我轉頭向園子裏看了一眼，心裏忽然湧上一股不安。

這是我第一次意識到，某些事情，正在往不可預知的方向發展。

而我，無能為力。

我垂眸道：「知道了。」

04

自從他身子大好，便總是書不離手。

我問他為何如此，就差頭懸梁，錐刺股了。

他卻笑道：「阿阮都知道頭懸梁錐刺股了？莫不是以後會成為一個滿腹詩書的才女？」

我不知怎的就問了一句：「那你喜歡才女嗎？」

他愣了愣，看向了窗外那株梨花樹，露出了那副若有所思的神情。

就在我以為他不會回答時，卻聽他慢慢道：「喜歡，當然喜歡。」

他嘴角噙著一絲笑，語氣甚是溫和。

不知怎的，我心裏一跳，忽覺一陣不安。

我本以為是我想多了。

直到後來，我才發現，原來一切，早就有跡可循。

而後他抬了抬手上的《詩經》，說他雖不至於頭懸梁錐刺股，可要準備明年的春闈，也得用些心思的。

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我聽夫人說過，在我來之前那兩年，正是他病重危急之時。

而在那之前，他才中瞭解元，最是意氣風發的時候，卻被病體拖累，不得不銷聲匿跡。

是以那兩年，他過得甚是落拓。

如今，他重新有了目標，我為他高興。

夫人特意囑咐我，讓我照顧好世子，切不可為了讀書傷了身子。

我自然滿口答應。

從此，他卯時正起床讀書，我卯時就起床為他打理好一切雜務。

他亥時末才上床睡覺，我就陪他到亥時末，服侍他洗漱後再去休息。

他的吃食、衣物我都親力親為。

直到，夫人壽辰那日，禮部尚書家的嫡女趙晚清出現了。

05

她來給夫人拜壽，端的是明眸皓齒，清麗無雙。

那時我站在夫人身後，見夫人親自扶起她，語氣溫和地問她近況。

熟稔的程度，就像自家女兒一般。

周圍有議論聲傳了出來。

「據聞最近武安侯世子身體大好，此前武安侯府和趙尚書府就有議親的傳聞，如今看來，是真的了？」

「我看未必，聽聞武安侯和夫人為了給世子治病，特地養了一個童養媳在府裏，世子和趙姑娘怕是有緣無分了。」

「非也非也，聽說那童養媳就是一個鄉下丫頭，反觀趙姑娘，那可是趙府千金，京中第一才女，根本沒有可比性。」

……

我忍不住退了兩步，卻引得那位正在與夫人敘舊的趙姑娘向我看來。

她笑道：「伯母身邊什麼時候多了這麼個標致的丫鬟，看著臉色不大好，可是不舒服？」

夫人回過頭來，見了我笑道：「她可不是丫頭，她叫阿阮，以後是要嫁給衡兒的。」

夫人的話讓堂中倏地一靜。

她恍若未覺，又向我招手道：「阿阮過來。」

我走近，看著臉上笑意勉強的趙晚清。

夫人對我說：「這是禮部尚書趙大人的嫡女，趙晚清姑娘。」

又拉著我對她說，「晚清，這是衡兒未來的媳婦，溫阮，你喚她阿阮便可。」

其間生疏立見，我不由感激地看了夫人一眼。

她不著痕跡地輕拍我的手，又帶著我周旋於在場貴婦貴女之間。

有了夫人的維護，在場貴女即便有看不上我的，但看在夫人的面兒上，多少還是會給幾分顏面。

可我心中始終感覺到，這並不是屬於我的場合。

水榭外，夫人對我說：「阿阮，你也快及笄了，這些事情也該學起來了。」

聞言，我不由把臉一紅。

是啊，我快及笄了，及笄了，就可以嫁人了。

我當真要嫁給謝止衡了？

我的心開始不受控制地怦怦亂跳。

可現實很快給我重重一擊，告訴我，一切都是奢望。

06

中午用完飯後，我往聽竹軒走去，還在院子門口，就聽見了一個原本不該出現在這裏的聲音。

抬眼望去，隻見趙晚清一身鵝黃衣衫，立於梨花樹前，秋風瑟瑟，她清麗如仙。

而她對面，是一身月白錦袍的謝止衡。

「阿衡，這株梨花樹竟還在，你用心了。」

「這株梨花樹是幼時你我二人一同栽種的，這些年來，每當看見這株梨花樹，我都會想到你。晚清，多年未見，你可還好？」

「我很好，隻是這幾年你一直養病，不見外客，我也因此未曾見到過你，如今見你大好，我很高興。聽說你要參加明年春闈，以你之才情，定會金榜題名。」

「你當真這樣想？」

「我當真這樣想。」

「你可還記得你當初說過，你想嫁給狀……」

這時，趙晚清看見了站在門口的我。

她定了一瞬，倏而打斷道：「對了阿衡，聽伯母說你定親了，聽說是你病重時，專門從莊子上物色的童養媳，叫阿阮？」

謝止衡即刻道：「莫聽我母親胡說，我一向將她當作妹妹，從未想過娶她。」

「是嗎？」趙晚清笑道，「原來是這樣。」

……

在趙晚清挑釁的目光中，我踉蹌地離開聽竹軒。

種種細枝末節不由在腦中自動串聯了起來。

他視若珍寶不讓旁人碰觸的梨花樹，原來是跟趙晚清一起種下的。

他喜歡的才女，其實早就有了名字，就叫趙晚清。

他病重時經常看著那株梨花樹，露出的那副莫名的神情，其實也是在想趙晚清。

原來他早就有了心儀之人。

可他為何還對我這麼好？

07

距離聽竹軒不遠處的芍藥欄旁，我站了許久。

我想理清自己的思緒，以及，接下來要怎麼辦？

這時，身後傳來一陣腳步聲。

我轉過身去，隻見趙晚清抬手制止了丫鬟，獨自走上前來。

笑道：「剛才你離開得太著急，有一件事，你或許沒聽清楚。」

我知道她在挑釁，隻看著她不語。

她繼續道：「你可知阿衡貴為武安侯府世子，世襲罔替，為何還要不辭辛苦地去考什麼科舉？」

我心中瞬時閃過一個猜測，不由拽緊了雙手。

她冷笑道：「他是為了我。當初我不過一句戲言，說想要嫁給狀元郎，他便為了我，努力了這麼多年。聽說他在病中都書不離手。他就是為了有朝一日能夠高中狀元，以此為聘，向我提親。」

我不由得後退了一步。

她卻逼近一步道：「你以為有了伯母的支持，你一個低賤莊頭的女兒，就可以坐上武安侯世子夫人的位置？真是癡心妄想。

阿衡不願意娶你，伯母還能將他綁著跟你成親不成？看著吧，伯母終究會清醒過來的。」

她雖不懷好意，但我知，她說得對。

隻要謝止衡不願意，夫人是不會強迫他的。

我也不願強迫他。

但是，她趙晚清又何曾對謝止衡真心真意？

我諷刺道：「那趙姑娘你呢？謝止衡病危之際，你不曾來看過他一眼，如今他身體大好，聲望復盛，你便又回頭了，你看重的當真是謝止衡這個人嗎？」

她臉色微變，我卻不欲再與她糾纏。

因為這對我來說不重要，重要的是，有些話，我要聽謝止衡親自說，才甘心。

所以壽宴之後，我便去找了他。

08

他卻說：「阿阮，我自小就喜歡晚清，我的心意從未變過。」

我勉強道：「那我呢，我自小來你府上，大家都告訴我，我是你的童養媳，以後是要嫁給你的，你也從未否認過不是嗎？

「你對我那般好，你知道我最大的遺憾是沒有讀過書，你便親自教我讀書，手把手教我寫字。我首先學會寫的字，就是你的名字。

「還有我做的酒釀，明明一開始沒那麼好喝的，你卻每次都裝作很好喝的樣子，每次都對我豎大拇指。

「我為你準備的吃食、衣物，你從未挑剔過不好。我為你整理的書籍，即便不合你心意，你也從未責怪過我。

「還有好多好多，你如今卻說，你喜歡的人不是我，你讓我怎麼說服自己呢？」

我懷著最後一絲希望看著他，希望他說出不一樣的話。

他卻道：「阿阮，你說的這些，最多隻能算是朋友或者兄妹間的相處，我從未對你有過逾矩的想法，你莫要產生執念。」

執念？

我低頭一笑，問：「那你要考狀元，也是為了她嗎？」

他想了半晌，說，算是吧。

我搖了搖頭。

那麼多個日日夜夜，我陪著他讀書，照顧他飲食起居，陪他熬夜，為他做宵夜，擔心他的身體。

我以為，我是為了他。

如今才曉得，他是為了她。

原來，一切都是我自作多情，癡心妄想。

09

翌日，我去找夫人，想要回莊子上去。

待走近夫人的芙蓉堂，卻看見另一位打扮華貴的夫人在旁。

我正疑惑間，夫人招手讓我上前。

她介紹說，這位是左都禦史章大人的夫人。

其實我尚有印象。

夫人壽辰那日，這位章夫人也來過，夫人還帶著我跟這位章夫人打過招呼。

她也是在場的諸位貴婦中，鮮少對我和顏悅色的一位。

我斂衽行了一禮後，章夫人將我打量了片刻，笑著點了點頭，道了一聲「好孩子」。

我見二人還有話要說，便識趣地退了出來，尋思再找機會跟夫人說回莊子的事。

誰知出來卻聽馨兒說，我娘來了，正在角門等我。

待到了角門，一個素布包發的婦人看見我就迎了上來。

我問了兩句家中近況，就見她一副猶猶豫豫有話要說的模樣。

她每次來找我都是這樣，做出一副為難的模樣，偏讓我主動把話問出來。

我嘆了口氣，終究問道：「這次又怎麼了？」

她笑道：「阿阮，你大哥要娶妻了，是隔壁村劉莊頭的麼女，你大哥娶妻可是件大事。可你兩個弟弟最近也在上私塾，那筆墨紙硯當真比金子還貴，這讓咱們家怎麼承受得起？

「還有你爹想著，你大哥要娶的是劉莊頭的女兒，大家都是莊頭，可不能丟了臉面！

「所以，家裏就盤算著將舊房子翻新翻新，再起一座新房，正好用來給你大哥當婚房用。

「這不，你爹都已經看好了，就是咱們家旁的那塊地，到時候你回來也有個住處不是，多好。」

我不由心下微涼。

又是要錢。