宣明珠坐在竹篾篷下的席茵上，裙角飄拂在他靴面。

念在今日他最大，僅優雅地翻了翻眼，沒有敲他的頭。

她從袖中取出禮物，是一副軟羊皮內嵌密織蠶絲的護肘護腕，這卻沒有假人之手，一針一線都是她做成的。

“不值錢，但是我親手做的，你給我好生用著。要不然送你千金買來的東西，你又要跟我鬧。”

她拿兒時的事促狹他，言淮嘿嘿一聲，十分歡喜地接過，小心摸了一摸，道謝收下。

那隻白得晃眼的素手垂在眼前，總似撩撥他，言淮索性一伸手勾住，懶懶地搖了搖。

宣明珠疑惑地垂頭看他。

一雙鳳眸幹淨無瑕，沒有半點羞赧或窘迫之意。

言淮默了默，細想想從小到大，阿姐仿佛都沒有在他面前流露出過屬於小女子的情態。

騎射，她永遠是打頭那個，喝酒，她永遠是殿後那個，朋友有了難處找她，她眉頭都不皺一下地應承。

譬如為了珂芝姐一家的冤案奔走平反、譬如一直罩著馮家三郎不受欺負，還有國公府的林七娘，當年死活不願嫁給指腹為婚的未婚夫，與家裡鬧得一天星鬥，也是阿姐出面調停，不惜與國公夫婦翻臉，在護國寺旁邊給林丫頭建了座清庵。聲稱，小七的事從此歸她管，她願嫁便嫁，不願嫁，她長公主養林七娘一輩子，誰也別想強迫她。

林七娘也是好運道，後來嫁給清河世家子，如今孩子都抱了仨。

“阿姐啊。”言淮託著慵長的聲調，在闲闲停泊的小舟上，飽含未盡的深意喚她。

他的阿姐，自小受萬千寵愛於一身地長大，又有足夠的資本寵著別人，萬象春華在她身上隻是見慣的風景，尋常不能驚她眉睫。

這樣一個女子，所需求的感情，自然也須是獨一無二的。要純粹炙烈，超越凡俗，是撬動她心坎的一瞥突至驚鴻，是八荒上不知何起的一點燎原星火。

什麼都不缺的公主殿下，最愛新鮮和驚喜。

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“我曾以陪你長大為幸事，原來太過熟悉，便無法陪你到老了。早知如此……”

少年、不，過了今日便不能再算作是少年的男人喉結上下一動，執拗地不肯落下唇角。

他笑著說：“我不甘心啊，阿姐。”

他的睫尾有泛動的光澤。

宣明珠目光流溢地凝望小淮兒許久，溫柔地俯下身子，摸著他的頭道：

“人生在世，誰沒有一兩樣不甘事呢。恣白，你很好，若，此心能由我做主，我何妨陪你一世。”

洛陽臨別時，九叔叮嚀她不妨敞開心扉，也許便會遇到喜歡的人。

她試了，小淮兒無一不好，可惜不是讓她動心的人。

“謝謝你”太輕，“對不起”太重，她隻能一下下撫慰這孩子的鬢絲，讓自己無憂的笑容在他眼裡多停留一刻。

生日嘛，不興難過的。

幽香的氣息近在咫尺，那枚眉間痣像一滴晶瑩欲落的朱砂，天在雲上，水在身下，沒有比此刻更能聽清心跳聲的寧靜了。言淮自己不好意思地抿抿嘴角，坐起身與宣明珠相對。

眼神有些貪戀，又有些無奈：“阿姐為什麼總是笑著安慰別人，該是我來安慰你啊。”

認真說來，他都從沒見阿姐哭過。

柔嘉娘娘去世的時候他十歲，印象裡，她那段日子哪怕一程一程地消瘦下去，也從未在他面前落過淚，甚至連傷情的神色也少有。

她似一輪永遠閃耀的朝陽，永遠將自己颯沓風流的一面展示人前，卻很少有人有幸，讓她主動露出背後的脆弱。

言淮得知長公主休夫的消息時，曾恨不得活剐了梅鶴庭。

因為他知道，若非梅鶴庭當真徹神徹骨地傷了她，以阿姐不惜與父皇爭吵也要把人得到手的性格，是不會輕易放手的。

今日見阿姐，他卻問：“阿姐心裡還有梅鶴庭嗎？”

宣明珠猝然怔愣，落在他發頂的手僵住。

她本著不給小淮兒掃興的心情，已盡力把那人拋在腦後了，沒想到卻是他突然提起。

腦海中，不由得又浮現梅鶴庭嗓音哽咽的那句：醋醋，你別走。

這算什麼呢，他輕飄飄地叫她一句，便以為能打動她麼，把宣明珠當成什麼人了！小淮兒也是的，提這麼一嘴幹什麼。

好不容易平復的心潮又被翻攪起來，她避開視線輕喝，“胡說什麼。”

言淮深深看她幾許，慢慢笑了，“阿姐莫惱，是我失言了。”

宣明珠心閣裡束著自己參不透的事，不是當真的和他計較，似玩笑似嗔怪地一挑眉。

她自己卻不知覺，她眉間那枚天生的紅痣有多媚人。

言淮目光灼灼的，被蠱惑了一樣，忍不住湊近，輕顫的唇瓣緩緩對上那粒朱砂。

宣明珠睫梢抖簌。

間隔著一寸地，言淮終究沒能親下去。

既然是一份無疾而終的情感，他想，應當保留他心中那份最初的純粹。

這時宣明珠突然伸手勾攏他後腦，向前一帶，隻渡一舟的湖面，隻盛兩人的船心，男子的唇印在了女子眉上。

宣明珠就著那個姿勢，和言淮兒額頭抵著額頭，頰邊帶笑，沒有故作放達的灑脫也無插科打诨的揶揄，隻是親昵自然地用自家腦門點點他的腦門，柔聲道：

“扭扭捏捏做什麼，就算多送你一份生辰禮了，不過不為例啊。這下高興沒有？

“恣白記著，阿姐永遠疼你的。”

言淮顫簌簌地閉上眼，高興，此日此情，夠他記到天荒地老了。

等他身至南疆，哪怕為這一句話，他也舍不得輕死了。

而他心裡也藏有對宣明珠的一句話，卻無法說出。

——總是你疼別人，誰來疼你呢，你又容許讓誰心疼你啊，阿姐。

*

夕陽的最後一絲餘暉在水面沉落，泊舟上岸後，二人分別。

言淮說要去辦些私事，今晚上可能不回別業。

宣明珠沒問出他在人生地不熟的揚州有何私事要辦，眼睜睜看著他的背影沒入昏暗的夜色。

“這算什麼，不是說好一起去喝酒嗎……”

宣明珠嘀咕一句，轉頭問泓兒，“你瞧著他今日是不是像有心事的模樣？”

泓兒道，“言世子與殿下最為交心了，殿下別多想，大抵世子是真有事吧。”她又問道，“殿下，回別業嗎？”

慶完了生，遊過了湖，天色已晚，確實沒有不回去的理由。

宣明珠回望了一眼沉沉如霧的湖泊。

她以為，與言淮共渡過一個下午，該忘掉的便可以忘掉了。

“回。”

然而行駛的車馬在半道上還是改轍去了梅府。

宣明珠對泓兒和澄兒說，這隻是因為她白日沒見著寶鴉他們，有些惦念孩子。

隻是如此。

到了梅府，暮色徹底四合，梅府門前燈籠大亮，門房見到大長公主夤夜降臨，連忙迎請。

闔府上下都已接到命令的，但凡大長公主過來，不必通傳不許多問，府內各處隨公主想去何地，皆通行無阻而已。

宣明珠也沒讓管事往正房那邊報，“本宮不過來瞧瞧寶丫頭，大夜裡的，不必驚動老爺太太了。”

寶鴉和她兩個哥哥住在正房旁邊的棠棣軒。

這個安排宣明珠入府拜訪那一日便知道了，她同時也知道，梅鶴庭的住所在東院。

隻因當年，她隨他在那清雅的院落住過一段時日。

站在庭子的岔道上沉默一瞬，看望寶鴉，應向南去，宣明珠的步履卻向東邁出。

從這一步邁出去開始，宣明珠便無法再用那些借口說服自己了。想念孩子，多少個白天不能來，既然來了，又為什麼拐到這裡。

心中有無數的糾結和自疑，步子卻也沒停。

難道是因為白天的那些瓷器摔得太響了，盤旋在耳邊不去？

是因為那些不著調的混話，讓她至今猶有一口氣堵在胸口？

還是他拿那半張紅腫的臉來賣可憐，太過惱人……

她是從心的人，盡管白天是她自己說的，彼此且各自冷靜一番，但按捺了一日，宣明珠還是發現，若不能面對面問個清楚，問他是何時有的這種想法，那麼在南下同舟這將近一個月的種種相處，都站不住腳了。

他在她月事來時為她按蹺，是出於什麼心理；那些她將他當成半個朋友加股肱一起論政的時光，在他看來又意味著什麼？

還有她在船上做的那些夢……

這樣牽七扯八地思量去，蛛絲馬跡實在太多。

她不喜歡粘纏的感覺。

江南風物，喜歡小夜清寂細細長，入夜後是不喜將庭院點綴得燈火通明的，宣明珠的腦子便和腳下的石子徑一般，知往何處去，卻不免昏亂。

走至東院，見院外並無值守的人。

他的房間也黑漆漆一片，沒有點燈。

梅鶴庭不在，他出去了。

宣明珠意識到這一點，不知為何忽然松了口氣。

應是如此的，他忙起來向來不管晝裡夜裡，她怎麼會以為經歷白日那場事，他便會一蹶不振呢。