“若能逍遙度日，白首到老，自然是好的……”

　　“所以，本王沒耐心等那個吃奶的娃娃長大。”

　　寧殷輕聲打斷她，“而寧家的宗室子裡，隻有寧子濯勉強有幾分人樣。”

　　“什麼？”

　　虞靈犀猜不透了，“你想放棄小皇子，扶植南陽小郡王？”

　　“原是做兩手準備，可寧子濯竟敢當朝頂撞本王，說無意皇位。”

　　寧殷大言不慚，“本王向來睚眦必報，容不得旁人跳腳說‘不’，賞讓他吃點小苦頭。”

　　“小郡王竟是這樣視權勢如糞土的人嗎？”

　　虞靈犀想起初次見面時那個幼稚張揚的少年紈绔，再想想他敢與寧殷對峙的勇氣，不知為何，莫名肅然起敬起來。

　　“哪有你想的那般偉大？不過為了一個女人罷了。”

　　看出了虞靈犀的心思，寧殷嗤了聲，“他想娶虞辛夷為妻。”

　　“哈？”虞靈犀睜大眼。

　　而後仔細想想，阿姐幾次危難，寧子濯都慷慨相救，這一切似乎也合情合理。

　　“若他當了皇帝，娶阿姐為後，阿姐就不能再馳騁沙場了。”

　　虞靈犀喃喃道，“他是為了這個理由，才鼓起勇氣反駁你的嗎？若是如此，我倒有些欽佩他。”

　　放棄萬裡河山無邊權勢，隻為成全一人的勇氣，不是人人都有的。

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　　見她為別的男人感慨，寧殷的眸子晦暗下來。

　　他輕輕扳過虞靈犀的臉，視線往下巡視一圈，忽而道：“淡了。”

　　“什麼……”

　　虞靈犀順著他的視線往下，目光一頓。

　　那片嫣紅灼然的桃花隨著溫度的下降，已然消失了蹤跡。

　　她嗅到了危險，忙攏緊衣裳往後縮了縮。

　　“等等，我還有話與你說。北境燕人之事，你……”

　　然而已經晚了，話題嗚地轉了個彎，“你作甚？”

　　“開花。”他含著笑輕咬。

　　春日繾綣。休養了十來日，花期怒放，嫣然盛開在上等的淨皮“白宣”之上。

　　虞靈犀總算知道，這桃花為何能開兩次了。

第94章 探花

　　陽光將枝條投射在窗紙上，影子逐漸西斜。

　　瓷瓶中那枝桃花凋零幾瓣霞粉，而虞靈犀鎖骨下赤血繪就的桃花卻在寸寸綻放，灼灼其華。

　　虞靈犀的面頰也如同身上的桃花一般，浮現出嬌豔的紅，呼吸得太急促，扭頭咳了兩聲。

　　寧殷立刻抬眸看她，薄唇淺緋，微挑的眼眸染著繾綣的幽暗。

　　四目相對，虞靈犀眼波潋滟，故意道：“頭暈，沒力氣了。”

　　倚躺在錦繡堆裡的美人大病初愈，眼尾紅紅一幅弱不勝衣之態，頗為可憐。

　　若是以往，寧殷必將懶懶調笑一句：“好沒道理，歲歲的花開了，就不管夫君死活。”

　　但今日的他竟然沒去分辨此言的真假，看了她片刻便緩緩起身，將吻落在她湿潤的眼睫，扯來毯子裹住薄肩上浮現的花繪。

　　他垂著眼睫，冷白修長的指節慢條斯理地撫著，將她裙裾上的褶皺一寸寸抹平。

　　寧殷衣物齊整，依舊優雅至極，質感上佳的深紫王袍一絲不苟地垂下榻沿，白玉腰帶下……

　　好吧，看來也沒有那麼優雅。

　　虞靈犀有些不好意思，半晌又看了眼，小聲道：“你……沒事吧？”

　　“沒事。”

　　寧殷面無表情地捏了捏虞靈犀的後頸，揉得她縮起了脖子，方輕笑道，“能憋死在歲歲懷中，也不失為一樁美事。”

　　虞靈犀想堵他的嘴。

　　炭火漸漸熄滅，窗外的斜陽變得秾麗厚重。

　　寧殷下榻濯手，以帕子擦拭幹淨，坐下時瞥見書案一旁半攤開的及第進士名冊，便順手拿起來翻了翻。

　　上面用圈畫了不少人名，有幾個重要的，還用朱批貼心地寫上了此人適合的職位及能力如何。

　　寧殷看了許久，饒有興致道：“歲歲識人的眼光，倒與我如出一轍。”

　　虞靈犀有些心虛：這些人都是他前世的左臂右膀，能不合他心意麼？

　　“這個周蘊卿的文章我見過，針砭時弊，大開大合。”

　　寧殷點了點那個加重圈畫的名字，“當初受惠於唐公府的窮酸秀才能有這般見解，有些意思。”

　　“他沉默少言，卻秉公清正，可去大理寺任職。”

　　花痕淡去，虞靈犀思緒清醒了些，沒骨頭似的倚在榻上笑道，“這幾個人都是知根知底的，興許能幫到你。具體怎麼用，還需夫君自個兒排查挑選……”

　　隨即想到什麼，她的聲音微不可察地輕緩下來。

　　若寧殷真打算與她避世退隱，遠離廟堂，這些人才自然也不可能再屬於他。

　　那段眾臣俯首、睥睨天下的歲月，終將留在遙遠的前世。

　　不知為何，心中竟隱隱生出一縷惋惜。

　　寧殷決策下得精準且快，虞靈犀走神的這一瞬，他已起身喚來侍從。

　　“周探花與狀元、榜眼一同打馬遊街後，便不知蹤跡。”

　　親衛道，“屬下打聽過了，他並未回客舍……”

　　寧殷合攏名冊，涼涼乜眼。

　　親衛反應過來，繃緊身形，立刻改口道：“屬下這就命人去請！”

　　虞靈犀從榻上起身，想了想，淺笑道：“或許，我知道他在哪兒。”

　　……

　　唐不離最近甚是煩悶。

　　祖母去世才兩個月，孝期未過，就陸陸續續有媒人上門說親，儼然仗著她是一介孤女無人做主，眼饞唐公府殷實的家底。

　　若是高門大戶的庶子也就罷了，出身名門，多少有幾分教養。

　　但最近託媒人議親的這些，越發上不得臺面。

　　“……雖是娶鄉君做續弦，但俗話說得好，死過老婆的男人是個寶，會疼人。何況李郎君今春剛中了進士，第十一名呢！將來任了官職，必飛黃騰達。”

　　媒人捏著帕子，昧著良心將對方吹得天花爛墜，“真正是才貌雙全的人物，鄉君嫁過去能住宮殿般的大宅子，吃飯有人用金勺子喂，出門有人用琉璃轎子抬，一輩子享不盡的榮華富貴，還有個知冷知熱的人陪著，豈不比一個人苦苦支撐家業強？哎，咱們女兒家，生得好不如嫁得好，自古如此。”

　　唐不離聽得窩火不已。

　　這姓李的都能做她爹了，她如花似玉十八歲，為何要嫁給一個中年人做續弦？

　　她素來不是個軟弱的性子，解下腰間長鞭一甩，將媒人手中的杯盞吧嗒擊碎，凜然道：“唐叔，送客！”

　　媒人嚇得呆若木雞，隨即面色變得僵硬起來，尷尬地站起身。

　　“鄉君眼界高，可惜朝中王爺就那麼一個，即便有個王妃做手帕交，也沒有做王妃的命了。”

　　媒人賠著笑，可說出來的話卻是句句往唐不離肺管子上戳，“新科進士都入不了您的眼，以後京中誰還敢給您說親哪！”

　　唐不離冷笑一聲，拽拽鞭子道：“說什麼呢？再陰陽怪氣，本鄉君把你的舌頭拔了！”

　　媒人對她的鞭子心有餘悸，撇撇嘴往外走。

　　直到出了唐公府的門，才悄悄“呸”了聲，嘀咕道：“沒爹沒娘的破落戶，還想嫁三鼎甲的新貴不成？”

　　正叨叨咕咕，便聽一旁的轎中傳來清冷的聲音：“按本朝律令，誹謗他人者，輕則掌嘴二十，重則連坐滿門。”

　　媒人驚異地轉過頭，打量著這頂簇新的小轎，不知裡頭是哪位貴人。

　　轎子落了地，隨即兩根溫潤的手指挑開布簾，一位朱袍墨帶的年輕郎君躬身邁下轎來。

　　這年輕人算不上十分俊美，但勝在白淨挺拔，氣質清冽幹淨，一看就知是飽讀詩書的清正之人。

　　媒人識人無數，一眼就認出了他簪著銀葉絨花的烏紗帽，和那一身隻有進士前三才有資格穿的紅袍……

　　而進士前三名中，隻有探花郎是這般年紀。

　　知道自己方才得罪了這名新貴，媒人徹底變了臉色，匆匆一福禮賠罪，便逃也似的離去。

　　唐叔出門倒茶渣，瞧見門口這一幕，駭得立刻回府稟告。

　　“小姐，他……他來了！”

　　唐叔腆著發福的肚子，跑得上氣不接下氣。

　　“誰來了？”

　　唐不離一臉莫名，“那亂嚼舌頭的媒人又回來了？”

　　“不……不是！”

　　唐叔撐著膝蓋，深吸一口氣道，“探花郎周蘊卿，周公子來了！”

　　唐不離一口茶水噴出。

　　她愣了愣，才反應過來這個名字屬於誰。

　　“什麼？”

　　唐不離倏地起身，莫名有些難堪，“我如今是這般境地了，他還來作甚？”

　　想起當初趕走他時的決然，她又有些心虛。

　　那是七夕第二日。

　　她讓他趕緊收拾東西走時，周蘊卿什麼也沒說，隻是埋頭瘋狂地誊寫策論，一張又一張的白紙飄滿了整間陋室，他的眼睛沉默而孤寂。

　　“莫不是記恨當初將他掃地出門，所以來奚落尋仇了？”

　　唐不離不可抑制地想。

　　“我也擔心如此。”

　　唐叔嘆了聲，好脾氣地勸道，“當初小姐做事，應該留幾分情面。”

　　“現在說這些何用？”

　　天不怕地不怕的清平鄉君這才慌了起來，忙吩咐道，“唐叔，去把門關上！不許他進來！”

　　唐叔領命退下，不稍片刻又滿頭大汗地跑了回來，苦著八字眉道：“來不及了，周探花立在正門，看樣子非要見小姐一面。”

　　唐不離跌坐椅中。

　　她能忍受親人的算計、旁人的嘲諷，揮舞著鞭子將他們統統趕出府，唯獨對周蘊卿……

　　中邪似的，唯獨對他露了怯。

　　當初祖母病重，她心情不太好，的確將事做得不太厚道。

　　幾經猶豫，唐不離握緊了腰間的鞭子。

　　罷了，伸頭一刀縮頭一刀，探花郎再威風也不就是個書生嗎？罵不過他還打不過？

　　下定決心，唐不離咬了咬牙，大步朝門外走去。

　　周蘊卿果然站在府門前，站得標直，沒有絲毫不耐。

　　那一身探花紅袍褪去了他曾經的窮酸氣，顯得面如冠玉。

　　唐不離頓了頓腳步，才繼續向前，戒備道：“你想幹什麼？”

　　見她語氣不善，周蘊卿有些詫異，但很快垂下眼睛，恢復了曾經那副低眉順眼的模樣。

　　他不善言辭，一句話要老半天才說出口。然一旦說出口，必一針見血，鋒利無比。

　　周蘊卿張開了唇，唐不離立刻繃緊了身子。

　　她氣呼呼揣摩，周蘊卿是會先炫耀他如今的功績，還是先嘲諷她眼下的落魄。

　　“鄉君資助深恩，周某沒齒難忘。今衣錦還鄉，特來拜謝。”

　　說罷，周探花鄭重攏袖，行大禮一揖到底。

　　“……”