聽我說到我娘，吳紅袖一怔，低下頭：

「當娘的……都是什麼樣子的。」

把我問住了。

這、這該怎麼說呢？

你的娘，我的娘，好像大家的娘都不一樣吧。

見我詫異，吳紅袖才說起她的身世。

她不叫吳紅袖，紅袖不過是花名。

她生下來就沒見過娘，跟著一個昆曲班子長大的。

班子裡學會了琵琶，也會唱幾句昆曲。

後來長到十二歲，被一個老地主看上了，贖身做了妾。

再後來災年，地主被流寇殺了，她也逃到了江南，在茶樓裡彈琵琶。

然後就遇到了簡裝出行，被人為難的趙雲彥，幫他擋了一刀。

再之後的事情，我們都知道了。

趙雲彥為了博她一笑，一擲千金蓋了聽雪閣。

說到聽雪閣，又免不了說到琵琶。

玳瑁做的甲片，鑲金嵌玉的撥片都算不得什麼稀奇。

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連松香粉都摻著金粉，說是有金粉，彈出的音色就暖且醇。

「那、那這也是侯爺送你的琵琶？」春明感慨，「光這上頭的螺鈿就得多貴啊！」

「這不是他送我的。

「這樓裡其他都是，唯獨這螺鈿琵琶不是。」

提起這琵琶，吳紅袖滿臉驕色。

「當初茶樓老板跟對家打賭，對家請來的琵琶名手，說是原本在宮中待過的樂師，人人都不敢應，唯獨我不怕她。」

「那樂師跟我打賭，她要是輸了，就把官家賜的螺鈿琵琶給我。」

春明聽得入神，瞪大眼睛：

「那你有什麼東西給她？」

「她說要是我輸了，就把這雙手給她。」

「你不怕輸？那可要砍手……」春明白了小臉。

「可是你們也看到了，我沒有輸，這琵琶是我的了。」

她說了許多事，什麼鬥琵琶救風塵，紈绔散盡家財買她一曲，可她看不上那人，哪怕給金屋子她也不肯彈。

說到最後，我們連茶也忘記喝。

吳紅袖看出了我們眼中真情實意的欽佩，摸了摸肚子，也有一點無法曲贈知音的遺憾：

「可惜我現在肚子大了，不好彈給你們聽。

「等我出了月子，一定為你們彈一曲高山流水。」

晚些時候，趙雲彥來了我這裡。

他第一句話就讓我愣住了。

「等紅袖的孩子生下來，不管男女，都養在你屋裡。」

不等我拒絕，他已經打定了主意：

「幾個穩婆看了都說是男孩，這是我趙家長子，必須養在你屋裡。」

我想了想：

「可是咱們的孩子也快生了，我怎麼顧得過來……」

「不要緊，六個奶母都在你院裡，不要你操什麼心的。」趙雲彥握住了我的手，「貞兒，你不明白，孩子一定要是你養著才好，你是清貴人家的千金，又是我趙府名正言順的妻，你不必推了，母親也說合該這樣，才是趙家的禮。」

雖說不管嫡庶都喊主母為母，可也不都是養在主母房裡的。

「如果是女兒呢？」

徐晚意的女兒念雲，就可以養在徐晚意身邊。

趙雲彥沉吟片刻：

「自然也是你養著。」

「為什麼？」

「難道我趙家的千金要跟她那個娘學唱曲嗎？」

我忽然想到吳紅袖一臉驕色地抱著她的琵琶，說宮裡的樂師都不如她，說她用一曲讓老鴇落淚，救了差點陷落風塵的良家女。

說別人都篤定是個男孩，但她其實更希望這是個女兒，以後就能教她彈琵琶，也許將來會遇到一個像趙雲彥一樣懂她的夫君，也是她的知音。

我不知道為什麼，忽然很替那個傻傻的吳紅袖難過。

「吳妹妹會願意嗎？」

她不會願意的。

「她願意的。」

趙雲彥笑了笑，覆在我手上，滿眼柔情：

「等咱們的孩子也生了，執掌中饋，教養孩子，這些事都要交給貞兒了。」

12

吳紅袖臨盆的日子漸漸近了，我怕驚擾了她生產，不敢說趙雲彥已經決定將她的孩子抱到我這裡養。

我心裡存了一點幻想，等孩子生下來，吳紅袖同趙雲彥好生商量，未必沒有回旋的辦法。

何況如今我和吳紅袖還算要好，蘭竹軒和聽雪閣離得近，這孩子就算養在蘭竹軒，她也可以常來我這裡，長住也不要緊。

我並不想奪人所愛，孩子當然還是養在生母身旁最好。

但還是走了消息。

徐晚意身邊的玉堂玉榮給聽雪閣送禮時，不小心說漏了嘴。

當晚我敲了吳紅袖的門，無人應我。

她不肯見我，是否覺得抱走她的孩子這件事也有我的處心積慮？

聽雪閣沒有點燈，三面鄰水，幽暗如這四面楚歌的垓下。

「紅袖，我與你真心說一句，我是不願意的，你知道我也要有自己的孩子，都是母親，我怎麼忍心搶走另一個母親的命。」

門那頭是長久的沉默。

「你不要傷心，如今你要生產，女子生產就是過鬼門關，你最要緊的是不要動氣。如果那天咱們說的話是交心的，你願意為我彈高山流水，我蘭竹軒也願意是你的娘家。」

我嘆了口氣，轉身要走。

她忽然開了門，一雙哭紅的眼睛，像雨打過的虞美人。

「姐姐，我要怎麼辦——」

我寬慰她幾句，又想了許多話叫她高興起來。

說什麼女兒跟著咱倆，將來又會彈琵琶又會做針線，又多了個娘疼她，將來咱們一起為她掌眼挑個好夫婿，再不會叫她被人欺負。

她在我膝上沉沉睡去，臉上還掛著淚痕。

明明這是一個該與我鬥得你死我活的女人，再不濟也是一個死生都與我無關的女人，男人常說女人善妒又藏奸，不然嫉妒奸嫌，為何以女子在旁？

可見她哭，我不妒也不嫌，也沒有一點勝者的竊喜。

夏夜中寂靜，連蟲鳴都清晰可聞。

我的心又冷又沉。

那一個夏夜，沒人知道，我的心為哭著睡去的她下了一萬年的雪。

半月後，吳紅袖生了。

哪怕前一日，她還冷臉與趙雲彥吵了一架。

可是生產時的狼狽和痛苦，讓她沒了一點脾氣和驕傲。

她滿頭是汗，焦急地往外張望，想透過門，找到趙雲彥的身影：

「雲彥呢，他不能陪著我嗎？」

趙雲彥在祠堂跪著，求列祖列宗賜個男兒給他。

「產房男人是不能進的。」順媽媽耐心地握著她的手，

「媽媽，我、我想讓雲彥來陪我……」

吳紅袖哭著，「好痛，真的好痛，我覺得我撐不住了……」

「閨女別怕，女人都要走這一遭的，都這麼過來的。」順媽媽勸解，「生孩子那裡血呼啦的，男人看了以後會嚇得不能人事，你忍忍啊。」

我在她身旁為她擦汗，看著春明和冬晴進進出出送熱水和幹凈帕子：

「有順媽媽在，你不要怕。

「我妹妹也是順媽媽接生的，她有經驗，你別怕。」

徐晚意幾次在產房外張望，她不想幫忙，卻看到吳紅袖痛苦的樣子，猶豫著還是探頭進來，開了口：

「妹妹，你別喊了，留著點力氣。

「我生雲念的時候也是這樣，喊到最後沒了力氣，差點死了。」

我以為生孩子是片刻的事情，疼了就生了。

但是吳紅袖的孩子折騰了快一日。

孩子在子時生下來了，是個男孩。

孩子被七手八腳包好，交到了老夫人的懷裡，一眾妯娌丫鬟們簇擁著逗弄他。

吳紅袖已經沒有一點力氣，她費力地偏過頭，希冀地看著我：

「姐姐，孩子好看嗎？像我多一點還是像雲彥？」

……不好看，像猴子皺巴巴紅通通的。

……所以就像趙雲彥吧。

「像趙雲彥。」

她有一點失落：

「姐姐，我不能教他彈琵琶了。」

「我也很難過，不能教他做針線了。」

我們看著彼此，忽然都忍不住笑了出來。

「孩子給乳母喂了，乳母飲食都是精細的，奶也好，你安心歇著，等你恢復精神，我再抱來給你看。」

吳紅袖依依不舍地拉著我的袖子，點了點頭。

我理了理她粘在臉上的濕發，又照著順媽媽說的，叮囑丫鬟們不要見了風，產褥要勤換，伺候前定要凈手。

我真的很替她高興。

娘說有了孩子就有了盼頭，哪怕以後夫君指望不上，孩子卻是終身的依靠。

以後不用盼著趙雲彥來，也會有一個小孩子也願意聽娘的琵琶。

趙雲彥給他取了名，叫趙文易。

「文易、文易……」吳紅袖念了兩遍，「姐姐覺得這個名字好嗎？」

「好，作文章易，將來可不是要中狀元嘛。」

吳紅袖也笑了。

我把孩子抱來，孩子身上已經褪了紅，又白又香，她怎麼看也看不夠。

「小孩子這麼軟呀姐姐！」

「是呀。」

「姐姐，你看他的小手小腳呀。」

「我看過了呀。」

乳母抱去喂奶了，她還依依不舍往襁褓裡頭張望。

「現在看不夠，以後還有的煩呢，識字念書，娶妻生子，可有的討厭呢。」我打趣她，「當初我娘生我妹妹也是，看也看不夠，後來我妹妹淘氣，把我娘都氣哭了。」

正說著話，趙老夫人那邊的靈芝過來：

「大娘子，老夫人有話跟您說，」

趙老夫人拉住了我的手，先問過我的胎相，又嘆了口氣：

「孩子到底養在你這裡我放心，不要常帶去給那吳小娘看。

「他是我孫兒，該在主母房裡養，才不會學了下流。」

我知道趙老夫人的意思是沒人能駁回的。

她的意思，也是趙雲彥的意思，不要我常常把孩子帶到聽雪閣。

「娘知道你對那吳小娘好，是想掙個寬容待下，善待妾室的名聲，你是李家嫡出的小姐，不必做出這些面子上的功夫，娘是相信你的，雲彥也相信你，全家上下哪個不贊你好性子？

「娘也想了，你快生產了，也不能叫你做這個惡人，在你出月子前，文易就養在我壽康堂，諒她也不敢說些什麼，等咱們嫡親的孫子生下來，都抱到你房裡，兩兄弟自然要從小親近。」

趙老太太想了想，又想起最要緊的事：

「那文易是庶長子，但你也別擔心，侯府的爵位將來定是我嫡親孫子的，娘跟雲彥都不會糊塗。

「等嫡親孫子生下來，徐小娘那裡的管家鑰匙，娘也會幫你拿過來，娘知道這半年，你是看過賬本，心裡有主意的。」

她為侯府大娘子李氏打算了許多，字字皆是真心實意。

有這樣的婆母幫著籌謀，是李氏的福氣。

也是李大娘子嫁進侯府時盤算過的，一要管家的權，二要後繼有人，三要體面尊榮。

但這些，是李貞兒想要的嗎？

13

八月的天，燥熱難熬。

趙雲彥好像察覺到了元宵那日，我確實生了氣。

我知道趙雲彥吃軟不吃硬，他和吳紅袖吵架，向來都是吳紅袖低頭。

可我確實無法原諒，沒辦法像從前一樣伏低姿態去投其所好。

桌上不會為他備銀針茉莉，喚月奴時我也不會理他，連那套水仙的寢具我也收了。

好笑又淺薄的生氣姿態，像冷著臉為丈夫洗褻褲，還要精神勝利地說雖然我依舊陪他睡覺，為他料理後宅，為他生兒育女，可我的心已經不愛他了。

可我還能怎麼辦呢，我也不知道。

話本上說，這時應該和離，然後就會有另一個愛慕我已久的男人出現，他沒有任何男人的毛病，比趙雲彥有著更加煊赫的身世和昳麗的容貌，他又貞又潔卻不會嫌棄我不貞不潔。

到底是話本，讀起來痛快，痛快後是無盡的失落和迷茫。

我還沒有想明白，還有哪條路可以走。

說來也可笑，見我生氣，趙雲彥倒格外謹慎小意起來。

幾次徐晚意在花園裡撞見他給我賠不是，還賭咒發誓以後隻要我不願，他絕不會胡鬧輕薄我。

趙雲彥道歉的時候，徐晚意的臉色白得很難看，像手腕上殷紅的相思子手串，一瞬間吸去了她的血色。

他依舊喜歡陪我習字，與我讀詩，隻是規矩了很多。