快退到軍帳邊上時，他才猛地轉守為攻，所用的正是樊長玉先前的招式。

　　比起樊長玉的一味求猛，他的刀法明顯更沉穩，進可攻，退可守，張弛有度。

　　樊長玉還想再變換攻勢時，卻被對方抓住了一個防守上的漏洞，刀刃直指她脖頸。

　　樊長玉手中的刀卻還沒來得及送出去，頓時心中暗自一驚，她雖缺少實戰經驗，但從前被拘在家中，唯一的樂子便是練習他爹教的這套刀法，樊長玉自問是無比熟悉其中的一招一式的。

　　可此番同這位將軍交手，她卻有種對方比她更熟悉這套刀法的錯覺，甚至怎麼拆招都了如指掌。

　　見她怔愣，賀敬元收了刀問她：“你可知你方才那一式的漏洞在何處？”

　　樊長玉恭敬抱拳道：“懇請將軍指教。”

　　賀敬元說：“這套刀法，想來是你一招一式練了太久，出刀才過於死板，必須打完這一式，才出下一式，但戰場上瞬息萬變，一擊不成，換一擊便是，哪能被人家破了招就亂了陣腳？”

　　這番話，的確點出了樊長玉刀法的缺陷所在，她使殺豬刀時，還長能殺對方一個出其不意。

　　用長柄刀法，碰上武功路數不如她的，她必勝無疑，但碰上賀敬元、謝徵這類精通各式兵刃打法的，就極為受制。

　　樊長玉心中敬意陡增，感激道：“多謝將軍！”

　　賀敬元見她聽明白了，眼底除了復雜，還有些許淡淡的欣慰，他道：“我且再指點你幾式。”

　　二人便在軍帳外的這片空地上繼續切磋，樊長玉每使出一式，賀敬元都點出其中的不足之處，並告訴她破招之法。

　　直到一名親衛模樣的兵卒尋了過來，賀敬元才停下，讓樊長玉先回去自行參悟今日所學。

　　樊長玉拜別陶太傅後，帶著一腦子的刀法招式回去了。

　　陶太傅見樊長玉走遠了，賀敬元都還望著她離開的方向出神，道：“我從前便覺著那孩子心眼實誠，心性又堅毅，不管置身何地，都保持著一份良善，是個好苗子。後來聽你說了她是那老頭子的後人，方才明悟，這份大智若愚，是肖似她外祖父。”

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　　賀敬元鄭重對著陶太傅一揖：“故人遺孤，敬元便在此託付與太傅了。”

　　陶太傅嘆了口氣：“一個小子，一個閨女，手心手背都是肉。但前塵皆已作古，當年那些事發生的時候，兩個閨女都還沒出生，又關她們何事，無論如何，老夫都會護她們周全的。”

　　賀敬元又是深深一揖。

　　陶太傅道：“九衡那邊，且先瞞著他。”

　　賀敬元憂心道：“就怕紙，終究是包不住火。”

　　陶太傅拍了拍他的肩：“敬元吶敬元，你還是不夠了解你家丞相。你當真以為，他是十幾年後才查到孟叔遠的女兒女婿在你的庇護下，躲在清平縣？”

　　賀敬元怔住。

　　陶太傅負手望著遠山與天際交接處道：“當年的事，或許並非你想的那般。你我都知曉孟叔遠的為人，他是萬萬做不出那等不分輕重之事的。奈何錦州城破後他便自刎於帳中，身邊重將也在後來的戰役中死傷殆盡，再無從得知當年的真相。可若說是魏嚴一手策劃的這一切，孟叔遠後人手中還握著他構陷的證據，隻怕他寧可錯殺一千，也不可能放過一人，又豈會放任對方遠逃至邊陲之地，偷生十餘載？”

　　賀敬元苦笑道：“當年祁林兄帶著孟將軍獨女尋到我，便同我說，丞相給他的指令是殺孟將軍獨女。他下不去手，這才偽造了自己和孟將軍獨女墜崖而亡的假象。若如太傅所言，丞相一開始就有意留他們一條活路，為何後來又命我手刃昔日袍澤弟兄，幾次三番派死士前去樊家找那東西？”

　　若有老將在場，便該知曉賀敬元口中的“祁林”，乃是魏府家將魏祁林。

　　魏祁林原先並不姓魏，也沒有名字，隻是魏家買回去當死士訓練的一個僕役，因他天生巨力，在習武上又頗有天賦，才被魏家當家將培養。

　　魏嚴手中本是一點兵權都沒有的，全靠賀敬元和魏祁林在戰場上屢立戰功，才漸漸也有了聲望。

　　後來魏嚴嫁妹給謝臨山，魏家同謝家的來往愈發密切，魏祁林還去謝臨山麾下做過事，得了謝臨山麾下老將孟叔遠的賞識，因孟老將軍隻有一獨女，入贅與了孟家。

　　這魏祁林，便是後來的樊二牛。

　　賀敬元一直害怕的，就是魏祁林當了那柄刀，成了讓孟老將軍延誤運糧的推手。

　　奈何關於當年錦州的事，魏祁林告訴他的甚少，二人十來年裡，除了魏祁林主動找上門求他那次，甚至沒再碰過面，就是為了避免讓魏嚴發現端倪。

　　他沉沉嘆息一聲：“若是當初他把那些東西交與我時，我打開看了，如今倒也不必這般猜疑不定。”

　　可要是那時候就看了，他除非直接反了魏嚴，否則也保不住樊長玉姐妹二人。

　　陶太傅寬慰道：“一切尚未塵埃落定，且再看看吧，老夫出山，便是擔心有心人借著當年錦州一戰，拿九衡當刀使。臨山的死，終究是那孩子心上一道跨不過去的坎兒，我怕他著了別人的道。”

　　賀敬元自問對當下的局勢看得也足夠透徹，隻是心中依然疑團密布，他道：“賀某愚鈍，民間傳出關於錦州一戰的疑點時，矛頭就是直指丞相的，太傅的意思是說，有人在想引侯爺與丞相鷸蚌相爭？”

　　陶太傅道：“我同魏嚴算不上深交，這些年不管是民間還是朝堂，對他皆是罵聲一片，也許當真是在那個位置上坐久了，便迷了心竅。但誠如你所言，再往前走十幾年，他對大胤的社稷，也稱得上兢兢業業。當年讓我收九衡做學生，也是託了南山書院的夫子，打著謝臨山的旗號拐著彎地勸說我，瞧著倒是怕我因同他不對付，不肯收九衡這個學生。”

　　陶太傅便是師出南山書院。

　　賀敬元未料到魏嚴竟為謝徵謀劃至此，他從前也算得上是魏嚴心腹，偶然見過幾次魏嚴同謝徵的相處，魏嚴對這個外甥從來都是不假辭色。

　　便是謝徵戰功赫赫，得了嘉獎，他也會先訓斥幾句，再不痛不痒地誇贊幾句。

　　整個丞相府都知道，魏嚴不喜歡謝徵這個外甥，可背地裡卻大手筆地替謝徵請陶太傅來教他，魏宣作為魏嚴親子，怕是也沒這番待遇。

　　一時間，賀敬元心中更疑惑了。

　　他道：“丞相欲在崇州戰場上治侯爺於死地，也是事實。”

　　陶太傅一雙蒼老的眸子眯了起來，眸光銳不可當，他道：“當年錦州一案，肯定是與魏嚴有關的，隻是其中興許還有什麼隱情，才讓他這般反復無常。我親自進京去見他一趟，在我回來之前，你先別告訴九衡關於孟家的事。”

　　他頓了頓，又道：“李家那邊查到了不少東西，怕是也會有動作，我那閨女磨礪得也差不多了，讓她上戰場多掙幾個軍功去。若是被李家攪了局，讓那臭小子提前知曉了此事，她身邊有人可用，我也不必替她憂心。”

　　賀敬元隻覺一團亂麻的思緒終於被理出了個線頭，連忙答好。

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　　京城。

　　早朝後，文武大臣們陸陸續續從金鑾殿內走出，以魏嚴和李太傅為首的官員們簇擁著各走一邊。

　　魏嚴從漢白玉石階上走下時，同龍雕阻隔的漢白玉石階另一頭走下來的李太傅碰了個正著。

　　二人都是宦海沉浮多年的老狐狸，這一打照面，一人剛強威儀，一人隨和親切。

　　對視片刻後，李太傅率先向魏嚴拱了拱手：“魏丞相。”

　　他身形幹瘦，須發皆白，看起來比魏嚴年長了許多，隻是那份隨和卻又不如陶太傅通達，因此哪怕瞧著讓人覺著易親近，卻又難以真正親近起來。

　　魏嚴隻虛虛抬手，回了一句：“李太傅。”

　　他架空皇權十餘載，身上那股威嚴，不輸帝王。

　　李太傅笑呵呵道：“西北戰局上，反賊叫武安侯和賀將軍分頭牽制，如今已無還手之力，陛下龍顏大悅，想來捷報不日便會送回京城了，李某，提前賀喜丞相了。”

　　魏嚴面上瞧不出絲毫情緒起伏，隻道：“國之大事，同喜。”

　　二人這場交鋒，到此便已至尾聲。

　　不管如今朝堂局勢如何，天下人對魏嚴罵聲多少，但他的確是大胤官場上的第一人，他直接越過李太傅，猩紅的官袍廣袖盈風，步履從容步下下一段漢白玉石階，也無人敢說一句不是。

　　一直到魏嚴走遠了，李太傅身後的官員們才敢憤憤出聲：“他魏嚴未免太過狂妄了些！這大胤皇室，如今可還姓齊！”

　　李太傅淡淡掃了說話的人一眼：“守義，休得胡言！”

　　嗓音不大，甚至不見動怒，卻嚇得那名官員趕緊躬身作揖，連聲道：“是下官失言……”

　　李太傅沒再說什麼，和身邊的其他官員一道遠去了，那名官員才膽戰心驚地往身後的金鑾殿看了一眼，抬起袖子擦了擦額角的冷汗。

　　李家三代都已入仕，除了李太傅這個和魏嚴分庭抗禮的中流砥柱，遠去西北的李懷安，李太傅還有幾個兒子也在朝中做事，但眼下唯一還留在京中的，便隻剩大兒子，也是李懷安之父。

　　李太傅父子二人坐上歸家的馬車後，其長子李遠亭便道：“父親，武安侯不攻崇州，轉圍康城去了，想來是看出咱們欲奪崇州戰功，故意置身事外。但今日早朝上，陛下對武安侯卻仍贊賞有加，言語之間，似有要將長公主下嫁之意。魏嚴還沒倒，但陛下已開始忌憚咱們李家了。”

　　李太傅閉目問：“皇後那邊怎麼樣了？”

　　李遠亭有些艱澀地道：“娘娘她……還是沒能有孕。”

　　李太傅是天子帝師，當年小皇帝為了扶持李家對抗魏嚴，立了不到十三歲的李家女為後。

　　但經年過去了，皇後一直都沒有身孕。

　　李太傅問：“太醫怎麼說的？”

　　李遠亭道：“太醫也瞧不出是何病症。”

　　李太傅睜開眼，意味不明說了句：“陛下確實長大了。”

　　李遠亭困惑道：“父親這是何意？”

　　李太傅看著長子問：“你可記得，當年魏嚴，是如何在一眾皇子中，選了毫無母族庇佑的陛下繼位的？”

　　李遠亭思量片刻後，面上陡然一驚：“是陛下故意不讓皇後有孕？”

　　魏嚴當年選中如今的皇帝繼位，便是看中他沒有外戚，小皇帝要想坐穩帝位，就隻能什麼都聽魏嚴的。

　　如此一來，魏嚴幾乎是理所當然地架空了皇權。

　　小皇帝為求庇佑，在李太傅跟前裝乖了十幾年，如今也慢慢露出了自己的爪牙。

　　在他多年扶持之下，李家在朝堂上已如日中天，小皇帝也怕倒了魏黨，李家就是下一個魏黨，所以不敢讓皇後有孕。

　　畢竟他手中的大權還沒收回，一旦李皇後有孕，將來他隻要有鏟除李家的念頭，指不定李家會比他先下手，學魏嚴擁護小皇子上位。

　　李太傅沒接話，算是默認了長子的話。