“說來慚愧，今日請殿下來，是想向殿下致聲歉。”

“道歉？”宣明珠有些意外。

梅夫人疚然道：“殿下明鑑，刑家娘子的事……我是後來才知的，上次上京拜訪貴府，婦人並不知她與鶴兒有那般糾葛，令殿下煩惱，實是婦人識人不清，愧對殿下。”

宣明珠乍從她口中聽到刑芸的名字，還茫然了一下，隨後記起這個人來，亦都成了過眼雲煙，內心無甚波瀾。

聽說刑芸被慎親王妃從女牢裡接出去後，那位一心貼補娘家的老娘娘，有意將刑芸許配給內侄兒，刑芸似乎不肯。

後頭的事，她也沒在意了。

原本極芥蒂的一件事，回頭想想，其實也不是那個人有多麼礙眼，而是一段感情中夾雜了瑕疵，開始時很小，以為無關緊要，便自欺欺人，覺得尋出個理由便能說服自己。

時過境遷了，她免不得向梅夫人安慰幾語，道是無妨。

這位太太心神又軟，身體又弱，宣明珠不好讓她心裡存下什麼疙瘩，表示自己確實沒放在心上了。

直等到梅夫人眉間的鬱色淡去，她方才辭出。

宣明珠前腳出了門，梅夫人倚在門邊目送，過後急忙招來丫頭問：“尋到你們少爺在哪個廠子沒有，怎麼還不見他回來？”

鶴兒的確一早便出門幹事去了，她可不是個會撒謊的人，今日本也是誠心向公主殿下賠禮的——可架不住鶴兒半道回來不是？

梅夫人盤算著，公主過去探看孩子們還須些時候，能不能趕上，就看那孩子的運道了。

當娘的，也隻能幫襯他到這地步了，回頭若是老爺知道，保不齊還要被說上一句操心不嫌老。

卻說宣明珠轉過花廳，果然問了三個孩子這會兒在府上何處玩，欲過去探看。

便在這時，從濋西洲那邊走來一名管家模樣的中年男人。

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他上前蝦腰見拜：“小人見過大長公主殿下，梅二老爺有事相求殿下，懇請殿下至西園一敘。”

梅穆雲？

宣明珠瞥了眼管家恭謹的姿態，回眸望了花廳一眼，以梅夫人的品性，應不至於為他人搭橋虛哄她。不過她與梅家二老爺，素無交集啊。

當年她隨梅鶴庭省親，梅鶴庭曾提起，他們家裡數梅二叔的性情最為骨鲠清介，不好相處。

當時她覺得他是為長者諱了，在她看來，明明是梅老爺看似沒脾氣，實則最不易討好。

宣明珠抬望日影兒，尋思一許，扶著侍女手臂姑且隨管事去西園。

*

梅穆雲是典型江南儒生的面相，許是為家族操勞過甚，看來比梅老爺還年長幾歲，身上天然有一股讓學童見了心顫的塾師式的威嚴。

他在那水榭亭中，烹茶以待。

宣明珠到後，環顧了一番四周幽致水色，點頭稱勝，並不落座，隻道：“本宮趕時間，梅二爺有何事，長話短說吧。”

梅穆雲是個爽利之人，聞言便也不客套，先是微微頷首，而後開門見山道：

“長生昨日將他三叔缂絲廠裡的人都換成了自己的心腹，鬧得雙方顯些械鬥一場，長生手下一刀斬了老三任用多年的大查櫃的腦袋，此事，殿下可知？”

宣明珠眼皮輕跳，這她還真不知道，同時也不明白梅穆雲特地找她說這件事，所為何意，是覺得梅長生做得過了，要她申饬他嗎？

梅二老爺肅容道：“自打長生在醉白樓宴請族老之後，似變了一個人，連日來查絲政，抄刺史，截商源，聯外姓，手段雷霆狠辣，致使族中各支怨聲載道，他到底是公幹，還是回來打冤家呢？

“梅某知道，長生自小是個溫文莊正的孩子，他這樣急於求成，必有個緣故。”

宣明珠不知梅穆雲到底想說什麼，耐性聽著，卻見他忽而對自己深深一揖。

“某懇求公主殿下，放過我們家孩兒，莫要再吊著他，利用他為了施行新政，不惜對家族抽刀相向。”

宣明珠愕然良久，才笑出一聲，指指自己：“我，吊著他？”

敢情這位二老爺說了半天，意思是他家小孩原本很乖，是她帶壞了他啊。

梅穆雲反問：“如若不然，殿下何以遠遠住在北郊別業，長生又三番五次的夜去？”

三番五次？宣明珠愈發莫名，她自打住過去，也隻在第一日見過他一面而已啊……不對。

宣明珠驀然擰眉，“你跟蹤他？”

梅二爺斂下眼皮，“是保護他。”

甭管跟蹤還是保護，此人都膽大包天刺探到她頭上了，宣明珠火從心起，“本宮早已與他恩怨兩清，你僅憑臆測——”

話說到一半，忽省覺，她是什麼人，對方又是什麼身份，她為何要向旁人解釋，真是氣糊塗她了。

宣明珠呼吸沉促，掐了兩下指尖，曲翹濃密的睫毛向周遭一掃，瞧見大理石桌上的那隻白釉公道杯，邁步過去揀在手心。

顛了兩顛，猛地掼在地面。

銀瓶乍破之聲，在安靜的水榭間極為刺耳。

鋒利的碎瓷剎時四處飛濺。

梅穆雲眉頭被驚得跳起。

“看見了麼。”宣明珠伸手指地，“這些碎片，閣下以為，能夠拼湊如初嗎？”

梅穆雲默然不答，公主身後的泓兒沉聲道：“殿下問你的話，答言！”

梅穆雲梗著他那顆狷介的頭顱，半晌回道，“不能。”

“很好。”

宣明珠點頭，她眉間的牡丹朱砂鈿，襯著那雙神採灼熠的鳳眸，冷豔而懾人，聲音亦凌利：“碎瓷不能復粘，破境不能重圓，這便是本宮之意。”

“本宮用人，不用誘計，一令而已。今日你出言冒撞，本宮看在梅卿頂著壓力為國效命的份上，赦你一回，不為例。你姑且自省，你說的這番話，非但得罪了本宮，也看輕了你口中那莊正之子的品格！”

說罷宣明珠便走。

才轉過身，那雙繡珠鳳舄卻是頓住了。

梅長生就立在涼亭外不遠的水楊樹下。垂下的黃綠絲绦，漫淡拂弄他的白衣。

人影清瘦，風也寂寥。

男子目光安靜，無聲向她望來。

宣明珠費了一息功夫，從那片平湖般的目光中拔出視線，望了眼天上日頭，斂神走去。

經過他身邊，亦無逗留的理由。方才她所說的話都是真心話，自問沒有辱沒他的地方，他聽沒聽見都無所謂，剩下的，便是他們叔侄的家事了，她不置評價。

頂多，摔他家一個杯子嘛，總不至於要賠償的。

手腕突被身畔勾來的手扣住。

那指尖微微涼。

她詫然轉頭，梅長生薄唇平直一線，似在忍耐什麼，臉上做不出多餘的表情，聲音卻依稀輕暖：“殿下隨我來。”

宣明珠沒動。

才被人誤會她吊男人來著，這會兒不說避嫌，上趕子去坐實不成？

梅長生靜勢生威，不容人拒絕，拉著發愣的宣明珠回到亭中。

梅穆雲的表情是同公主一樣的茫然，早便聽說二人離分了，此刻看著他倆拉扯在一起的手，他又疑又惱地望向自家侄兒：“你……”

“二叔當向殿下道歉。”

梅長生黑色的眼眸平靜看著他，“殿下大度，不代表二叔無錯。隨意揣度大長公主，出言頂撞，以下犯上，杖刑是輕的。二叔，道歉。”

宣明珠扭了下手腕，沒掙開。眼前這個梅鶴庭讓她感到有幾分陌生。

他生性最是維護家裡人了，對長輩的尊敬更是沒得說，會為了她計較這一點，委實在她意料之外。

梅穆雲與侄兒對視幾瞬，又看了一眼青年人骨節突出的手掌，沉默，而後對宣明珠一躬到地。

“草民方才不敬殿下，語出冒犯，得罪之處，萬望殿下見諒。”

這一日真是盡聽人道歉了，公主無可奈何地低頭盯著自己的手腕，“免禮，本宮說一不二，說不怪便是不怪。梅卿。”

她還沒等讓梅鶴庭放開，梅穆雲先轉頭問侄兒，“滿意了嗎？”

梅長生點頭，“二叔，方才侄兒情急——”

“啪！”一個響亮的巴掌甩在梅長生臉上。

宣明珠黛色的眉梢兀然一抖。

這下子她可掙開了梅鶴庭的手，豎眉擋在前頭：“放肆！當著本宮你便敢打他？”

打的還是臉。

她轉頭看去，當初休他時，惱成那個樣，她都沒碰破這張油皮一點兒。此時那如玉的面頰上，幾個通紅的手指印已經明晃晃地墳起。

可見這一巴掌沒留情面。

“方才草民為殿下請罪，此時是草民教訓自家子弟，還望殿下莫管。”

梅穆雲眉宇雷厲地說了一句，梅長生被打得偏了下頭，玉冠的組纓凌凌晃動，神情依舊淡然，“二叔何必動怒，您便打死了我，改稻為桑的事也是板上釘釘。”

“你要施行新政，我不攔著。不過你想好沒有。”梅穆雲惱怒的並非方才為公主賠罪一事，他伸手指著梅鶴庭：

“田政改革後，現有的‘租庸調制’必然向‘兩稅制’改變，那春秋兩稅是個什麼概念，你這大才子不會不知道，不論收成多少，一律按成規繳納，試問，老百姓能夠負擔得起嗎？

“且這一來，絲綢產量上去了，卻開浚私田隨意買賣兼並的先河，這個口子一開，梅長生，你便那麼自負，能夠掌控走向，不會從利國變成禍國？！”

這些話他已憋了多時，從梅長生回城後，他避而不見，便是心存不滿，有意折一折後生的剛銳之氣。

而今小子不請自來，好極了，自然有多少火氣便發多少火氣。

“還有，你信上說的什麼，打算挑選梅家子弟去西北都護府組建學塾，掃盲教書？”

宣明珠詫異，這件事連她都沒聽他說過。