聞言，明?姝雪心下動容。

　　明?姝雪一直喜歡表姐，也是因?為表姐自幼在家人的愛和關?懷裡長?大，養成了這樣好的性子。

　　她從不吝於同家人表露愛意，而這種感?情純粹如清泉，和煦如韶光，讓人忍不住親近。

　　明?姝雪也不能例外。

　　是以明?姝雪一直都不明?白，姐姐以前為何會心悅那個總是清清冷冷的太子，而太子又為何，會不喜歡這樣好的姐姐。

　　*

　　洛陽城內一處小院外。

　　林遠暉正守在暗處，觀察著院內江既白的一舉一動。

　　太子命林遠暉查遍江家那三十幾口人的生平經歷、來往交際。是以林遠暉近來每日都在外奔波。

　　江府這些人都身?份普通，經歷簡單卻也瑣碎，雖不需要層層抽絲剝繭，卻總還是要花些功夫。

　　林遠暉明?知太子這是故意將他從明?府，也就?是從沈晗霜身?邊支開。

　　可他若想繼續留在洛陽，便不能不做這些事。

　　雖忙碌了些，但偶爾還是能見?上沈晗霜幾回，總好過遠在長?安見?不到人。

　　倒是太子，他做如此安排，難道是後悔與沈晗霜和離了？

　　林遠暉不由得猜測道。

　　他曾見?過婚後的沈晗霜，看得出?來她的心思都放在那時還是世子的祝隱洲身?上。

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　　可那日在江家的葬禮上，林遠暉也看得很清楚，如今的沈晗霜看向太子時，眼底已再?無絲毫情意。

　　也沒有怨恨。

　　隻?餘下平靜與淡然。

　　若非心灰意冷，沈晗霜不會如此決絕幹脆地和離。

　　無論如何，林遠暉都不會再?讓太子有傷害沈晗霜的機會。

　　即便她心裡沒有自己，林遠暉也希望能與之相伴的，會是個事事以她為先，能毫無保留地愛她疼她的男子。

　　但眼下，他得先辦完查案一事。

　　今日林遠暉已查到了江父的妾室高?氏身?上，發現了些端倪，但還需要一些證據才行。

　　若這樁命案的真兇當真與江既白有關?，這位首輔恐怕會麻煩纏身?，難以再?有所作為了。

　　幾日之後。

　　明?家上下今日格外忙碌，裡裡外外皆是步履匆匆的人影。

　　他們都在為老爺回府一事做準備。

　　沈晗霜的舅舅明?懷庭已外出?半年，昨晚才有人回府送消息，言是他今日便能到家了。

　　是以老夫人臨時推了與老姐妹的會面。明?述柏也把?旁的事都暫時擱置了，留在家中等父親回來。

　　沈晗霜和明?姝雪晨起後也早早來了正堂。

　　臨近正午時，才有小廝跑著回府高?聲喊道：“回來了！回來了！老爺已經到兩條街之外了！”

　　眾人便都起身?往府門口走去。

　　明?懷庭今年四十三歲，他的兒子明?述柏也年滿二十二，已經可以獨當一面。

　　他的面容上雖已有了歲月留下的痕跡，但仍是豐神俊貌，眉眼間還帶著幾分唯經歲月沉澱才能擁有的成熟。

　　看見?自己的母親，明?懷庭還是會如少年時那樣立即翻身?下馬，迎上去語氣輕快地同她道：

　　“母親，許久不見?，您可還記得有我這麼個兒子？”

　　老夫人自然思念自己的孩子，卻總是要故意同他說：“我每日吃得好睡得香，誰還要記得你？”

　　“母親最?是喜歡說反話。”

　　明?懷庭爽朗地笑了笑，轉而同三個站在一處的孩子說：“再?看見?你們這樣等我歸家，倒像是又回到了我還年輕的時候。”

　　“父親現在也還年輕呢！”明?姝雪頰邊帶著盈盈笑意。

　　沈晗霜也道：“我看吶，舅舅正是故意想聽?我們誇他。”

　　“父親的確一向喜歡如此。”明?述柏從善如流道。

　　“你們一個個兒的，沒大沒小，還打趣起我來了。”

　　明?懷庭面帶笑意，欣慰地看著他們。

　　轉眼間孩子們都長?大了，外甥女嫁了人，又和離歸家，重回他們身?邊。

　　看著亭亭玉立的沈晗霜，他不由得嘆道：“回家了就?好，回家了就?好！”

　　沈晗霜柔聲道：“舅舅不嫌棄我在家裡貪嘴吃得多便是了。”

　　“你這孩子，家裡何時缺過你這一口吃食了？”

　　沈晗霜自然記得，從小到大，但凡她和姝雪想吃的，任是再?不易得的東西，舅舅和表哥也會為她們尋來。

　　這回明?懷庭從外地回來，不僅為老夫人和他們幾個都帶回了不少珍寶，也為兩個貪嘴的姑娘搜羅了許多洛陽和長?安都少見?的食材，一路用冰鎮著，才沒有在炎炎酷暑中變味。

　　金玉之物與拳拳關?愛，家裡總是不缺的。

　　生死是太過沉重的事情，沈晗霜惟願家人們都可以如此時一般，平安順遂，長?長?久久地彼此陪伴。

　　“快進去吧，飯菜都備好了，別一直站在門外說話。”老夫人笑著喚孩子們都進了門。

　　一家人聚在一起熱熱鬧鬧地用過午食後，老夫人回雲松齋午睡，明?懷庭和明?述柏一同去處理生意，明?姝雪則跟著沈晗霜回了明?溪院。

　　看著舅舅命人一箱接一箱地抬進明?溪院的東西，沈晗霜吩咐春葉帶著人悄悄將她帶回洛陽的酒送去舅舅的院子裡。

　　“別驚動外祖母，她老人家現在飲不得這些烈酒。”沈晗霜不忘提醒道。

　　“原來姐姐還藏著好酒呢？怎的隻?有父親有，我和兄長?卻沒有？”

　　明?姝雪知道那些都是自己和兄長?不擅飲的烈酒，卻偏忍不住有些吃味。

　　沈晗霜同她打趣道：“有些人一飲那酒便要說胡話的，我還記得去年……”

　　“姐姐分明?答應了不再?提此事的！”明?姝雪連忙打斷她沒說完的話。

　　“誰讓你從小到大都是個小醋精？”

　　“姐姐又取笑我！”

　　姐妹倆笑鬧在一起。

　　*

　　翌日巳時初。

　　沈晗霜換上一身?銀絲簪花的雲羅裙，帶著一個紅木盒子獨自出?了明?府。

　　春葉是洛陽人，昨日回家探親去了還未回明?府，沈晗霜今日也不會去什麼危險的地方，便沒再?帶其他侍女。

　　之前在江家的葬禮上，沈晗霜曾說會將那片落葉制成葉籤送與江既白。昨日葉籤已經制好了，沈晗霜便命人去給江既白遞了消息，兩人約在茶樓見?面。

　　昨夜下過一場雨，暑氣盡消，今日天?氣晴好，正是夏日裡難得適合出?遊的時候，街上遊人如織。

　　看見?不知第多少對年輕的少男少女結伴同遊時，沈晗霜也不自覺想道：

　　明?姝雪快要及笄了，卻每日不是跟在沈晗霜身?邊，就?是隨著她父兄一起去打理生意，倒似是一點少女心事都還不曾有過。

　　也不知怎樣的兒郎才能入明?姝雪的眼，讓她心動。

　　沈晗霜進了茶樓走上二樓時，便看見?一身?素服的江既白正安靜地坐在窗邊的茶桌旁，冷白瘦削的手正翻動著書頁。

　　茶樓自然有雅間，但江既白和沈晗霜單獨見?面，瓜田李下，為免惹人非議，還是坐在外面更?好些。

　　“出?來喝茶還不忘讀書，江公子未免過於刻苦用功了。”沈晗霜一面打趣，一面朝他走近。

　　江既白隨手放下書冊，溫聲解釋道：“方才經過書局時看見?一本據說是由每次科考中的狀元所寫?的策論集，便買來看看。”

　　沈晗霜在他對面落座：“裡面可有你寫?的文章？”

　　“沒有。”

　　“看來是扯著狀元們的旗子賣的假書了。”

　　沈晗霜有些奇怪：“那你怎麼還在看？”

　　“裡面有幾篇文章確有可取之處，是天?子腳下的書局不敢賣的文章。”江既白耐心道。

　　聽?他提起長?安，沈晗霜問道：“你可是要在洛陽待至後年，再?返回長?安？”

　　按律，若朝中官員遭逢父母喪事，須得丁憂[1]去職，為父母守孝二十七個月。

　　江既白搖了搖頭，同她說了還沒幾人知曉的消息：“我趕回洛陽前，陛下曾說因?朝中政事初定，少不得人，會於幾月之後予以奪情，召我回京。”

　　奪情[2]起復，指的是帝王要求官員繼續任原職，不必歸家守孝，平日裡著素服即可。

　　首輔之職舉足輕重，看來不僅是先帝，新帝也十分看重江既白。

　　沈晗霜緩聲道：“孝在心內，不為虛形。你在朝為官，能造福更?多百姓。若故去的人在天?有靈，應也會為你覺得欣慰。”

　　江既白以一雙深眸看向她：“伯父伯母若能見?你如今的模樣，應也會如此。”

　　語調溫和，全不似人前的冷矜。

　　“我如今是何模樣？”沈晗霜有些好奇。

　　江既白卻隻?道：“是正好的模樣。”

　　沈晗霜便也不再?追問。

　　她將裝著那枚葉籤的木盒遞給了江既白。

　　文人墨客們常用銀或玉等制成的雕花書籤，但沈晗霜幼時曾被?父母帶著一起以收集來的落葉制作葉籤，她開始讀書識字後也慣用葉籤。

　　多年前，江既白曾將一家古書局中那卷難得的古籍讓給了沈晗霜。

　　她想送他謝禮時，江既白隻?同她討要了當時她身?旁攤開的書頁上放著的一枚葉籤。