娘，稍後與你細說。”

　　餘氏拉著蕤姐兒進了屋，透過門縫看著戍卒將巷子抬進屋。一共四大箱，每個箱子都有半人高，壘在一起遮得屋子瞧不見光。

　　駐地經過一番大換血，比先前要井然有序的多。每日操練的號子準時準點，連在街上橫行的兵痞子都少了。百姓的日子都安寧下來。

　　如今人人都稱新的駐地長官好，對著周家一家子都十分敬重。

　　此事且不提，就說此時的東側屋，坐滿了人。

　　周憬琛端坐在桌子的正上方，眼睑低垂著不知在想些什麼，神情瞧著十分的冰涼。葉嘉剛巧進來拿筆墨紙砚，見著他這般神情不由多瞥了一眼他。此時的周憬琛雖身穿布衣，周身縈繞著氣勢卻鋒利又強勢，跟平常愛笑溫軟的樣子比起來，仿佛變成另一個人。

　　但任誰商議正事兒也會嚴肅，葉嘉隻拿了東西匆匆便走。

　　走到門口還聽到裡面有人說話：“……蘇勒圖不會讓朝廷的手伸進北庭都護府，這個接替的人選隻會是他的人。”

　　葉嘉聽了一耳朵，順手將門關緊了。蕤姐兒從屋外跑進來，葉嘉也給她牽了出去。

　　東側屋內。柳沅沒骨頭似的趴伏在桌子上，“他身邊信得過的人就那幾個，閔羅新抓錢一把好手，管著北庭都護府一半以上的財政。嶽宗琴如今正替他押送賽利克去燕京，人不在輪臺。林芝蘭主理都護府的庶務，林之校又是蘇勒圖的左右手……蘇勒圖平日裡對這幾個人十分倚重，等闲不會調動。”

　　“但予安兄莫要忘了，東鄉鎮可是有曾青礦的。”陳世卿端正地跪坐在下方，木著臉反駁他道，“那麼大一座礦山，蘇勒圖不會放心叫外人接管。”

　　“曾青礦是重要，蘇勒圖不是已經安插了人在此地了麼？”

　　端著茶杯呷了一口，柳沅斜了一眼周憬琛。他的意思，自然是周憬琛早已入了蘇勒圖的眼。

　　周憬琛有沒有入蘇勒圖的眼，這還另說。他的身份不是秘密，蘇勒圖要查自然能查的一清二楚。光是一個景王世子的身份，蘇勒圖就不可能信任他。

　　不過如今蘇勒圖表現出拉攏之意，周憬琛自然不會拒絕：“好了，說正事。”

　　姚立涞一倒，喀什縣知縣一位空缺。一地不能無長，朝廷自然是會盡快安排人接任。但依蘇勒圖的脾氣，是決計不可能允許朝廷再伸手進北庭都護府。所以這個職缺的接替人選肯定不會是朝廷那邊派過來，隻會是西北這塊地界出。

　　大燕的選官制度十分繁瑣，入仕的途徑有很多。科舉入仕，門蔭入仕，薦舉徵闢，雜色入流，甚至是入幕，都可。途徑一多，操作的空間就很大。

　　其中科舉取士和門蔭入仕自不必說。朝廷的大多數官員來源於兩個渠道。但在西北這邊，民風教化都不如中原地區。有才學志士頗少。大部分為官者要麼是薦舉徵闢和入幕。就是林芝蘭和閔羅新之流學識不夠，走得都是入幕的路子。

　　所謂的薦舉徵闢的，即達官貴人向皇帝薦舉有能之人，得到皇帝的首肯便能入朝為官。由皇帝下詔令則為徵，當地官府聘用則為闢。

　　周憬琛食指取起敲了敲桌面，看向郭淮：“仲樂，輪臺那邊的事情準備好了麼？”

　　“已經跟林芝蘭搭上關系。”郭淮這段時日人不在東鄉鎮，早在沈海被收押以後便連夜去了輪臺。他已然在輪臺的士子讀書人中混跡了三四個月，也借著好友的引薦與林芝蘭喝過幾次酒，“但這個人確實是不見兔子不撒鷹，至今未曾點頭為我引薦。”

　　“不急。”周憬琛垂眸沉吟片刻，道：“再接觸看看。”

　　林芝蘭那邊一條路子並不夠十拿九穩。林芝蘭此人雖好美色，但為人十分精明。不然也不能在蘇勒圖身邊站穩腳跟。周憬琛食指點在桌案上，若林芝蘭的路子走不通，楊成烈這邊也可用。

　　……

　　開過春，雪化了之後天依舊冷的厲害。

　　正月十三那日，阿玖就帶著林澤宇隨程家的商隊啟程出發去西域。西施鋪子這邊由葉四妹正式接替下來。家裡一下子走了三個人，葉嘉做起事來便有些捉襟見肘。

　　葉嘉琢磨了幾天，打算找人。這事兒拖不起，一拖拖到後來許多事兒都沒法子展開。

　　事實上，早在跟程家定了契書以後她就有招人的念頭。隻是恰逢寒冬，出行不便，又趕上了她與周憬琛重辦婚事，事情便一直耽擱下來。葉嘉本意是請當地的婦人，一來當地的人工便宜，許多貧民家中人口多，食不果腹，給頓飯就願意幹活。二來也算葉嘉也不喜歡家裡太多人。比起買賣奴婢，葉嘉還是更傾向於僱佣關系。

　　她把這個事兒跟家裡幾個人說完，餘氏也不是說反對。隻是她的觀念裡，買賣奴婢才是最保險的。不過周家的院子不大，也確實住不了那麼多人：“允安不是說沈家那幾個人能做活兒麼？”

　　葉嘉眉頭皺了下，不好說那些姑娘的出身。倒是葉四妹在旁邊插了一句嘴：“大娘，那些個姑娘妖妖娆娆的，一個個看著比我都嬌嫩。估計是幹不了活兒的。”

　　葉四妹可不傻，她瞧著性子弱，但不代表真傻。那日那些姑娘送過來，嬌嬌俏俏地站一排，她可是在一旁看得真真兒的。那些個姑娘家手嫩得能掐出水來，一看就是平常沒下過水幹活的。且一張張臉如花似玉的，看人那眼神跟帶鉤子似的。這樣的姑娘弄回家，是嫌自家的日子過的太平順。

　　她跟葉嘉餘氏不同，她不相信男子看到美人兒能不動心：“咱要找就找那老幹活兒有力氣的婦道人家。似鎮上梁二娘家那幾個婆子。再不濟，招點兒似孫叔這般的男子也行。”

　　葉四妹跟葉嘉想到一塊去，人弄回來不會幹活，看著也鬧心。

　　葉嘉沉吟片刻：“過個兩日，我去鎮上牙行走一趟。”

　　“找人這事兒是一樁，還有一樁自然是作坊選址。”葉嘉沒打算在自家院子裡開作坊。家就是家，沒得整日裡弄得都是豬腥味兒，“弄個正經的作坊，將來跟人談生意也能有門面。”

　　“這倒是。有了門面，往後也能做大。”餘氏十分同意。

　　“若是有了作坊，光招婦人也不夠，還得有能頂事兒的掌櫃。”葉嘉自己並非學金融管理的出身，如今趕鴨子上架才揣摩著做管理。實際上，如何經營還得有老練的人幫襯，“這要做就不能一步一步來，得利索點將事情給辦全了。否則一個地方出紕漏，有得拖。”

　　葉嘉如今有心的不是作坊和招人，而是香胰子這東西做起來太依賴豬胰子。東鄉鎮雖說比李北鎮的生活好許多，但一天也殺不了多少頭豬。

　　往日葉嘉做香胰子都是日日去買豬胰子，連著多買幾日，一邊買一邊制作，可這就有些不大保險。若是哪日鎮上肉鋪關門，她又亟需供貨。這其中一環斷掉，她的生意就受好大的影響，甚至可能會因此停擺。葉嘉心裡憂慮著，其實冒出了個膽大的想法。

　　若，她開始養豬呢？養殖豬，正好她手上有肉食鋪子，要吃的肉也挺多。豬胰子也能現取現用。但這個養殖豬是一個大工程，葉嘉一個土木學科的設計狗，真要去飼養也需要下很大的決心。

　　養還是不養，她心裡還沒下定決心。如今隻是個念頭，她自然是不會冒昧提出來。當然，還有另一種替代方案，那就是升級香胰子，弄出肥皂來。她確實是知道肥皂的制作方法。但最重要一個問題，制作肥皂需要氫氧化鈉，如今市面上都沒有燒碱，她打哪兒弄來氫氧化鈉？