華晟早就為自己定下從軍之路，故此並不十分在意科舉，見了孟鐸，也不像旁人那般敬佩唯諾：“孟先生莫要含血噴人，今日之事，與我無關，我也差點被那匹馬傷到。”

華朝得了華晟的示意，立馬止住眼淚，附和：“我和哥哥全然不知情，還請先生明察秋毫。”

孟鐸笑了笑，沒再說什麼，轉身回到令窈身邊，問：“回去罷？”

令窈也知今日的事注定不了了之，光憑一匹馬，做不了什麼文章。若真要追究，她並未受傷，隻怕到時候被推出來治罪的，是臨安城尹。依律法，惡馬入街，乃是城尹治理不力的錯。

眼見令窈上馬車，華家兄妹松口氣，華朝想起重要事，喊住令窈：“郡主，進學的事……”

令窈正踩著人背往上，聽見這一句，回頭瞪過去，原形畢露，冷嗤：“你算個什麼東西，也配與我一同習書？”

華朝震住：“可是剛才你明明說……”

令窈白她一眼，滿臉不耐：“我剛剛說什麼了？我怎麼不記得。”說罷，她掀起軒帷鑽進馬車。

華朝上前，被孟鐸擋住，他清冷的面龐眉眼疏淡，輕輕一眼蕩過華朝，華朝隻覺得身上升起寒氣，不敢再說，退回華晟身邊。

馬車上，三人默然無聲。

令窈先是朝孟鐸那邊看，他正閉目養神，她耐不住性子，說：“今日多虧先生，不然後果不堪設想。”

孟鐸仍然闔著眼，薄唇輕啟：“嗯。”

令窈湊近，伸手隔空描他側臉線條：“先生，你沒有別的話要說了嗎？”

“何話？”

“或責我頑劣與人結怨，惹出今日苦果。或憂我可憐被人欺負，差點命喪東街。”

孟鐸睜開眼，波瀾不驚的眸光對上令窈視線：“這是你的事，與為師無關。”

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令窈自討沒趣，撇過頭去看鄭嘉和，鄭嘉和也在瞧她，他又恢復往日溫和，見她投以目光，迫不及待同她說話：“卿卿今日救命之恩，兄長銘記於心。”

剛才還兇巴巴地對她，現在又來說好話。令窈並不承情，指了孟鐸：“兄長該謝先生才對，先生才是兄長的救命恩人。”

孟鐸竟也配合她：“舉手之勞而已，二郎無需放在心上。”

鄭嘉和隻得說：“救命之恩，無以為報。”

令窈攥了鄭嘉和衣袖：“怎麼可能無以為報，古往今來，皆有以身相許報恩之舉。”

孟鐸含笑，不與她計較。

鄭嘉和低頭：“卿卿，別鬧。”

她索性趴到他膝前，三分氣惱，七分怨念：“我哪有鬧，剛才我救你，你也說鬧，你放心，從此以後，我再不鬧你。”

鄭嘉和窘迫地朝孟鐸那邊看一眼，孟鐸重新閉上眼，挪到靠外的地方坐。

鄭嘉和垂眸，湊到令窈耳邊，悄聲：“是兄長不好，不懂知恩圖報，讓卿卿傷心了。”

她得到想聽的話，反而生出幾分愧疚，強撐著倔強語氣：“你從前不是說，你傷不到我的心嗎？這會子怎麼又能讓我傷心了？”

鄭嘉和語調越發輕淺：“兄長淺薄無知，卿卿大人不記小人過，原諒兄長可好？”

令窈的聲音也跟著軟下去：“那你說一萬遍你錯了。”

鄭嘉和：“我錯了。”

他竟真的打算向她道一萬遍罪。

令窈：“好了。”

鄭嘉和討好似地凝視她。令窈扯過狐毛大氅蓋住臉，聲音含糊不清，語速極快：“我知道你是為了我好，不想連累我，所以才那樣交待我。”

“卿卿不怪兄長了？”

大氅下顯出圓潤小巧的腦袋，沒有發出聲音，卻傳來一陣窸窣擺動的動靜。搖頭，也就代表她不生氣了。

隔著厚實的衣料，令窈察覺腦袋仿佛被鄭嘉和摸了一下，他也沒有再說話，任由她躲在他的大氅下。

令窈安安靜靜伏在鄭嘉和腿間，面朝外，手指搭起大氅邊角，光從外界透入眼中，隨光而來的，還有孟鐸的目光，看小孩子無理取鬧的眼神，飽含嘲弄。

令窈眼皮一跳，移開手指，再看不見孟鐸的視線。

當天夜裡，南府與華府送來慰問的帖子並兩份厚禮。書信措辭，並無兩樣，無非是借問候之名，將縱馬的事撇幹淨。隻不過南府的書信裡多提了一句，問起鄭嘉和，華府並沒有。

禮送至大奶奶處，大奶奶才知曉下午的事，大奶奶一知道，老夫人也就知道了。

令窈習書完畢，才走出門，就被老夫人一把抱在懷中：“卿卿，發生這麼大的事，你怎麼也不告訴祖母？”

園子裡黑壓壓的全是人，各房的人都來了，圍著令窈噓寒問暖，令窈隻道：“我不想讓祖母擔憂，況且我也沒有受傷，隻是有些受驚罷了。”

老夫人立馬就要讓人去請李太醫。

令窈：“還好有二哥哥陪著我，回來的路上，二哥哥已經安撫過我。”她趁勢為鄭嘉和說盡好話：“祖母，今天要不是二哥哥，隻怕我早就嚇暈過去。”

老夫人這才想起鄭嘉和：“你二哥沒事吧？”

令窈：“祖母自己去看看罷，二哥的性子，即使傷到身子，他也隻是咬牙不肯讓人知道。”

老夫人應下：“好，待會我便去看他。”

不多時，老夫人對孟鐸千恩萬謝，確認令窈身心無虞後，才帶著人往度月軒去。大奶奶和鄭令佳陪令窈回碧紗館，守了許久才離去。

數日後，南府。

丫鬟第三次進屋稟報，南康澤忍不住問：“素日見你與華姑娘交好，今日人家上門特意求見，你為何不見？”

南文英想到那日的事，心有餘悸，皺眉搖頭：“兄長，阿朝這次做得太過分了。”

“你是指東街那件事？又沒有證據，平白無故地，你如何知道一定是她？”

南文英反問：“那兄長認為是誰？”

南康澤不說話了。

以華家兄妹的性情，確實做得出這種沒有分寸的事。

頃刻，南康澤清清嗓子，問：“唯唯，你今日讓人來請我，總不會是讓我看你如何三避華姑娘吧？”

南文英端起茶，敬給南康澤：“兄長，唯唯有事相求。”

南康澤推開她的茶：“無功不受祿。”

南文英羞了聲：“兄長，那日東街的事，鄭家二郎也在，我怕他誤會，你可不可以幫我……”

南康澤輕笑：“幫你去探望他？順便替你解釋那日的事與你無關？”

南文英掩飾：“隻是想讓他知道，那件事與南府無關而已。”

南康澤一把接過南文英的茶，打趣：“唯唯長大了，知道為府裡打算了。”

南文英燙得臉都紅，“不然呢。”

南家側門。

華朝聽完丫鬟的回稟，眼睛一紅，落下淚來。華晟看在眼裡，雖然不甚耐煩，但隻能低聲安慰：“或許下次來，她會見你。”

華朝抽泣，哭個不停：“南姐姐不要我了。”

華晟重重嘆口氣：“你從小與她一塊長大，有這份情誼在，她輕易不會斷掉與你的往來。”

華朝這才止住哭聲：“那倒也是。”她擦幹眼淚，抬眸望見華晟眉頭緊鎖，似乎心神不寧。

“哥哥，你是不是在想東街的事？”

“沒。”

華朝擔憂地問：“其實我一直在想，我們真的會沒事嗎？”

華晟口是心非：“能有什麼事。”

華朝笑起來：“哥哥說沒事，那就肯定沒事，鄭家小郡主沒有證據，想來她也奈何不了我們。”

華晟苦笑：“自然。”

華朝身在內院，有些事不方便讓她知道。

譬如說那天自東街回去後，深更半夜，小廝來報，府裡的馬畜家禽全都死了。除人之外，府內活物皆身首異處，血濺得到處都是，守夜的小廝被嚇得魂飛魄散。

行兇者沒有留下任何蛛絲馬跡，華晟得到消息後，怕驚動華大老爺，並未報官，而是讓人悄悄處理。

華晟也曾懷疑過鄭家。

隻是，這麼多年，鄭家一向安分守己，從不敢做任何出格的事。就算想做，鄭家也沒有這個本事。華晟將疑心放到令窈身上，細想之後，覺得更不可能了。

哪怕她有宮人太監使喚，也不可能潛入他華府作惡。

華晟這幾天想破腦袋都想不出個之所以然，一路上聽華朝念叨昔日與南文英的姐妹情，更是煩躁至極。

待回到府中，尚未清淨半刻，華大老爺又差人來請。

剛到門口，華晟就被華大老爺扔的墨砚砸中鬢角，鮮血直流。

華晟愣住，“爹。”

華大老爺衝過來就是一巴掌甩他臉上：“不孝子！我養你何用！一天到晚惹是生非！你在外興風作怪的時候，可曾想過家裡人？我華家的榮華富貴遲早毀在你手裡！”

華晟顫著聲問：“爹，發生什麼了？”

華大老爺怒目相視：“你還有臉問？”

原來華大老爺被人彈劾了。朝中言官以教子無方的理由，列出華晟從前種種錯事，加上有人指出華大老爺在汴梁任職期間曾玩忽職守，火上澆油。聖上因此極為不悅。

華晟膽戰心驚，顫巍巍問：“爹，那您……”

華大老爺：“多虧你姐姐在宮中求情，跪在德化殿三天三夜，請太後去除她的封號，從妃降為昭儀，為家人贖罪。太後甚是感動，剛好趕上年節將至，太後以正月裡不宜重罰的理由勸聖上，聖上這才沒有怪罪，隻是罰了為父十年的俸祿，降官職一級，小懲大誡。”

華晟呆住：“這麼嚴重？”

華大老爺氣不打一處來：“你也知道事情嚴重？為父能保住命已是萬幸！”

華大老爺為官多年，鮮少與人交惡，如今遠在臨安，按理說根本算不得什麼人物，沒想到竟有言官盯著他彈劾。他與那兩位彈劾他的言官素不相識，實在想不明白，為何會遭此一難。

“你最近可有得罪什麼人？”

華晟想到令窈，後背一涼，如實答：“除了鄭家小郡主，並無他人。”

華大老爺聽後，更惱了，揀起地上墨砚，作勢就要往華晟頭上砸。氣了半刻，最終還是舍不得，扔掉墨砚，替華晟擦血，恨鐵不成鋼：“爹早就囑咐過你，臨安城內，你招惹誰都無礙，隻一個小郡主，萬萬動不得。”

華晟仰頭：“她小小年紀，哪來這麼大勢力，竟能左右朝中言官？”

華大老爺也是百思不得其解，想了半天隻能憋出一句：“或許是聖上授命。”

華晟：“聖上遠在汴梁，怎會知曉臨安城的事？”

華大老爺嘆氣：“罷，往後你隻記著，再也不要招她。”不放心，耳提面命：“哪怕她當面扇你耳光，你也要受著，不但受著，還要主動將臉遞過去給她打，懂了嗎？”

華晟攥緊拳頭：“兒子明白。”

華府水深火熱，鄭府內卻一派怡然自樂之象。

被人視作洪水猛獸的令窈此時正在檐下賞雪，今冬的第一場雪，來得比往年晚。

柳絮般的飄雪，綴滿樹木屋瓦。令窈伸手捧雪，想起孟鐸新教的詩句：“最愛東山晴後雪，軟紅光裡湧銀山。”

鬢鴉聽到她吟詩，甚覺稀奇，搬過燻籠，將令窈抱上去坐：“我知道這首，是楊萬裡的詩。”