這橫生的枝節在梅長生意料之外。

前一刻還精明強幹的人臉上閃過一絲茫然，待他看清皇帝眼底的促狹，隨即了然，無奈地拱手討饒：“陛下體恤臣吧，去汴州督漕……短則一月才能回。”

一日也不想與她分別。

“怎麼，”皇帝好脾氣地眯眯眼，“閣老連一個月都不能等嗎？”

他雖松了口，胸中卻總有一種說出不上來的感覺，既似寬慰，又如失落，仿佛生命之中很重要的親人將要被奪走了。

更何況，今晚從頭到尾一直是梅長生在主導進程，宣長賜非得治他一治才舒坦。

至於那汴州漕運，事關國庫倉廪的虛實，為他看重是真，也不算調任重臣作兒戲。

天子一言九鼎，梅長生識清時勢，猶豫了幾霎，也隻得領旨謝恩。權當，是最後一場好事多磨吧。

告退之前，他不放心地又詢請了一句：“臣鬥膽，那擬旨之事……陛下請莫忘了。”

皇帝哈哈大笑，皇姑母得是多高的手腕，竟讓他的股肱大臣患得患失成這模樣。隨即意識到自己露於形態了，少年咳了一聲，矜然頷首。

看著梅長生出殿的身影，宣長賜心情大好，想了想，嘴角彎彎地踅回御書案，捻了隻秋水玉杆的紫毫筆在手。

內侍見了，忙欲上前伺候研墨，被宣長賜止了，他自己含笑磨了墨，在黃絹上落筆擬了一道旨。待吹幹後，滿意地看了一遍，封入玉檀匣中。

自己的姑姑嘛，他委屈誰也不能慢怠了她去。

隨後皇帝擺駕轉回內殿的寢宮。

不比前殿的清涼曠大，寢室內鳳燭曛曛，飄動著幾縷若有似無的幽香，不是龍涎瑞腦這等名貴的成香，而是女子身上的天然之香，千金難求。

墨皇後聽得動靜，挑開香雲紗雲海祥紋簾帳，露出一張清淨出塵的素面，被那緋緞深衣襯著，有種帳下芙蓉的情致。

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“不是說不必等我嗎。”皇帝一張笑顏，三兩下褪了外服，快行幾步登腳踏將她的手握住，攬回榻上，“睡吧睡吧，夜大深了。”

墨皇後知陛下此夜召見了梅閣老，他離開時臉色似有不豫，她為此還有過幾分擔心，此時見陛下喜笑顏開，想來已是無事了。

帝後並枕於榻，墨芳軒不好問政，便隻微笑道，“陛下心情似乎很好。”

皇帝含糊地哝了聲，少年拔節的身板子有妃蘭匹竹的清秀，翻身攬抱住娘娘溫暖的細腰。

閉眼念叨了八個字，“君臣無猜，夫婦不疑。”

三郎，這種感覺真的很好啊。

直到睡去，宣長賜的嘴角依舊是微微翹起的。

【二更】

次日天明，青鳶殿的床帳尚未鉤起。

昨兒折騰得晚，宣明珠隻想睡個懶覺，無奈有個人大清早便猴上她身子來舔她，唇角臉頰簌簌地痒。他也不嫌她臉上塗的玫瑰珠粉，盡數吃盡嘴裡。

“別鬧，讓我再睡會兒。”宣明珠困得饧不開眼，迷蒙翻身，雪白的褻領下露出一段更為雪白的削肩，抬臂摸索到他的耳垂，捏了一捏，哄著他消停些。

錦衣墨冠的男子受用眯眸，又意猶未盡地碰了碰她柔軟的唇，方袖出絲帕她擦面。

而後，擠在公主的枕上安靜地抱了她一會兒，在她耳邊道：“殿下，我給你準備了一件禮物。”

“哦……”宣明珠闔著眼，自從她逢節便能收到梅閣老特意準備的禮物，每次都出於意表，每次都有不同的喜歡，她便不再費心思去猜，擎等著收便好了。

她囈著聲：“多謝，你放著吧，我醒來看。”

這是還想睡的意思，梅長生失笑吻她額頭，“對不住，累著你了。”

他並非想放浪至此，隻是管不住自己。從十六歲第一次夢.遺後梅鶴庭便深知，這樣骯髒的一面要藏好，千萬別讓他開這個口子，否則一旦起了頭，這些年強忍下的欲念，都會成倍反噬。

就像如今。

有這一月小別也好，讓她好生歇一歇。

他摸摸女子貪睡的臉，起身輕道：“我要去趟汴州督漕，禮物待我回來才能給殿下。殿下等一等，好麼。”

宣明珠腦袋昏鈍鈍的，原本要睡回籠覺，模糊聽見話音，遲了一許，忽地睜開眼睛。

見榻前的男人已是穿戴整齊，宣明珠哪裡還管什麼禮物，揉眼起身，聲音沙沙的：“何時定下的，怎的突然要外任？”

“昨晚見過陛下，商談了些事。”梅長生將她按回被衾，“殿下莫擔心，隻是督建堰堤，快的話一月可回，我這便準備走了。你再躺會兒。”

他低垂的眸色繾綣，“等我回來。”

宣明珠仍是覺得太突然了，前一刻黏她黏得不像樣，下一刻說離京這便要走了。

思及秋漸深涼，她還是起身，握著發邊考量邊道：“周太醫的調養藥劑帶上了嗎？呢子鬥篷多備幾件，跟的是姜瑾不是？食藥按時，不可過勞，我回來要問跟你的人，你且仔細。”

梅長生目光溫柔地一一答應著，再三讓她別擔心。

言語不盡，可惜留戀處日影催發，便出宮赴汴。

“一個月……”

人去了，宣明珠在帳中揉了把臉頰低喃，“昨兒還一起喝了桂菊酒的，回來時，菊花都該謝了吧。”

不過梅花也將開了。

這且還睡個什麼，宣明珠喚進侍女，起身洗漱。又特意問了問值守宮門的小娥，婢娥回說，昨夜近醜時閣老的確出去過。

她睡得那樣沉，竟對此一無所知。

宣明珠走了會神，坐在妝鏡前由澄兒绾髻，忽見上頭放著一隻半掌大小的四方小朱合，底下壓了張泥金紙箋。

她眉心一動，若有會意，拾起來，見上書一行清雋的字跡：禮物未達，長生先送一分利，博卿一笑。

宣明珠不等打開盒子，見字便已笑了。

而後取過小朱盒打開來，那裡頭裝的，卻是一縷紅線相纏的結發。

宣明珠目光虛渺了一下子，這是……

“咦，”澄兒見了嘴快道，“這個樣式的朱合，奴婢記得殿下從前也有一隻的，後來……”

後來，被她燒發成灰，丟進了浴池子裡。

那原是她成親後一直珍藏的夫婦結發。

當時她一心覺得，死灰不可能再復燃。

而眼前這縷結發，依稀如昨。

梅長生仿佛就有這種不講道理的本事，能讓燒毀的再重燃，成煙的再溯還。

不是最初的樣子，勝似最初的樣子。

宣明珠手指搭上一粗一細纏繞在一起的兩股青絲，本應覺得感動的，一念忽轉：不對啊，他竟敢趁她睡著時絞她的頭發？

“澄兒，你瞧瞧我的頭發有沒有何處少半截的？”

“啊？”澄兒有些發愣，轉眼看見盒中結發，隱約明白過來，捧著公主烏黑的長發睜大眼睛尋覓，“好像，不曾有啊……”

找了半天沒有，聽殿下忽然又道，“不必找了。”

宣明珠想起來了，是在汝州行宮的時候，他那日以汝州剌史的身份前來拜見，當時她正命張宗子為自己梳頭，震驚之下轉頭，頭發便被篦梳帶下了一縷。

他走時，將那縷發收入袖中。

這麼久遠的事，宣明珠以為他當時出門便會扔了，畢竟隻是一縷發而已，對於有潔癖之人來說，這東西與剪落的指甲都是汙物。她怎麼也沒想到，他一直好好地保存至如今。

“殿下怎麼不語？”澄兒惴惴地問，同時心裡替梅閣老著急，他送什麼不好，為何要送這勾起回憶之物，萬一殿下想起了過去的傷心事，又不要他了，梅閣老那兩遭心頭血是不是白剜？可看他何處哭去。

宣明珠卻是低頭一笑，將朱合輕輕地包裹在掌心中。

“我隻是想起，方才他走時，忘了對他說一句話。”

本宮今日亦甚喜閣老。

*

梅長生輕裝簡從，為了早去早回，行程定得很緊，不過出京前他卻先繞路去了趟護國寺。

聽明珠說，自從送儺離開後，宣焘狠鬧過幾場。

不過宣明珠知道送儺與君決絕的心意，狠狠心未理，宣焘脾氣再大也掙不出困他的牢籠，就這麼囫囵到今日。

護國寺自打出了法染的事，經歷一番整頓，香火比往年這個節令下蕭條了許多。梅長生徑直來到後閣，敲開那道禪門。

時隔幾個月後再見宣焘，隻見他碧衣消沉，唇上蓄了一層青胡茬，整個人都削瘦了一圈。

梅長生一霎有些認不得他：“四哥？”

宣焘看見來人的一瞬，目光明晦閃動。

不再口口聲聲讓他把送儺帶回來，開口第一句話：“把我弄出去。”

梅長生聞言眉梢動了動，宣焘上前，走到門邊時，照例被戟衛攔住。

這位意態蕭索的四爺早已沒了同這起子奴才置氣的心氣兒，眼睛隻管盯著門外之人，“你不是叫我一聲四哥嗎，梅鶴庭，想法子把我弄出去。”

“就算出來了，”梅長生看著他慢慢問，“四哥又待如何？”

“你們不叫她來見我，我便去找她！”

經過半年枯索的獨處生活，宣焘表面上鋒稜全無，實則內心的憤懑已將到達頂峰。那張俊美的臉神色扭曲著，每一個字音都從牙縫裡擠出：“我會捉住她，讓她明白明白，什麼叫主僕之道。”

梅長生看著男人眼裡的狠厲，以及狠厲背後隱隱浮現的委屈，忽而有些同情他。

“原來你還是沒懂啊。”

“我什麼不懂？！”宣焘忽然爆發了，握戟瞠視梅長生質問，“她跟了我五年，不過是一時鑽了牛角尖，大不了爺今後對她好點，見面三分情，她隻消見我一面，自然便會回轉。你隻說你幫不幫我？”

梅長生輕嘆了一聲，搖搖頭，以過來人的口吻道：“我勸四哥，若能將她放下，此時放下最不苦。不然，四哥須先認清一點，送儺姑娘由始至終都不是你的僕從，你若不能將她視為完全平等的人，不管你身在何處，困住你的藩籬都不會打破。”說罷轉身即去。

留下宣焘一個人，呆呆半晌，忽笑著一拳砸在禪房的牆壁上，“放的什麼屁！這五年我許她同吃同住，我身邊隻有她一個，還不平等嗎？”