“看什麼？”臉上笑意不減，嗓音裡還含著笑。

　　“咳咳，沒，好奇了。怎麼？家裡來信了？”同帳的將士也是騎兵，姓柳，柳沅。騎射功夫也是一流，但比起周憬琛還差了些。這次任務中充當了周憬琛的副手。也是燕京來的流犯之後，但並非景王謀反一案的受害者。其父是因牽扯進一樁貪汙案才被抄家流放。

　　“嗯。”葉嘉的事情周憬琛素來不與外人提及，含糊地點點頭，“內子寄了些吃食來。不嫌棄，拿出去與弟兄們分一分。”

　　都是些吃食，天熱放久了會壞。周憬琛也不吝嗇，自己留了一小包炸金絲起來，其餘的都叫柳沅拿出去分了。行軍途中將士們吃的都是方便攜帶的幹糧，偶爾有酒肉也都是粗制一烤。其實沒什麼味兒。葉嘉做的這個小零嘴兒雖說放久了味道有些變了，但還是廣受好評。

　　夜裡柳沅回營帳，周憬琛在燈下給自己媳婦兒回信。

　　柳沅嘴裡殘留著淡淡的蛋奶混著芝麻的香味兒，砸吧砸吧了兩下，瞧著人家的背影那目光豔羨中帶著那麼點酸。都是流放來的，人周憬琛比他還小兩歲，卻媳婦兒都娶了……

　　剩下的散兵好剿得很，隻要抓到人基本就能收割。在持續十日的圍剿後，周憬琛等剿匪將士才整裝回撤。他們往回撤時，周憬琛與來時的聲望已然天翻地覆。如今整個隊伍都以周憬琛馬首是瞻，就連被搶佔了指揮權的鄧曲長都心無怨言還十分欣賞他。

　　“等回去，周老弟，兄弟一定會去校尉大人跟前為你請功。”鄧曲長暢想著回去領到的軍功，拍著周憬琛的肩膀砰砰地響，“你這樣的帥才定能一飛衝天，將來飛黃騰達一定要不要忘了大哥我。”

　　周憬琛笑了笑，自然是滿口答應。

　　與此同時，葉嘉終於將兩百多塊香胰子給制好送去胭脂鋪。

　　說好了三種香型，每種五十塊。初五這天交貨，吳少東也爽快，當日就把現銀給到葉嘉手上。一共一百八十兩銀子，一個小箱子裝著，一分不少。

　　葉嘉累死累活到如今，這還是她拿到最多的一次錢。抱著錢箱子，她胸腔裡一顆心髒撲通撲通地跳。要不是葉嘉沉得住氣，一般人怕是要當場高興得蹦跶起來。唉，不然怎麼說胭脂水粉這類東西是暴利呢？一次性掙這麼多，她回家的路上都小心翼翼了許多，生怕被搶。

　　回到家，葉嘉就把家裡存的錢箱子也抱出來。這段時日，又是忙活豬頭肉又是忙活涼面，加上朝食攤子沒停過，箱子裡已經存了小一百兩。加上今兒香胰子的一百八十兩，兩百八十兩銀子。

　　前些日子程姨來家裡吃飯，葉嘉厚著臉皮把跟梨園巷的姑娘們做生意的事兒提了。顧忌著情分程林芳沒當場回絕，葉嘉不著急，送了三塊香胰子的樣品給她用。且耐心地等著那邊回復。若是這筆生意也成了，發展出穩定的銷路，將來又是一筆大進項。

　　如今家裡的這個掙錢速度，葉嘉高興得當下拿了銀兩出來給葉五妹和孫老漢發工錢。原先說好的月例提了，葉嘉給兩人發了二兩的工錢：“多了的是獎勵，獎勵大家伙兒這段時日的辛苦！”

　　就像後世開公司，公司盈利好，她不介意給努力幹活的員工發獎金。

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　　葉五妹收到銀子高興得當下就跳起來，攥著衣裳下擺來回地在院子裡打轉轉。她年紀還小，才十四歲，從小到大身上沒留過銀子。葉嘉這一給就是二兩，能不高興地跳起來？

　　“姐，姐！咱下個月再繼續幹，一定掙得更多！”葉五妹小臉紅撲撲的，吃得好人都俊俏了不少。

　　葉嘉先前是挺不喜歡她的，覺得這姑娘趕鴨子上架，但兩個月住下來發現五妹還挺對她胃口。知情識趣，手腳勤快，知道好歹。甚至葉嘉覺得五妹比柔弱的四妹還討人喜歡些：“這是自然，下個月咱掙得多姐給你發的更多！等今兒忙完了，一會兒一起去忙個菜，咱今兒晚上吃頓好的！”

　　“好！”葉五妹激動的兩眼亮晶晶，然後高高興興地出去收拾韭菜。

　　七月末後，市面上漸漸就沒了韭菜。這類的菜馬上下市，朝食攤子若不想停就得換別的餅做。葉嘉如今空出手便會去鎮上看鋪子。經過一個月的深思熟慮，還是決定盤下鋪子做穩定的生意。

　　豬頭肉好賣，且受季節影響不算太大。便是冬日裡人更愛吃一口熱乎的，肉食也是能賣得出去。葉嘉想著實在不行到時候換成照燒也是能行，屋外就傳來人說話的聲音。是餘氏正在跟人說話，外頭那人嗓門敞亮，一張口屋裡也能聽見。

　　原來是先前在布莊訂做的衣裳做好了，這真是趕上好時候。葉嘉這邊才發了工錢，大家伙兒心裡頭都高興著呢外頭就立即有人把衣裳送過來。

　　片刻後，餘氏高高興興地把人引進屋。上回扯布其實扯得不算少，葉嘉先是讓裁縫給每個人外頭穿的衣裳做了一身，後來看又剩了些布料，就給每個人又做了一身。

　　衣裳堆在桌子上，餘氏就立即張羅開來。葉五妹有些不好意思，縮著手等人派發。

　　“等著做甚？”葉嘉把孫老漢祖孫也給叫過來，“自己的衣裳自己拿。”

　　孫老漢看了葉嘉幾眼，上去把自己的衣裳拿出來。他的衣裳比較好認，都是女子的衣裳，就他祖孫三人是男子。孫老漢捧著新衣裳，粗糙的手指摩挲著衣裳領子，好半天眼圈兒還是紅了。

　　他一個老頭兒沉悶的很，不如年輕姑娘家會說話。便隻是心裡暗暗發誓要好好報答周家人。

　　葉嘉的衣裳叫餘氏拿進屋去了。鎮上的裁縫手藝多少有些不如她，並非是針腳密不密的問題，而是做的衣裳款式隻能說中規中矩。要想穿著好看，縫制還得有講究。餘氏拿進去是給改一改，等過段時日兒子回來了，兒媳穿得好看些也有利於小夫妻的感情。

　　“我給改一改，屆時嘉娘你再穿。”餘氏想著自己弄丟了葉嘉一件小衣裳，正好前些時候攢了些布料在手裡。順勢給兒媳再縫制兩件更好看的小衣裳。

　　餘氏做衣裳手藝好看，她樂意改葉嘉自然沒有不答應的：“不著急，娘慢慢來。”

　　葉四妹在一旁看得眼熱，十分羨慕。不過她跟阿玖進來的晚，因為身體緣故還得周家人照顧著。吃住都沒給過銀子，自然沒有什麼話說。倒是阿玖看她羨慕的樣子，悶聲不吭地找了葉嘉。自己藏了些銀子拿給葉嘉，請葉嘉幫忙給葉四妹也做兩身衣裳：“媛娘自打跟著我就在吃苦，倒是我沒本事了。”

　　葉嘉看他這樣子倒也笑了，點點頭：“你還年輕，往後的日子長著呢，有這份心已經很好了。”

　　找裁縫不過是跑腿的事兒，兼之上回那裁縫接了周家這麼大一單，賺了不少工錢。這回葉嘉找她都客氣的很，給了銀子就滿口答應會給葉四妹量體裁衣。

　　這日傍晚，葉嘉吃完飯後在院子裡乘涼。拿著蒲扇四處走動時，驚喜地發現後院種的那些東西活了一大半。先前好些不認得的種子，長出來以後葉嘉終於辨認出來。

　　那五六包種裡，一包是胡瓜，一包西瓜，一包甜瓜，一包昆侖紫瓜。又叫落酥，其實就是茄子。不得不說，真的是走了運，這幾個種子除了一包沒長出來不曉得是什麼種子，其餘的都是葉嘉想吃的。一直沒在市面上見過茄子，葉嘉都以為大燕沒有這種蔬菜。

　　不過種出來以後，發現孫老漢和葉五妹都認得，才知道茄子在當地不算罕見。是因著沒上市所以她才以為沒有。不過這並不妨礙葉嘉高興，因為那包辣椒籽活了。

　　後院一畝地早就被孫老漢不知何時給種上了。

　　如今快到八月中旬，葉嘉發現辣椒都開花了。那小小的半包籽竟長出了兩分地的辣椒植株。孫老漢分配的還挺均勻，把這一畝多的地均勻地分了，每樣都種點兒。因著葉嘉十分在意辣椒，他便分出了兩分田的地種辣椒。葉嘉正愁著韭菜下市沒什麼朝食能續上，這廂孫老漢就把蘿卜給種出來了。薇和胡瓜這等需要攀藤的植株就種在院子邊緣，弄了架子讓植株自個兒往上攀爬。

　　“再漲到八月底，這些蘿卜就應該能收了。”

　　孫老漢每日傍晚都要來澆一遍水，此時弄了個瓢兒拎著小桶一塊地一塊地地澆水，“日頭好，這些東西長的也快，就是蘿卜這東西不如洗腸草長得快。一年也就兩季。東家運道不錯，這回弄得種子都是應季菜。不然這個大太陽的，曬也曬死了。”

　　可不是？葉嘉也慶幸自己運氣不錯。買種子押寶居然也能叫她押中。

　　“沒事，到時候市面上也該有蘿卜了。跟先前韭菜一樣，買著做也行。”她笑眯眯地繞著地走了一圈。看著茁壯成長的藤蔓和菜植株心裡莫名有點安定的感覺。這大概就是傳說中老農的心態吧。

　　吩咐孫老漢好好照顧好，葉嘉又晃晃悠悠回屋去。

　　日子一日比一日熱，到了七月底八月初是最熱的時候。俗稱仨伏天。

　　古時候沒有風扇也沒有空調，還得日日穿著等長袖長褲，幾件衣裳一上身可真是熱得人心發慌。如今葉嘉也盡量減少了午時擺攤的時長，每日寧願早起去也不願盯著大日頭。東西早點賣完早點收攤兒。葉五妹還想中午的時候趁天熱賣一賣涼面，被葉嘉給制止了。

　　她再貪財也不好叫一個小姑娘頂著大日頭去買東西，若是中暑熱死了可怎麼辦？

　　不過即便不是午時頂熱的時候，弄個爐子做吃食也是熱的很。火烤著，每日都大汗淋漓的。葉嘉往日是沒有苦夏這個說法的，如今愣是瘦了小十斤肉。

　　餘氏看她那腰肢越來越細都十分擔心，如今都開始學熬湯。餘氏別的東西懂得不多，滋補的湯卻是懂不少。葉嘉時常會給她零花錢，叫她什麼時候想吃點什麼可以去買。餘氏懶得吃鎮上點心鋪子的點心，就都存著買藥材了。她把往日自己吃著養身子養皮子的藥膳給重新弄出來，選了些不那麼名貴的藥材，經常出入藥材鋪子。弄回來就熬湯給葉嘉喝。

　　雖然味道不咋地，但餘氏買藥材是花了錢的。葉嘉摳摳搜搜慣了，好東西她捏著鼻子喝。這麼一個月半個月的喝下來，她都白得發光了。本就白皙的皮子越發的水靈，身子也越發的窈窕起來。

　　不知是葉嘉錯覺還是怎麼滴，都覺得自己拔高了一指節長。

　　“唉，允安不在家啊……”餘氏這麼日日瞧著，背地裡那叫一個唉聲嘆氣的。兒媳婦叫她給養得這麼俊，他那個瞎眼的蠢兒子還在外頭沒回，糟心！

　　葉嘉裝作沒聽見，生意照常做，又忙活起來香胰子的事兒。

　　一直這麼零散地買材料，太耗費心神也太不穩定。葉嘉第二次買材料時，幹脆跟賣澡豆皂荚幹花的店家商議定一個長期購貨的契書。這門生意葉嘉已經跟玲瓏胭脂鋪定下來，籤了五年的契，等闲不會斷掉。那她這邊的材料採購也該穩定下來才是。

　　市面上賣澡豆的不多，但是也不是隻有一家。

　　澡豆的成品其實差不多，就算有點差距但也會有價格差來彌補。葉嘉思來想去，決定把幾個東西分開來買。這也是沒辦法，沒有專利保護，他們隻能通過手段來規避這種風險。畢竟原材料都在一家進的話，那豈不是人人都曉得配料？

　　餘氏自然是沒意見，她做事都以葉嘉為主。如今之所以跟著葉嘉四處走，也是為了未雨綢繆。哪日葉嘉騰不出手時她能及時替上：“幹花和香料我來買，品質差別我一眼能瞧出來。”