小叔就是在這裡生活了兩年。

　　“知知。”

　　身後傳來叫喊聲, 安芝轉過身, 唐儂從坡上下來, 手裡拿著一袋村長給他的珍珠：“怎麼不進屋？”

　　“小叔在，這兒的確變了不少呢。”安芝走上去，瞧袋子邊緣都圓鼓鼓的露著形狀，“是珍珠？”

　　“村長得知你明天要走，讓我把這個送給你。”唐儂帶她進屋，將袋子放在桌上，打開來，安芝低呼，竟都是粉色與金黃色的珍珠。

　　“這我不能收。”安芝拒絕，“理應我感謝他們的。”

　　“他們的心意，在集市上賣的貴，實際上從這兒採收去，價沒有這麼高。”唐儂也給她準備了一些，抱了個樸素的匣子，打開來，裡面放著一尊紅珊瑚，色澤喜人，質地瑩潤，竟是看不出一點雜質來。

　　“趕不及你及笄，這是為你準備的。”

　　安芝眨了眨眼，又泛了酸澀，忍著淚眼忽而俏皮：“行啊，那這些我都留著，算給你攢娶媳婦的本錢。”

　　唐儂拿著匣蓋的手一頓，緩緩蓋上，笑而不語。

　　屋外傳來寶珠的叫喊聲，是要安芝去碼頭看新運來的貨，安芝起身：“小叔可要一起去看看？”

　　“也好。”

　　在這邊碼頭上，清晨和傍晚都是上貨的高峰期，沒有正當午那麼熱。

　　唐儂跟著安芝到了碼頭上，迎面就是兩艘不小的商船，換了男裝的安芝從齊叔手中接過了冊子，一樣樣清點下來，那做派，已是十分的熟絡。

　　夕陽西下，天邊泛著紅霞，陽光懶懶落在她身上，散出些光芒，她身上有大哥和大嫂的影子，在這商場上比她哥哥多了一分敏銳，學起來十分的快。

　　唐儂的視線轉到那艘商船，看到船頭的標識時微眯了下眼，這是舊時計家商船的記號，許多年前就已經換了，怕是連二房那邊都不記得，換言之，這艘船很早已經就已經備下。

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　　“小叔。”安芝從貨櫃上跳下來，跑到他面前，仰頭看他，“你看怎麼樣！”

　　這丫頭眼裡都是光，熠熠生輝。

　　須臾，唐儂點點頭：“不錯。”

　　安芝轉過身去，手覆在後背，有些驕傲，自然是不錯的：“小叔要不要上去看看。”

　　心底裡有什麼劃過，輕緩不著痕跡，唐儂神色微斂，很快轉了笑意：“明日清晨就要出發，早些休息。”

　　安芝點點頭，帶著寶珠回了村子。

　　原本是想在臨別前給小叔做些家常菜的，可在廚房內搗弄了半個時辰後，安芝還是將廚房交給了船上請下來的師傅，灰溜溜的回了屋。

　　是夜，漁村靜謐，夏風徐徐，安芝夜不能寐，兀自在窗邊坐了半宿。

　　窗外的蟲鳴聲給了安芝親切感，不論身在何處，夏日裡的蟲鳴聲倒是一致的，起起伏伏合奏著，直到天際泛了灰白。

　　天未亮時，商船準備離岸。

　　安芝是那樣脾氣的人，不舍了十來天，要走時痛快的很，在碼頭上抱了唐儂後，上了船，笑著衝他揮手：“小叔，我等你回來！”

　　唐儂抿著笑意，目送著船離開，視線落在她身上，看著她越變越小，越來越遠，臉上的笑意漸漸凝去。

　　“老師。”身後傳來有些生疏的中楚話，十五六年紀的男孩子面色焦急，出口了一串蘇祿語，“阿塔娜出事了，在海裡被夾了腿，挖上來了還不松開。”

　　唐儂轉身跟他走了出去：“人在哪裡？”

　　“回村子了，巫醫說要把腿割斷……”

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　　這廂船上，此時才表現出舍不得安芝，看到碼頭都沒影了，還一直盯著。

　　“小姐，馬上出太陽，您回艙裡歇會兒，可別再曬著了。”寶珠心裡總惦記著小姐曬黑這事兒，安祿這兒的太陽太毒辣了，這才幾天功夫，齊叔他們都黑了一圈，虧的小姐底子好，要不然回去之後還不得被夫人念叨。

　　“一年時間很快的，出航兩趟而已。”安芝自言自語，轉身回了船艙，望著掛在牆上的航圖發呆。

　　寶珠嘆了聲，不論小姐做什麼，留在這裡總比外頭好啊，這般想著她就不計較小姐光顧著賺錢，拎了壺煮茶去了。

　　這一航行，海上又是一月的時間，到嶺西時已是八月，天依舊熱。

　　靠岸時是凌晨，恰逢了三七開市的頭一天，老遠就聽到了放炮吶喊聲，從半夜到天明，到時辰才許買賣。

　　嶺西的市上是不許私賣私買的，衙門要抽稅，價格自然比安芝從安南那兒買來的貴，可這兒東西齊全，下到南洋貨，上到高麗東瀛，往西的安息和大秦，什麼都有。

　　對客商而言，貴這點價也是值的。

　　安芝盡管已經去了蘇祿，在嶺西這兒依舊是要採辦，剛好臨了開市，就停留了四五日，將東西採辦齊了後才帶著齊叔去往安南。

　　這一趟來去又是個把月，待到回航，已是九月天。

　　船上捂豆芽菜的木箱不知已經出了幾回，寶珠那一手扯面的功力是越來越好了，在安芝喝膩了魚湯，海上的風越來越冷。

　　十月初時，商船抵達金陵。

　　船靠岸時是大清早，正好這兩日金陵城裡在下雨，下船時涼風一吹，安芝忍不住哆嗦為了下。

　　寶珠追著給她披衣服，碼頭上林老爺和東叔早早等著了，前兩日他們收到信件，算了算時辰，天沒亮就過來了。

　　看到船上下來的安芝，林向升松了一口氣，這回還好，沒穿那亂七八糟的。

　　安芝一眼看出了他的擔憂，癟嘴：“義父，您就這麼信不過我呢。”

　　“回來就好，這一趟去的比上回還久，你義母念叨你許多日子了，快先回家去。”

　　“義父，我這去蘇祿帶了好些東西，還有啊。”安芝忽然停住，找到小叔的事還是等等再告訴義父，“這一趟嶺西那兒也多了許多新貨，我買了些回來，看看有沒有人喜歡。”

　　“先回家去。”林向升讓東叔準備馬車，“你好好在家歇幾日，這一趟出去半年，往後不必這麼急。”

　　安芝有些奇怪：“義父，您接連提兩回了，這麼早回家做什麼，是不是行裡出事了？”

　　林向升笑了：“行裡好的很，沒出事。”

　　安芝看了他一會兒，看的林向升臉上的笑意都快凝不住了，安芝篤定：“不對，義父您一定有什麼事瞞著我。”前幾回出海，東叔會在碼頭等她沒錯，義父都是在行裡的，就算是來碼頭，怎麼也得先說一下出行的事，哪會直催著自己回家去。

　　林向升與東叔對看了眼，苦笑：“你這丫頭。”還真是什麼都瞞不過。

　　安芝便好生看了他與東叔，沒瘦，精神也不錯，瞧著昨夜睡的應該也安穩，那應該不是什麼大事：“怎麼了？”

　　最後還是東叔開的口：“二小姐，前些日子，有人上門來提親了。”

　　“向楚芹提親？她還未及笄呢。”比她還小了一歲多，金陵城這兒都是過了十五才說親的，“哪家的公子？”

　　東叔朝老爺看了眼：“不是三小姐，是提您的親事。”

　　“……”安芝一愣，她的？

　　安芝身後的寶珠抬起頭，她整日跟著小姐呢，也沒見哪家少爺對小姐意屬啊，正要算，好像隻有那沈家大少爺與小姐相處起來有些不同。

　　“是薛家。”

　　碼頭上人來人往，齊叔還在指揮工人抬貨，這邊是尤其的安靜，安芝沉默了會兒：“薛成立？”

　　“回家再說。”林向升想著碼頭上人多嘴雜，他之所以想讓安芝早點回家去，也是怕那薛家三少爺，以往就做過不少荒唐事，誰知又會鬧出什麼來。

　　揣著這一份無語，回了林家見過林夫人後安芝才知道東叔所說的提親是什麼意思。

　　就在上個月，薛家忽然找了個與林家相熟的劉家夫人來探口風，問安芝有沒有定下親事，林夫人出於關切在先，自然是說沒有，哪知隔了幾日，薛家就派人上門來了，來的是薛家二房的夫人，與劉夫人一道，想為薛家三少爺來說親。

　　派頭倒是不小，可說出來的話險些沒把林夫人給氣著，說是想娶安芝做平房夫人。

　　官家是沒有平妻這一說的，可娶妾，明媒正娶的夫人就隻有一個，可做生意的，尤其是那些走南闖北的，家這邊取了一個後，到外頭做生意，再添一房做夫人生下孩子，也是有的。

　　金陵城這兒滿地是做生意的人，其中也有娶平妻的，有些是在金陵就娶了的，有些則是從外頭回來，跟著帶來，可家世越好，這種事是越少的，畢竟有些人家還想著送孩子走仕途，商不如官貴，這種娶平妻的事也不會發生，否則容易遭人詬病。

　　哪知道薛家會講出這種話來，他家還有個二少爺如今在京城中為官，那薛家二夫人卻還一副似乎是給了多大恩賜的神情，薛家看上個孤女，娶回去做個平妻，已是給足了顏面。

　　好脾氣的林夫人也沒忍住，一口回絕後，沉著臉叫人送客，這邊數著日子等安芝回來，這才有了下碼頭就讓安芝回家的安排，怕那薛家生事，畢竟薛家三少爺的名聲不太好。

　　“這陣子你就暫且不要出門去了。”林夫人拉著她的手，“薛家這般，委實是過分。”

　　安芝笑眯眯，他那不是過分，是在找死。

　　第33章 回禮