他先是將火藥金銀等一應聘禮連夜送上船，又大張旗鼓的出動五千城衛，押送十幾車石頭掩人耳目，最後讓老大領著楚熹喬裝打扮悄悄出城，走陸路去合臨與迎親隊伍匯合，可謂謹慎至極。

　　那幫人也真不辜負老爹的算計，迎親隊伍還沒出常州，在常州順清就遭遇了埋伏。

　　楚熹得到消息時，正蹲在驛館小涼棚外嗦粉。

　　“知道是哪撥人嗎？”

　　“看不出來，幾千黑衣鐵騎，各個黑巾蒙面，橫眉怒目，氣勢洶洶，奔著咱們的人馬就殺過來了，餓虎撲食似的。”

　　楚熹聽他這形容，覺得很像傳說中的西北荒蠻子，但也有可能是廉克手下的帝軍，畢竟廉克急缺火藥：“咱們的人有傷亡嗎？”

　　那城衛統領搖搖頭道：“一切按照少城主的吩咐，丟下東西拔腿就跑，他們一看車裡全是石頭，也怕咱們有後手，一口氣全撤了。”

　　老大端來一碗熱騰騰的米粉蹲在楚熹身旁，邊吹涼邊道：“到合州地界上，謝家人自會來接，順清是他們最後的機會，他們既沒有得手，想必不會再調頭回來。”

　　楚熹瞄了眼老大碗裡的煎蛋：“你咋有這個。”

　　“我加的，這蛋可太貴了，二十文錢一枚。”

　　“現在什麼不貴，這荒郊野嶺的地方本就不好做買賣，二十文很良心了。”楚熹扭頭朝驛館裡喊：“掌櫃的！加一個煎蛋！”

　　“好嘞！”

　　驛館裡叮叮咣咣一陣響，老掌櫃彎腰駝背的將煎蛋端了出來，一看桌椅空空，扭頭見他們都在地上蹲著，不禁問道：“幾位客觀為何不在桌上吃？”

　　楚熹把煎蛋扒拉到自己碗裡，笑盈盈的說：“在家蹲著吃飯習慣了，坐著吃不下。”

　　老掌櫃在此營生十幾年，南來北往的人都見過，楚熹一張嘴他就聽出安陽口音：“姑娘家是安陽的吧，安陽那好地方啊，世道這麼亂，怎還往西邊去。”

　　老大咽下嘴裡的米粉，仰起頭道：“我們不去西邊，這東丘城不是打起來了嗎，我家東丘城有親戚，我爹說他們準會來投奔，等了好些日子也沒等到，叫我們兄妹幾個往西迎迎。”

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　　“哎呦，那可不好了，這一陣猴子山那邊起了伙匪賊，兇神惡煞的，到處劫掠丘州逃來的難民，老弱病殘一律殺之，將那身強體壯的男子充軍，平頭正臉的女子壓寨，你們家親戚，不會是遇上匪賊了吧？”老掌櫃說著還暗暗打量楚熹，見她雖灰頭土臉，但面頰圓潤可愛，又有一雙澄清的大眼睛，忍不住勸道：“你們還是別再往前走了。”

　　老大哼了一聲道：“難怪這一路都不見丘州難民。”

　　楚熹問老大：“猴子山在哪？”

　　“順清往西二百裡就是猴子山了，你知道那為什麼叫猴子山嗎？”

　　“……山裡猴子多？”

　　“不是，那座山離遠看就像一隻猴子抓背，所以百姓都叫猴子山，其實原名叫義士山。”

　　“嗬。”旁邊蹲著的統領發出一聲怪響：“這幫匪賊盤踞在那，是要當義士啊。”

　　“那有什麼的，沂都造反還是打著清君側的旗號呢，這年頭，隻要手裡握著刀，誰都是正義之士。”

　　眾人吃飽喝足，付了錢，繼續往西走。

　　途經順清，隻見順清城門緊閉，外面或坐或躺，數不盡衣衫褴褸的難民。

　　楚熹不禁問：“為何不讓難民進城？”

　　老大嘆了口氣道：“想必是怕西北細作藏匿其中。”

　　“啊……”楚熹無精打採的趴在小毛驢身上，苦著臉說：“那現在怎麼辦，我腰酸背痛，實在走不動了，本來想著到了順清能找一家客棧好好歇一歇。”

　　眼看著天色漸暗，不宜再趕路，老大便道：“去前邊看看吧，興許有村鎮能容咱們留宿一晚，以這個腳程，估摸著明日末時就能到合州，到合州就好了。”

　　又往西走了幾裡路，沒瞧見村鎮，卻尋著了一處擠滿難民的破廟。

　　楚熹離老遠便聽見裡面傳來陣陣女子的哭嚎，抱著毛驢不願過去：“睡在野地裡也行，怪滲人的……”

　　統領道：“這一帶八成有不少野豬，那玩意可吃人，少城主不怕？”

　　楚熹眨眨眼睛，屈服了：“走吧，走吧，對付一宿。”

　　難民們從丘州九死一生逃到常州，果腹的糧食早吃沒了，一路靠著野菜野果勉強過活，見楚熹牽著一隻膘肥體壯的毛驢，各個眼冒綠光，可當老大領著幾個魁梧的統領跟進來，紛紛龜縮到角落。

　　唯有那女子，頭也不抬的嗚嗚直哭。

　　楚熹瞧她懷裡似乎抱著一個襁褓中的嬰孩，以為是沒奶喂孩子，才如此悲憤，便戳了戳老大，示意老大送點吃的過去。

　　老大見那麼點個小孩，也於心不忍，便從包袱裡掏出一塊烙餅，遞到了女子跟前。

　　女子卻哭的更撕心裂肺。

　　坐在角落裡一個老太太道：“她男人在東丘戰死了，本要去投奔娘家，半道上公婆都叫匪賊殺了，孩子也沒了，不用給她吃，吃也活不成。”

　　楚熹心裡一緊，不自覺看向女子懷裡的襁褓，竟是一張鐵青鐵青的小臉。

　　老大長嘆了口氣，收回烙餅，坐到楚熹身旁。

　　那統領雖知道外頭打得厲害，卻不曾想有這般慘狀，忍不住罵道：“都是爹飯娘羹養大的，虧他們下得去手！真不是東西！”

　　滿廟難民，無一人附和他，都沒力氣再罵。

　　“算了，早些休息吧，晨起還要趕路。”老大對統領說完，轉過頭又對楚熹道：“你躺我們後面睡，我們幫你擋著。”他以為楚熹會害怕那死嬰。

　　楚熹搖搖頭，窩進草堆裡，用布巾遮住臉。

　　她累極了，困極了，想倒頭就睡，可那女子的哭聲愈發清晰，像針似的往耳朵裡鑽。

　　不知過了多久，哭聲停了。

　　楚熹撩起布巾瞧了一眼，見那女子抱著死嬰如行屍走肉一般出了破廟，一怔，轉過頭看老大他們都已經睡著了，便爬起身追了出去。

　　腳還沒邁過門檻，忽聽一聲響，院裡空空蕩蕩，冷清清的月光下隻有一口枯井。

　　翌日清晨，難民們陸續醒來，誰也沒問女子和死嬰去哪了，默不作聲的收拾行囊，預備奔赴常德。

　　“我們也走吧，看這情形得繞過猴子山。”老大把包袱搭在毛驢身上，餘光瞥見楚熹直勾勾盯著枯井，伸手拉了她一把：“人各有命，咱能顧好咱們自己那一畝三分地就不錯了。”

　　“大哥。”楚熹抿了抿唇，啞聲問道：“你說這仗得打到什麼時候？”

　　“沒時候。”

　　老大笑笑，將楚熹託上了毛驢。

　　越往西走，難民越多，當中甚至有不少舟鳳城和應臺城的百姓，他們怕西北軍打到合州，想趁早逃命，知道猴子山有匪賊，故乘船來的順清。

　　老大想繞過猴子山，隻有乘船這一條路。

　　一行人趕到碼頭，江上泊定著幾艘大船，百姓們你推我搡的往外走，簡直亂了套。

　　“七個人，一頭毛驢，去合臨。”

　　“去合臨啊，五十兩銀子。”

　　五十兩銀子夠一家人省吃儉用過三年了，饒是老大不缺錢，聽到這個價格仍是被嚇了一跳：“這麼貴！”

　　“不貴！西邊仗打得那麼厲害，哪還有往西邊去的船啊，你們得單用一艘。”

　　“那你們這船從西邊來的，就停這不回去了？”

　　船老大冷哼一聲：“就這個價！愛坐不坐！當我稀罕賺你這份錢！”

　　丘州難民流竄，讓這幫船老大狠狠發了一筆財，五十兩銀子完全不放在眼裡。

　　老大懶得同他掰扯，無奈的掏錢登船，卻不想這大手筆竟為自己惹來禍患。

　　船剛剛駛出常州，還沒到合州地界，外面忽然傳來一陣叫嚷聲，船也跟著停了下來。

　　統領急忙跑到窗口勘察：“糟了，咱們怕是遇上了水賊！”

　　那一瞬間老大心都提到了嗓子眼，這要是出什麼事，他可怎麼跟老爹交代：“快，你帶小姐躲進船艙，我去找船老大！”

　　沂江上每日來來往往的船隻數不勝數，偏他們被攔在了這，楚熹伏在桌子上，懶洋洋道：“找船老大幹嘛，這波水賊擺明了和船老大一伙的。”

　　楚熹那種“要頭一顆，要命一條”的陣仗把幾個統領都整不會了：“那……那該如何是好。”

　　“他們若隻圖財不害命，就把身上的錢都給他們吧。”楚熹已經聽到水賊轟隆隆的腳步聲，更沒力氣掙扎：“我估計他們也不會想跟咱們拼個你死我活。”

　　眾統領聞言，默默的握住了袖口裡的匕首。

　　水賊很快衝進船艙，足有五十多人，領頭的滿臉絡腮胡子，手持一柄大彎刀，身上穿著不知從哪弄來的破盔甲，還真有賊首的氣魄。

　　老大鎮定的上前同他交涉：“這位義士，我們不過尋常百姓，去東丘接親戚的，這，正所謂窮家富路，銀兩盡數帶在身上，給兄弟們買酒喝，隻求義士放我們一馬。”

　　那賊首上下打量他們一通，視線落到後面的楚熹身上，獰笑一聲：“去接親戚還帶個姑娘。”

　　眾統領擋在楚熹身前，看賊首的眼神愈發不善。

　　“嘖。”那賊首確實不想硬碰硬，打消了劫色的心思，惡聲惡氣道：“把身上值錢的東西都掏出來！”

　　老大松了口氣，把剩下的幾十兩銀子都放在了桌上，楚熹也很有眼色的把手腕上那對素銀镯子摘了下來。

　　賊首還算滿意，正要斂了錢財帶人離去，又突生變故。

　　一個小個子水賊驚慌失措的跑進來道：“三哥！不好了！猴子山的土匪殺過來了！”

　　“什麼！那幫土匪咋有船！快快快！快撤！”

　　不是吧……還能遇上黑吃黑？

　　楚熹真的無語到將生死置之度外，她扯了扯老大的袖子道：“咱們要不跟他們一塊跑，好歹比猴子山那些人強。”

　　老大點點頭，隨著一眾水賊出了船艙，隻見遠處幾艘大船浩浩蕩蕩的駛來，速度極快，把水賊的船都比沒了。

　　楚熹搖搖頭：“這咋跑。”

　　賊首轉過頭罵她：“說什麼喪氣話！”

　　楚熹看出這賊首並非亡命徒，便問：“猴子山的土匪殺人不眨眼，你難道不怕嗎？”

　　“老子會怕他們！板凳！搖人！”

　　那個叫板凳的小個子水賊立刻從懷裡掏出一支安陽煙花，隻聽“咻”的一聲響，煙花騰空而起，在洶湧江流上炸裂開。

　　楚熹沒聽說過有哪波匪賊能與猴子山匪賊抗衡，又不禁問：“你們……這是要召集哪路英雄啊。”

　　“哼，說出來怕嚇死你，知道當初東丘梁家那回是誰動的手嗎。”

　　“不是西北死士嗎？”

　　“放屁！”

　　楚熹被他罵愣住了。

　　難道梁明山並非死於西北死士之手？隻是不巧遇上了水賊？可水賊怎麼會在口中含毒呢？

　　隻聽賊首很認真的糾正她道：“那都是西北的俠義之士！”

　　“……”

　　這下老大徹底慌了神，遇猴子山土匪還不夠，再把西北軍招來，可就熱鬧死個人了：“三妹妹，咱快走吧。”

　　西北軍不可能不認識楚熹，一旦落到他們手裡，那可真是倒了八輩子血霉，楚熹終於打起精神：“坐小船！”