“我不在家，閣老就是這麼給我帶孩子的？”宣明珠哭笑不得地指著那一桌狼藉，嘆為觀止，“瞧這嚯嚯的，寶鴉，誰起的頭？”

梅寶鴉上來就被點名，覺得可冤枉，撅著嘴看了阿爹一眼，正要說話，梅長生低頭含望明宣明珠，輕語：“幾個小的要鬧，隨著他們罷了。”

豁，還帶這樣兒的？寶鴉驚奇地抹了把臉，來而不往非禮也，即刻清一清小嗓子，彬彬有禮地頷首面向梅豫，嗓音溫醇道：

“崔嬤嬤，元宵將至，殿下喜食玫瑰沙餡的元子，可否教我？”

宣明珠一聽，挑眉負手，玩味地瞅著表情不自然的梅長生。

梅珩在一旁摸著鼻尖隱笑，梅豫怔愣一下，反應過來，學著方才崔嬤嬤欠身回言：“大人不必纡尊，想要什麼令廚下做了送來便是了。”

寶鴉目光落寞下去，輕嘆：“嬤嬤這樣說，便是仍不肯原諒長生了。過往是長生——”

她的嘴被一隻大手不客氣地捂住。

梅長生一想，索性將這鬼靈精的眼睛也蒙住，回身往宣明珠唇角一啄。

已經打好腹稿準備好生笑話笑話他的宣明珠但覺嘴角如輕羽拂過，愣在原地。

而後，在兩個兒子的眼皮子底下，她臉皮騰地漲紅，嗔視對面。

“咳、孩兒告退。”

“兒子先出去了……”

二子不約而同地低頭，胡亂說著，便左右腳絆蒜地往外撤。

寶鴉這時扳開了阿爹的手，稀裡糊塗：“你們幹什麼去，還沒包完呢……”沒等說完，也被拽出了門去。

“你做什麼，當著孩子們的面！”

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小的一出去，宣明珠便紅著耳根跺足發難。梅長生勾手將她揉進懷。

緊了緊，又緊了緊，總覺不足，他輕吻她的發絲問：“見著了嗎？”

宣明珠呼吸微頓，她出門，並未說過她要去見誰。然想來以他的思謀，猜到亦在情理中。

她也不置氣了，想起在護國寺的空等，心情又低落下去，搖頭說沒有。

梅長生覺著也是，低聲又問：“有什麼要問我的嗎？”

宣明珠想了想，還是搖頭。她想再等等，等見皇叔一面。

梅長生便不多言了，單指託起她的下巴，低頭捉到那兩瓣香唇溫柔地纏昵。

——這可是膳廳裡！宣明珠下意識推他，發軟的腰肢被他冷硬地禁錮。這個對包元子一竅不通，起個頭便撂挑子的人，在這事上卻遊刃有餘，先拿唇珠輕碰她，再細細地舔她，然後登堂入室，軟兵相接。

“你身上有佛香的味兒……”

宣明珠陷入味如清雪的炙熱裡，一步步丟盔，卻被攻伐的先鋒按住後腦不許逃。交鋒的間隙，她隱約見他劍眉是蹙著的。

耳邊聽他含糊著：“我抱殿下去沐浴好不好？”

她想說不好，避開頭才一張嘴，又被他舌頭擒住，黏黏乎乎：“我幫殿下換衣好不好，那件透紗鳳銜珠的紅訶子？嗯？”

“梅長生，住嘴。”女子烏發緋顏，酡音嬌醉，仰面輕輕攀住他的一隻肩膀。她現下信了，過去這些年他確實是克己隱忍，壓抑著心性裡的一點一滴，通通累積著，以致如今逮到機會便親，一親便說葷話。

而他對她的呢喃，是從不會斷絕的：“嗯，叫我，想著我，心裡隻想著我。”

有他參差荇菜，左右纏之，仿佛不想著他也有些困難。宣明珠心底的某些不安，落進他踏實的懷裡，很奇異地被撫平了。

*

晚間，二人又是同榻共眠。在宣明珠睡熟後，梅長生仍借著帳外剪短的燭光，貪望她睡顏。

關於法染，若她想問，他可以什麼都告訴她。然而她若對於心中那分量重要之人仍有一分信任，他也隨她。

隻是對法染，便沒這些心慈手軟了。

有人還想著破局呢，梅長生微笑想，那麼自己也該添一把火，為這位大國師助興才是。

兩日後皇宮西南方起了場火，走水處是穆宗朝胡貴妃的舊宮址。

底下燒吉祥缸的小太監懈怠，以至缸水結冰，等到火滅後，小半個宮殿都已坍塌。廢墟中，唯獨有一尊胡貴妃的象生玉像絲毫不損，於是宮掖中漸漸流傳出此事妖異的風言。

梅長生抽空又去了趟鑑察院。

鑑察院地牢最底層的水牢中，四條六十斤重生鐵鏈鎖著一人。

昔日的尉遲將軍自去歲夏天被關來此處，嚴刑拷打半年之久，人已成了個血葫蘆，渾身上下無一塊好肉，卻硬是未曾吐露事關他主子法染的任何事。

男人身披墨狐圍領輕腋裘，瑞獸紋的玄靴踏石階一步步而下，走入這森冷的所在，輕瞟了一眼鐵鏈下那灘流血的爛泥。

早有小吏殷勤地搬了把太師椅來，請閣老歇一歇。

梅長生拂裘在尉遲對面坐下，也不逼問什麼，彈著指甲悠悠欣賞他受過一遍大刑。

倒勾鞭帶出飛濺的血沫沁入他袍角，梅長生怡然自得，支頤曼然開口：“世間有忠僕，今日始信之。聞聽尉遲將軍剃度前無肉不歡，本閣特意吩咐他們一日為將軍備下三斤生鬣肉，這些日子進得可香？”

那鐵鏈窣窣而動，似鎖縛著無盡的屈辱與憤怒。然而，尉遲早已被折磨得形銷骨立，喉嚨嘶嘶，罵不出一句完整的話。

梅長生全不在意，薄唇輕莞：“你以為你隻字不說，便能保住你主子麼，錯啊。”

“法染手下掌有六道耳目線，青伙者、黃瓦雀，這兩條線專供大內前朝與皇室宗親的耳目線，是你領屬的吧。不得不贊嘆，當真錯綜復雜，一點一點梳理挑清，很費了本閣一番功夫。”

他盯著水牢裡不甘蠕動的身影，淡漠地眯縫目光：“下一步，我將這兩線斬斷。將軍覺得，法染是會繼續相信你，還是懷疑你背叛了他？”

“分明忠心，卻受主疑，受盡了這身折磨皆是無用功，將軍，你想哭不想？”梅長生愉悅地觀察著囚人低嘶觳觫的反應，繼續一字字地刺激他，“我會一步步，逼得法染眾叛親離，疑人疑己。你活久些吧，久些，也許會等到看見，他的下場不如你。”

“你……”雜亂的生鐵摩擦聲中，尉遲的喉嚨喀喀作響。

梅長生聽了半天，辨清他的那句話：“你這副樣子，敢給公主殿下看嗎？”

“呵。”梅長生抽出絲帕掸掸靴面，擲落起身，“隻許你們玩弄人心嗎。”

他離開前攏袖自語，“再糟糕的樣子，我都不再憚於示她。如今害怕的，該是你主子了。”

登階走出水牢的外門，從窗中透進的雪亮天光，與內牢中的昏暗是截然兩番天地。梅長生避頭閉了下眼。

鑑察院的正使方隨法正在等候，他見梅閣老出來，拱了拱手，察言探問道：“閣老，裡頭那個犯人，還未招？”

這位方院使至今不知水牢中人的身份，隻是梅長生如此安排，道此犯懷藏的秘密緊要，一應審問事，便皆由他的人接了手。

想當初梅鶴庭還在大理寺時，兩司便是總打交道的老交情。隻不過方院使疑惑的是，當初的梅鶴庭莫說主動找鑑察院合作，他一直對鑑察院的酷刑嚴訊頗有微詞，是個動惟直道，行不苟合的人物。

不想如今，官升脾性變，這位梅大人也事可從權地通達起來。

梅長生對方院使溫潤一笑，未點頭也未搖頭，道聲有勞。

方隨法回神道：“哪裡哪裡，閣老辛苦。”

*

護國寺。

法染才得知他母妃舊殿起火沒幾日，又聽屬下回報斷了兩條消息線，他幾乎立刻便想起那生死不知的尉遲。

“尊師。”侍者低聲道，“必是尉遲吐口出賣了您，您要早作退路的打算才是。”

法染淡默搖頭，“他不會。”

那侍者卻不這樣想，欲要爭馳，又一想，如今追究問題出在哪兒還有何意義？這兩日事出不窮，非但宮裡莫名走水，那東胡的使者亦幾番來糾纏。

最近的一次，他口中竟提起胡貴妃昔年與一中原貴人歡好的事，言語間頗有給國師認個新爹的意味。

這侍者亦是追隨法染的親信，聞言殺心頓起，欲擊殺胡使。法染卻攔阻他：“殺東胡使臣，他更有後招等我了。”

眼下哪怕什麼都不做，他已被一張無形收緊的網，逼到了窮途末路。

他不會去東胡，那意味著他將背離國土，餘生與蠻狄為伍，永不能踏回中原。他也不能再留下，他齷齪的身世之秘被梅長生捏在手裡，是一枚隨時會燃爆的火球。

而梅長生的目的，不過是逼他面對宣明珠，將他做過之事，一五一十地向她坦白。

“阿彌陀佛。”法染閉上眼。她心目中那個九皇叔的形象，他一絲一毫，也不能玷汙。

是以這一樁，更是死也不能。

對日閉目良久，法染睜開眼，仿佛做下了最後的決定，一雙藍瞳熠耀生華。

“你去幫我做最後一事，而後便與其餘手下匿名避走上京吧。”他低喃，“而今梅長生的心有多狠，我已經摸不清了。”

那侍者聽後一愣，他從未見過自負一世的國師流露出這種神情，連忙道會誓死追隨於他。

法染恍若未聞，水田袈衣被冷風打透，那白玉般的手指一顆顆捻動佛珠：“你去傳話給他的人——法染餘生面壁於鬥室，不聽不見不說，一世寸步不出。可行？”

第103章 宣靈鹔

——“那怎麼行呢？”

梅宅中,倚閣聽雪的梅長生聽到姜瑾的回報，隻當作笑談：“我是要他下地獄，不是要他修佛心啊。”

他永遠不會忘記，他被法染一次次的算計遠離明珠時,他被迫將自己藏匿在深淵的骯髒一字字告訴給她聽時,那種剖骨裸心的痛苦。

他要的,由始至終就是以彼之道還施彼身。

姜瑾面對公子幽森的目光，不敢抬頭,返去回復。

終於,在元宵節的前一日,法染退無可退，向公主府送了一張正式的請帖。

他延請宣明珠去護國寺面談。

接到那張名刺時,宣明珠心中便有了些預感。當梅鶴庭提出與她同去，她想了想,婉拒了。“我與九皇叔之間的事,我還是想自己與他處理。長生你放心，我無事。”

她堅持如此，梅長生不願違背她，隻得點頭。

他並不擔心法染會傷人，而是怕法染將要說的話，會對明珠的心造成傷害。

事實上依他與法染二人的手段，鬥歸鬥,若想瞞住明珠，便瞞她一世又何妨？然而梅長生深知,明珠已經受夠了被欺瞞的苦。

她並非受不得風吹雨淋的嬌花，她有著堅韌不屈的心性，比起安逸的虛假夢境,可挽雕弓、騎烈馬的大長公主，更願意追尋荊棘路上的朝霞若舉，月涼好夜。