宣明珠更因此確認了對方心虛，平靜地聽完，抬眼問：“說完了嗎。”

“幼女無辜，這樣大事，本宮不為難孩子，我自有決擇。”

“驗屍後，查出來，你滿門死，查不出，本宮擔。”

“陸府一如芥子齑粉，比司天臺？想多了。惹天下非議？你不配。”

“最後，本宮行事，論心不論跡。容你放這麼多，不過是相中了你這條老奸舌，迎宵，待會到了陵前，記得給本宮剪下來喂狗。”

宣明珠一雙黛長的蛾眉如兩道清冷的新月彎鉤，玉頰上漠然無怒，一字字說罷，又問了一遍：“還有話說嗎。”

林氏對上那雙年輕卻鎮古的鳳眸，突然遍體竄起一股寒意。

她刮著嗓子顫聲道：“這丹券、這是柔嘉娘娘的鈞旨！殿下體性最孝，難道也不顧全柔嘉娘娘的心意了嗎？”

宣明珠先前聽這老太婆怎麼說都未動色，聽到這句話，霍然沉目，如觸逆鱗，伸手拔出身旁親衛的腰刀！

“殿下！”

迎宵的佩刀離鞘，驚呼一聲，生怕殿下割傷手，又怕殿下氣性上來，當著眾目睽睽沾了人命在手上，正要攔。

“嗖”一聲。

丹券裂。

生鐵坯鑄造的丹書鐵券在一瞬間四分五裂，片片墜地，林氏空舉著一隻手，渾濁的瞳孔瑟瑟張大。

方從她耳畔鑽過的快箭射入她身後的堂門匾聯，翎尾顫動，入木三分。

“小淮兒！”宣明珠目色大亮，轉回頭，“你……”

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她的尾音戛然而止。

門邊的人，聽見她這聲呼喚後，目光沉翳。

隨即，他展唇向宣明珠露出一個溫致的笑容，宛如滌蕩汙濁的清泉湧至她身邊，那樣輕柔，又那樣迅疾。

他長鬢盡湿，仿佛累極，沉甸甸的鼻息帶著百裡風塵與暑秋燥熱，落在她鬢額之上。

深不見底的目光始終不離她，凝望著她，安撫著她，輕輕伸手，取下宣明珠手中硌紅了掌心的長刀，“咣啷”一下丟在地上。

像丟掉她心裡的一份憤怒與委屈。

一聲低呢，輕若翻山越嶺的風絮：“臣來遲了。”

宣明珠怔怔的眨動翦水明眸。

梅長生執弓擋在他的殿下身前，轉頭目視林氏。

“方才之言我沒聽清，你可再說一遍。”

*

陸家大院裡所有人，都被這突來的變化驚了個措手不及。

他說他來遲了，可今天才是八月十二。

該是秋闱第三場的會試日，而梅長生此時，應當在汝州監考。

宣明珠手裡失了分量，人也輕飄飄的懵懂起來，“你怎的來了？”

她卻不知，他的箭術與臂力何時這樣好了？

話雖這樣問，她剎那間松下的心弦，卻是騙不過人。他來了，她便知，此間再大波瀾，也將塵埃落定。

這種無關風月的信任，無道理可講。

梅長生籠著層潮熱的目光落在宣明珠臉上，低低道：“殿下放心，臣未誤公，考場結卷之後便快馬趕了回來。此後三日中秋休沐，臣的功夫很足裕，足夠為殿下分憂。”

說話時他的喘息還未勻淨，鼻尖凝著一粒汗珠，似墜不墜，與他含住女子的目光一樣晶瑩。

像跑死兩匹快馬來不及喝一口水、入京後先去皇宮內庫尋了弓、再向陛下求得特許令這些事，自然不必一一對她說明了。他不需邀功，隻要她在這裡讓他好生地端望一眼，便是全部的恩賜。

“啊呀！！”

一聲大煞風景的悽厲叫喊猛然刺破長空，林氏像被人掐住了喉嚨，那呼聲慘惻又絕望。

她顫巍巍地彎腰，想將那些當成了一世命根子的鐵胎碎片重新拼湊起來，可惜是徒勞。

被她當成陸府保命符、傳家寶的丹書鐵券，就在她面前眼睜睜地被毀去。

她處心積慮幾十年的經營，彈指間，灰飛煙滅。

“你、你敢毀壞祖皇帝頒賜的丹書鐵券！這是夷滅九族之罪！”

林氏頭腦近乎癲狂，渾身篩糠地指住這天降的殺才，嗓子喊劈了音，將木仗在地面上撞擊得鏗鏗作響，聲嘶力竭：“豎子當死！豎子當死！”

“別急，今日夷滅九族者必有一家。”

梅長生側眸輕掃，眼中前一刻的脈脈溫情須臾凝成霜，“本官奉命調查樊城公主溺斃一案，陸氏聽解！即刻押往博萬壇帝姬陵，本官，要開棺驗屍。”

宣明珠聞言睫眸微顫，林氏破罐子破摔叫喊起來：“憑何押解我陸家？你無證據，無死者配偶與子女首肯，你敢開棺，便是對天家大不敬！”

陸學菡從方才一見梅長生開始，就兩眼泛黑，自覺萬事休矣。此人破案如神的名聲如雷貫耳，又是楚王叛反案中的最大功臣，先前一個大長公主，他已經招架不住，再來一個姓梅的，等著他的隻有地府幽冥了。

待聽見祖母那聲吼，他的靈臺又倏爾清明子幾分，到了生死存亡之際，慫人也壯出三分膽色，弱聲接口：

“梅大人，你、你奉誰的令？莫以為我不知，你如今不在大理寺了，外州官如何管得京城事，你這是越職、越權。再說你毀去御賜丹券，罪不容赦……”

“哦，陸驸馬是與我論刑法麼?”梅長生一振手中雕弓，曲指摩挲，漫淡地撩起眼皮，“此為七寶龍象弓，陪伴晉明帝徵匈奴十載之久，射穿敵顱無數。天下大定後，晉明帝賜丹書鐵券賞五上將，謂有免死之效。後嫖姚將軍烏骨麟自恃有功，為亂朝綱，晉明帝以此弓射穿其丹書鐵券，絞殺烏骨麟，以正明堂社稷，道：‘成之有功，敗之有弓，後世子孫皆可效法，鋤奸務盡。’

“今本官遵先祖皇帝之令，效仿先祖皇帝之行，何罪之有？

“爾道本官越權，本官今日查調，不以汝州牧身份。明法說得清楚：宗人遇喪經宗人府，存疑，則宗人府報大理寺，大理寺隱難無法，則報鑑察院，鑑察院無法，則直達天聽，由天子欽派御使查辦。現梅某身負陛下諭旨，何人敢抗旨不遵？”

他劍眉利目，錚錚的言辭，將陸學菡詰得愣頭愣尾，一句整話也說不出來。

那隻文人的手掌，執起弓來亦不見遜色。

宣明珠低眸，若有所思地盯著那張鑲嵌七星珠子的錯金大鐵弓。

她記得這張父皇用得最趁手的弓，在一次秋獵中被拿來賞給了武勇冠軍的四哥，後在她與梅鶴庭成親幾年後，四哥又轉手送給了梅鶴庭。

四哥自來看不上梅鶴庭，送給文臣一把重弓，還能藏什麼好心思，無非是影射梅鶴庭不是男人。

宣明珠當場翻了臉，與四哥大吵一架，連帶這把弓也看不順眼，扔在庫房裡不見天日。

原來這些年，他一直有好好的保養——否則弓弦早已糟了，方才斷發不出那樣力道的一箭。

她目視著梅鶴庭將他的目光再轉向林氏，側臉繃出一條男人才有的磳稜颌線，冷聲道：

“罪婦林氏，既然張口閉口都是先朝故事，對這段往事不陌生吧。方才某若未看錯，爾是手憑丹書，欲要挾大長公主嗎？”

他的聲音冷沉，墜在發間的墨色抹額帶隨風獵動：

“傅姆者，保育貴女之婦人。而爾卻不是柔嘉娘娘自幼的女師，不過是半路調入翠微宮，憑什麼攀扯太上娘娘旗號，以資歷壓人，以舊恩挾主？”

“恩？天上下紅雨，做奴的也與主子談起了恩情。當年爾保護太上娘娘，焉知不是身為宮人的本份？倘若娘娘出現半點閃失，想想，以晉明帝宸心，翠微宮上下宮人會不會與那個滿門抄斬的廢嫔一個下場！你救的是誰的命，不過是你自己的命罷了！

“便是有功，爾受傷之時，帝後賜藥賜金賜宅，更賜這一塊丹書鐵券，保了陸家三代榮華富貴，縱著爾等尚主斂財，虛偽蹈世，也盡夠了！”

“你、你……”林氏每多聽一句，臉色便青白一分，如同被個紫茄子塞住了嘴，聽到這時忽眼白向上一翻，瞿然佝偻身子哕嘔汙濁的穢物，吐了滿地。

身邊的媳婦子一個沒扶住，林氏那條傷腿發顫，就跌進了嘔吐物裡，渾濁的瞳孔散發著死一樣的絕望。

梅長生厭惡地動了下眉心，側身為背後女子御住衝鼻的氣味，咄咄更逼：

“大長公主從來憐弱恤老，每逢年節賜禮不斷，此是不忘舊情，皆因昔年太上娘娘柔惠寬和，悉心教導子女，以彰昭修才正德的緣故。娘娘身後聲名，豈容老而不死之人玷汙。”

由始至終，他始終半遮著宣明珠的蘭裙輕裾，護在她身前。

金聲玉振似那判官揭開生死簿落了朱筆，陸家人有一個算一個，捱到這會子都明白過來，那棺還沒開，業已是回天乏術了。

因為他們發現，闔府上下視若神明的太夫人，在此人面前卻和面泥捏的無異。

聽見梅長生最後那句話的宣明珠，輕輕紅了眼圈，轉睫別開頭去。

有許多話，她自己無法說出。她想將這隻吸血的老虔婆從母後清清白白的華袍上扯落下來，卻又怕她那雙髒爪子，勾破了華袍上的錦繡絲線。

旁人隻見她仿佛有無上之權，殊不知，她雖然可以隨心所欲，可若給母後的名聲造成半分汙染，她都會心酸自責。

所以她想著，毋寧自己霸道些，將這一切都攬在自己頭上，是好是歹，到底與人無尤。

現下有人將她肩頭的擔子接了過去。

且體諒她的所思所想，盡以她母後的名聲考慮為先。

總聽說梅長生朝堂晤對了得，場中親聞他一口氣說這麼多話，卻也算頭一遭了。

這可不是樁奇異的事麼，在一起時，沒見他這般護主過，一朝分開了，他的君臣責任便蘇醒過來。

宣明珠兀自感慨了一會兒，又覺得不好意思，自己老大不小的，哪能像個沒嘗過甜頭的孩子似的，這麼情緒翻騰呢。

於是她抓緊清了聲喉嗓，正色轉回頭來，撐著大長公主該有的體面。

不期然對上一雙湛深的眸海。

梅長生退回到她身邊，直直凝視，嗓音因方才那番激辭透出一分輕啞，更似得清泉卷細沙般柔靡：

“殿下且寬懷，殿下的意思臣都知道，餘下的，盡在我身上了。”

這些髒心髒手的事，豈能讓她沾染半分。

開棺驗屍的非議決定，自然要他來做。

這是他一早就定好的章程。

唯一的變數，是他需要先監完三科會考，隻恐上京這邊等不到八月十二。

梅長生如今對於公與私的標準，因宣明珠一言而變，他隻有公私兼顧，二者都做到萬無一失，才能資格出現在她身邊。