家人好容易尋到, 抬回家裡沒幾日也咽氣了。

　　佟家所在，歸屬南陽。

　　老祖父和父親欲要去南陽縣告狀, 到了南陽縣，才知道年輕的縣令也姓葉。

　　佟家為什麼最近一年忽然張狂，就是因為他的親家葉家如今發達了。

　　他跟著雞犬升天。

　　老祖父和父親呆若木雞。

　　最後, 大哭了一場, 沒有告狀, 轉身回家了。

　　不敢。

　　怕。

　　袁令的信很厚, 因還誊抄了供詞, 還原了案子的細節。

　　佃戶家貧, 故而兒媳和孫媳都替佟家漿洗衣衫，做些零工。

　　那日正去佟家送還衣衫，取新的髒衣，叫四郎的嶽父看見了孫媳婦生得頭臉整齊。以屋中有髒衣待取，诓騙她和她婆婆分開，跟著去了別的院子，進了屋。

　　不料遭此橫禍。

　　回家就上吊了。

　　供詞、人證俱都詳實。

　　佟家派來報信求救的是四郎的舅兄，舅兄雖然支支吾吾、遮遮掩掩，但事情本身就是這樣，遮也遮不住。

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　　袁令的信已經把事情的全貌客觀而精準的還原了。

　　沒什麼誤會。

　　就是四郎那個納了六個妾的老嶽父又動了色心罷了。

　　四郎臉色鐵青。

　　五叔“哎呀，哎呀”了一陣，道：“那個，佟家說……不讓贖減？”

　　葉碎金道：“強辱良家，本就是重罪。良家是人婦，重上加重。逼辱至人自盡，還是打著葉家的名號，其行之惡，袁令沒判他凌遲，已經是給我留臉面了。”

　　佃戶雖貧困，但也是正經良家。

　　信裡說得很清楚，佟家就是仗勢欺人，很張狂地說了：“我女婿是葉四郎，人在比陽，你們想告官盡管去告。看看鄧州有沒有官敢管葉四郎家的事。”

　　故而苦主父子知道南陽縣令姓葉，是葉家人，才絕望痛哭，擦幹了眼淚回家去了。

　　那些話寫在信裡，五叔和四郎都看見了，極其扎眼。

　　可終究是四郎的嶽父，家裡兒媳婦哭得快要死了。

　　“就……讓他家多出些錢，能不能把命保下來？”五叔搓著手，“哎呀，你看你四弟妹，你知道她素來……”

　　“叔。”葉碎金打斷他，視線投向四郎，“你讓四郎說話。”

　　她盯著葉四郎，問：“四郎，你的意思呢？”

　　四郎卻不說話，神情十分糾結猶豫。

　　“四郎。你我同歲。”葉碎金看著他，“現在不是小時候了，你是大人了。不是什麼事都要長輩出面，如今，該你自己出來說話了。”

　　她話音中帶著威壓。

　　五叔轉頭看著自己兒子。

　　四郎猶豫許久，將葉五叔沒說完的話繼續說下去：“月娘……你知道她的，她素來是個孝順的……”

　　他說到這裡，就說不下去了。

　　父子二人清晰地看到葉碎金臉上的冷笑。

　　“她佟家女兒的孝順，得要我們葉家汙了清名來替她擔著是嗎？”她問。

　　葉五叔和葉四郎就都說不出話來了。

　　終究他們姓葉。

　　葉四郎低聲問：“非得償命不可嗎？”

　　葉碎金看了看他們兩人：“我現在在做什麼，你們可看明白了？”

　　葉五叔和葉四郎又都不吭聲了。

　　佟家舅哥過來求救，自然還說了鄧州別的事。

　　他們這才知道，葉碎金不聲不響地派了袁令代他去巡視。這趟拿辦的，不是葉家的，就是與葉家關聯的。

　　葉碎金在幹什麼，稍微一琢磨就明白了。

　　這一年，發展得太快了。

　　一下子，葉家就成了鄧州唐州的土皇帝了。

　　親戚們跟著飛升。

　　很多人開始翹尾巴了。

　　六娘她出刀了，要把這些翹起來的尾巴都砍了。

　　二人忽然恍惚。

　　才一年啊，竟才一年的時間麼？這麼短？

　　明明覺得，過去好久好久了。

　　怎麼才一年呢？

　　咄。

　　指節叩擊桌面的聲音把二人拉回了神。

　　葉碎金的手指節，又叩了一下——咄。

　　這聲音，莫名地讓人難受。

　　太糟了。

　　他們都明白了葉碎金要做什麼。

　　以她的性子，必要見血的。

　　糟就糟在，四郎的嶽父趕在這個風口上了。

　　四郎不敢與她對視。

　　“你弟妹，鬧死鬧活……畢竟是她親爹，我的嶽父。我知道她爹做的不對，隻是……”他嗫嚅著。

　　葉碎金對四郎微微感到了失望。

　　但大家長，是不能因為對一個孩子失望就拋棄他的。

　　大家長，就是要扛著天，然後把每一個孩子都拉起來。除非這孩子爛到根子裡，沒救了。

　　四郎顯然還不到沒救的地步。

　　葉碎金必須要盡自己作為家長的責任。

　　“你既知道不對。”她說，“怎不知道該休妻？”

　　書房裡一瞬安靜了。

　　葉碎金道：“是休書不會寫嗎？沒關系。”

　　她拉開抽屜，拍出來一張紙：“我已經替你寫好了，畫押籤字，從此佟家與我家再無瓜葛。”

　　書房裡靜得落針可聞。

　　五叔和四郎額上都在冒汗。

　　四郎的冷汗層層地。

　　此時，他面對的並非是族中姐妹，他面對的，是葉家家主。

　　姐妹才會與他的妻子講姑嫂情。

　　家主，隻考慮家族的利益。

　　錯在子弟，子弟可除族，錯在聘婦，聘婦可休出。

　　葉五叔額上也冒汗。

　　葉家堡本家近三代都沒有出妻的，竟然他家要出妻？

　　但他看得明白，葉碎金不是在問他，葉碎金在逼問的，是四郎。

　　她是家長啊。

　　她對已經上了年紀的長輩不會去想改造他們。但她對年輕的族人是有期望的。

　　引導他們，本就是她的責任。

　　當年她一碗烈藥絕了生育搶了這個位子坐，就得擔起這個責任。

　　四郎的臉都白了。

　　“月娘……”他道，“月娘她……”

　　葉碎金道：“佟家這一年惡行頗多，是跟著我家乍貴之後，移了性情。”

　　說移了性情都是好聽的，實際上，就是外部條件夠了，於是從前沒有條件迸發的惡膿流出來了。

　　有了倚仗，膽子大了，敢作惡了。

　　“佟家非是良親，斷絕了，對你和五叔才是更好的。”葉碎金說。

　　葉五叔沉默了。

　　但葉四郎還是說不出“休妻”兩個字。也是三載恩愛，少年夫妻，還有一個女兒尚不足兩歲，正牙牙學語。

　　葉四郎沒有立刻答應休妻，葉碎金反而稍稍欣慰。

　　佟家的確令人厭憎。但人終究不是刀不是劍，不是無情之物。

　　葉碎金作為家主，她自然隻對家族負責。

　　但四郎是月娘的丈夫，他才應該對月娘負責。要是葉碎金一逼，他就休棄了月娘，葉碎金才會對他失望。

　　一個男人若對自己的妻子都涼薄，也別指望他對旁的人真心。

　　四郎額上層層的汗，臉色也發白，可還是頂住了。

　　“佟家是佟家，月娘是月娘。”他道，“她嫁給我的那一天，就已經是葉家婦。不能因為佟家犯事，便休了她。”

　　“我會去和她好好說。這事，我不插手。你……你看著辦。”

　　葉碎金要清理門戶，還要殺雞儆猴。

　　她這一刀若不砍下去，連她本人的威望都會受損。

　　以她的性子，沒人能攔得住這一刀的。

　　他的嶽父，自作孽，不可活，怨不得別人。

　　“好。我再給月娘一次機會。”葉碎金道，“你同她好好說道，這事，輪不到她插手。”

　　“隻，她若仍逼你以私害公……四郎，你知道該怎麼做。”

　　她把那張休書推到四郎面前，不再說話。

　　四郎盯著那休書盯了一會，點點頭，轉身大步離去。

　　五叔一直搓手：“哎呀，你說你，你這不聲不響地……”

　　不聲不響就搞大的。

　　葉碎金冷笑：“難不成我還要先去打草驚蛇？讓他們個個都有時間去打點、銷毀？”

　　五叔“嘶”了一聲。

　　葉碎金取出厚厚一疊信紙，哗啦啦翻了翻，道：“五嬸的娘家……”

　　五叔的汗毛都立起來了。

　　葉碎金道：“倒沒什麼事。還挺好。”

　　五叔險些氣死。

　　人嚇人嚇死人的。

　　五叔道：“鄧州聽說動靜很大啊。”

　　葉碎金哼道：“蛄蛹得太厲害，可不就得動靜大嗎。”

　　五叔問：“都什麼人倒霉啊？”

　　葉碎金道：“本家，就你家出事。”

　　五叔臊得不行。

　　狠狠呸了一聲，罵了一句，也走了。

　　五叔走了不到一個時辰，四叔和三郎來了。

　　“怎麼回事？你不能吱一聲啊，悄沒聲息地搞這大動靜。”葉四叔惱火地說。

　　他也是剛剛才聽到消息。葉七、葉八不在比陽，他原想跟葉五先碰個頭再來找葉碎金問問怎麼回事，不料葉五家亂成一團。

　　他家竟第一個卷進去了，真倒霉。

　　葉四叔匆匆趕過來找葉碎金。

　　葉碎金道：“君不密失其國，臣不密失其身。”

　　四叔道：“別說廢話，我家有沒有事？”

　　葉碎金笑了。

　　她一笑，四叔和三郎便都放心了。

　　“四嬸家，桐娘家，蘭娘家，都不錯。”葉碎金道，“都很規矩。”

　　“那當然。”葉四叔得意叉腰，“你四嬸，是你叔爺爺親自選的人家，清清白白，從無作奸犯科之人。這是你叔爺爺定下的規矩。桐娘家、蘭娘家我都打聽過才結的親，都是清白規矩人家。哪像老五結親這麼不講究。”

　　“好家伙，你這是列了名單給袁令挨家捋？”葉四叔才反應過來。

　　葉碎金道：“這叫排查。”