聲音隨著馬車遠去，這雨勢也小了，突降的這一場大暴雨將金陵城淋了個措手不及，進城時，安芝還能看到路邊沒來及收回去的攤子，湿漉漉擺在那兒。

　　待到回了林府，隻剩下屋檐下的滴答聲，天已黑，空氣冷冰冰的，院子內大雨掃了一片，牆角的樹倒是精神。

　　寶珠將茉莉花擺到桌上，不一會兒屋內便都是花香。

　　窗臺前的桌子上支了燈，差人去取食盒，這般忙碌過後，府內更是安靜了，安芝拿了本書靠在軟墊上，泛了些困意。

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　　窗外的秋夜如往常一樣安靜，漸漸夜深，破曉之後，東方漸露了魚肚白，金陵城的天又冷了許多。

　　俗話說一陣秋雨一陣涼，快十月末，棉花生意又好了起來，金陵城內幾間商行內進進出出的商客尤其多，林家這兒生意也不錯，安芝清早起來前去，商行內已接了好幾位客人。

　　林家的棉貨與其他的商行差不多，來的也都是些熟客，最多是今年其它買賣給帶的新客人，所以忙到快中午時就清闲了，林向升看了賬簿，笑著與安芝說起以前：“以往這棉花還未有時，窮人家穿缊布之衣，難以御寒，一冬天就凍的不行，可這襦袄之服不是誰都穿的起的，常在富貴人家，以皮毛御寒。”

　　“如今錦繡綾羅也不便宜，這皮毛更是貢貨居多。”安芝沒去過北方，但也知道每年下來的皮貨有不少，可即便是多，窮人家還時用不起，“義父，早年前這棉花也不便宜啊。”她看書上所記，還有用這當景觀之用的，可見價高，哪像現如今，都是能穿的起。

　　“是啊，早年不多，自然價高。”就是在林向升小的時候，這棉衣棉被也沒這麼多，幾十年過去，朝廷下了政令，要各處種棉，產量大增，價格自然也就便宜了許多，這才有了如今的狀況。

　　“誰都賺了，那薛家卻是虧了。”安芝數了數幾家大行，薛家的棉花今年似乎進的並不多，前些日子還壓了價出賣給了別人，也不知道為何。

　　“都讓陸家與張家收走了。”說起來林向升也覺得有些奇怪，薛家賣那些棉花的時候，也就在半個月前，走這一步委實叫人看不懂。

　　“薛家家大業大，不差那一筆，義父，我想了下，這船還是得提早幾天出發，到了嶺西去滇州還有些路，寧肯是我們等著，也不好叫他們等我們。”

　　“這回你別去了，交給他們就行，再有兩個月就過年了，今年可要回宣城去祭拜？”

　　“不去了。”安芝摸了摸桌上的雕木，“明年再回去祭拜。”

　　林向升微嘆了聲，想說著什麼，但又怕觸了她傷心事，便將話題轉了過去：“下月淮安議事，你替義父去。”

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　　安芝眼眸微亮，抬起頭看林向升，隨後笑了：“義父可真了解我。”

　　“你這丫頭啊，就隻想著這些。”

　　“我還能想什麼呢，這些就夠我想的。”

　　林向升問她：“下月十六是什麼日子你可還記得。”

　　安芝想了下，恍然，是她的生辰，於是安芝不甚在意道：“年年都如此，不過也罷。”

　　“那怎麼成，生辰是年年有，今年可不一樣，我與你義母商量過了，也不用太多，與林家走的近的邀請些，擺上幾桌給你辦個及笄宴，你若嫌那禮節繁瑣，省了也罷，但這宴可不能省。”

　　這丫頭年紀擺在這兒了，早晚是要出嫁的，雖說他們夫妻倆不會去替她拿這主意，可若是連這宴會都省了，誰家知道林家有個待嫁年紀的姑娘呢，也就沒有好人家來求娶。

　　安芝抿嘴，最終還是答應了，這是義父義母的心意，她要再說不，反而傷他們的心。

　　隻不過對她而言，這也就是個宴會，她盼著小叔回來，盼著在林家呆夠兩年後自立門戶，盼著回到宣城，將計家拿回來，唯獨是這親事，她沒考慮過。

　　眼看著義父有要勸的意思，安芝趕忙：“義父，我看這兒也無事，我去梳齋看看。”

　　林向升無奈：“去罷。”

　　安芝從商行裡出來，帶著寶珠到晉陽街，正值了中午，街上沒什麼人，安芝買了兩盒點心到鋪子裡，劉娘正在指揮伙計抬東西，瞧見安芝，扶著腰走過來：“怎麼這時辰過來，吃了沒？”

　　“昨個兒下雨，巷內的餛飩攤兒偷懶了。”安芝扶住她，看了這快臨盆的身子，笑嘻嘻道，“權叔幾時回來？”

　　“廚房裡還有些面糊，要不你自己做疙瘩湯去。”

　　“我不餓了。”安芝扶著她坐下，她出海一趟，回來劉娘的肚子就這麼大了，說是下月就要生了，“倒是您注意著些。”

　　“到了這時候，坐著躺著哪樣都不舒服。”劉娘的懷相一直都很好，“倒是你，叫你自己去煮就不餓了，將來怎麼辦？”

　　安芝給她喂了點心：“我也是會的啊。”

　　“會什麼？”

　　“下河摸魚，上樹撈蛋，打了獵我也會烤，師叔都說好吃。”

　　隻不過到了正兒八經的廚房內，安芝的這些個技能就都用不上了，劉娘聽的哭笑不得，想到了什麼，讓安芝扶她起來，到內屋中取了個匣子：“你看我這記性，也就剛才的事都能忘，這是沈家大少爺送來的，說是讓鋪子裡的師傅幫忙打一串佛珠，我看送來的是沉香木，原本想著派人去請你的，這得你來做主才行，就沒拿給那兩個師傅看。”

　　平時送到鋪子裡來的劉娘都能自己做主，但沈家送來的這一段，一看就價值不菲，她就不好直接拿主意。

　　匣子打開便隱隱能聞到一股天然清涼香味，安芝看著匣子內的綠奇，抬頭問劉娘：“沈家大少爺親自送來的？”

　　“是啊，聽身旁的管事說是順道。”

　　“多久以前送來的？”

　　“就在你進門前不久。”

　　安芝將匣子蓋上，抱起來往外走：“我去去就來。”

　　出了梳齋安芝直奔附近的沈家商行，說是順道，晉陽街中距離梳齋最近的也就是街尾那家沈家商行。

　　寶珠在後邊兒追著，終於趕上了，偌大的牌匾掛在那兒，商行內的氣氛顯得有些奇怪，安芝看幾個掌櫃緊張的神情，確定了沈著帧就在這兒，於是攔了個管事：“沈家大少爺可在這兒？”

　　掌櫃瞥了眼她懷裡的匣子，以為她是想來賣東西：“姑娘，咱們這兒不收這些，您若是想賣，從這兒出去直走有一間當鋪。”

　　“我不是來賣東西的。”安芝抱著匣子，“麻煩你去……”

　　“林姑娘？”話沒說完，李忱從裡面走出來，看到安芝懷裡的匣子頓時明白了她的來意，對那掌櫃擺了擺手，“少爺在後院中，您請跟我來。”

　　安芝跟著他往裡走，出了一扇門經過一段回廊後到了屋前，推開門，裡面散出一股茶香。

　　不大的屋子一眼便是能看盡，正對面的窗修的比尋常大一半，上面是卷起來的垂簾，窗外種了一小片的竹林，這時節鬱鬱蔥蔥。

　　有水聲傳來，是從外面用竹筒引下來的，淌到窗下的石磨槽中，一旁還有煮著的爐子。

　　靠窗擺著的四方桌旁坐著兩個男子，其中一人便是沈帧，兩個人飲茶說事，瞧著愜意的很，這樣的場景讓安芝有了衝撞別人的感覺，便想先回去。

　　還未開口，屋內沈帧先行道：“林姑娘，既然來了，何不進來坐坐。”

　　方桌四邊，除了靠窗的，正好有一邊空著，沈帧都不介意，安芝也不是扭捏的性子，便抱了匣子走進去：“打擾了。”

　　一道目光落到她身上，並無惡意，打量過後對沈帧道：“我怎麼覺得這位林姑娘有些眼熟。”

　　去年遊河時他也在，但那時安芝裹著衣服渾身湿漉漉的，瞧不清楚面容，所以陸庭燁隻是覺得熟悉，總感覺在哪兒見過卻又想不起來。

　　“世上諸多相像之人。”沈帧抬手，給安芝倒了一杯茶，並未因為她是女子有什麼區別對待，“我們剛剛說到今年的棉市，今年的年似乎會比往年冷，林姑娘怎麼看。”

　　安芝隻在金陵呆了兩年，也不會在這樣的事情上託大：“十月初時還不甚冷，前幾日溫度突降，或許會比往年冷。”

　　“從京城那兒傳來消息，北方已經開始落雪，過半月山路封道，最後一批裘皮怕是運不出來，原本我是打算好的，你祖母做壽挑件好的，這下得另外想了。”陸庭燁嘆了聲，“今早經過西市，薛家一間商行竟關著，這回的事怕是把他們氣的不輕，運了半道轉賣的棉，足足兩千。”

　　從陸家少爺口中安芝才知道，薛家賣面一事，並非是義父說的低價轉賣陸家和張家，而是半個多月前，薛家從遼州買回的兩千棉，都運到中途了，聽說這棉市的價一跌再跌，又不知道打哪裡聽聞金陵的天今年怕是不會大冷，就將其以進來的價賣給了陸家和張家。

　　一轉眼天氣驟冷，棉市的價又往上爬，竟還比去年高，薛家這就隻剩下幹瞪眼的分，若說原本就沒進也就罷了，有時候做生意就得看運氣，可明明自家的船運回來，中途給賣的，這就讓薛成揚很難接受了，看著本該賺到自己兜裡的錢被別人賺走了，對他而言和剐肉是沒什麼分別的。

　　就是便宜了張家和陸家。

　　陸庭燁朝安芝看了一眼後又笑：“他要是知道，是你讓幾家人壓貨，故意壓低這棉價，不知又會怎麼想。”

　　沈帧微微一笑，不語。

　　安芝心中一怔，敢情是沈家在背後造了個低價的假象，蒙了薛家一回。

　　難道是因為葉家大小姐的事？

　　安芝想來想去也就隻有這原因了，薛葉兩家的結親，沈大少爺看著無所謂，想來心裡是不痛快的，這樣的事換做是她也會不痛快，找機會給薛家使點絆子那也是情理之中。

　　這般想時，安芝沒有注意到陸庭燁打量她的眼神，回了神後，耳畔傳來陸庭燁的聲音：“十月裡薛家頭疼的事不少，薛家三少爺那事兒，聽說你也在場？”

　　安芝心頭一突，雙手握了杯子。

　　沈帧隻淡淡嗯了聲：“綁的不錯。”

　　陸庭燁大笑：“想來是他又打了什麼歪主意叫人整治了，這件事倒是痛快，聽說範家那小子，這些天來都沒出門，不過你竟有這興致去湊熱鬧，不太像你啊，往日叫你去賞院都不肯。”

　　說到這兒安芝也有些好奇了，難道又是她剛剛那樣的猜測，他故意想給薛家難堪，與這棉花壓價的事一樣，都是想給薛家添堵。

　　沈帧卻隻是笑了笑：“碰巧經過，覺得人綁的不錯就多看了幾眼，想必做這件事的人亦是心靈手巧。”

　　莫名其妙被誇了一頓的安芝：“……”

　　陸庭燁執了杯子，這才提起安芝放下的匣子：“林姑娘前來，是為何事？”

　　“沈少爺，您的這沉香木太過於貴重，我鋪子內的兩位師傅雖說手巧，卻不比那幾家熟練，怕是會廢了這麼好的綠奇，我看您還是另請人來打的好。”