我照單全收，隻是從不進旁人的院子，隻肯親近嬈娘一個。

夜裡，我照舊翻看著史書，阿嬈在一旁唉聲嘆氣。

我放下書，問她嘆什麼氣。

她煩躁道：

「那幾個新來的女孩都不識字，我本來想在王府開個掃盲班，教她們一些認字算賬的本領。

「誰知道她們壓根不領情！

「有的還對我特別有敵意，在私底下說什麼，我生怕她們得殿下的寵，故意找事情絆著她們。」

越想越氣，她拍桌道：

「你評評理，我這都是為了誰呀我！」

我想了想，笑了。

「若隻想讓她們上進，那也容易。」

幾日後，我行至後院，幾個小姑娘鼓起勇氣攔我的路，拿著些繡活吃食向我邀寵。

我和顏悅色，收了繡活吃食，柔聲考校了些問題。

她們傻眼，滿面羞紅，支支吾吾答不上來。

我滿眼失望，冷冷道：

「蠢鈍愚魯，不通詩書，不如嬈娘多矣！」

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又轉頭問丫鬟：

「嬈娘在何處？我有個典故正要請教於她……」

話語間，我已經將那幾個少女拋下，步履匆匆奔向嬈娘的院子。

不多時，後院裡開始傳出「定王殿下喜好才女」的風聲。

王府的藏書閣很快熱鬧起來，凡是有些心氣的女子都開始咬牙進學。

有人學不會看不懂，就偷偷跑去請教嬈娘。

到了卻發現，旁人早已來了，爭先恐後擠了一屋子。

人緣大漲的阿嬈目瞪口呆，我笑道：

「可是懂了？若指望旁人按你心思去做事，就莫要惦記你想做什麼，得先去琢磨旁人想做什麼。這才能成事呢。」

我以為嬈娘會歡喜，卻沒想到她轉頭問我：

「您覺得這樣好嗎？」

「有何不好？」

我大為不解。

「你想讓她們學些東西，如今她們也學了。甚至無需你催促鞭策。」

嬈娘泄氣地靠在一旁：

「可是……可是我更希望，她們學東西是為了自己，而不是為了您的青睞。

「……為了『男人』而學，和為了自己而學，總歸是不一樣的呀。」

「你說的這些，她們總要念了書，明了理，才能知曉。」

我將手中書冊翻過一頁。

「為了旁人而念書的女子多了，總會有人想為了自己而讀的。但不開這個頭，她們或許一輩子都沒這個心思。」

14

經過這麼一鬧，嬈娘的名聲卻被這四面漏風的王府傳了出去。

人人都知道了，我府上有個才女。

宮宴上，皇帝因故離席後，七皇子湊過來和我喝酒。

他灌了我幾杯，笑著問我：

「聽聞五哥有個美妾？還讀過書，是個了不得的才女？

「我院裡也有幾個會作詩的小星，要不改日，兄弟幾個換著玩玩？」

我心下一凜，不動聲色道：

「什麼美妾，不過是個鄉下來的村婦，認識幾個字罷了，那字還是瘸腿的！

「兄長我沒見過世面，隻是外面日子艱難，平日裡都是徐氏陪著我，實在放不下。

「這要求我沒法應，先自罰三杯，如何？」

我喝完三杯酒，又給七皇子倒了一杯。

七皇子定定看著我，我遞過去的那杯酒也沒接。

「不過是個女人，有什麼放不下的？」

我嘆了口氣。

「七弟可聽說過羊斟慚羹的典故？華元輕視車夫羊斟，少分他一碗羹湯，卻招致天大的禍事，被羊斟親手送入敵營。

「七弟今日輕視女子，來日興許要在女子手上吃個大虧呢。」

七皇子的面色陰沉下來。

「五哥，弟弟長這麼大，還沒被人駁過面子。你是頭一個。」

我的笑容收斂了一些，但也分毫不讓：

「不瞞你說，七弟，前些日子我剛跟父皇和禮官打過招呼，準備給徐氏一個側妃的位子，權當全了這些年的情分。

「七弟的青睞，徐氏隻怕是無福消受了。」

我話裡話外盡是回絕之意，七皇子聽了，突然點頭笑了出來。

「哈，哈哈哈。好，好啊！

「給你面子叫你一聲兄長，你還真當自己是個人了！

「你那阿母也不過是我楚家的婢子，誰給你的膽子，在我面前拿兄長的款？

「我認你是兄長，你才是兄長。

「若我不認，你又是什麼東西！」

當眾辱及生母，這已是天大的仇怨。

我若再不做出些反應，「章璟」也沒臉在世上活了。

太子側頭看過來，二皇子和三皇子繼續吃喝說話，充耳不聞。

我仰頭將杯中酒喝幹，酒卮砸到地上的同時，我的拳頭也狠狠砸到了七皇子的臉上。

七皇子怔愣幾息，再回神已是暴怒，掀了桌子直沖過來。

老七的幾個伴讀見狀，都過來拉偏架。

我深知自己勢單力薄，最忌諱陷入重圍。

就一腳踹在七皇子肚子上，也不戀戰，彎身從他們胳膊下面鉆出，提氣便跑。

邊跑還邊大喊：

「七弟！你辱我母妃！這仇我今日且記下了！你小子下次路過我家門口可仔細著點！」

老七氣得不行，大喊：

「給我抓住他！」

15

好好一場宴會，登時亂作一片。

我在前面踉蹌逃跑，七皇子帶人追在後面喊打喊殺。

可惜，這莽夫說是皇子，對皇宮的地形還沒我這個前朝餘孽熟。

我繞了個彎，跑到一處橋下，故意打了個滑，被老七的伴讀按住。

橋上一名俊雅文士皺眉望向我們，峨冠博帶，一看就出身世家。

這人生的倒有些眼熟。

我心裡一盤算，卻是當年聯絡漕幫圍剿人牙子的楚氏子，名字似乎叫楚榭的。

見了親戚，七皇子登時大叫：

「表兄！我有心與章璟交好，誰知這豎子竟對我拔拳相向！弟弟心裡不快，想收拾他一番。還望表兄莫要阻攔於我！」

我挨了幾拳，奮力掙扎，仰頭嚷道：

「明明都是你兄長，為何七弟對我這般兇狠，卻對這姓楚的恭敬有禮？

「七弟，你要記得，旁的那些都是外人，我與你才是至親兄弟！」

一聽這話，七皇子勃然大怒，呸道：

「你這賤種，親娘是奴婢的貨色，焉能與我表兄相提並論？還敢妄稱是我兄弟！

「我表兄出身湎川楚氏，煌煌數百年，祖上數不清的風流人物！

「你一介鄉野賊子，還敢拿我表兄做筏子！」

他話音剛落，就聽一人沉沉問道：

「他是賤種，那朕是何人？」

16

隻一霎，原本囂張跋扈的七皇子就變了臉色。

「父，父皇……」

他囁嚅試圖辯解：「兒臣不是那個意思……」

「不是那個意思，那是哪個意思？」

皇帝冷冷一笑，緩聲道：

「你湎川楚氏，煌煌數百年。

「我章家的兒子，就是賤種賊子？嗯？」

他還有句話沒問出口。

你老七，究竟姓章，還是姓楚？

七皇子撲通一聲跪倒在地，戰戰惶惶，汗出如漿，一時竟說不出話。

其他人早已跪倒一大片，請罪聲此起彼伏。

得知原委後，皇帝轉頭也罵了我一頓，說五皇子不知友愛手足，念在為護生母，其情可憫，閉門思過七日。

尚書左丞楚榭任由七皇子欺辱兄長卻不思勸誡，罰俸半年。

七皇子不孝不悌，上對庶母不敬，下對兄長無禮，禁足一月。

七皇子手下侍從搬弄口舌，挑撥天家骨肉，杖二十。

所有人低頭領罰謝恩，目送皇帝怫然而去。

17

離宮之時，楚榭遠遠站在宮門旁，好似在專程等我。

「五殿下。」

我頓住腳步，抬著被老七打得紅腫的側臉，冷冷睨他。

「楚大人，還有何事？若無事，本王還忙著回府上藥。」

他卻不介意我的冷淡，溫聲道：

「臣有一件奇事想說與殿下聽。」

「你說。」

「臣今日才知曉。原來方才那橋下有個橋洞，在洞旁大聲說話，聖上平日議政的興澤殿內竟能聽得一清二楚。

「殿下說，這是不是奇事？」

「竟有此事？」我皺眉，「難怪今日父皇來得如此之巧。」

「巧？」楚榭似笑非笑，「的確是巧。」

我裝作沒聽懂，越過他繼續走，他卻緩緩道：

「臣心有不解，還望殿下解惑。

「宮苑機關這等秘事，七殿下不知，楚氏也不知。

「殿下又是如何知曉的？」

我腳步一停。

「姓楚的，你這是何意？！」

「殿下覺得是何意，那就是何意。」

他笑吟吟道。

我面色不忿，轉身怒罵：

「那我倒要問了，究竟是誰在七弟耳邊談及本王側妃？

「又是誰慫恿七弟今日向我發難？

「我和七弟鬧翻，背後是誰最為高興？

「這樁樁件件，你們楚氏可查出來了？

「宴上種種意外，哪樣不是沖我來的？好哇，我剛被七弟帶人追到橋下，你就恰好路過，我還想問問是不是你們串聯好的，怎的如此之巧！

「卻沒想到，你反倒質問起本王這個苦主來了！」

我反問一句，便逼近一步，手指幾乎要戳到對方臉上。

楚榭被我逼得狼狽，皺眉道：

「殿下何必多心，楚某不過隨便一問罷了。」

「隨便問問？」我冷笑一聲，「你那未盡之意，當誰聽不出來？裡頭心思，比七弟可要毒上百倍千倍！

「就算你楚氏功勞再大，我也不能任憑你這般羅織罪名！

「你若是再咄咄逼人，咱們就去父皇面前走一趟，將此事掰扯個清楚明白！」

見我臉上怒氣不似作偽，楚榭這才垂下目光。

「如此。」

他頓了頓，拱手一禮，「是楚某唐突了，望殿下見諒。」

我不再理他，抬腳便走。

身後隱約飄來一句話。

「這一局是殿下贏了，楚某恭候來日。」

18

宴會之事很快傳遍了京師。