沉默良久，他慢慢哦了一聲，“知道了。”

他在緊握著他的那隻手背上輕拍了拍，“軒軒，別怕。”

轉而問姑母他昏迷之後的宮禁安排，得知了姑母下達的種種應對策令，又急召梅閣老還朝，思慮周全，無一處不妥，皇帝擠出一抹笑：“辛苦姑母了，本是想請姑母賞菊吃蟹的，倒教您如此為我操勞，侄兒心內難安。”

宣明珠見他如此，喉嚨發哽，“與我客氣什麼，過兩日待你好了，咱們想吃幾回便吃幾回。”

宣長賜點頭稱好。

其實誤診之言，有幾成是為了安慰他，宣長賜豈會不知。太醫院的那幫家伙都惜命得很，他們既然錯過一次，這次隻會更加謹慎，十有八九便是不會錯了。

很奇怪，他此時的心情十分平靜，他好像忽然理解了當時皇姑母得知她自己患病時，為何會那樣淡定地向他囑託身後之事。

原來當一個人知道死期將近，恐懼過後，會變得心如止水。

血枯症，這個可怕的詛咒曾經奪走了皇祖母年輕的生命，而今，降臨到他身上了。

他看向守在他身邊的女子，隻是對不起她啊。

宣明珠瞧出帝後有話要說，便退出了殿，今夜宿在-旁的麟趾宮，留話說有任何事都來告她。

她走了之後，宣長賜與墨芳軒並非如她所想那般款款敘語，隻是十指無聲緊扣著，誰也不說什麼，仿佛一旦開口，便會驚動暗中窺伺著他們的厄運。

之後墨皇後命人送些清粥小菜過來，親自斂袖喂他。宣長賜靠在引枕上吃了兩口，忍不住笑著提醒她，“軒軒，我的手並沒有毛病，可以自己用啊。”

那笑容，墨皇後知道他是為了哄她，所以看起來才會格外刺眼。她別低了頭，沒有松開手裡的銀匙，輕聲問，“陛下為何不喚臣妾三郎了？”

宣長賜眉心動漾，在榻簾下低頭輕輕牽住她一片衣角，“娘娘每次都臉紅，我以為你不喜歡這個叫法。可是我喜歡看你臉紅的樣子。”

“臣妾喜歡。”墨皇後抬起熒熒閃動的秋水眸。

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臣妾想聽陛下如此叫我一輩子。

那雙藏著無數情感卻欲語還休的美目，倏爾令宣長賜眼窩一熱。不願叫她瞧見傷心，他嘿笑一聲掩了過去，“那我便叫你三郎。三郎，再喂我一一口吧，沒吃飽呢。”

墨皇後點頭，服侍皇帝用過膳。而後又召太醫把了回脈，服過藥後，熄燈相擁歇下。

八月十七的月夜蛩聲陣陣，一輪盈滿將虧的玉盤掛在天邊，流淌下一片清冷的光華。

*

因心裡不願相信真是那不治之症，安慰便也無從談起。而最快確認皇帝的病情，其實有一法子，便是服用治血枯症的藥方。

有宣明珠的前鑑在先，正常人喝了那副藥會嘔血，隻消令皇帝服用幾日，看他反應如何，也便知了。

次日皇帝為了不令臣工生疑，不曾稱病，照常臨朝，下朝後裡衣被汗湿透了。這病來得兇急霸道，好像一下子奪走了少年的精銳之元。

當宣長賜按太醫囑連服了幾日藥湯後，並未吐血，反而覺得不再胸悶，臉色也變好了一些。

出現這個情況，所有太醫的臉色都凝重起來。

此方顯見地奏效，說明，陛下是身患血枯症無疑了。

“對不起啊。”這日中午又一次服過藥，皇帝倚在榻上拉住墨皇後的手，目光溫柔含疚，“我真的吐不出血來。”

墨皇後這段時日一直忍著沒在他面前落過淚，聽到這句話，她再也忍不住，撲在他身上啜泣，“陛下，你別出事，別留下我一個.好不好？”

“是我不好。三郎，我爭取，多陪你一年。”

他抹去她臉上的淚，讓妻子枕在自己膝上，勾起她骨節秀麗的手在掌間。

纖纖素手肌骨勻停，執毫蘸墨時最為動人，宣長賜怎麼瞧也瞧不夠，輕輕地捏揉，喟嘆：“可惜，以後看不到你作畫了.”.

門外，前來探視的宣明珠目睹這一幕，眼圈泛紅，擺手示意內侍不要通傳，轉身悄然退了出去。

回到翠微宮，她默坐了-會兒，問了句梅閣老有信兒沒有，下頭道無。

她便又喚來泓兒，吩咐：“你去找內務府總管，命他著手為皇帝備壽材吧，此為最高機密，要悄悄地辦，不可驚動任何人，尤其是前朝。”

泓兒怔愣許久，望著公主疲憊的神色，不忍地道：“殿下您勿憂，陛下有真龍之氣護體，也許，也許這麼著衝一衝喜，這病便好了呢。”

這樣的寬慰與期待，宣明珠當年聽過無數次了。她點頭不多說什麼，捻著眉心啞聲道，“去辦吧。”

無人知道，她此刻心裡，有如刀絞。

她曾為自己備過棺，那時因為看得開了，全不覺得痛苦。可今日她親口下令為侄兒預備此事，卻感覺有-把刀子在心裡來回地割。

造化弄人，何至於此？

“阿娘。”門口突然響起一道怯怯地喚聲。

宣明珠抬眼見是寶鴉，忙收斂了面上傷情，招手讓她進來。

“阿娘在傷心嗎？”寶鴉卻是瞧了出來，仰起小臉，輕輕揉了揉阿娘的側頰，“是不是陛下表哥的病還沒好呀？”

皇帝病重的事還沒有告訴寶鴉，就怕嚇著小姑娘，隻是對她說表哥染了風寒。

面對那雙清澈的眼睛，宣明珠沒法子說謊，模稜兩可地點了個頭，寶鴉便乖巧地說道：“那我明日去探望表哥吧，我送些好吃的香糖果子給他！這樣喝藥就不苦了，病也會很快好。阿娘別擔心呀。”

宣明珠將她摟在懷，在她看不見的地方墜下一滴淚，“好。”

次日下朝後，皇帝請宣明珠到燕殿說話。

宣明珠過去時，殿裡靜悄悄的，墨皇後也不在跟前。宣長賜在裡間，他今日精神似乎不錯，崴在太師椅裡批了幾道折見姑母來，他起身見禮：“姑姑來了，這些日子，有勞姑姑在宮裡為我周全，又照顧著皇後，侄兒心中感念。”

宣明珠聽得難受，勉強笑道，“你這孩子，就會與我假客氣。”

說著取出帕子給他擦了擦額角的虛汗，姑侄倆相對坐下。為了不讓對方傷心，二人都有意想避開生病的話頭，然兩廂這一沉默，卻是越發愈蓋彌彰。

還是宣長賜徑先輕笑了一下，“姑姑，不必這麼苦大愁深。

他臉色孱白，目光卻溫暖：“太醫說侄兒至少還能到明年，朝中許多事都可安排妥當。”他抿唇頓了一下，“今日請姑姑來，便是想請求姑姑，待梅閣老回京時，代我轉告於他：莫忘中秋之夜他對朕的承諾，朕將這江山社稷託付在他手上了。”

按他的身子狀況，理應是能等到梅長生回的，隻不過天有不測風雲，為了以防萬一，他還是先委託了皇姑姑得好。

“那江琮之事，我也聽說了，姑姑放心，我信梅閣老如信您。姑姑將他拘起來是對的，在閣老回京之前，人便先在那兒關著吧，免得傳揚出謠言，橫生枝節。我也懶怠見他聽他聒噪。”

“還有……”

宣長賜垂下柔密的睫，“我愧對先宗，膝下無嗣，請皇姑姑代賜兒留心考察有無品德出眾的宗室子，以備他日克承大統。”

宣明珠聞言吃驚又哀慟，-番話絞得她肝腸都痛，聲音微微發哽：“陛下這是哪裡的話，你與皇後還可以.

宣長賜搖搖頭，他雖還有些時日，但將來他去了，怎麼能夠拿子女將皇後永遠困在這深宮裡呢？

留下她們孤兒寡母，他於心何忍。

且襁褓幼子御極大統，社稷豈不動蕩，梅長生如今已置於鼎沸之上，到那時又該有多難。

他執意如此，宣明珠勸慰了許久也沒能說動他，反而是宣長賜岔開了話，“姑姑，還有一樁，朕這裡有道旨，請您在梅閣老回京後交他。

說著命劉巍取來一隻玉檀匣，親自遞在宣明珠手裡。

宣明珠見匣上嵌了扣子，便當作是事關於國政的密諭，妥當地收了起來。“好，我會給他的。陛下請勿多思，靜心保養為宜，這一年之中，未必尋不到治病的良方。”

這話，原是當初她生病時皇帝來寬慰她的，少年笑笑，探手去搖了搖姑姑的手一一他自登基之後，便再未做過這般撒嬌的舉動。

他道：“姑姑當真不必為我過憂，長賜是天家子弟，宣氏沒有貪生怕死之輩，長賜也想學一學姑姑的酒脫啊。”

他才說罷，劉公公近前稟道：“陛下，殿下。梅小小姐過來探望陛下了。”

宣長賜一樂，“我家小寶鴉來了，快領進來。”

寶鴉不是自己來的，還帶來了幾食盒的甜點糖糕，哄小孩子似的對表哥說，“有了這些，陛下表哥就不怕吃苦藥啦。”

宣長賜彎腰刮她的小鼻頭，笑著附和稱是，問她的皴墨法練得怎麼樣了。寶鴉立刻洋洋自得地搖晃小腦瓜，“我馬上就能畫得和娘娘表嫂一樣好咧！”

宣明珠見這兄妹倆相談甚歡，內心慰也不是，悲也不是，不忍多聽童言笑語，留他們在裡殿說話，自己到了外槁間。

她怔怔地看著窗外鉛色的層雲，計算著路程時日。

過了一刻，宣長賜要午歇，寶鴉便退了出來。宣明珠為女兒理了理發揪上的絲帶，“寶鴉先隨嬤嬤回青鳶殿可好，娘再在這裡陪你表哥一晌。

“好，阿娘辛苦啦。”寶鴉點點頭，跟著嬤嬤出殿。

走下臺階時，一滴冰諒的水珠滴在她後脖頸，小姑娘啊呀一聲縮起脖子，伸出掌心：“下雨了。”

下一瞬，那道小身影一晃，崴倒了下去。

“小小姐！”

宣明珠在殿中聽見叫聲，立刻轉頭，正看見最後一抹粉影消失在階墀，立刻奔出去。

當她看到女兒倒在臺階上，腦子嗡地一聲，身體裡緊繃的最後-根弦霍然崩斷。

一一太醫的話在她耳邊回響：許多病症都有隔輩遺傳之說。

母後是賜兒的祖母。

也是寶鴉的外祖母。

不，不會的.宣明珠飛速地跑下階，長長的裙裾在階磯上漾出倉惶的穀紋，她抱住梅寶鴉，“寶鴉，你怎麼了？”

“阿娘.”崴腳摔倒的小姑娘呆呆地被揉進懷裡，她抬眼見阿娘竟是淚流滿面，一瞬呆住了。

她慌忙摟住她道，“阿娘，我方方就是崴了一下，不要緊的，你不要哭呀。”

而宣明珠，並不知覺自己哭了，她再三確認寶鴉隻是因為崴到腳才會跌倒，心有餘悸地抱住她，淚不絕縷。

那淚開始是無聲的，繼而她開始忍不住啜泣，再然後，低嘶一聲，放聲悲哭。

周遭的侍婢皆驚惶地看著大長公主。

泓兒卻紅著眼圈攔住了想上前勸解的人，唯有她知道公主這些日子一個人承擔了多大的壓力，亟需發泄--場，任由著公主哭泣。

娘倆就這樣坐在石階上，宣明珠哭得鳴咽難止。她想起先帝臨終前將賜兒的手放在她手裡，殷殷請求她照顧好他的獨子。當時皇兄躺在病榻上，對她說，他很抱歉，將這樣的重擔放在她的肩上一一宣明珠並不怕艱辛啊，可是，她為何沒有照顧好賜兒呢？

為何要讓她再經歷一次死別？

她兩眼赤紅地望向蒼天，似控訴，似不解，又似憤怒。風雲如有感應，忽起的秋風將她的衣袂吹得翻飛，厚重的烏雲間突然轟隆一聲炸響雷鳴。