張鶴齡是張太後的弟弟，雖然貴為國公，但和武定侯、鎮遠侯這種靠軍功封侯的人家不同，他們家原來是白身，父親張巒考中秀才，但再往上就屢試不第。連功名都沒有，仕途上自然不會有什麼建樹，張家能發跡，全靠女人。

　　張巒才智平平，卻生了一個好女兒。張氏運氣極好，被選為太子妃，同年成化皇帝病逝，張氏沒有經歷宮鬥，順順暢暢就當了皇後。弘治皇帝對妻子張皇後十分愛重，雖貴為帝王，卻像民間百姓一樣一夫一妻，後宮沒有任何妃嫔。

　　張皇後生下兩子一女，可惜後兩個孩子都沒有活下來，唯有長子順利活到成年，早早就被立為太子，正是後來的正德皇帝。

　　張皇後在宮裡的日子十分舒心，張家因此一飛衝天。弘治年間，張巒被封壽寧侯，張巒死後，張鶴齡襲封壽寧侯，弟弟張延齡先是被封為建昌伯，後來又被進為建昌侯。

　　弘治帝死後，張皇後的兒子登基，年號正德。正德皇帝雖然不像弘治帝一樣對張家予取予求，但也算厚待。可惜天有不測風雲，正德皇帝早亡，並且沒有留下任何子嗣，隻能從宗室中挑選藩王繼承大宗。這個幸運兒便是嘉靖皇帝，嘉靖帝登基後，為了表示對張太後的尊敬，加封張鶴齡為昌國公。

　　張家一門兩侯，看起來煊赫無比，然而事實上，除了張太後，張家沒有任何政治資本，甚至連沒有爵位的陸家都不如。說白了陸家和武定侯、鎮遠侯這些人才是一個圈子，家裡男子代代掌軍，女子代代聯姻，戰友、親故根盤錯節，這才是真正的貴族出身。

　　陸珩比那些人還特殊一些，他們家是世代錦衣衛，親友不及武定侯府多，但殺傷力可大多了。

　　張鶴齡一個有名無實的昌國公，在京城中當個富貴闲人也就罷了，哪敢和御前一等一的實權高官叫板？京城中多少人家都栽在陸珩手裡，張家今非昔比，還是算了。

　　但張鶴齡依然覺得在眾人面前丟了面子，等陸珩走遠後，他憤憤往地上啐了一口，頤指氣使罵了幾句，等把威風擺回來了，才心滿意足出門，往另一個場子走去。

　　上元佳節，這麼熱鬧的日子怎麼能少了張鶴齡？張鶴齡大擺宴席，玩樂的節目一個接一個，他在酒樓吃完了飯，還要去另一個地方，接著續場子。

　　傅霆州惦記著王言卿，心急如焚，根本沒空搭理其他，隻想趕緊把洪晚情甩開，然後去找王言卿。路上洪晚情幾次給他指路邊的熱鬧，傅霆州都置之不理，這樣幾次後，洪晚情也自討沒趣，不再說話了。

　　傅霆州帶著洪晚情以行軍一樣的速度回到永平侯府的隊伍。洪晚情說自己害怕，要求傅霆州護送，傅霆州也隻是護送而已。

　　陳氏和永平侯夫人有意給新人創造空間，故意帶人和傅霆州、洪晚情走散，去了另一條路。永平侯府的奴僕瞧見傅霆州、洪晚情回來，雖然覺得他們回來的太早了，但還是笑容滿面，熱情地招呼兩人：“鎮遠侯，三姑娘，你們回來了。我們剛才一不留神，不知怎麼走岔了路，再也找不到你們了。侯夫人還擔心三姑娘被賊人擄了去呢，幸好有鎮遠侯在。”

　　永平侯夫人和陳氏聽到動靜，也朝這裡看過來。所有人臉上都帶著曖昧而探究的笑，得寵的丫鬟故意問洪晚情另一條街的燈好不好看，洪晚情僵硬地勾了勾唇角，笑容十分勉強。

　　身邊人去的時候心不在焉，回的時候一心隻想抽身，洪晚情哪有時間看燈呢？依譁

　　永平侯夫人卻不知道女兒的心理活動，她見傅霆州和洪晚情氣氛尷尬，也隻以為年輕人臉皮薄，抹不開臉。她不顧傅霆州幾次暗示告辭的話音，拉著傅霆州道：“今日多虧了鎮遠侯，要不然，我都不知道去哪裡找女兒。鎮遠侯路上沒遇到意外吧？”

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　　傅霆州一把洪晚情送到就想離開，但永平侯夫人不放人，他隻能耐著性子答道：“沒有。”

　　“那邊人多，連我們這條街都能聽到聲音，那邊到底在熱鬧什麼？”

　　傅霆州哪留意過街上有什麼，隨口道：“沒什麼，舞龍而已。”

　　“竟然還有舞龍？”永平侯夫人驚訝地呼了一聲，忙問，“我們家三姑娘笨手笨腳的，這一路沒給鎮遠侯添麻煩吧？”

　　“沒有。”

　　傅霆州回答總是如此言簡意赅，便是永平侯夫人沒話找話都問不下去了。永平侯夫人掩唇笑了笑，轉頭對陳氏說：“三姑娘從小就嬌氣，家裡姐妹就她吃不得苦，多走兩步路都喊累。如今竟然跟著鎮遠侯走了這麼遠，還看到了舞龍，連我這個母親都不敢信。”

　　陳氏笑道：“姑娘長大了，當然不一樣了。我們這些做母親的，也是時候放手了。”

　　永平侯夫人笑笑，倒也沒反駁。這時候有人圍到永平侯夫人身邊說話，傅霆州實在等不下去了，幹脆走到陳氏身邊，直接說：“母親，我另外有些事，得先走了。我把邢彥留下，等一會，讓邢彥護送你們回家。”

　　邢彥是傅霆州身邊最得力的侍衛，平時幾乎寸步不離。陳氏一聽著急，忙問：“今兒上元節，處處都在熱鬧，你還要去哪？”

　　傅霆州知道母親不喜歡卿卿，當然不會把卿卿可能在京城的事告訴陳氏，隻是說：“一些私事。”

　　傅霆州不肯說，但是陳氏看他的表情，一下就猜到肯定又是為了王言卿。陳氏心裡生氣，今日洪家人都在，傅霆州卻拋下眾人去找勞什子王言卿，像什麼樣？陳氏有心阻止，說：“剛剛洪夫人還和我說起，昌國公就在前面設宴，包了一整座酒樓呢。洪夫人覺得過而不問太過失禮，打算讓洪家少爺們進去問個安，你不一起去？”

　　“昌國公？”傅霆州一聽這個名字就皺起眉，說，“此人不用結交，別和張家走太近。時候不早了，母親和妹妹看盡興了就盡快回府吧，我先走了。”

　　陳氏瞪大眼睛，還沒來得及說話，傅霆州已經走到永平侯夫人面前，拱手道：“晚輩另有他事，先行一步。”

　　之後不等永平侯夫人反應，轉身就走。

　　永平侯夫人和身邊的侍女一起愣住，片刻後，永平侯夫人笑著問陳氏：“鎮遠侯急匆匆就走了，是不是府裡有事？老夫人您若有事，自去就是了，別被我們耽誤了功夫。”

　　陳氏尷尬，她沒法解釋，隻好順勢告辭。

　　永平侯夫人和傅霆州在前面說話，姑娘們跟在嫡母身後。她們不好意思湊到外男跟前，便拉著洪晚情打趣。庶妹們的話看似奉承，其實暗藏心機，往常洪晚情聽到這些話總要頂回去，但今日，她莫名累得厲害，再提不起針鋒相對的力氣。

　　一群小姐丫鬟正嘰嘰喳喳，忽然看到傅霆州告辭走了，隨即鎮遠侯府也離開了。永平侯府的小姐們不解，忙問：“怎麼了？”

　　永平侯夫人讓人將小姐們聚攏起來，謹防走丟。聽到姑娘們的問話，永平侯夫人淡淡道：“鎮遠侯府裡還有事，就先走了。”

　　永平侯姑娘們聽到都難掩失望，她們久在內宅，少見外男，尤其是傅霆州這樣英武俊美、年輕有為的未婚男子，放在任何人眼裡都是佳婿。傅霆州走了，逛街頓時也失去一半樂趣。永平侯夫人假裝不知道庶女們的心思，她把洪晚情拉到身邊，低聲問：“你和鎮遠侯怎麼樣了？”

　　洪晚情聽到母親問話，眼眶發酸，當即險些落下淚來。她抬頭，正待說什麼，忽然掃到不遠處有兩個熟悉的身影掠過。

　　洪晚情看得愣住了，永平侯夫人回頭，隻看到滾滾人潮，重重燈影。她轉過視線，稀奇地問女兒：“你看什麼呢？”

　　洪晚情回過神來，趕緊搖頭說沒事。永平侯夫人見問不出什麼，不再記掛，連剛才的話題也忘了。

　　等母親離開後，洪晚情落後半步，不由回頭望向傅霆州離去的方向。不知道這算不算造化弄人，傅霆州急著去尋人，沒耐心聽她們把話說完就原路返回。可是，但凡他再多待一會，但凡他換個方向，就遇到他心心念念的養妹了。

　　·

　　陸珩也是服了，今夜他仿佛和傅霆州結下不解之緣，先是闲逛時無意撞到，後來他緊急換了地方，竟然又差點碰上。幸好傅霆州先走一步，他們剛好錯過。

　　陸珩看似單獨出門，其實身邊一直跟著侍從。探子不斷將四周的情況報告陸珩，陸珩規劃路線，不動聲色阻止了王言卿和傅霆州見面，一路無波無瀾回府。

　　在外面走了半夜，王言卿也累了。她回府後長松一口氣，在丫鬟的服侍下撤去暖爐、護套等物，露出裡面輕便的衣裙。王言卿淨了手，走向同樣換了便裝的陸珩，問：“二哥，今日遇到的那個人是誰？”

　　陸珩穿著一身淺灰色圓領袍，坐在燈下，稱得上長身玉立，熠熠生輝。陸珩抿了口茶，放下茶盞，拉著王言卿坐到對面，漫不經心道：“昌國公張鶴齡，一個蠢人。”

　　“二哥。”王言卿注視著他，如實說，“你看誰都是蠢人。”

　　“說他蠢都是抬舉他。”陸珩輕嗤一聲，意有所指補充道，“他是張太後的弟弟。”

　　王言卿一聽，眨了眨眼睛，有些明白了。陸珩見她領悟過來，繼續說：“張太後作為一個女子，這一生也算極盡榮寵，空前絕後。她父親原本隻是個秀才，仰仗堂兄的官職，女兒得以參與選秀。恰巧張家的女兒被選中了，入宮當了太子妃，同年順順暢暢當了皇後，張家一家跟著雞犬升天。弘治皇帝……”

　　陸珩說著停頓了一下，臉上表情有些耐人尋味。王言卿見狀，問：“弘治皇帝怎麼了？”

　　陸珩垂眸笑了下，端起茶盞，靠在椅背上慢慢撇動茶沫：“弘治陛下是個很孝順的皇帝。他溫和恭讓，勤勉良善，早朝、午朝、經筵無一日缺席，終生隻立張皇後一妻，無妃無嫔，並對張後一族極盡寵幸。張皇後生下太子後，張皇後之父張巒以皇後有功之名，要求給自家封侯。哪怕群臣反對，稱先前從未有此先例，弘治皇帝依然允了。後來張巒死了，張皇後的弟弟張鶴齡襲壽寧侯，另一個弟弟張延齡被封為建昌侯，張家的族人、門客乃至養子全部授予高官厚祿。在弘治一朝，張家可謂滿門榮貴，無人可擋。”

　　王言卿聽到這裡，忍不住皺眉。尋常丈夫怎麼優待妻子都是自己家事，別人管不著，但皇帝不行。因為皇帝給出去的，往往都是民脂民膏，國家權利。

　　王言卿不由問：“就沒有人反對嗎？”

　　“當然有。”陸珩說，“有人僅因為不肯為張家兄弟寫文章，便被弘治帝免職。一次宴會上，弘治帝更衣，張鶴齡兄弟借醉拿皇帝的冠來戴，弘治帝回來，什麼也沒說。沒幾日，張鶴齡二人又想戴帝冠，一個太監看不過去，出言呵斥，被張後所阻。”

　　王言卿聽著擰眉，有些不敢相信這是真實發生在宮廷的：“宴會上公然窺視御帷……傳出去，豈不是大禍？”

　　陸珩輕輕笑了一聲，玩味道：“能有什麼禍患。反倒是呵斥張鶴齡兄弟的太監倒了大霉，張皇後被人冒犯，十分生氣，和弘治皇帝告狀。弘治皇帝沒有追責張鶴齡兄弟，而是命錦衣衛將多事的太監關押，沒兩天，那個太監就被張皇後授意，在獄中杖死了。”