這些年，她每次來看我，都是為了錢。

從未有一次是為了我。

自我入府開始，每月我都是在府裏領著月錢。

而每個月的月錢，再加上有時夫人給的貼己，基本上都給了她，我自己是沒留下什麼的。

一個月前她才來找過我，那時她說，大哥要娶妻了，聘禮錢還差點。

我東拼西湊了二十兩銀子給她。

如今，是再湊不出什麼來了。

我掏出身上僅剩的三兩碎銀遞給她，道：「我隻有這些了。」

她臉色一變，道：「怎麼可能隻有這麼點？你這個沒良心的東西，是不是私藏了不想給我？」

我心氣一上來，道：「娘，我是什麼身份，我能有多少銀子，這些已經是我的全部了。」

她冷笑一聲道：「全部？你休想騙我！你可是武安侯世子未來的夫人，堂堂世子夫人，怎麼可能這點錢都拿不出來？

「我看你是飛黃騰達了，就不想管你親生爹娘了，你這個忘恩負義的東西！看我不去找武安侯夫人評評理，讓她看看她未來的兒媳婦是個什麼貨色！」

說罷她作勢就要往府裏沖。

我連忙拉住她。

她見狀露出得意的神情，挑眉道：「怕了吧？怕了就把錢拿出來，別想著拿這點銀子搪塞我。」

我拽緊了手，忽然覺得可笑，又想到近日景況，不由笑道：「娘，你以為武安侯世子夫人的位置，是憑你一張嘴說有就有的？」

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她頓了頓，問：「你什麼意思？」

我發泄般道：「武安侯世子早就有心儀之人，他想娶的從來都不是我。」

一時分不清，這話到底是在告誡她，還是在告誡我自己。

可她不信，道：「怎麼可能，當初你來的時候咱們可是說好了的，你是童養媳，以後要當世子夫人的。你別以為說這些話我就會信你，你就是不想給錢。」

我甩開她的手，怒道：「我是什麼身份？武安侯世子又是什麼身份？他憑什麼娶我？」

見她猶自躍躍欲試，我繼續道，「你要去鬧？好啊，你現在就去，最好鬧得天下皆知，反正我也不想在這府裏待下去了，大家正好一拍兩散。」

「啪」的一聲，我被扇得側過了身子，一雙鹿皮靴卻落入眼簾。

我心跳驟停，抬眼一看，隻見謝止衡立在回廊拐角處，也不知在那兒看了多久？

「阿阮。」

秋風拂過背脊，一股難堪之情湧上心頭。

若說我最不想這一幕被誰看見，非謝止衡莫屬。

10

謝止衡命人取了一百兩銀子遞給我娘。

她笑容滿面地走了，一邊走一邊點頭哈腰。

我感覺抬不起頭來，勉強問道：「為何要給她？」

謝止衡說：「我隻是想幫你。」

我垂著頭不說話。

片刻後，他拉著我往聽竹軒走去：「去書房，我給你上藥。」

我掙脫了他，見他一副怔愣模樣，道：「我屋裏有藥，不牢世子費心。」

說罷，我轉身回了房。

回家這條路，算是堵死了。

這武安侯府，我也不能再繼續待了。

但是天無絕人之路。

我得好好想想，以後怎麼辦？

過了幾日，我陪夫人去鎮國寺上香。

在寺中閑逛時，發現有人在抄寫經文，其中不乏世俗中人。

待詢問過後得知，不久前一場大雨，偏逢藏書閣漏雨，裏面的書毀了大半，如今正在著人抄寫經文，以填空缺，按照經文厚度，每抄一本，可得三至五文錢。

我心下一動，去找了負責此事的知客師父，問他我能否在寺中抄書？

知客師父將我上下打量一眼，道：「可以倒是可以，隻是我寺中書籍不能帶離，隻能在寺中抄寫，看施主打扮，應為城中人士，又是一位女施主，來回奔波，恐有不便。」

我急忙道：「師父，我可以每日來寺中抄書，不懼艱苦，您就通融通融？」

知客師父終究點了頭。

在回府的馬車上，我就將此事告訴了夫人。

夫人聞言，嘆息道：「阿阮，衡兒和晚清的事情我已經知道了。誠然，我不能逼著衡兒娶你，但這些年來，我早已將你當成了自己的女兒看待，即便衡兒與你無緣，我也定會為你物色一門好親事，絕不會虧待了你。你又何必非要掙這份辛苦錢？」

我想了想，鄭重道：「夫人，阿阮以前隻曉得照顧好少爺，一心想著嫁給他，一切都圍著他打轉，那段日子對我而言，甚是深刻，隻可惜，我與他有緣無分。如今，阿阮卻想為自己活一次。」

夫人最終同意了。

翌日起，我便開始奔波於武安侯府和鎮國寺間。

每日天不亮就起，夜幕而歸。

直到有一天，我打著哈欠打開房門，發現謝止衡站在門外。

月亮還未歇下，他一副欲言又止的樣子。

我恍然發覺，我與他雖同住在聽竹軒，卻好久未見了。

其實我是感謝他的。

若不是他當初教我讀書識字，現今我也找不到抄經這份差事。

是以，我笑道：「世子，這麼早就起了？」

說完我才想到，他為了準備春闈，一向是起早貪黑的。

為了娶趙晚清，他當真捨得下功夫。

想到此處，我不由黯然一笑。

他道：「聽母親說，你這些日子在鎮國寺抄經，阿阮，若是銀子不夠用，可以告訴我，不用如此辛苦。」

我勉強一笑，道：「世子，我並未全然為了銀子，這幾年我一直在圍著你打轉，如今我想來，我竟從未思考過，自己該活成什麼樣子？我現在隻是在尋找我自己而已。」

他沉默了片刻，道：「那你這段日子，可是在刻意躲著我？」

我亦默了默。

的確，我是刻意借此機會躲著他。

這些日子以來，我也想明白了，我與他之間隔著天塹。

以前我被童養媳這個身份迷了心智，夫人的疼愛，他的寬容，都讓我天真地以為我真的能夠嫁給他。

直到看到趙晚清的那一刻，我才明白，我不僅一廂情願，還看不清自己的位置。

他堂堂武安侯世子，怎會娶一個莊頭的女兒為妻呢？

那是會被世人恥笑的。

而我，一個小小莊頭的女兒，又憑什麼嫁給武安侯世子呢？

不管從哪方面來看，我與他都不相配。

是我，配不上他。

但是，這不代表我就該自輕自賤。

即便身份卑微，我也應當活出個人樣來。

而鎮國寺這份差事，於我而言，就像一根救命稻草般，我不得不緊緊抓住。

我看了眼天色，再不走就晚了，便對他道：「世子快去讀書吧，我也要走了。」

11

我在鎮國寺抄書抄了一個月，一直勤勤懇懇，從未怨言，逐漸也與寺中的師父們混熟了。

師父們有別的活計也願意招呼我。

自然，都是要給銀子的。

這日需要將院子裏曬好的書運回藏書閣，而寺中仿佛來了什麼了不得的大人物，師父們都去了前院迎接，是以這一攤子事兒就落到了我的身上。

藏空師父臨走前，囑咐我說，一定要在日落前將這些書運回藏書閣放好。

我看著滿院子的書，嘆了口氣，擼起袖子開始幹。

說來，這還是我第一次進藏書閣。

平日裏，藏書閣連寺裏的弟子都不能隨意出入，更別提我這樣的世俗外人。

是以，當我第一次看見閣中參天的書架，數不清的藏書累疊其上時，感覺頗為震撼。

夜幕降臨時，我將將把最後一疊經文放進指定的位置，甩了甩酸軟的手臂，準備從木梯上下去。

誰知腳下一軟，「嘭」的一聲摔了下去。

正頭暈眼花時，眼前出現了一雙黑色的靴子。

我抬頭一看，一個身著竹紋直裰的男子，正居高臨下，負手而立。

我趕緊爬了起來，尷尬地拍打身上的塵土。

聽他問：「你是誰，為何出現在此處？」

他聲音低沉，自帶一股威壓。

我好歹也在武安侯府待了幾年，知道有些人即便衣著樸素，也不是什麼簡單的人物。

我老老實實地將在此的緣由告知。

他聽罷，從書架上取出一冊《西疆遊記》出來，隨手翻開看了看，問道：「這是你抄的？」

我瞧了那書頁一眼，道了一聲「是」。

他說：「字跡尚可，筆力不足，也罷，尚過得去。」

我挑了挑眉，沒說話。

他又瞧了那半邊書架一眼，問：「這些書都是你搬進來的？」

我隨著他的目光看去，點頭稱是。

他說：「寺裏的人都死了嗎，竟讓一個小姑娘來幹這些事。」

我尷尬地撓了撓頭。

即便我這些日子為了來往方便，都做書童打扮，但還是被人一眼看出女子身份。

我急忙道：「不怪寺裏的師父，是我自己願意的。」

他轉眸看來，目光如旋渦。

我趕緊解釋道：「我、我缺錢，做這些活兒都會給酬勞的，藏空師父這是在照顧我。」

見他良久不說話了，我才告辭而出。

走出來才發現，藏書閣大門外不知何時已被帶刀侍衛圍了裏三層外三層，氣氛威嚴肅穆。

我腳剛踏出門檻，一名首領模樣的人走上前來，遞了一個銀袋給我。

說：「這是你今日的工價。」

我掂了掂，怕有百兩之重，連忙就想退回去。

那人卻抬手道：「姑娘不必推拒，你為咱們王爺搬了一下午的書，這些是王爺的賞賜，收下吧。」

王爺？

我心下一驚，剛才那人是個王爺？

為他搬書？

難不成這藏書閣中的書是他的？

怪不得，我說鎮國寺的藏書閣中，怎會有《西疆遊記》這種書籍。

12

身上揣著一百兩銀子，我心裏忽然生出一個想法。

當初夫人將我帶回武安侯府時，就將我的賣身契還給了我，還去官府消了奴籍，所以我現在是良民。

既是良民，就可以開店做生意。

接下來，我沒有再去鎮國寺，而是整日流連於東西二街，最終在東街盤下了一個小鋪面，做上了酒釀生意。

我對自己的手藝頗為有自信。

畢竟當初我對謝止衡有多用心，在做酒釀上下的功夫就有多少。

小店開張那日，我給斜對面的歌舞坊送了一大壇子酒釀過去。

歌舞坊的周媽媽打量了我良久，笑道：「小姑娘家家的做生意不容易，這壇子酒釀媽媽我收下了，若是坊裏的姑娘們喜歡，定會光顧你的店鋪的。」

周媽媽雖然被喚媽媽，但瞧模樣卻是個二十幾歲的年輕女子。

她笑容嬌媚又張揚，對我笑時，眼裏有光。

我連聲道謝。

從此以後，當真有不少歌舞坊的姑娘讓丫鬟來我店裏買酒釀。