“可還是……”她說，“有那麼一刻，心口抽疼，喘不上氣。”

　　眼淚，不受控制地為少年而落。

　　葉福桃以為自己很強，初初時，對這個安排還不以為然。

　　她嘆息：“原來情愛之事，根本不由人自控。”

　　葉碎金問：“他可有進到你的心裡？”

　　葉福桃回想起少年明亮如星辰的眸子，笑起來的青春模樣，她的唇邊漾出淡淡的笑。

　　要是那時候告訴他就好了，他會走得更安心吧。

　　他這一生，獻給了未來的女帝，終究是有意義的。

　　她仰起頭，不讓眼中的淚流出來。

　　葉碎金摸摸她的頭：“沒關系，就去愛他好了。”

　　愛一個死去的男人，遠比愛一個活著的男人更好。

　　讓下一任女帝愛他，就是少年存在的意義。

　　葉福桃點點頭，她出神片刻，卻道：“可我有時候也會想，他愛我嗎？真的愛我嗎？”

　　“或者，他隻是愛太女？”

　　“他的奉獻，並不是為了我，而隻是為了太女。”

　　“倘若我不是太女，這一切還存在嗎？”

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　　葉碎金道：“你若不是太女，也根本不會有此困惑。”

　　“不要庸人自擾。”

　　葉福桃點點頭。

　　但年輕的人總是有很多問題。

　　她看了一眼葉碎金。

　　葉碎金好笑：“想問什麼你就問。”

　　葉福桃道：“我在想，當我們有這樣的身份，這世上還有人能真的愛我們嗎？不是愛這身份，而是愛這個人。”

　　她瞳眸黢黑：“陛下，有人愛過你嗎？隻愛你這個人，不管你是何身份。”

　　女帝緩緩抬起眼。

　　仿佛看見了鞋尖顫巍巍的珍珠。

　　男人的額頭輕輕碰觸。

　　像吻。

　　“有。”女帝的眼睛仿佛看著極遠的遠方，“有那麼一個人。”

　　葉福桃好奇地問：“他是誰？”

　　女帝喟嘆。

　　“就是那個，未曾得到過你的人。”

　　皇帝常與她說人心。

　　葉福桃道：“如果得到過，就不會再滿足了是吧。”

　　葉碎金道：“你慢慢就會看到。人心是多麼地貪婪，得隴望蜀。”

　　葉碎金感覺身體不舒服。

　　葉福桃扶著她倚靠在引枕上。

　　葉碎金閉目休憩片刻，緩緩睜開眼：“若沒有我，你可應付得了你父親？”

　　太女的年紀太小了。她哪怕再大幾歲，葉碎金都能繞過她父親，直接傳位給她。

　　“父親一直想殺我。”葉福桃問，“我可以殺他嗎？”

　　葉碎金想了想：“子殺父逆人倫。到底是你親爹，能不殺就不殺。寫在史書上，不好看。”

　　葉福桃道：“好吧。”

　　她嘆道：“陛下要是能一直在就好了。”

　　葉碎金笑起來。

　　“傻孩子。”她說，“我撿了天漏，已經活得太久了。”

　　葉福桃當然不能理解這話裡隱藏的含義，她隻把頭靠過去，貼在葉碎金的臂上。

　　葉碎金輕輕撫著她鴉青的發絲，嘆息。

　　“女子為帝，天生就比男人多一些麻煩。”

　　“男人們詭計多端，總是想把你從大位上拉扯下來。”

　　“若拉不下來，又想會想別的辦法，偷天換日。”

　　“身為女帝，這一輩子都得警醒著，不能放松。”

　　“記住，一時一刻都不能放松。”

　　“不能……放松……”女帝仿佛囈語，“不能……”

　　“不會的，我對男人沒有興趣。”

　　葉福桃雖為少年難過過，但也能眼睜睜看著他去死。她實在不懂為什麼會有女人為情昏頭。

　　但葉碎金漸漸沒了聲音，葉福桃抬起臉來，葉碎金原來已經睡著了。

　　她如今困倦歇息的時間越來越長了。

　　葉福桃輕輕給她拉上了錦被。

　　葉碎金做了個夢。

　　她踏破霧氣，天藍雲如雪，大路旁，有人牽馬在等她。

　　他銀盔亮甲，單膝跪地。

　　這身形熟悉，是哪一個呢？

　　葉碎金這一生，遇到過太多太多的人了。

　　葉碎金走到他面前。

　　男人抬起頭來：“主人。等你好久了。”

　　是他呀。

　　“是我。”他笑，“當然是我。”

　　“隻能是我。”

　　“怎會是別人。”

　　“主人不要把別人錯當成我。”

　　他牽了韁繩，託她上馬。

　　葉碎金感到老邁的身體變得輕盈起來。

　　她低頭，看到鞋尖上墜的珍珠正晃，在陽光下閃動光澤。

　　下一刻，那珍珠沒了，腳上穿的，是少女時喜歡的青色馬靴。

　　身體益發地輕盈，她知道自己變成了少女。

　　再看，牽馬的男人也沒了盔甲。

　　他回頭對她笑，分明是個少年。

　　少女與少年，人生最美好的階段，隻嘆短暫，留不住。

　　少年問：“主人這一世，可痛快了嗎？”

　　葉碎金笑了，點頭：“痛快。”

　　少年便笑道：“那上路吧。”

　　兩個人，一匹馬，踏著遠去的道路，漸漸模糊在光裡。

　　隻隱隱傳來他的聲音：“我還是，更喜歡給主人牽馬……”

　　這一年，大穆開國太祖武皇帝在夢中殯天。

　　無病無痛，臉上帶著微笑，壽終正寢。

　　新帝登基。

　　初，遵太祖皇帝遺旨以葉福桃為皇太女。

　　一年後，卻冒出來三個養在外面的“皇子”。

　　又數年，皇子年紀漸長，皇帝欲改立太子，掀起了儲位之爭。

　　然太女有自己的勢力集團，利益綁定。更有宰相葉寶瑜一力支撐。

　　皇帝遂罷手。

　　再一年，宰相葉寶瑜病逝。

　　她下葬後半個月，宮闱政變，

　　這場宮變是皇帝發起的，意欲誅殺太女。

　　但太女已經長大了，她是太祖武皇帝一手教導出來的。

　　宮變以皇帝的失敗告終。

　　三個“皇子”從此消失不見，皇帝禪位，尊為上皇。

　　“太子派”血流成河，“太女派”大獲全勝。

　　大穆第二位女帝登基。

　　忽悠悠便又十幾年過去了。

　　天下太平，百姓安居。

　　說起這位女帝，實是勵精圖治。若非要挑她什麼毛病，就是絕情棄愛，從來沒沾過男人。

　　她仿佛就是為著治理國家而生，從來對任何男子沒有看到過眼睛裡去。

　　這一年女帝三十六歲了，北疆大將林朗帶著他的兒子林煥入京陛見。

　　一為林朗述職，一為送林煥入中央武學。

　　林煥人生第一次面聖，三叩九拜，抬起頭來，一雙眸子像夏夜的星辰明亮。

　　葉福桃對上這雙眼睛，有一瞬頓了頓。

　　青年將軍跟在父親的身後，中規中矩，畢恭畢敬，走過了流程，隨著父親一同退下。

　　葉福桃召見封疆大吏也是耗費精神，叫宮人打開窗子透氣。

　　她起身步到窗邊，走進斜射的光束裡向外望去。

　　陽光正好，明媚照人。

　　年輕將軍跟在父親的身後，身形挺拔。

　　遠遠的，那英姿勃勃的青年忽然回頭，遙遙看見皇帝，在陽光裡燦然一笑。

　　天下熙和，江山穩固。

　　春光照得人暖洋洋。

　　年輕男人的身形面孔賞心悅目。

　　葉福桃在陽光中，不知不覺，放松地笑了笑。

　　【正文完】