一模一樣的手鐲，她真是連避諱都懶得避諱。

經身邊人提醒，她方注意到來了客人。

「敢問妹妹是……」

「是皇上剛封的皎美人。」那人答。

我行了禮：「我與九美人一同進宮，素聽娘娘賢名，特來拜訪。」

宸妃將書隨意擱在窗邊：「許多年不在宮中走動了，一些新面孔，我都不認識。」

我笑了笑：「我原先待在崇貞宮侍奉故去的淳妃娘娘，得皇上垂憐，才有個安身立命之處。」

宸妃表情一頓，語氣便冷下來：「進來坐吧。」

不曾聽聞長樂宮與崇貞宮關系不好，我多方打探，才知賀家對北方的柯蘭察部視如仇敵。

屋內的陳設與其他宮不同，入目是一山河圖做成的屏風，繞過去，便是三排高大的書架。

宸妃見我好奇，解釋道：「都是賀家的兵書。當年我小弟離世，家中無人，皇上便準我將這些東西挪進宮中，留作念想。」

「娘娘恨柯蘭察部？」

我在不遠處的小桌上看到一份北地的輿圖，上面清楚標記出了柯蘭察部王庭的位置。

宸妃直言不諱道：「是，恨不得食其皮肉，飲其骨血。」

我看清墻上懸著一把劍，也看到宸妃眼中的烈烈寒光。

宮門咣當一聲響，繼而夾著沉沉怒意：「秦姒！」

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我扭頭望去，盛杭面沉似水，步履如飛，大步走進院子。

這是我第一次在盛杭的臉上看見鮮明的情緒：暴怒、驚駭、懊悔，像一個擔憂妻子受辱的丈夫，一個亟待為妻子出頭的男人。

我站在原地，行了禮。

盛杭的目光擦過我耳畔，望向宸妃：「阿錦，你——」

「臣妾無事，與妹妹敘舊呢。」她打斷了盛杭的話，語氣依舊是不冷不熱的。

一本兵書遞到面前來，宸妃說：「今日精神不好，便不招待妹妹了，初次見面，一份贈禮聊表心意，妹妹不要嫌棄。」

盛杭方覺察自己反應過了火，收斂神色，恢復了往日平和的模樣，笑著說：「小四孩子心性，看不懂。你送她也是白費。」

這份言語中的寵溺，任誰都明白了。

我低著頭笑笑：「臣妾必不會辜負娘娘所期。」

走出長樂宮，盛杭命眾人遠遠跟在後面，隻剩下我跟在他身邊。

今日之後，我專寵之名更甚。

盛杭步履徐沉，少頃說道：「小四，你別動她。」

「皇上答應過臣妾，為淳妃娘娘報仇。」我目光灼灼盯著他的側臉，溫順的表皮下第一次露出鋒芒，「您說話不算話了嗎？」

盛杭的表情很難說是惱羞成怒，還是刻意逃避，「小四，你在質問朕？」

「小四答應您做那專寵之人，成了宮中的活靶子，有此一問難道不該？皇上既然做不到，為何要答應小四？」

我倏地住腳，聲音微微發抖。

盛杭回頭看我，語氣發沉：「過來。」

我閉了閉眼，下定決心道：「請皇上另謀他人吧。」

心跳得很快，我佯裝淡定地轉身，手腕被拉住的那一刻，我悄然松了口氣。

盛杭無奈疲倦的聲音從後面傳來：「小四，宸妃她不是那種人，你……要給朕時間。」

九兒當日將宸妃供出之前，盛杭還一副盛怒之下讓兇手償命的態度，直到九兒口供指到宸妃身上，他沉默了。

如此刻意的偏袒，是盛杭第一次露出馬腳，甚至在此之前，無人記起宮中還有一位不受寵的宸妃。

也許此舉引起了太後的注意，昭貴妃開始有意無意地針對宸妃，所以盛杭選中我，去做那個掩人耳目的擋箭牌。

這一次，更加證實了我的猜測。

盛杭愛宸妃，且會為了保下她不擇手段。

既是他的逆鱗，便也同樣代表，他有了弱點。

盛杭沒瞞著我，繼續合作，扮演恩愛眷侶是我們心照不宣的秘密。

我背著他，揩去眼淚，低頭不語。

一聲嘆息，他將我徹底拽過去：「你想讓朕找誰……除了你，怕是無人敢應這份差事了。」

我紅著眼眶：「您方才還吼我……」

「朕何時吼過你？」

「您喚我秦姒。」我哽了哽，「在長樂宮的時候，當著宸妃娘娘的面。」

「這點事都要計較，小四，你的心眼越發小了。」盛杭這麼說著，卻拉起我的手，往崇禎宮走。

天邊的光線一寸寸暗下去，浩蕩宮人跟在身後。

盛杭指著前方燃起的宮燈說：「小四，等咱們老了，朕還得拉著你。」

我笑了，勸他：「皇上今夜去瞧瞧九美人吧。她有了身子，怎麼都不該冷著她。」

「小四，你就不相信朕喜歡你？」

我睜著眼睛，淺淺淡淡地看著他，久久不語。

良久，盛杭嘆了一口氣：「這宮裡女人，若活得有你一半明白，便好了。」

我站在崇禎宮的門口，看盛杭的背影漸漸遠去，直到很遠，他還轉過身來，在黑暗中對我招招手：「回去吧小四，夜裡涼，別受了風。」

椿嬤嬤關上了門，替我解了披風。

「美人，皇上對宸妃愛護有加……」

我嗯了一聲，凈手後坐在軟榻上，翻開宸妃送我的那本兵法，借燈看起來。

以前家中請來的教書先生對兵法講解不多，是以每一頁我都要琢磨很久，最後竟對著「借刀殺人」那一頁直愣神，因為宸妃唯一的批注，便在此頁。

椿嬤嬤打盆熱水：「美人，夜深了，歇下吧。」

我回神，神思滯頓，漫不經心地寬衣躺在床上，借刀殺人，這是宸妃在向我炫耀她奸計得逞嗎？

借九兒的手，做掉了淳妃腹中的孩子，一屍兩命。

屋中燭火熄了，椿嬤嬤腳步聲走遠，吱呀，門掩上。

我閉上眼，吐了口氣，意識漸漸模糊。

就在睡著的空當，一道靈光猛地劃過腦海，我睜眼突然坐起來。

不對。

站在宸妃的角度，什麼才叫借刀殺人？

也許，宸妃才是那把刀。

她被人冤枉了。

九兒借她的手，害死了淳妃。

可她為何不直說？

因為她不能對盛杭直說。

一道暗線在心裡呼之欲出。

我想起了今日第一次見宸妃時，她垂在腕間的如出一轍的羊脂玉鐲，突然心跳加速。

宸妃這麼多年為何一直不孕？

父兄戰死沙場，盛杭偏寵淳妃，宸妃心中未必沒有怨懟。

是以，她不想誕下自己與盛杭的孩子，在周身的首飾中加了藥，贈九兒鐲子之時，她也許已經暗戳戳提醒過九兒，是九兒自己，明知手鐲中有了滑胎藥，卻還是送給了我。

這個念頭一起，就再難消下去。

可我不懂，宸妃大可以尋一塊普通的手鐲贈給九兒，為何要給貼身之物。

九兒並非善類，她如此做，除了多一個把柄在九兒手裡，無任何好處。

一定是在宸妃的宮裡，發生了什麼，導致她不得不有此舉動。

這一夜，輾轉反側，待到天明，昭貴妃宮裡傳來消息，九兒小產了。

我滿身疲憊，低著頭慢慢剝雞蛋，聽下人說：「昨日中午九美人在昭貴妃處用的午膳，據說回去後身子便不爽利，一直到了晚上皇上去了，早早歇下，小產是後半夜的事了。」

動作一頓，我停下問：「貴妃那邊可有話說？」

宮人低著頭：「貴妃眼下正在氣頭上，說……」

我瞧她一臉窘迫，便知接下來的話不太體面，果然，昭貴妃直接將昨晚聽墻角的事抖出來，是九兒纏著盛杭做事，不小心動了胎氣，這才……

椿嬤嬤侍奉在旁，說：「即便如此，貴妃娘娘也難逃幹系。」

我擦了手，再無心思吃飯，「既然闔宮嬪妃都知道了，我也不好無動於衷，該去看看她了。」

到九兒門前的時候，發現屋裡已經坐了不少人，沒見過幾次面的皇後坐在床頭，輕聲安撫。

九兒哭得上氣不接下氣，兩眼腫成一對核桃。

盛杭坐在旁邊，面色陰沉，可見一肚子氣沒處撒，聽說在太後處挨了訓，剛回來。

見人多，我不想上去湊熱鬧，便同一眾姐妹站在院子裡。

「……我都說了，我是御醫！經常隨師父來請平安脈的，你們怎麼回事，之前就讓進，如今不認人了？」

門口傳來的爭執聲，我循聲望去，竟看到一位故人。

當初我第一次進崇貞宮替我瞧傷的小御醫。

見他面露難色，我走過去替他解了圍：「我認得他，的確是太醫院的。放他進來吧。」

小御醫氣鼓鼓地邁進門來，甩甩衣袖，對我施禮：「謝美人出手相助，師父還在等小的，失陪。」

見他提著衣角匆匆而去，我才轉頭來，看那幾個侍衛：「他來宮裡有些年頭了，你們怎麼會不認得？」

那幾個人撓撓頭，一臉驚恐：「回美人的話，小的之前不在這裡當差，最近上頭變動，臨時調過來的。」

另一個跟腔：「是啊，老大回臨安丁憂，所以就把我們幾個調在這邊。」

臨安……

不過是尋常事，不知怎麼地，我卻對臨安上了心。

我記得，九兒的老家，就是臨安。

「你們頭何時走的？」

「開春啊。」

正是我剛被封美人的那陣。

八竿子打不著的事，我笑了笑，暗道自己多心。

又聽那邊閑談：「多虧了宸妃娘娘，不然我們幾個還在冷宮給人送飯呢。」

笑容一下子僵在那裡。

「椿嬤嬤，去長樂宮。」我說完這句，匆匆邁出門去。

寂靜的宮道上，所有人都趕去貴妃宮裡瞧熱鬧了，隻有我，腳步越走越快。

是我低估了九兒的膽量。

我想我知道宸妃為何要贈那枚鐲子給九兒了。

午後，我推開了長樂宮大門，宸妃靜靜坐在椅子裡曬太陽。

看見我，她白皙的臉上勾起淡淡的笑意：「我知道你能明白的。」

我冷著臉，一字一句道：「程九腹中的孩子，到底是誰的？」

宸妃笑道：「你不是已經知道了嗎？」

8.

午後的長樂宮，宮門緊鎖。

門內，我與宸妃相對而坐。

她摘下腕上的玉鐲，遞給我：「這鐲子與當初我贈與九美人的，本是一對。打造之初，我請工匠在鐲子內側鉆了許多孔，填進避子的藥材，若非那日撞見程九與人暗中茍且，鐲子裡的秘密，我本打算瞞進棺材裡。」

「那人，可是回鄉丁憂的侍衛長？」

宸妃笑笑：「此事發生在長樂宮，我不得不管。我曾暗中告誡程九，好自為之，誰知道她沒多久便有孕了，皇上那陣可不常來……」

所以程九的肚子瞞不住。