隨著囚籠的紅布被揭開，我杯中的酒水灑了。

嫡姐被抓了……

怎麼可能，嫡姐之姿，勝過陳夫人數倍。

重活一世，季阮定然是捧在手裡怕化了，像珍寶一般護住嫡姐，她不該出現在這裡。

宴席上，絲竹聲乍起，嫡姐在籠中起舞，她眉眼中帶著三分哀愁，懨懨地看了昭陵一眼，更顯得美人多情。

昭陵看呆了，直接扔了酒杯，一劍劈開籠子，把嫡姐攬入懷中。

他輕捏嫡姐腰間的軟肉，就要俯身下來，不少將領好奇地看過去，嫡姐伸出指腹，抵上昭陵的唇。

「將軍，您在大庭廣眾之下這樣，會叫人覺得您失了風度。

「季將軍倒是對妾溫柔得緊，他待所有人都是如此，怪不得振臂一呼，就有無數青年願意歸其麾下。」

昭陵不如季阮。

倒不如說，這個天下的大勢，不站在昭陵這邊。

季阮順勢而起，且為人慈軟，至少表面上看是這樣，因此他更得民心。而昭陵一身武藝，行事狠辣，還從不掩飾自己的野心。

世人總是同情勢弱的一方，愛笑裡藏刀的面孔，喜歡把原本簡單的事情復雜化。

嫡姐在昭陵帳中月餘，季阮一路勢如破竹，破了三方守將，步步緊逼汝縣。

他在汝縣二十裡外扎營，讓手下送來一封信，要昭陵放嫡姐回去，不然他就攻城，他如今手下的兵，是昭陵的三倍不止。

昭陵沒有勝算。

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軍營裡，我是為數不多的女子，昭陵讓我勸嫡姐歸降，和她一起對付季阮。

他想利用嫡姐，強壓季阮一頭。

隻是我還沒說話，嫡姐率先開了口。

「我懷孕了。

「妹妹，你猜我腹中的孩子，究竟是季阮的，還是昭陵的？」

嫡姐眉眼間俱是笑意，輕撫著腹部。

「不管是誰的，他都是我的孩兒，更是我們的依仗。」

06

隻要破了汝縣，天下就會一統，季阮就是這獨一份的皇帝。

明明勝利在即，他為嫡姐停下了步子。

倘若上輩子這城中之人是我，怕是季阮的鐵蹄早已踏破汝縣。

人的一生，不會輕飄飄地揭過去，哪怕是重活一世，過去的種種依舊像一根鋼針插在我的心窩裡，不時就會發作，痛得我輾轉難眠。

隻是不知嫡姐午夜夢回，是否會忍不住，想要一刀了結了昭陵。

上輩子的折磨如蛆附骨，她那樣傲氣的性子，也忍到了今天。

十歲的時候，父親算出姜國氣數已盡。

彼時連年大旱，不僅沒有減免賦稅，反而比往年加多了三成。地方的捕快挨家挨戶地搜糧抵稅，餓死了不少百姓。更有人家易子而食，官道上隨處可見孩童的斷骨和牙齒。

盛都的百姓以血代筆，聯名上書，遞到我爹的手上。

「相國，您再勸勸陛下吧，這麼高的稅，我們這些人可怎麼活啊！」

可父親一人勢弱，如何救得了這個瀕死腐朽的王朝。

最後一次上書，皇帝大怒，直接摘了我爹的官帽，還打了他二十個板子。

母親衣不解帶地照顧了父親兩個月。

嫡姐便是那時開始掌家。

我本是相府庶女，姨娘生我那年難產而死，之後我就被過繼到大夫人的名下。

夫人懶得管我，爹爹一心忙於朝事。

是嫡姐硬逼著我，我才看完了幾本書，識得了文字。

之後嫡姐又逼著我繡花，我戳得滿手血洞也學不會，嫡姐一邊皺眉，一邊為我上藥，說我是個扶不起的阿鬥。

之後皇帝被刺客殺死，幼帝登基。

百姓推翻了前皇帝的暴政，天下開始四分五裂。

昭陵直接帶著十萬將士，盤踞在北方，自封為王。

亂兵殺進了家裡，父親母親被砍死，嫡姐護住我，她帶著我還有幾個老僕躲在暗室裡，看了那些人搜了好幾遍，等人走光了才敢出去。

之後就是長達三個月的逃難。

嫡姐說，昭陵手握重兵，如果能投靠他，定能保全我們這一家老小的命。

可我看上了路邊的乞丐，還分了糧食給他。

我爛做好人，嫡姐拗不過我，所幸此地距離昭陵的駐地不遠，嫡姐說，等她去到那邊安定下來，就回來接我。

我沒有等到她接我。

嫡姐走後，一封信也沒有傳來。

之後季阮起義，一呼百應。

兩軍交鋒之際時，我再次見到了嫡姐。

她在城樓上跳舞，露出瑩白的腰肢，眉眼中都是死寂。

我記得，這天她剛好及笄。

季阮一心要立美貌的陳夫人為後，還要立陳夫人的兒子為太子。

是張先生勸了季阮：「陛下，連夫人自您起勢前就跟著您，是真正的患難夫妻，倘若您立陳夫人為皇後，隻怕是天下人都不服您這個君主。」

不然皇後的寶座，哪裡輪得到我。

可是哪怕我為皇後，季阮不愛我，我隻是一個無權無勢的孤女。

我在殿外磕頭，額頭磕得血肉模糊，染紅了殿外的白玉臺階，依然救不了嫡姐，更救不了自己。

嫡姐被殺後，我僅做了十八天的皇後，就被陳夫人強行灌下鴆酒。

我的孩兒，被她汙蔑是野種，拔去了四肢，懸掛在盛都的城門外。

我的十年奔波相隨，最終化為一場笑話。

死後，隻有張先生給我燒了紙錢，或是惋惜我的不得已，又或者是感慨如今的世道，真真假假，哪怕是運籌帷幄的他，一時之間也看不清了。

07

嫡姐不知道用什麼法子誆騙了昭陵，昭陵以為嫡姐腹中的孩子是他的，連帶著對嫡姐的態度也好了不少。

還撥了小桃去照顧嫡姐的衣食起居。

前丞相一家早就四分五裂，沒人在意我們的身份。

為了活著，所有人都心照不宣，劉嬸給我拿了兩個剛出籠的肉包子，一言不發地又坐回去燒火。

我在後方營帳裡面磨刀，磨了一把又一把。

大戰一觸即發，可不能讓鈍刀壞了我們的大事。

昭陵還是沒有把嫡姐交出去。

他們兩個人的戰爭，不管有沒有嫡姐，都會戰得你死我活。

皇帝的位置，隻可能有一個。

可他們以嫡姐的名義發動這場戰事，所有人都在傳，說嫡姐是禍世的妖妃，是所有戰火的根源。

我小心翼翼看著嫡姐，她神色如常。

隻是把我的刀子揣進懷裡。

「妹妹別怕，我一定帶你回家。」

我們會有一個家，就像是十年前一樣，我偷溜出去抓魚摸蝦，嫡姐一邊責備我，一邊幫我擦掉額頭的淤泥。

然後溫柔地罵我一句：「小混賬，你再這樣調皮，等下次爹爹怪罪下來，我就不替你說話了。」

想著，我的唇角彎彎。

看著嫡姐微隆起的肚子，我想她的孩兒，一定會和我上一世的孩兒一般可愛、懂事，到時候我就去抓魚給我的小外甥吃。

不，我還要帶著小外甥一起去逛逛盛都的城門，讓我那死去孩兒好好看看，他還有一個可愛的弟弟。

最後攛掇著小外甥一起去爬墻溜出去玩，弄得滿身臟兮兮的，嫡姐一邊在後面追著打我們，一邊笑嘻嘻地給我們準備換洗的新衣。

08

昭陵不肯放嫡姐回去，季阮的軍隊一天天逼近。

夜裡，一聲號角長鳴，城外的廝殺聲震耳欲聾。

這場二王爭美人的戲碼開始了，而最無辜的美人，正埋在我懷裡，她跟我抱怨，說季阮身上好臭。

說我上輩子怎麼就心甘情願給他生孩子。

況且季阮是個粗人，長得還不好看，我怎麼就看上了他，為了一個乞丐就走不動路。

我：「……」

人這一輩子，誰還沒做過幾件糊塗事。

我上輩子奔波過，被拋棄，被丟下，幾度差點死掉。可尚且有喘息的機會，季阮一點點強大，我總迷惑自己，還能看到一點生活的苗頭。

可嫡姐，時時刻刻都活在水深火熱當中，如今她說自己的事，就像是說起畫本子裡的故事。

幾句話帶過的嘲弄，是她上輩子逃不掉苦楚。

兩軍實力懸殊，毫無疑問，昭陵敗了。

逃走時，昭陵看了眼嫡姐，就把嫡姐抱在懷裡，打算帶嫡姐一起走。

嫡姐一口咬在他的脖頸處，傷口滲出血跡，昭陵愣了下。

「連娘，你不願意跟我走嗎？要是季阮追過來，他不會放過你，更不會放過我們的孩子。」

嫡姐哭了，梨花帶雨。

「將軍，你一個人走吧，連娘不願意當你的負累，倘若真的難逃一死，連娘就一刀抹了脖子，將軍改日一定要為連娘報仇。」

嫡姐慣會玩弄人心，上輩子昭陵勢大，自然瞧不起主動貼上去的嫡姐。

可英雄垂暮，難免對患難與共的美人情動。

他看了眼嫡姐，內心掙扎。

我握緊手中的迷藥，在二人神色纏綿之際，把迷藥撒在昭陵面前，昭陵沒有任何防備就昏了過去。

我把磨了又磨的刀遞給嫡姐。

「避開心臟和要害，最好是大腿，肋下三寸，切記，一定不要讓他死了。

「日後留著他，還有大用。」

每日的百名士兵，當眾歡好，還讓嫡姐在城樓上誘敵。

堂前似有風刮過，卷起上一世的種種仇怨，嫡姐眼中含著淚，一刀刀落下，沒一會兒昭陵身下滿身血色，這口惡氣，隔了整整一輩子又數年，才終於得到片刻的喘息。

我用帕子擦去嫡姐眉眼的血跡，接過刀，又在必要的地方補了幾刀。

我金尊玉貴的嫡姐，在相府是個隻知賞文弄畫，品茗彈琴的貴女，上輩子就活該受他的糟踐，活該受他的羞辱，憑什麼。

我和昭陵一起，藏在營帳後的地窖裡，嫡姐和小桃一起，為我們挪來了箱子遮擋。

季阮找來的時候，嫡姐一刀劃在臉上，淺淺的血珠順著臉頰滑落，嫡姐又哭了，淚水和血水混雜在一起，更顯楚楚可憐。

她弄亂了發絲，一見到季阮就撲過去。

「夫君，我等了好久好久，你總算來了。」

我攥緊掌心。聽著上方的柔情蜜語，強忍著不哭出聲。

09

戰場清掃了三天，之後季阮整軍回歸盛都。

昭陵昏迷了七日，醒來後就發現自己在一輛牛車上，而我架著牛車，換上了女裝，拉著他走在荒無人煙的小道上。

我告訴他，季阮殺了過來後，一劍就把他劈暈過去，是我從死人堆裡把他刨出來，帶他出逃，我是他的救命恩人。

昭陵一開始不信，想了想也沒有更好的解釋，揶揄了半天吐出幾個字：「辛苦軍師了。」

他身上的刀口大大小小十幾處，我給他做了最簡單的包扎，數了數口袋的銀錢，又給他買了最便宜的藥材。

合該他多疼幾天。

天下初定，百廢待興，新皇聽了張先生的建議，奉行無為而治，意在休養生息，人人都稱贊季阮是個好皇帝。

一路走過來，我聽到不少對他的贊美之詞。

上輩子，季阮處處謹慎小心，和昭陵打了好幾年的拉鋸戰，如今嫡姐被抓，季阮破釜沉舟，竟然提前幾年就結束了兩地割據的局面。

原來，嫡姐被抓，不隻是為了殺昭陵。

春雨如酥，我仰頭看天上的細雨，細雨落入眼中，笑著笑著，兩行淚同雨水一起滑落。

10

季阮改國號為連。

寓意長長久久的和嫡姐一起，坐擁萬裡江山。

連草啊連草，你終究還是沾了嫡姐的光，上輩子你就是地裡的野草，風吹來，雨打過去，再隨意地被人拔了燒掉。

哪裡有冠名國號的機會。

我看著在一旁捯飭柴火的昭陵，沒好氣地扔給他一個燒餅。

「將軍和皇後的孩子，會是這個國家將來的繼承人，換一種方式來說，將軍你還是贏了的。」

隻是不太光彩。

昭陵不為所動。

「我的孩子，將來要喚旁人父皇，改用旁人的性，就算是贏了又怎麼樣，現在不還是個徹頭徹尾的失敗者。」

他傷得很重，沒了初見時的囂張氣焰。

話也是有一搭沒一搭地聊著。

夜裡的時候，雨越下越大，我搭的草屋禁不住風雨，塌了。