正此時，門房又來傳報，說成玉公主打發人送了一樣禮物來，迎宵得信稟進。

宣明珠一聽見成玉，便知葫蘆裡沒有好藥，收住話頭，哂笑道：

“怎麼小六也眼熱我單身，送什麼好物件賀我？”

迎宵臉色古怪，“殿下，不是物件，是，六公主送來了常年帶在身邊的那個面首。”

澄兒正急於岔開殿下交代後事般的喪氣話，聽到這個，心裡一忽兒有了主意，撲在宣明珠膝前，放聲感嘆：

“姥姥啊，她可真是您老人家肚子裡的蛔蟲！”

迎宵看愣了，這是唱的哪一出？

【第三更】

懸掛著黑漆大匾的華府宅門上，斜封著戳紅的條子。

梅鶴庭換過一身公服快馬趕到時，在外把守的兩個衙吏，正湊在一處喁喁私語早起聽說的新聞。

長公主休夫就夠稀奇的了，休的人還恰是他們上憲。一根有嚼頭的甘蔗，任誰也忍不住要放在舌根子上，多咂摸幾回。

莽一抬頭，撞見談論的正主兒迎面而來，二人慌的泥首行禮。

被少卿大人冰冷的眼鋒掃過，兩個衙吏心裡好似被鑿出個冰窟隆，忙訕訕將門上的封條撕下。

裡頭死屍未離寸地，崔卿正發了話，這件案情關系重大，梅少卿不來，封條不取，誰也不許破壞現場，無令妄動。

死者是華苗新，在司天臺監正的位置上坐了四十餘年，佔星揆地的本事是兩京裡頭一份。

正三品的大員，說死就這麼橫死在家中，的確茲事體大。

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屍體在書房，梅鶴庭肅容過去。一路上，他非是看不出那些衙吏眼神裡的探究，這個時候，他本該在家裡守著公主醒來，可人命案不挑時辰，有冤魂等待著昭雪，容不得他閉閉眼，就真能無動於衷。

才行到書房門邊，一眼看見死者腰上那個幾乎貫通身體的醒目傷口，梅少卿蹙起雙眉。

“傷口上闊長，內狹窄，是斧頭的傷痕……斧頭，怎會用斧頭？”男人捻指低語。

姜瑾不解地問，“斧頭有何不妥嗎？”

梅鶴庭凝思不語。須知與匕首棍棒等易藏易棄的器具不同，斧頭笨重顯眼，不好抡刺，除非是臨時起意殺人。

然華大人死在自家書房，總不會是突然與砍柴的下人爭執，被對方隨手抄起家伙什砍殺了。

他將餘人留在外，提袍邁檻，走近華大人屍身旁。

同時留意周遭的青墁地磚，並無雨漬腳印。

從上方俯瞰，華苗新的身體像一棵被生生攔腰砍斷的樹，腰腹間的血腥氣濃臭刺鼻，隻有腹腔底還勉強連著一層皮。

兩隻血紅的眼死不瞑目大瞠著，面孔猙獰而扭曲。

梅鶴庭目光轉到死者手掌旁的那灘血跡處。

忽取帕屈身，扳開那隻僵硬的手。

死者手心覆蓋的地上，有一個蘸血寫就的小篆字。

筆劃圓潤繁麗，不是流傳的任何一種篆體，梅鶴庭辨認了兩息才認出。

“討”。討債的討。

他一瞬心思電轉，胸腔狠迸一下子，當下什麼也沒想，抹指將篆字蹭去。

“堂堂大理少卿也幹銷毀證據的勾當，不怕下大獄啊？”

身後兀然響起一道聲音。

梅鶴庭轉頭。

英俊少年負手靠在門邊，一身嶄新的海青地蟒牙雲水公服，量體合身襯出年輕兒郎挺拔鮮活的身板子，腰懸一柄翎刀。

梅鶴庭收回視線。

他用帕子一絲不苟擦去指上的血，待心跳慢慢平復了，眸底的波濤也偃息，方起身。

口中敷衍道：“梅某未賀言世子新授九門提督之職，隻不過刑部的差使，不歸大人管吧。”

“我也未賀梅少卿，今日隻是梅少卿了。”

新除授的九門提督避輕就重，狠狠往人心頭戳上一刀，而後輕揚下巴，看向已不復字跡的那團血汙。

“桃花小篆，認得麼？”

“柔嘉太皇太後自創的篆體，”梅鶴庭劍眉料峭，“起筆圓收筆尖，狀似桃花瓣，故曰桃花小篆。”

他還知曉，這篆體隻在晉明朝的後宮流通過，柔嘉娘娘溫慈體下，親自教宮中女史寫玩。

其中最得真傳者，

是她的獨女，昭樂長公主。

自那日翠微宮入了夢，他便輾轉查過，柔嘉娘娘當年病重時，司天臺上言後宮有木妖妨主的，正是眼前這位死狀悽慘的華大人。

“喲，做功課啦。”男人間的對話有時很簡單，一個眼神，三言兩語，言淮便知這廝已想到這件案子的背後直指長公主。

當年人砍樹，今朝斧砍人。

桃花，小篆。

暗示得太過於明顯。

言淮倚在門口，仿佛隻是覷目闲聊，“梅大人不會相信長公主為了報復，使出這種拙劣的手段吧？或者某人被休之下意難平，憑你，想要捉個把柄回敬回去？”

梅鶴庭非浮躁易怒之輩，不受他激，輕飄飄松開帕子，任一方錦墜在死者掌間。叫進下屬來進行下一步的檢屍，以及對死者家人僕從的問查。

吩咐過後，目光澹靜地走出書房。

與言淮擦身而過時，他面上淡泊，胸中終究有一團濁氣無處宣泄，背對言淮忽道：

“世子管好自家事罷！不憑我，憑你？”

往傷口上撒鹽誰不會。

言淮笑了，他知道他的意思。

如今皇帝與長公主前朝做戲，以老死不相往來的姿態示人，長公主手上還實打實掌握著京城北營禁軍。

而他，是天子近臣，也是信臣，戍邊多年，同樣有兵權在手。

梅鶴庭的言下之意無非想說：縱然長公主沒有驸馬，他若想與阿姐在一處，會引起兵政混亂、朝臣生疑。

英國公願不願意獨子娶回一個燙手山芋且不說，御史臺不會同意，兵部不會同意，朝中深惡長公主作派的迂儒老臣們，也不樂見長公主再心血來潮禍害一名後起俊秀。

那麼皇帝到最後屈於多方壓力，也就不會同意。

言淮嘖嘖：自家後院的火都燒光房梁了，還不忘堵死別人的後路。

慘是真慘，狠也真狠。

他成心氣他，抱臂跟梅鶴庭腳前腳後走出華府，道傍左右無人，他唇邊泛起一抹痞笑。

“無妨說句敞亮話，小爺我策勳十轉，以軍功換取一樁婚事，大人猜怎麼著，那叫一個不在話下呀！”

梅鶴庭聽了未為所動，唯眼神陡然鋒厲，“知道言世子悍不畏死，七年來南疆大小近百戰，身先士卒，梟敵首級無數。

“晉明末年，生擒老蠻王麾下兩世子，逼對方退兵釋放大晉兵俘；元清二年，帶旗下承白軍攻克苗疆三城；永淳初，伐南詔，屠城都，坑萬人。”

他對他的戰績如數家珍。

說到屠城坑卒時，聲音驀然低沉。

言淮無辜點點頭，“倒是我忘了，當初屠城惹眾怒，還是梅大人向陛下上書，力排眾議保下了我的元帥之位。”

他饒有興致地，看著眼前這山水不露的帝師高徒。

“我至今也沒想明白，像梅大人這般師從儒門的清流君子，也認同以殺止殺的兵家之說？”

任誰瞧見這張天真的面孔，都無法將他與人稱殺神、活坑敵卒的平南將軍聯系在一起。

唯獨梅鶴庭洞若觀火，望著那雙漆黑釁然的眸子，一眼看到底。

“恣白，承白，世子平生推崇者，唯戰國殺神白起。我可有說錯？”

言淮表面嘻嘻哈哈，內心卻有如一片驚濤掀起，如同被人剖開胸口洞察分明。

他有馬上百戰平疆土的雄心，以戰止戰便避免不了傷亡。然而這個想法，他從未敢對阿姐說起，就怕她把自己當成嗜殺之人，不復親近。

可細想想，他與梅鶴庭在赴邊之前，僅僅見過一面。

言淮後背無由生出寒意。

晨風習來，吹過梅鶴庭一塵不染的緋色袍角，他振振衣袖，撩下眼皮。

“不必揣測，當初保全世子名聲，原不過是為穩定南疆局勢，大局考量。”

言訖，折身回衙署報道，休假旬日，盧淳風這個主簿不頂事，公文不知堆積多少。

言淮舔著後槽牙盯住他的背影，驀而摩挲了一下佩刀刀柄，記起此來目的——華苗新之死，關乎著針對阿姐的陰謀。

他暫壓驚疑，揚聲追問：

“案子何時能破！”

“破了。”

梅鶴庭頭也不回，餘音消散在孟夏的早風裡。

言淮被這兩個字弄呆好半晌，突然罵了句軍營裡的糙話。

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