阿沉將手裡的弓箭放下，面無表情走過來。

“沒鹽。”段白月放下手裡的碗。

“是嗎？”月蘿站起來，“我去拿些鹹菜來，你等著。”

段白月點點頭，看著她一路跑進村子，笑道：“飯菜沒鹽不說拿鹽巴，卻拿鹹菜，看來你與我一樣命苦，媳婦都不怎麼會做飯。”

“我可沒聽說你成親了。”阿沉坐在他對面。

“有喜歡的人，也算成親。”段白月遞給他一個饅頭，“怎麼樣，我提議的事情，考慮好了嗎？”

阿沉搖頭：“不可能。”

“你不單單是救我，也是救自己的村子，救天之涯。”段白月道。

阿沉不屑：“花言巧語，唬我？”

“距離你的祖輩來這裡，按照阿爺說的三百年前，也隻是經過了五六代人。”段白月道，“當時大船帶來了近千人，大家定居於此生兒育女，現在或許看不出什麼，可再過個數百年，所有人都成了親戚，又不與外部通婚，隻怕遲早會亡族。”

阿沉眉頭一沉：“你胡說些什麼！”

“我騙你做什麼。”段白月道，“看你也是個不安分的，既然經常往外跑，海島間的傳聞應該聽過不少。那些有數百年根基的偏僻海島，哪裡沒有生出過奇形怪狀的嬰兒？我雖不是大夫，可大楚軍中卻有神醫，你真當是海妖作祟，怎麼不往兄妹亂倫頭上想？”

阿沉道：“你這人說話，當真是欠揍得緊。”

“所有人都是親戚，想娶別人也沒有。”段白月道，“那些無辜夭折的小嬰兒，都是村落封閉的後果，你想讓天之涯也變成這樣？”

阿沉道：“我不信。”

“不信便不信吧，退一步，就算不是為了天之涯，為了你自己也行。”段白月道，“人活一世，太憋屈了也沒意思。風吹日曬練就的一身本事，卻隻在海中捕魚撈蝦，在這荒島上囹圄一生，未免太可惜。楚軍還有個輕功排名江湖第一的武林盟主，你難道不想與他一決高下？”

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“我回來啦！”月蘿拿著一個罐子跑來，見阿沉與段白月並未打起來，才松了口氣。

段白月接過罐子，打開後嘆氣：“空的。”

“啊？”月蘿湊近一看，也哭喪了臉，“拿錯了。”

“我去吧。”阿沉站起來。

月蘿乖乖答應一聲，看著他走遠，埋怨，“都怪你！”沒事幹吃什麼鹹菜。

段白月道：“哦。”

“吃什麼鹹菜。”葉瑾把盤子端走，“吃這個，吃完。”

楚淵頭疼：“你從哪裡撈來這麼大一條魚？”

“你管我從哪撈的。”葉瑾將筷子塞給他，“快些。”

楚淵無奈，端著一碗飯慢慢剔肉吃。

這還差不多，葉瑾端著一小笸籮藥草，坐在他對面一邊監督一邊分揀，還沒挑兩三根出來，外頭卻傳來一陣嘈雜聲。

“出了什麼事？”楚淵放下碗。

葉瑾：“……”

“回皇上，方才敵軍被打退後，這陣又攻了上來。”侍衛道，“卓統領與阿離姑娘，還有曲先生已經先帶人去迎戰了。”

楚淵點頭，想要出去，卻被葉瑾壓住：“你吃飯，我去看。”

楚淵：“……”

葉瑾雙手叉腰。

楚淵道：“好。”

葉瑾彎腰出了船艙，四喜拉著他小聲道：“據說是劉錦德帶兵，可要小心些。”

“為什麼劉錦德就要分外小心？”葉瑾不解。

“這……”四喜往船艙裡看了一眼，本覺得不該說，卻又怕西南王不在，那叛賊會伺機傷皇上，畢竟這麼多天一直都是楚項帶兵，還從未見過他露面，此番怕是會有別的動作。思前想後，還是將事情大致隱晦說了一遍，又道：“九殿下可得護著皇上。”

葉瑾腦仁子嗡嗡響，他娘的，為什麼似乎所有人都在覬覦他哥？

四喜擔憂道：“九殿下？”

葉瑾撸起袖子，目露兇光：“公公放心！”老子閹掉他！

四喜趕緊道：“好好好。”

沈千楓正站在船頭督戰，見到他舉著一把刀爬上來，被嚇了一跳：“怎麼了？”

“劉錦德呢？”葉瑾氣勢洶洶問。

“喏。”沈千楓伸手一指，“身穿黑衣站在高處，也不知又有什麼新花樣。”

在第一輪被打退後，此番來的叛軍反而更多，雙方越戰越烈，楚淵登上高處，一眼看見對面站著的劉錦德，眉頭不自覺便一皺。

葉瑾道：“回船艙。”

“朕是來打仗的，你總不能時時讓朕抱著碗吃飯。”楚淵拍拍他的肩膀，“別鬧。”

葉瑾四下打量，很後悔沒有將上回用剩下的面具留著，至少將臉遮住。

劉錦德自然也看到了楚淵，楚項在旁道：“段白月我已經解決了，人能不能帶回來，就看你自己了。”

劉錦德微微抬手，在尖銳刺耳的號角聲中，又一輪的攻勢發起，漫天箭雨在廝殺聲中奪命呼嘯，阿離一腳踢開面前的叛軍，飛身護在楚淵面前，覺得自己這個哥哥也是倒霉，不能衝鋒陷陣，也不能避而不出，隻能站在這裡鼓舞士氣，順便給心懷叵測之人當靶子。

“再不去，他身邊的人可就越來越多了。”楚項提醒。

話音剛落，劉錦德便騰空而起，踏著中間連在一起的船隻飛速衝上楚軍大營。

沒料到他居然會有這麼大的膽子，段瑤與阿離都被震了一下，葉瑾見狀險些背過氣，他娘的，利欲燻心。

一張黑色大網自他手中飛出，段瑤與阿離一人一邊揮刀掃開。楚淵側身一閃，劍鋒堪堪擦過袖口。

時隔多年，第一回如此近距離地看到他，劉錦德絲毫也不掩飾眼底的貪婪與欲念，連段瑤與阿離也看出端倪。楚淵抬手舉劍，劉錦德笑容陰森，像是壓根就沒將段瑤與阿離放在眼中，周圍一圈御林軍更是當不存在，隻是盯著他一人看。楚淵心裡如同吞了蒼蠅，出招也就越發狠厲，劉錦德避開他三招後，故意虛晃一下，竟向著阿離的喉嚨刺去。

“小心！”楚淵抬手想要拉開她，劉錦德卻已經劍鋒一轉，左手掃開擋在眼前的數十御林軍，直直迎面刺來。

楚淵後退兩步，葉瑾驚呼一聲：“小心！”

一根箭羽釘在船頭，楚淵左臂染了鮮血，楚項彎弓滿月，又是三根利箭破風而來。

段瑤揮刀將之斬落，葉瑾一把拖住楚淵，把人帶回了船艙。

沈千楓與妙心也自兩側趕來，劉錦德縱身跳下大船，向著另一頭奔去。

“幸好，沒毒。”葉瑾松了口氣，替他將繃帶纏好，“沒事的。”

“皇上。”卓雲鶴在外道：“叛軍已經被打退了，可要繼續追擊？”

“追。”楚淵道，“直到將他們全部逼回老巢為止。”

卓雲鶴領命，轉身去找薛懷嶽。葉瑾替他擦擦冷汗，道：“休息一陣子吧，等等再出去。”

楚淵點頭：“好。”

“看不出來，劉錦德膽子倒是不小，三番四次往船上跑。”葉瑾撇撇嘴，“下次閹掉他。”

楚淵道：“別髒了你的手。”

是有些惡心，但也沒有辦法。葉瑾皺眉頭，這種淫棍，是一定要閹掉的，不然做了鬼還要糾纏他哥，要不得。

見他一臉若有所思的樣子，楚淵也未再說話，隻是靠在椅子上想事情，順便聽外頭殺聲震天。這一個月來，雙方大大小小的交戰幾乎每日都會有，楚軍雖說多有傷亡，卻總算一路都在乘勝追擊，並未輸過幾場大仗，已經從翡緬國的邊境一路深入內海，據俘虜所言，王都便在這片海域。

“在想什麼？”葉瑾問。

楚淵回神：“嗯？”

“沒什麼。”葉瑾站在他身後，按住太陽穴慢慢揉，“休息一會吧。”

楚淵閉上眼睛，在他的溫柔手法中，腦子總算是放空了些。外頭依舊是殺聲不斷，一輪又一輪的敵軍被殺退，薛懷嶽振臂高呼，親自在最前方浴血殺敵，大楚士氣高漲，叛軍四散潰逃，傷亡慘重。

這場仗一打便是七日，第八天的清晨，海面上已經沒有了暗紅的血色。薛懷嶽道：“叛軍元氣大損，應該不敢再輕易冒頭了。”

“此地四處都是詭異的霧氣，怕有不少迷陣。”楚淵道，“這場仗打得慘烈，讓將士們休息幾天吧，否則也熬不住。下令後退二十裡，暫時駐扎白馬島附近。”

“是。”薛懷嶽松了口氣，幸好還有喘息的機會。白馬島是一片淡水島，也沒什麼太大的風浪，楚淵靠在圍欄上，看著島上取水的將士們忙碌來回，手中握著一根紅繩，是上回兩人在月老廟前求來的那根。

下頭傳來一陣水花響，卻是當日那隻大龜，正在用側邊的背甲撞船。

楚淵有些意外，又往外探了探身子。

“喂喂！”葉瑾和段瑤受驚，丟了手裡的東西就往過跑，千萬別說想不開要跳海，使不得。

楚淵要了艘小船，縱身一躍而下。

“啊！”葉瑾與段瑤撞在一起，捂著額頭淚眼婆娑。

楚淵聽到動靜，納悶抬起頭看著上面：“出了什麼事？”

“沒什麼。”葉瑾與段瑤雙雙趴在欄杆上，額頭都通紅，“下船要做什麼？”

“是那隻大龜。”楚淵蹲下，手輕輕敲了敲那堅硬背甲，“自己回來了。”

是嗎？段瑤與葉瑾好奇，也跳下來看究竟。

大龜將一枚玉佩甩到了船上，像是在前爪上纏了一路。

楚淵撿起來後，臉色猛然一變。

“是哥哥的東西！”段瑤認出那隻醜八怪小老虎。

大龜潛入海底，再冒頭已在遠方，卻並未遊走，而是停在那裡轉身，像是在等眾人跟上。

“來人！”楚淵縱身上了大船，一邊走一邊下令，“備船調軍，朕要出海。”

葉瑾小跑跟上：“不如讓千楓與瑤兒去？”

楚淵搖頭：“朕要親自去。”

葉瑾：“……”

其餘人聽到這個消息，也震了一下：“皇上要出海？”

“想辦法勸一下吧？”阿離為難，“這……”

所有人都看向溫柳年。

“不行，這回不行。”溫柳年道，“別的事能忽悠，與王爺沾上邊，皇上誰的話都聽不進去，除非打暈，你們信我。”

……

“皇上。”船頭甲板，段瑤緊走幾步追上。

“你也要攔著朕？”楚淵問他。

段瑤想了想，搖頭：“我也要去。”

楚淵笑笑，伸手拍拍他的肩膀。

船艙內，薛懷嶽道：“其實……按照末將的經驗，此番叛軍至少要緩半個月，才能回來些元氣，在此之前，是絕不會輕舉妄動的。”

“所以將軍的意思，是皇上能走一個月？”溫柳年趕忙問。

薛懷嶽正色道：“末將並沒有這個意思。”

溫柳年：“……”

溫柳年道：“將軍一點都不耿直。”