張漾點頭：「是的，侯爺當初與卑職有約在先，是該接她回去了。」

我回不過神，看著張漾，張漾沖我溫柔一笑，卻顯得極為勉強。

「琛琛，對不起啊，我騙了你，當初是沈侯爺先找的我，讓我與曹大人做筆交易，暫時將你留在翰林府。

「沈侯爺是想等局勢穩定再接你回去的，可是我有私心，我想將你留在身邊，所以不惜將你帶到江洲，我說了很多沈侯的壞話，離心你們，因為我心有不甘。

「你大概不知，我在狀元及第之後第一件事就是去投靠了沈嘉元，因為我想要你，我那時還沒娶親，我跟沈侯爺討要了你。

「那是沈侯爺帶你去西田巡營的時候，我找了他，說我們彼此定情，讓他成全，可他拒絕了我，他不願意。

「我後來越想越氣，人人都說他大方，我都準備投靠他了，他連個妾都不願意給我，我們明明有機會在一起的，他不肯成全，所以後來我存心對你說那些話，就是想報復他而已。

「琛琛，你跟他回去吧，侯爺其實，真的是個不錯的人啊，他心心念念的都是你，你大概忘了，你十三歲那年跟著你嫡母和姐姐們去太尉府看馬球，回來的時候她們把你忘了，你獨自一人走了很遠的小路回去，天昏地暗的，有輛馬車一直跟著你，車夫邀了你三次上車，你警惕心太強，硬是自己走了回去。

「那車上坐的是沈侯爺，何家被抄，李安也是受他所託去買的你，本來就是沖著你去的，你非要自己站出來。」

張漾說著說著，眼淚掉了下來，卻還努力沖我一笑：「琛琛，回去吧，我如今這樣，給不了你幸福的。」

我搖頭：「我哪也不去，我們說好的等你回來就重新開始，你、我、苓苓，我們永遠不分開。」

「別傻了，回去吧琛琛，我真的很累了，你讓我安心好不好？」

張漾疲憊不堪，轉身帶著苓苓離開了，我愣在原地，直到被沈嘉元擁入懷中。

沈嘉元說：「孫凝凝是太後派來的細作，我沒碰過她。」

他扳過我的臉，目光清明坦然地看著我：「你們何家被抄，也不是我的事，你若不信可以去問你九姐何臻，她如今在京郊白馬寺出家做了姑子。」

我後來才知，我那九姐何臻也不是傻子，她沒等到她的五皇子來救她，直到被送到軍妓營身侍三軍，被人當作玩具送來送去，一次次被淩辱，她終於清醒了。

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五皇子大概是太自信了，他以為何臻對他死心塌地，以為承諾日後登基納她為妃，就可以讓她乖乖為他做事，殊不知在她日日煎熬的那些日子早就不是從前的何臻了，她的滿腔愛意都化作利刃，對準了曾經的愛人。

我們何家的女兒，也是有驕傲和自尊的，尤其是嫡出的九小姐。

我九姐在軍中伺候的，大都是五皇子籠絡的人，她也不是好糊弄的，天長日久地躺在那些人懷中，終於逐漸明白了一件可怕的事。

何家的禍端不是長寧侯，何松是個蠢笨的，隻想著把女兒送上去就高枕無憂了，他們被騙了。

五皇子選了南陽高氏做皇妃，何臻是枚棄子，何家也是棄子，檢舉何家的，是京兆府的人，與五皇子暗中有書信來往。

隻因我九姐曾委身於他，他也曾說過一定會娶我九姐，高家的女兒清高自傲，高氏又承諾助他稱帝，逼他做了抉擇。

何家本就有貪汙受賄的把柄，易如反掌地就垮了。

沈嘉元說：「我唯一做錯的事，就是給何家的謀逆之罪蓋棺定論，但十一娘，我不後悔，五皇子得魚忘筌，我自然是希望他越狠越好。」

是，沒有沈嘉元也會有其他人，何家是逃不掉的。

「十一娘，我一直心悅於你，你弟弟何贏如今已然出息了，他此次隨戚將軍回了京，你還想不想見他？」

我愣了下，抬頭看他：「沈嘉元，你可真陰險，用我弟弟來做底牌。」

他點頭：「是，我不可能放過你的，你說過生是我的人，死是我的鬼，做人不能言而無信。」

我隨沈嘉元回了京。

離開那日，張漾沒來送我，我回頭望向江洲城門，漸行漸遠，眼中氤氳了水霧。

我與張漾的緣分，總是差了一點點。

馬車行至半路客棧，天色漸晚。

沈嘉元寸步不離地守著我，晚上睡覺也是緊緊禁錮我在懷。

他說：「你是有前科的人，我不相信你。」

我嘴角抽搐了下，轉身將他抱得更緊，如那時一樣，雙腿盤著他。

「你也是有前科的人，我也不相信你。」

他於是笑了，將我摟的更緊：「你現在太瘦了，我不喜歡。」

我吻了他的唇。

「這樣喜歡嗎？」

沈嘉元眼中微光，摩挲我的後頸，嗓音低啞：「喜歡，但不夠。」

「十一娘，我想你想得快要瘋掉了。」

「我從不知道自己也會害怕，但我那時真的好怕，怕我護不住你，好在如今都過去了，再也沒人能對我構成威脅，秦氏已經死了，我也為你請了誥命，今後你就是我沈嘉元的正妻，沒人能將你奪走。」

聽起來，不錯呢。

我笑了：「爺，如今您也學會甜言蜜語來哄人了。」

不提還好，提了他就咬牙切齒了：「爺跟你是不一樣的，我是真心實意，你就是個騙子。」

說罷，懲罰似的吻我。

天旋地轉，恍惚之間他染紅了眼梢。

「十一娘，永遠不要想著離開我，你跑不掉的。」

他今日不知怎麼了，總是擔心我會跑。

事實證明他的預感是對的，半夜趁他睡著，我卷了他的錢，去客棧後院牽了馬，悄悄地就溜了。

我是要走的，我從未打算留在他身邊。

從我進了長寧侯府，就一直盤算著如何離開，李安買我的時候，說讓我給他表兄生個孩子，我也一直未改初衷。

生個孩子給侯府續香火而已。

包括張漾，一開始我也未曾想過要留在他身邊。

為此，我在江洲三月，學會了騎馬。

次日，當沈嘉元率兵追來的時候，我的馬，立於高坡之上。

這是我盤算過的距離，他途經下坡，若是想追上我，要繞路到對面山頭的小道。

他追不上我的。

坡下，沈嘉元騎著他的烏騅馬，一身玄衣，氣息冷冽。

鼻樑高挺，薄唇抿起，一雙眼睛光射寒星。

「十一娘，你什麼意思？」

從前，都是他居高臨下地看我，如今是我騎在馬背，挺直腰桿，目光冷冷地看著他。

「沈嘉元，你這狗男人，你自己好好想想可有對不住我的地方？」

他愣了，臉色有難看，猶豫了下，道：「何家的事跟你解釋過，孫凝凝的事你也知道，我想不出我們之間還有什麼誤會。」

他說著，突然又笑了：「是外面那些傳聞？秦家的三小姐？十一娘吃醋了？」

我笑出了聲：「我吃你娘的醋！」

他頓時不笑了，但我似乎玩大了，他面色冷若冰霜，從身後拿出長弓，深拉，利箭對準了我！

我心裏還是有點慫的，口氣也軟了下來：「我不管你從前對什麼人做了什麼事，但你害了我的孩子，我是不可能原諒你的。」

他的臉白了一白，手上的弓箭也放下來，急聲道：「十一娘，不是你想的那樣，你聽我解釋……」

我打斷了他的話：「不必解釋，我都知道。」

是的，我都知道，知道是他讓潘潘在湯裏下藥，害死了我的孩子，也知道茵茵隻是剛好有壞心思，被他利用了而已。

我之所以知道，是因為在我被送進翰林府不久，潘潘託人給了我一封信。

我走的時候給潘潘留了全部的錢，潘潘餓了兩日，終於從後院的狗洞鉆了出去。

她知道，沈嘉元要殺她的。

潘潘是沈家的家生子，從小養在沈家的，沈嘉元才是她的主人。

她來信說：「姨娘，我大概快死了，侯爺的人追殺我到了泉州，我可能活不成了……

「姨娘，對不起，我沒有選擇，侯爺殺我滅口，就是想讓此事永遠無人知曉，但我想告訴你，你曾說過，都是一樣的人，誰都有活著的權利，我不想死，我想活，你可不可以救我？」

那時，在翰林府，我拜託了張漾派人去救她的。

但可能沈嘉元的手下耳目太多，派去找她的人和她一起沒了消息，後來兵荒馬亂的，誰也顧不上誰了。

我都知道的，沈嘉元這麼做有苦衷，我相信他也愛著那個孩子，形勢所逼，他做了抉擇，但他沒有問過我。

我說：「侯爺當時，明明還可以有別的選擇。」

他說：「我不能冒險，重來一次，我還是會這麼做。」

多可笑啊，他助新帝登基，本就是一場最大的冒險，卻在這件事上說不能冒險。

我抹了一把淚，向他行了個揖手禮：「道不同不相為謀，我與侯爺今生緣分已盡，山高路遠，不必再送。」

有風拂面，我沒再看他一眼，也不知他手中的弓箭有沒有再對準了我，我拉了韁繩，飛奔而去。

如果來得及，興許我還可以趕到泉州找到潘潘，也可能她已經被沈嘉元的人殺了。

但我自由了，我想起在長寧侯府的那些日子，簷牙高闊，天空湛藍，有南歸的雁群飛過，我和潘潘都很羨慕。

潘潘說：「南方不知是什麼樣子的，我還從未離開過長寧侯府。」

我說：「書上說，春水碧於天，畫船聽雨眠，此生一定是有機會去看一看的。」

是的，還有機會，一切都來得及。

（正文完）

【番外：沈嘉元】

成貞十一年，我出生在鐘鳴鼎食的沈家，世代功勛的長寧侯府。

我母親李氏一族是皇商，經營著大周多半的營生，用富可敵國來形容毫不誇張。

我們沈家祖上出過兩位皇後，三代賢臣，我父親是先帝的託孤重臣，受萬人敬仰，老來得子才有了我，身份貴重自是不必多說。

我幼時得皇帝親批，入宮做太子伴讀，與太子是一同長大的。

一朝天子一朝臣，皇帝這是提早在為太子鋪路，長寧侯府的門楣讓我無法拒絕。

我與太子曾同寢同伴，親如兄弟，但是後來太子死了，太醫說死於腸癰，但我不太信。

太子死後不久，張貴妃自戕，皇帝殺了很多人。

朝堂黨羽紛爭，後宮權勢陰謀，我是從小看在眼裏的，厭惡至極。

張貴妃以性命給五皇子鋪了一條路，五皇子也很爭氣，讀書刻苦，人也聰明，但我並不喜歡他，皇帝也不喜歡他。

人啊，對於不屬於自己的東西，總是那般固執，失了本心。

後來我父親逝世，皇帝一夜之間蒼老許多，他曾召我入宮，問我：「阿元，朕的這幾個兒子，你覺得誰堪當大任？」

我自然是不能說的，我說：「臣不知，難不成臣覺得誰好，誰就能當太子嗎？」

皇帝笑了：「你啊你，和你父親一樣狡猾。」

後來他又說：「朕把畢生的心血，都傾注到太子身上了，太子沒了，朕命不久矣。」

我當然懂他，他與已逝的孫皇後是少年夫妻，太子是他們唯一的孩子。

張貴妃自戕，死無對證，沒有人能證明太子的死與她有關，五皇子是她的兒子，且是目前看來最適合立儲的皇子，但皇帝心有不甘。

當然也有別的選擇，有心思純良但出身低微毫無根基的三皇子殿下，還有尚且年幼的七皇子殿下。

皇帝的身體不允許他等了，他說：「太後非我生母，前朝之事沒少摻和，朕不計較罷了，但立儲之事重大，太後娘家勢力盤踞，自然是希望立年幼儲君將來可以掌控，阿元你呢，你也屬意七皇子嗎？」

老狐貍這是挖坑等我跳啊，他問話時眼中有天子之威。