葉嘉回屋又把那半盆的肥腸端出來，預備晚上切點拿鍋煎著吃。還有昨日那一條五花肉，家裡有點存銀，葉嘉就想過個嘴癮。

　　奢侈一點，做紅燒肉！

　　倒不是說葉嘉小氣，中午待客時有肉不拿出來。有道是財不露白，周家在王家村是出了名兒的窮。孤兒寡母的也沒個幫襯，總得藏著掖著點日子才過的安穩。

　　葉嘉拎著一條肉去後廚，眼尖的蕤姐兒邁著小短腿蹬蹬瞪地跟上來。

　　她說的最順暢的一句話就是：“嬸娘，好吃噠！”

　　“對。”別說，人的感情都是處出來的。先前葉嘉還覺得蕤姐兒有點醜，這會兒看這孩子越看越好看。讓她別當道兒，葉嘉把肉清洗了一遍又在鍋底燙了毛，再下水焯，“你等著，一會兒給你吃塊大的！”

　　小孩兒眼睛亮晶晶的，咧著嘴笑：“大的！”

　　葉嘉這邊忙活，餘氏攙扶著周憬琛回了屋。重新躺回床上，母子倆之間有些僵持。許久，餘氏又嘆了口氣。老生常談的話說多了無用，兒子性子不似旁人一兩句話能勸得動。想了想，她將勸他搬去西屋的話又咽回去。伸手替他理了理被褥，直說去後廚幫葉嘉燒火。

　　回到後廚，葉嘉那肉已經燉上了。紅燒肉得燉的久一點才會軟爛。隻有一個灶，燉肉就沒得做別的。餘氏見葉嘉將煎餅的那口大鍋給擔起來，稀奇地圍上來：“這是要做什麼？晚上攤餅？”

　　蘿卜絲兒餅也挺好吃的，往外賣也自家吃。瞧這天兒也晚了，沒工夫揉面做馍馍，煎幾個餅當主食也是可以的。不過他們可以，東屋躺著的那個人卻不可以。他藥還吃著呢，沒吃完藥之前蘿卜是別想吃了。一個十九歲的壯勞力也不能頓頓吃粥，還是得做飯。

　　葉嘉笑了：“沒，咱們今兒吃個新鮮的。”

　　葉嘉上輩子在外出差去東北吃過一種地道的農家美食，叫烀餅。就是鍋裡燉著菜，靠鍋邊兒貼一層面餅。到時候菜燉軟了面也浸透了湯汁，香的不得了。正好今兒家裡燉紅燒肉做烀餅。一條肉四個人吃是不夠的，葉嘉看肉燉的差不多軟爛，一筷子插進去能拔得出來，就將白菘和煮好的蛋丟進去。

　　滿滿一大鍋，鍋蓋一揭開，餘氏的眼睛都直了。

　　說實話，餘氏自打流放到李北鎮這地兒，唯一的念想就是兒子能從西場活著出來。日子過得一團糟，沒個盼頭。葉嘉這兒媳脾氣怪是怪了點，但就是有本事愣給人拉拔出盼頭來。餘氏如今也跟蕤姐兒一樣，每日都盼著這灶臺裡能端點什麼好東西。

　　“娘，你去東屋看看能不能把相公給扶過來。”葉嘉真不是個照顧病患的料，看周憬琛在板凳上一坐就是一下午，她總下意識忘了人家腿斷了，“這烀餅要吃熱乎的，剛出鍋的。盛出去就不好吃了。”

　　餘氏思來想去的，也沒管，還真去東屋扶周憬琛了。

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　　周憬琛被攙下床就忍不住扶額。但也別說，喝了好多日粥，他跟餘氏一樣，也對灶臺多了點期盼。一家人坐在逼仄的小廚房圍著煎鍋坐一圈。身後是冒著熱氣的大灶，二月上旬的夜晚天兒還冷。熱氣繚繞的，竟有幾分溫馨味道。

　　葉嘉給幾人一人發了一個碗，然後拿大鐵鏟給每人碗裡鏟肉鏟菜，然後一個大面餅子蓋在肉菜上。坐下就開吃：“吃啊，冷了就硬了。”

　　一面開吃一面還不忘往大煎鍋裡放肥腸。油滋啦一聲冒出來，味道就飄香了。

　　周憬琛哭笑不得地捧著碗。攝政王的禮儀是刻在骨子裡，這般隨意的用飯第一回 。

　　蕤姐兒舍棄小筷子，抓著餅就往嘴裡塞。倒是餘氏吃了一口肉，眼睛都瞪圓了：“嘉娘這手是怎麼長的，怎地做個肉都這樣好吃？”

　　葉嘉笑了一聲，換了雙筷子給煎鍋裡的肥腸翻面。

　　肥腸烤的油滋滋，葉嘉弄了個大剪子夾起來剪短。再一個一個翻。她拿蔥姜蒜末芝麻鹽弄了個簡易版的幹料。看一個煎得油滋滋，夾了一個往碗裡蘸一點就吃。其他人有樣學樣，真嘗了一口，焦香焦香的，外脆裡軟，比爆炒的還好吃。

　　周憬琛有些不習慣，但他不是矯情的人，學著吃了一口。

　　後面屋裡頭就沒人說話了，眼睛都盯著鍋裡呢，一個個吃的頭都抬不起來。蕤姐兒人小，吃的不如大人順暢。一小塊能嚼好久，燙得龇牙咧嘴的。

　　日子一有了盼頭連睡覺都香很多。餘氏如今也不翻身睡不著，因為明日還得早起去鎮上支攤。

　　許是沒有別家吃食攤子一家獨大的緣故。婆媳倆這生意日日紅火，小十天下來，賺了七八兩。這還是扣了成本和家裡伙食的淨收入。口袋裡存了銀子，餘氏臉上的愁苦都散開了許多。因著吃得好睡得好，人一日豐潤過一日，倒是把她的好姿容給顯出來。

　　事實上，瓦市這邊每日有一對相貌極美的婆媳來做餅生意，如今在鎮上也傳開。有那促狹的給兩人的攤子取了個雅號，西施攤。還別說，這稱呼雖說窘得葉嘉無語，但也給婆媳倆的蘿卜絲兒餅攤子帶來了名氣。不僅瓦市的人來吃，就是鎮上的住戶也過來嘗鮮。

　　生意一日好過一日，手裡頭有了些闲錢，葉嘉就惦記著買瓦修屋頂的事兒。

　　雖說李北鎮此地雨水不多，今年是出了奇才這般多雨。但也不能說往後就沒有雨。屋頂總漏也不是事兒。這日葉嘉跟餘氏收了攤子就去了磚窯。

　　李北鎮隻有一家磚窯，燒磚也燒瓦。整個鎮子甚至是臨鎮也都在這買磚買瓦。

　　兩人去的時候，磚窯的管事不在。就幾個半大不小的少年在門口看著。葉嘉說明了來意，許久，才從屋裡出來一個無端粗壯的中年漢子。那人留著一撮山羊胡，腫泡眼，大鼻頭，戴著毡帽，穿的十分體面。瞧見來人是兩個穿得破破爛爛的婦人，那雙耷拉的腫泡眼愛抬不抬的。

　　再一聽說，隻是要一千塊小瓦，碎瓦，當即連說話的興致都缺缺了。不過蚊子再小也是肉，一塊碎瓦也是錢。張口說要五百文，也不給講價的機會，轉身就要走。

　　葉嘉本還想叫他讓人帶她們去看看，看這管事的態度就不住地皺眉。但轉念一想這地方就這一家磚窯房，別處沒有，想說什麼便也作罷了。葉嘉是工科出身，在設計院待過幾年，對這些很熟。要說燒制磚瓦這等東西其實不難，她就能燒，但弄這磚窯有點麻煩。也就這年頭懂這個的不多，磚窯廠才這般猖狂。慢慢吐出一口氣，葉嘉跟著學徒去後頭看瓦。

　　她們倆來的匆忙，本就是下了攤子來瞧瞧，家裡頭其實還沒準備。葉嘉跟著學徒看了瓦，摸了一下，質量勉強能用。隻說下午再帶人過來拉，屆時再結錢。

　　那學徒也沒說什麼，一雙眼睛不住地往葉嘉的臉上瞄。

　　葉嘉長得好那是十裡八鄉公認的，餘氏一見不對就把葉嘉拉到身後擋起來。不過她跟葉嘉身量也差不了多少，擋也擋不住。那幾個年輕的學徒眼睛還往她身後瞥。葉嘉沒什麼感覺，她們倆在瓦市那塊做生意都做一個多月了，早習慣了。

　　“娘，咱先回去吧。”屋頂要修勢在必行，“攤子的東西得送回去。”

　　他們才走出磚窯房的院子，在巷子口跟一家骡車撞上了。巷子窄的很，直行隻夠一輛車過的。雖說婆媳倆這邊獨輪車不佔地兒，但若是擦肩走必然會刮擦。兩人幹脆把車又退回了磚瓦房的院子。院子裡的學徒還沒出來說話呢，那骡車也進來了。車上下來一個大腹便便的中年男人。

　　那男人一拍肚子下來，屋裡方才懶得動彈的管事小跑著出來。許是有人瞧見東家過來了給他說了。他一面跑一面臉上掛著殷切的笑，親自上手扶：“老爺怎地過來了？”

　　那被稱呼老爺的男人一雙眯縫眼，眼睛就往葉嘉和餘氏這邊一瞥。管事的立馬轉換了態度，笑容滿面：“二位瓦可看好了？我這就叫人領你們去瞧瞧。”

　　若說小學徒的眼神沒什麼，這肥頭大耳的中年男人眼神就叫人頗為不喜了。餘氏擋在前頭直說瞧過了，下午再來。說完，就跟葉嘉兩人推著獨輪車離開了這個巷子。

　　婆媳兩人出了巷子身後那色眯眯的視線才消失。葉嘉如今低頭瞧著兩人身上灰撲撲的衣裳心裡倒是慶幸。李北鎮並不太平，女子長得好不是件好事。葉嘉跟餘氏兩人心事重重地推車回到家，心裡想的怕都是一樣的。葉嘉難得吃完飯去了東屋。

　　餘氏瞥了一眼，默默把想去東屋找嬸娘的蕤姐兒給拉走。

　　“相公。”嬌嬌俏俏，悅耳動聽。

　　雖然早已聽過幾次，但這般面對面的聽葉嘉喊他相公，周憬琛還是覺得怪異。

　　葉嘉沒注意到他的臉色，隻皺著眉頭盯著他的腿許久，然後一雙手就摸上來。周憬琛眼眸微閃，克制著沒躲開，但眉心跳的更明顯了。這人是真的沉得住氣，任由葉嘉在他腿上摸捏半天，面上還是不動如山。一雙眼睛有些銳利地審視葉嘉。

　　許久，葉嘉什麼都沒摸出來又悻悻地收了手：“相公，我找人給你打個拐，明兒你跟我一起上鎮子賣吃食吧。”

　　沒見這男人喊疼，葉嘉也摸不清他的傷勢。想著原先是窮途末路了才顧不上自己這張臉招禍。如今有了存銀，就空出心思來考慮別的事。

　　今日給她提了個醒兒，她跟餘氏兩人在街頭做生意到底是不保險的。李北鎮不太平，她們在街頭這麼久沒出事是運道好。但人不能一輩子靠運道，總有失手的時候。她跟餘氏兩人連個爐子都得抬著走，真遇上那等無賴色痞，怕是隻有吃啞虧的份兒。

　　“娘年紀大了，早上叫她多歇歇。”她想想說，“做生意還是相公搭把手更好。”

　　周憬琛略一思索就明白了葉嘉的意思。想著上午她們回來那臉色，嘴角抿直了，點點頭：“好。”

第12章

　　磚窯不便去，瓦片卻還是得拉。屋頂老漏雨也不是事，沒的那麼多盆空出來接雨水。葉嘉叫了輛牛車，花了二十文叫她常僱車的那家老漢幫著去把那一千塊小瓦給拖回來。葉嘉則去了趟木匠家裡，真找人打了個拐。就是木匠問周憬琛多高時，葉嘉回憶了半天。

　　想著自己站周憬琛跟前到他下巴，模糊地比了個高度。木匠就給粗糙得打了個拐。

　　十文錢，連木頭一起算了，還挺便宜。

　　葉嘉拿上拐坐上牛車，一車瓦回去。說來，這老漢跟葉嘉也是老打交道的。葉嘉這段時日鎮上村裡兩頭跑，大多都僱他的車。一來二往的兩人也熟識了。